永寿宫外“祥瑞”的喧嚣与恩宠，终究没能彻底隔绝那如同毒雾般蔓延的流言。
它们无孔不入，顺着宫墙的缝隙，借着低语的风声，终于，还是钻进了那至高无上的御书房。
起初，只是一两份语焉不详、措辞谨慎的密折，隐晦地提及“市井有愚民妄议宫闱，言及子嗣之事多悖常理，恐损天家清誉”。
皇帝赵胤正沉浸在“祥瑞再临”的巨大喜悦中，对此类奏报只当是酸腐文人的无病呻吟，或是不知哪个嫉妒妃嫔使出的上不得台面的小手段，朱笔批了“无稽之谈，毋须再奏”，便随手丢在了一边。
然而，流言并未因此止息，反而如同跗骨之蛆，愈演愈烈。
渐渐地，一些分量更重的奏折开始出现在御案上。并非直接指控，而是旁敲侧击，引经据典。
有御史以史为鉴，洋洋洒洒数千言，论述历代“专宠”之祸，强调“雨露均沾”方为“阴阳调和”之正道，关乎国本稳固。
有勋贵旧臣痛心疾首，言及宫中多年无子，唯贵妃独承雨露便接连有孕，且胎象“异于常理之旺盛”，实乃“亘古未见之奇事”，恳请皇上为江山社稷计，广纳妃嫔，延绵皇嗣，以“分祥瑞之福泽，安天下臣民之心”。
甚至还有笃信道家炼丹之术的宗室亲王，在请安折子里隐晦提及，世间或有“窃运夺元”之邪术，能损他人而肥己身，提醒皇上“明察秋毫，勿使奸邪魇镇之术蛊惑圣心”。
这些奏折，不再是最初那般空泛的指责，而是裹着“忠君爱国”、“维护正统”的糖衣，内里却藏着质疑“祥瑞”真实性、暗示贵妃“妖异”的毒针。
它们精准地刺向了皇帝内心深处最敏感、最不容触碰的两个地方：他的绝对权威，以及他对“祥瑞”那近乎偏执的信赖与依赖。
御书房内的气氛，一日比一日压抑。
常禄小心翼翼地伺候着，连呼吸都放得极轻。
他已经记不清皇上是第几次对着奏折发出压抑的、如同困兽般的低吼，又是第几次将成沓的奏章狠狠扫落在地。
“荒谬！荒谬至极！”赵胤猛地将手中一份言辞尤为“恳切”的奏折摔在御案上，胸膛剧烈起伏，眼中布满了因暴怒和睡眠不足而产生的红血丝。
“一群迂腐蠢材！见不得朕好！见不得天佑朕之江山！”
他烦躁地在殿内踱步，龙靴踩过散落一地的宣纸，发出刺耳的声响。
“什么阴阳调和！什么窃运夺元！晚晚是朕的祥瑞！是上天赐给朕的福星！他们懂什么？！他们这是在质疑朕！质疑上天！”
然而，咆哮过后，一种更深沉、更阴郁的情绪，如同墨汁滴入清水，缓缓在他心底弥漫开来。
为何独她能生？ 这个问题，像一根毒刺，终于也扎进了他自以为坚不可摧的信念堡垒。
他不是没有怀疑过。在最初得知姜晚晚再度有孕的狂喜之后，这个念头就曾如同鬼魅般一闪而过，却被他强行压了下去。
他告诉自己，这是祥瑞，是天意，是别人羡慕不来的福气。
可现在，无数人都在质疑，用各种冠冕堂皇的理由，将这个他不敢深思的问题，血淋淋地摊开在他面前。
太医的诊断反复在脑中回响：“皇上龙体康健……各位娘娘身体亦无大碍……” 那为何？为何十年无子？为何偏偏是她？ 难道……真的有什么……不为人知的原因？
一个模糊而惊悚的念头不受控制地冒了出来：难道这“祥瑞”，并非天赐，而是……某种邪祟的伪装？
窃取了原本属于其他妃嫔、属于他这真龙天子的子嗣福缘？
这个念头让他瞬间惊出一身冷汗。
“不！不可能！”他猛地摇头，试图驱散这可怕的想法。
“晚晚为了生下双麟，九死一生！为了保住昭阳，在御花园险些被害！她怎么可能是妖孽！定是有人嫉妒！是淑妃？或是那些家里女儿生不出来的老匹夫！”
他的疑心病前所未有地发作起来，看谁都像是背后捅刀的小人。
他下令彻查流言源头，抓了几个传播闲话的宫人杖毙，试图用血腥手段压下这愈演愈烈的舆论。
但怀疑的种子，一旦种下，便再也无法根除。
当他再次踏入永寿宫时，那目光已然不同。
依旧是无上的恩宠，厚重的赏赐，关怀备至的言语。
但那双深邃的眼眸深处，审视和探究的光芒却锐利得令人心惊。
他依旧会抚摸姜晚晚的小腹，感受那“祥瑞”的跳动，但那动作里，多了几分不易察觉的迟疑和……审视。
他会状似无意地问起姜晚晚近日的饮食、睡眠，甚至旁敲侧击地提及她生母的来历、她入宫前是否遇到过什么“奇人异事”。
姜晚晚何等敏锐，立刻察觉到了皇帝那完美恩宠面具下的裂痕。
他眼底那一闪而逝的疑虑和探究，比淑妃的佛珠更冷，比朝臣的奏折更锋锐。
她心中冷笑，面上却依旧是那副温顺柔弱、全心依赖的样子，对他的所有问题都回答得滴水不漏，只将一切归功于“皇上恩泽”、“上天垂怜”，甚至适时地落下几滴“惶恐委屈”的眼泪：
“皇上……是不是臣妾做错了什么？为何外面总有人说臣妾的不是……臣妾只是……只是想为皇上多生几个孩子……”
她的眼泪和依赖，如同最好的安抚剂，暂时抚平了皇帝躁动疑惧的心。
他会立刻将她拥入怀中，迭声安慰：
“没有的事！晚晚别怕！有朕在！朕绝不容许任何人诋毁朕的祥瑞！”
语气激烈，仿佛在说服她，更是在说服自己。
但下一次，当新的流言以更精巧的方式传入他耳中，当又有德高望重的老臣“忧心忡忡”地进言，那疑虑的毒蛇便会再次抬起头，吐出冰冷的信子。
皇帝开始更加频繁地召见张济，不再只是关心胎象，而是反复追问贵妃的身体是否有任何“异于常人”之处，脉象中是否有“不妥”的迹象，甚至暗示是否需要请一些“有道行”的法师或高僧入宫“看看风水”、“祈福安胎”。
张济吓得魂飞魄散，只能绞尽脑汁，用尽毕生所学，将姜晚晚异常强健的孕脉解释为“天地钟灵毓秀之气所聚”、“真龙阳气滋养之奇迹”，再三赌咒发誓贵妃娘娘凤体安康绝无邪祟。
这股由朝野蔓延至宫廷、最终触及帝王内心的怀疑风暴，自然也精准地落入了延禧宫淑妃的耳中。
听闻皇帝开始疑神疑鬼，甚至动了请法师的念头，佛堂内，淑妃捻动佛珠的速度慢了下来。她唇角那抹冰冷的笑意加深了。
“果然……疑心才是这世上最毒的刀。”她低声自语，眼中闪烁着计谋得逞的幽光。
“根本无需我们去做实什么。皇上自己，就会把这把刀磨得越来越利。”
她不需要再做更多。只需要耐心等待。等待那怀疑积累到一定程度，等待一个合适的契机——或许是一次天象异常，或许是一场突如其来的时疫，或许是姜晚晚生产时任何一点微小的“不顺”……届时。
只需一点点火星，就足以引燃皇帝心中那片名为“恐惧”的干柴，将所谓的“祥瑞”烧成灰烬。
“姜晚晚，你的好日子，快到头了。”淑妃闭上眼，深吸一口清冷的檀香，仿佛已嗅到了猎物垂死挣扎的气息。