永寿宫再次成为后宫瞩目的焦点。
然而，在这极致的喧嚣与恩宠之下，一股冰冷刺骨的暗流，正悄然在深宫乃至前朝蔓延、汇聚。
质疑，如同潮湿角落里滋生的毒菌，悄然探头。
源头，自然是那太过不同寻常的“祥瑞”。
“十年无子啊……怎么偏偏就她，一个接一个地怀？”
“可不是吗？双胞胎已是罕见，这刚出月子多久？又怀上了！这……这真是凡人能有的福气？”
“皇上龙体康健，其他娘娘们……淑妃娘娘，还有那些新入宫水灵灵的小主们，怎么就一个动静都没有？”
“张院判不是说了吗？皇上和各位娘娘身体都无恙……”
“无恙？无恙怎会生不出？唯独她姜晚晚能生？这……这难道不蹊跷吗？”
窃窃私语如同无形的风，穿梭在朱红宫墙的阴影里，回荡在勋贵府邸的密室中。
起初只是宫人、低位妃嫔的私下嘀咕，渐渐地，一些品级不高、却自诩清流的御史言官，也开始在奏折的字里行间，隐晦地提及“子嗣关乎国本，当雨露均沾，方显天和”之类的话语。
疑虑的种子一旦播下，便会在猜忌和恐惧的浇灌下疯狂生长。
焦点，逐渐从单纯的羡慕嫉妒，转向了更深层、也更恶毒的猜测——为何独她能生？
太医诊断，皇帝赵胤正值盛年，龙体强健，肾气充足，绝无子嗣之忧。
而宫中高位妃嫔，如淑妃，乃至已废的贤妃、贵妃、温贵人，脉案记录显示身体也并无明显妨碍生育的隐疾。
新入宫的秀女们更是经过严格筛选，身体健康。
那么，问题出在哪里？
为什么肥沃的土地和健康的种子结合，就是颗粒无收？
唯独她姜晚晚这块“地”，却能接连不断、甚至超乎常理地结出“果实”？
逻辑的悖论，催生了最荒诞也最致命的流言。
“莫不是……用了什么邪术？”
“听闻有些旁门左道，能强行夺人气运、甚至……窃取他人子嗣福缘于己身！”
“妖孽……这分明是妖孽啊！否则如何解释？”
“嘘！慎言！不要脑袋了！”
“可……可这事实摆在眼前啊！皇上被她迷了心窍，太后娘娘又刚回宫……”
“妖孽”二字，如同带着毒的冰锥，悄无声息地刺入越来越多人的心中。
尤其在前朝，一些恪守正统、对“祥瑞”之说本就存疑的老臣，以及那些家族中有女儿在宫中却迟迟无出的勋贵，更是对此等流言深信不疑，视姜晚晚为祸乱宫闱、动摇国本的妖邪。
这股暗流，自然也精准地汇入了延禧宫。
延禧宫的主人，淑妃李氏，是宫中资历最老的妃嫔之一。
她出身书香门第，容貌清秀，性情看似温和沉静，常年礼佛，宫中佛堂的香火几乎从未断过。
她很少参与后宫争斗，仿佛真的已看破红尘，只与青灯古佛为伴。
然而，此刻，在香烟袅袅、寂静无声的佛堂内，淑妃正跪坐在蒲团上，手中缓缓捻动着一串光滑的紫檀佛珠。
她闭着眼，唇瓣微动，似乎正在虔诚诵经。
但若仔细看去，便能发现她捻动佛珠的指尖，过于用力，甚至微微泛白。
而她面前那尊慈悲垂目的观音像，那双玉石雕琢的眼睛，似乎也映不出她心底半分真正的宁静。
一个穿着低调、面容普通的老嬷嬷悄无声息地进来，在她耳边低语了许久。
流言的内容，前朝的动向，皇帝越发偏执的恩宠，永寿宫那“祥瑞再临”的喧嚣……一字不落地传入淑妃耳中。
许久，老嬷嬷退下。
佛堂内只剩下淑妃一人，以及那弥漫的、带着陈旧木料和香火气息的沉郁空气。
淑妃缓缓睁开了眼睛。
那双平日里总是显得平和甚至有些淡漠的眼睛里，此刻却是一片深不见底的寒潭，锐利、冰冷，闪烁着算计的精光。
哪里还有半分吃斋念佛之人的慈和？
她手中的佛珠捻动速度加快，发出细微却急促的摩擦声。
“祥瑞？呵……”一声极轻、极冷的嗤笑从她唇边逸出，带着无尽的嘲讽：
“一次是侥幸，两次是福气，三次……而且是这般不合常理、碾压众人的三次……那便是妖异！”
她缓缓站起身，走到窗边，目光似乎穿透了层层宫墙，落在了那座恩宠无双的永寿宫方向。
“皇帝被‘祥瑞’迷了眼，太后……太后娘娘刚回宫，且似乎也对这位贵妃心存疑虑。”
淑妃低声自语，声音冰冷如铁，“十年无子，偏偏她一人能生。太医查不出缘由……这本身，就是最大的缘由！”
她的指尖无意识地抠着窗棂上的雕花。
“妖孽……这个词，用得好啊。”
她眼中闪过一丝恶毒的快意。
“根本不需要我们去做实什么。疑心，就是最好的刀子。只要种下这颗种子，它自己就会在人们心里长成参天大树。”
尤其是前朝那些古板的老臣和利益受损的勋贵，他们绝不会允许一个“来历不明”、“可能身负妖异”的女人独占圣宠，诞下可能继承大统的皇子！
这会动摇他们的根本利益和信奉的正统！
“本宫多年礼佛，与世无争，倒是正好……”
淑妃的唇角勾起一抹冰冷的、近乎残忍的弧度。
“有些话，由本宫这样‘不问世事’的人‘无意’中透露出去，才更令人信服，不是吗？”
她不需要亲自出手，只需要在最合适的时候，用最不经意的方式，给那已然涌动的暗流，轻轻推上一把。
借刀杀人，无声无息。让怀疑的毒雾弥漫开来，让朝野的压力自然汇聚，去冲击那座看似坚不可摧的永寿宫。
“姜晚晚……”淑妃轻轻吐出这个名字，眼中没有丝毫温度。
“你能靠着‘祥瑞’爬上来，就能被‘妖孽’拉下去。这后宫，从来就不需要真正的‘祥瑞’，只需要……平衡。”
她转身，重新跪倒在蒲团上，合十双手，仿佛再次沉浸于无边的佛法之中。
只有那串被急速捻动、几乎要迸出火星的佛珠，泄露着这尊“泥菩萨”平静外表下，那翻涌的恶毒杀机。
香炉里的香灰悄然断裂，如同某种不祥的预兆。