永寿宫那方“护佑祥瑞”的金匾在秋日的阳光下熠熠生辉，却仿佛也吸走了殿内最后一丝暖意。
姜晚晚倚在窗边，指尖捻着的薄荷叶已失了水分，蔫蔫地垂下。
殿内静得可怕，连窗台上药草生长的细微声响都清晰可闻。
前几日还如流水般送进来的请安帖子、邀约帖子、各色“心意”，如同被骤然掐断的溪流，消失得无影无踪。
偌大的宫殿，只剩下春桃秋葵沉默地侍立，以及林秀儿偶尔来串门时带来的短暂喧闹。
“主子……”春桃的声音带着压抑的委屈和愤怒，她端着一盏温补的药膳，看着姜晚晚平静无波的侧脸。
“内务府今早送份例……竟……竟克扣了咱们的银霜炭！说……说今年炭火紧，要先紧着……紧着景仁宫那边！”景仁宫，贤妃的居所。
“哦？”姜晚晚淡淡应了一声，连眼皮都没抬。意料之中。
自从三日前那道如同惊雷般的消息炸响宫闱——“贤妃娘娘诊出喜脉！”，这深宫的风向，便在一夜之间彻底逆转。
贤妃，柳氏。吏部尚书嫡女，太后亲侄女，真正的世家贵女，簪缨门第。
入宫多年，位份仅次于已废的沈皇后，温婉贤淑之名在外，根基深厚，母族势力盘根错节于朝堂。这样一个背景煊赫的女人，竟然也怀孕了！
这个消息，如同在滚油里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了锅，也彻底浇熄了永寿宫因扳倒皇后而燃起的烈火烹油之势。
为什么？ 因为皇后之位空悬！ 更因为，贤妃的怀孕，打破了姜晚晚“祥瑞之母”的独特性！
后宫十年无子，一朝有孕便是祥瑞？可如今，贤妃也怀上了！这意味着什么？
意味着姜晚晚那“得天独厚”的祥瑞光环，瞬间黯淡了许多！
意味着皇后的宝座，有了更“正统”、更“合适”的竞争者！
意味着那些曾经趋炎附势、恨不能把永寿宫门槛踏破的墙头草，有了新的、更稳妥、更强大的投资目标！
贤妃柳氏，家大势大，根正苗红。她的孩子，无论男女，天然就带着世家的荣耀和太后的血脉，是“正统”的象征。
而她姜晚晚呢？不过是个小门户出身的妃嫔，父亲只是个五品闲职，生母更是家中地位低微的妾室！
她能走到今天，靠的是那虚无缥缈的“祥瑞”和皇帝的“一时恩宠”。
如今“祥瑞”不再唯一，皇帝的恩宠……在世家大族和“正统”血脉面前，又能持续多久？
巨大的落差，赤裸裸的现实，让那些精于算计的后宫之人瞬间做出了选择。
景仁宫的门槛，几乎被踏破。贺礼堆积如山，请安问好的人络绎不绝，连带着贤妃宫中那些原本不起眼的宫女太监，走路都带上了风。
御花园里，贤妃只是出来散个步，身后便簇拥着一大群位份或高或低的妃嫔，笑语晏晏，众星捧月。
她依旧是那副温婉娴静的模样，笑容得体，言语温和，但眉宇间那份被重新点燃的、属于世家贵女的从容与底气，却是怎么也掩不住的。
反观永寿宫，门可罗雀。除了皇帝依旧丰厚的赏赐和太医张济雷打不动的请脉，再无他人踏足。
连林秀儿都感觉到了气氛的压抑，来的时候也少了些往日的雀跃，多了几分小心翼翼。
“晚晚……”林秀儿看着姜晚晚沉静的侧脸，欲言又止。
“你别往心里去……那些人……都是些势利眼！贤妃娘娘……她……”
她想说贤妃怀孕未必是真，或者未必能平安生下，可看着姜晚晚同样隆起的腹部，这话又咽了回去。
“势利眼？”姜晚晚终于转过头，唇角勾起一抹极其浅淡、却冰冷刺骨的弧度。
“不，她们只是……太清醒了。”清醒地知道，在这深宫之中，家世、背景、所谓的“正统”，才是真正能立得住脚的根基。
而她姜晚晚，不过是空中楼阁，看似华丽，一阵大风就能吹倒。
“主子！”秋葵急匆匆进来，脸色有些发白，“温贵人……温贵人方才……去了景仁宫！带着厚礼！说是……恭贺贤妃娘娘大喜！”
终于来了！ 姜晚晚心中冷笑，面上却依旧平静无波。温妙知这把“刀”，果然是最懂得审时度势的。
在皇后倒台、贤妃崛起的当口，她立刻做出了最符合自身利益的选择——向新的、更强大的势力靠拢！
什么“同盟”，什么“姐妹情深”，在现实的利益天平面前，轻如鸿毛。
“知道了。”姜晚晚的声音听不出喜怒。这本就在预料之中。
她之前的投靠，是看中自己“祥瑞”的利用价值。
如今价值相对降低，贤妃那边前景更“光明”，她自然要转舵。
只是这转舵的速度，快得令人心寒，也再次印证了此人的凉薄本性。
林秀儿却气得小脸通红：“她……她怎么能这样？！明明是她……”
她想起温妙知舍身相护的“壮举”和后来的“同盟”，只觉得被深深背叛了。
“秀儿，”姜晚晚打断她，语气带着一种洞悉世事的淡然。
“这宫里，没有永远的盟友，只有永远的利益。温贵人……不过是做了对她最有利的选择罢了。”
她看向窗外，景仁宫的方向仿佛传来无形的喧嚣与压力。“不必怨怼。路，终究要自己走。”
正说着，殿外传来通禀：“贤妃娘娘驾到——！”
贤妃？她竟亲自来了？ 殿内三人俱是一怔。春桃秋葵立刻紧张起来，林秀儿也下意识地往姜晚晚身边靠了靠。
姜晚晚迅速调整了表情，脸上浮现出恰到好处的惊讶与一丝受宠若惊，扶着春桃的手缓缓起身相迎。
贤妃柳氏在宫女的簇拥下走了进来。她穿着一身藕荷色绣金线牡丹的宫装，衬得肤色莹白，气色极佳。
小腹尚平坦，但行走间已带上了几分孕妇特有的、被精心呵护的矜贵。
她脸上带着温婉和煦的笑容，眼神平和，看不出丝毫得意或锋芒。
“宁妃妹妹快请坐！你身子重，不必多礼。”
贤妃的声音柔和悦耳，亲自上前虚扶了一下姜晚晚，姿态做得十足。
“贤妃姐姐亲临，妹妹惶恐。”姜晚晚顺势坐下，笑容温顺。
贤妃在另一侧主位坐下，目光在略显冷清的殿内扫过，带着一丝恰到好处的关切：
“几日不见妹妹，心中甚是挂念。前些日子妹妹受惊，本宫本该早些来看望，只是刚诊出身孕，太医叮嘱需静养，这才耽搁了。妹妹不会怪罪吧？”
“姐姐言重了。姐姐有孕是大喜，自当以龙胎为重。妹妹一切都好，劳姐姐挂心了。”姜晚晚应对得体。
“那就好。”贤妃含笑点头，示意宫女奉上一个锦盒。
“一点薄礼，给妹妹安神补身。你我姐妹同有身孕，都是为皇家开枝散叶，当相互扶持才是。”
锦盒打开，里面是两支品相极佳的百年山参，还有几盒上等的血燕。礼数周全，无可挑剔。
“谢姐姐厚爱。”姜晚晚示意春桃收下。
贤妃的目光落在姜晚晚脸上，带着一种深沉的打量，语气依旧温和：
“妹妹气色瞧着……似乎有些倦怠？可是害喜严重？太医开的药可还对症？若有需要，本宫那里还有些家父从北地带回来的上好阿胶，最是滋补。”
“劳姐姐记挂，只是寻常孕吐，张院判的药很是对症。”姜晚晚滴水不漏。
两人又闲话了几句孕期琐事，气氛看似融洽，却弥漫着一种无形的疏离与试探。
贤妃始终保持着完美的仪态和关怀，但姜晚晚能清晰地感受到那温和表象下深藏的审视与……一丝不易察觉的优越感。
“对了，”贤妃像是忽然想起，语气随意：
“听闻妹妹与储秀宫的温贵人甚是投契？温贵人性情温婉，心思也巧，本宫也很是喜欢。方才她来请安，还特意给妹妹带了些安神的花草，托本宫转交呢。”
她示意宫女又递上一个小巧的藤篮，里面是几支开得正好的金桂和一小包晒干的桂花，香气馥郁。
温妙知！她竟借贤妃之手送东西来！ 姜晚晚心中警铃大作。
这既是向贤妃表忠心，也是在向她传递一个信息：她温妙知如今已是贤妃座上宾，与永寿宫的“情分”，需要重新定义了！
“温贵人有心了。”姜晚晚接过藤篮，笑容不变，指尖却微微用力，掐进了柔软的藤条里。
贤妃又坐了片刻，才起身告辞。临走前，她握着姜晚晚的手，笑容温婉依旧，话语却意味深长：
“妹妹安心养胎。这后宫啊，看似风波诡谲，实则最重‘规矩’二字。只要守好本分，谨记自己的‘身份’和‘来处’，自然能得享安宁。姐姐也盼着，能与妹妹一同平安诞下皇嗣，为皇家添福呢。”
身份？来处？ 这是在提醒她，不要忘了自己小门户、生母为妾的卑微出身？不要妄想与世家贵女争辉？让她安守本分？
“姐姐教诲，妹妹谨记于心。”姜晚晚垂眸，掩去眼底的寒光，声音恭顺。
送走贤妃，殿门合拢。那馥郁的桂花香气弥漫开来，却带着一种令人窒息的甜腻。
林秀儿气得小脸煞白：“她……她什么意思？！什么身份来处！晚晚，她这是在敲打你！” 春桃秋葵也是满脸愤懑。
姜晚晚却缓缓走到窗边，拿起那蔫掉的薄荷叶，在指尖碾碎。
清冽苦涩的汁液沾染指尖，冲淡了那甜腻的桂花香。
她看着窗外那方被高墙切割的天空，眼神沉静得可怕，深处却燃着两簇冰冷的火焰。
贤妃的怀孕，如同在她前进的路上筑起了一座难以逾越的高山。
家世、背景、母族势力、以及那“正统”的光环……这些都是她无法企及的短板。
温妙知的倒戈，更是雪上加霜，让她看清了这深宫盟友的脆弱本质。皇帝的恩宠？
那是对“祥瑞”的庇护，在贤妃同样有孕的当下，这份庇护的分量，还能剩下多少？
“身份？来处？”姜晚晚低声重复，唇角缓缓勾起一抹冰冷而桀骜的弧度。