姜晚晚心中一震。这话，绝非一个八岁孩子自己能想出来的！定是有人在背后教唆！是想挑拨他们母子关系？还是想试探她的态度？
她按下心头惊怒，面上露出慈和的笑容，拉过赵琛的手：“皇上长大了，能思考这些，母后很欣慰。那皇上自己觉得呢？母后是该一直替你守着这江山，还是等你再大些，便交给你？”
赵琛被问住了，小脸上露出迷茫：“儿臣……儿臣不知道。儿臣只是觉得……那些奏折好难，那些大臣说的话也好难懂……可是……可是他们说，儿臣是皇帝……”
“皇上当然是皇帝。”姜晚晚语气坚定。
“但这皇帝，不是那么好当的。不是坐在龙椅上，便是皇帝了。要懂民生疾苦，要知臣子忠奸，要会权衡利弊，要能决断乾坤。这些，都不是一蹴而就的。母后如今替你看着，教你学着，便是为了有一日，你能真正成为一个合格的、甚至英明的君主。你明白吗？”
她看着儿子的眼睛，语气深沉：“至于外人说什么，皇上不必放在心上。你是哀家的儿子，哀家所做一切，都是为了你，为了这赵氏江山。若有人在你面前搬弄是非，其心可诛。皇上日后若再听到此类言语，可直接告诉母后，或者告诉沈副统领，知道吗？”
赵琛似懂非懂地点点头，但眼中的疑虑似乎消散了些许：“儿臣知道了。儿臣会好好学，不让母后失望。”
送走小皇帝，姜晚晚的脸色瞬间沉了下来。
流言！又是流言！前脚是沈澈，后脚是还政！这背后，定然有一只甚至好几只黑手在推动！
是针对她来的？还是想搅乱朝纲？
她沉思片刻，吩咐道：“去请沈澈过来。”
沈澈很快到来，依旧是那副英挺沉稳的模样。
“沈澈，哀家问你，近日宫中，尤其是侍卫之中，可有什么异常言论？关于皇上，关于哀家，或者……关于你自己的？”姜晚晚开门见山。
沈澈闻言，脸色微微一变，似乎有些窘迫，但很快镇定下来，如实回禀：
“回娘娘，卑职……卑职确实听到一些风言风语，多是些无稽之谈，关于卑职……得娘娘看重之事。卑职已严令麾下侍卫不得妄议，违者重罚。至于关于皇上和娘娘的……卑职并未听闻太多，但会立刻加派人手，留意各处动向。”
姜晚晚看着他坦诚的模样，心中稍安。至少，他这边是清白的。
“很好。”她点头，“哀家信你。如今看来，这宫中有人见不得安稳。你给哀家盯紧了，尤其是各宫人员往来，若有可疑，立即来报。皇上那边的护卫，也要再加一倍人手，务必确保万无一失。”
“卑职领命！”沈澈神色凝重，毫不犹豫地应下。他能感受到太后话语中的信任和托付，心中那股被重用的责任感愈发强烈。
然而，就在沈澈领命加强宫中戒备的第二天傍晚，一个更令人震惊的消息传来——有人在北苑废井附近，发现了一个被打得奄奄一息的小太监！
而那小太监，正是之前负责给林太嫔送膳食的其中一人！
人直接被沈澈的手下控制住，抬到了慈宁宫偏殿。
姜晚晚亲自前去查看。那小太监浑身是伤，意识模糊，嘴里反复喃喃着：“……姜家……药……不敢说……灭口……”
姜家！灭口！
所有线索瞬间串联起来！
果然是姜家搞的鬼！他们利用旧渠道送药入宫，买通小太监给林太嫔下药制造“伪孕”，事情败露后，又想杀这小太监灭口！
“岂有此理！”姜晚晚勃然大怒，一掌拍在案上，“他们眼里还有没有王法！还有没有哀家这个太后！”
就在这时，殿外传来通传，竟是承恩公递牌子求见！
来得正好！
姜晚晚冷笑：“让他进来！”
姜斌颤巍巍地走进殿，一副老态龙钟、忧心忡忡的模样，一进来就扑通跪下：
“老臣叩见太后娘娘！娘娘，老臣近日听闻宫中似有流言，关乎娘娘清誉，老臣忧心如焚，特来……”
“父亲！”姜晚晚冷冷打断他，声音如同淬了冰，“你忧心的，究竟是哀家的清誉，还是你姜家做下的那些龌龊事，快要瞒不住了？！”
姜斌浑身一颤，猛地抬头，脸上血色尽褪：“娘娘……您……您这是何意？老臣……老臣听不懂……”
“听不懂？”姜晚晚一步步走下台阶，居高临下地看着他，目光如刀，“北苑废井边那个快被打死的小太监，他可是听得懂！林太嫔脉象里那些虎狼之药，它们可是认得旧主！”
姜斌如遭雷击，瘫软在地，嘴唇哆嗦着，再也说不出狡辩的话来。
“说！是谁的主意？你们还想做什么？！”姜晚晚厉声逼问。
姜斌老泪纵横，磕头如捣蒜：“娘娘恕罪！娘娘恕罪！是……是老臣糊涂！是族中几个不成器的子弟……他们……他们见娘娘大权在握，却不肯提拔姜家，便……便想出这昏聩主意，想……想制造一个有着姜家血脉的‘皇子’，将来或可……或可……”
“或可什么？取代皇上吗？！”姜晚晚声音陡然大锐，“你们好大的狗胆！”
她气得浑身发抖，没想到他们的野心竟然膨胀至此！
“福子！”她厉声喝道。
“奴才在！”
“即刻带人，包围承恩公府！一干人犯，全部拿下，交大理寺严审！凡有参与此事的姜家族人，一律按谋逆论处，绝不姑息！”
“嗻！”福子眼中凶光一闪，立刻领命而去。
姜斌闻言，直接吓晕了过去。
姜晚晚看都懒得看他一眼，对春桃道：“把他拖下去，看管起来。”
殿内终于安静下来。姜晚晚扶着额头，感到一阵深深的疲惫和愤怒。来自家族的背后一刀，远比敌人的明枪暗箭更令人心寒。
殿外传来更漏声，已是深夜。
忽然，一阵清越悠扬的笛声，隔着宫墙，隐隐约约地传来。
那笛声并不熟练，甚至有些生涩断续，吹的是一曲简单的民间小调，在这寂静的夜里，却透着一股难得的干净和……安抚的意味。
姜晚晚微微一怔。这笛声……
是沈澈？
他并不会吹笛，这她是知道的。这生涩的调子，是他刚学的？
她静静地听着，那简单甚至笨拙的旋律，像一股清泉，悄然流淌过她紧绷的心弦。
良久，笛声停了。
姜晚晚缓缓走到窗边，望着窗外沉沉的夜色和远处侍卫房隐约的灯火，心中的暴怒和寒意，似乎被那笛声吹散了些许。
她低声对秋葵道：“去小厨房，拿一盅安神汤，给沈副统领送去。就说……哀家赏的，今夜辛苦了。”
秋葵愣了一下，随即恭敬应下：“是，娘娘。”