皇帝赵胤的目光，如同实质的冰凌，缓缓扫过她沾满泥水、紧贴地面的侧脸，那截细白却沾了污迹的脆弱脖颈，最后落在地上散落的、青翠卷曲的蒙顶茶芽上。
几片嫩叶被滚水烫过，萎靡地粘在冰冷的石板上，散发出极其微弱的、清冽的香气，在这混乱焦糊的气味中顽强地透出一丝存在感。
他的视线又扫过那个半旧的食盒，倾倒的小泥炉，滚落的炭块。一切都显得那么……笨拙、简陋，甚至有些可笑。
一个住在常熙堂的、近乎被遗忘的末等妃嫔，寅时三刻前跑到这偏僻处，打翻水壶，就为了收集所谓的“无根净水”煮茶？
荒谬。
但……
赵胤的视线再次落回那个伏在地上的身影。那张抬起的脸上，那双眼睛……在凝露池畔的槐树后，是濒死的恐惧和绝望；风雪夜里，是惊惶的倔强；而此刻，在弥漫的水汽和狼狈中，那双眼睛虽然盛满了惊惶无措，眼波剧烈颤动，却奇异地透出一种近乎……纯粹的东西？
像蒙尘的琉璃，被混乱的雾气短暂地冲刷出一丝本真的光亮。
没有后宫女子惯有的谄媚、算计或刻意的楚楚可怜，只有一种被打断专注后、茫然不知身在何处的懵懂，以及面对绝对威压时，最本能的、无法掩饰的恐惧。
这双眼睛，和他记忆中那个两次在死亡边缘被他放过的身影，微妙地重叠了。
一次是风雪夜的惊弓之鸟，一次是槐树后濒死的绝望，都带着一种强烈的、不容作伪的生存渴望。
而此刻，这份渴望似乎被包裹在了一种笨拙而……不合时宜的“雅趣”里？
一个自身难保、住在常熙堂的答应，寅时三刻冒死出来，是为了……煮茶？
这不合逻辑的行为，配上那双此刻显得格外“干净”的眼睛，形成了一种古怪的、近乎荒诞的冲突感。
这冲突感，像投入死水潭的一颗小石子，在赵胤冰冷沉寂的心湖里，极其微弱地、几乎难以察觉地，漾开了一丝微不足道的涟漪——一丝基于前两次印象累积的、纯粹出于上位者观察的、近乎审视猎物的好奇。
她到底……在做什么？
或者说，她到底……是个什么样的人？仅仅是不怕死？还是蠢？抑或是……另有所图？
时间在令人窒息的沉默中艰难爬行。姜晚晚能清晰地听到自己牙齿打颤的声音，每一次呼吸都带着冰碴。
就在她几乎要被这无形的压力碾碎时，头顶传来了皇帝听不出丝毫情绪的声音，冰冷依旧，却似乎少了点杀意，多了点……探究？
“煮茶？” 赵胤的声音不高，却清晰地穿透了稀薄的晨雾和水汽，“就用这些？” 他的目光扫过地上破碎的粗陶和散落的、沾了泥水的茶叶。
姜晚晚心尖猛地一缩，巨大的恐惧中夹杂着一丝难以置信。
他没立刻发作？他在问？她不敢抬头，只能将额头更深地抵在冰冷的石板上，声音抖得不成样子：
“是……是嫔妾愚钝……糟蹋了东西……求……求皇上降罪……”
“起来。” 冰冷的命令，不容置疑。
姜晚晚身体一僵，几乎以为自己听错了。她挣扎着，用冻得几乎失去知觉的手撑住冰冷湿滑的地面，极其艰难地、摇摇晃晃地站了起来。
湿透沉重的旧衣紧贴在身上，让她冷得嘴唇发紫，浑身控制不住地筛糠般颤抖。她低着头，视线只敢落在皇帝玄色常服下摆那金线绣制的云龙纹上。
“看着朕。”
又是一道命令，比刚才更冷。
姜晚晚的心脏像是被一只冰冷的手攥住了。她缓缓地、极其艰难地抬起沉重的头颅。
晨光熹微，恰好勾勒出皇帝冷硬的下颌线条。她不得不将视线再往上抬，猝不及防地，撞进了那双深不见底的黑眸里！
那目光如同两道实质的冰锥，带着洞穿一切的锐利和审视，牢牢地钉在她的脸上！
没有愤怒，没有杀意，只有一种纯粹的、居高临下的、仿佛要将她灵魂都剖开来看个清楚的冰冷探究。
巨大的压迫感让姜晚晚瞬间窒息，脸色惨白如纸，瞳孔因极度的紧张而微微放大。她强迫自己不要移开视线，尽管那目光如同酷刑。她不能退缩！
赵胤的目光在她脸上逡巡，从她毫无血色的嘴唇，到挺秀却冻得发红的鼻尖，最后再次定格在那双眼睛上。
那层水雾之下，那份强撑的倔强，像冰层下挣扎的游鱼。这眼神，比在凝露池畔和槐树下时，多了一点东西……一点让他觉得……有点意思的东西。
不再是纯粹的恐惧求生，而是混杂了一种近乎……笨拙的、试图证明什么却注定徒劳的执拗？为了那点“无根净水”和粗茶？
荒谬感再次升起，但这次，那丝审视的好奇心似乎更重了一分。
“常熙堂没有水？没有炭？没有茶？” 赵胤的声音依旧冰冷，如同在陈述一个事实，而非疑问。
每一个字都像冰珠子砸在姜晚晚心上，清晰地提醒着她卑贱的处境。
姜晚晚的身体晃了一下，几乎站立不稳。巨大的羞耻感混杂着恐惧瞬间淹没了她。
她死死咬住下唇，尝到了更浓的血腥味，才勉强维持住声音的平稳，尽管带着无法控制的颤音：
“回……回皇上……常熙堂……有水的。炭……炭火不足，需……需俭省。茶……”
她顿了顿，声音低了下去，带着一种难堪的卑微，“……是嫔妾……托人从宫外……捎带的些许……粗茶。不敢……不敢奢求贡品。”
她垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下脆弱的阴影，仿佛不堪承受这份难堪的重量。
赵胤沉默地看着她。这个回答，印证了他的猜想。常熙堂的日子，显然比他想得更糟。
一个末等答应，寅时三刻跑到这偏僻处，冒着被他发现的风险，就为了用粗陶壶烧点所谓的“净水”，煮她那点可怜的粗茶？
这行为背后的动机，变得愈发扑朔迷离。是傻？是某种他无法理解的执念？还是……另有所图，且图谋甚大，以至于能让她甘冒奇险？
他的目光掠过她冻得青紫、还在微微颤抖的手指，扫过地上那堆狼藉。那份笨拙的坚持和此刻狼狈到极致的脆弱，形成了一种奇异的矛盾感。
“你既如此执着于煮茶，” 赵胤的声音再次响起，冰冷中带着一丝难以捉摸的意味，“朕倒要看看，你口中的‘无根净水’煮出的粗茶，是何滋味。”
姜晚晚猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊！她几乎以为自己出现了幻听！看？看什么？他……他要喝？喝这泥水里的、用破壶煮的、沾了泥的粗茶？！
巨大的荒谬感和随之而来的、更深的恐惧攫住了她！这比直接赐死更让她心惊肉跳！他到底想做什么？是另一种更残忍的戏弄和试探吗？
“怎么？” 赵胤看着她瞬间褪尽血色的脸和眼中巨大的惊惶，声音里听不出情绪，“方才还口口声声要煮茶，此刻，茶呢？”
姜晚晚只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！她看着地上泼洒的水渍、碎裂的壶、滚落的炭、沾了泥水的茶叶……哪里还有茶？！
“嫔妾……嫔妾……” 她颤抖着，看着一地狼藉，眼中最后一丝光亮也熄灭了，只剩下死灰般的绝望。身体再也支撑不住，膝盖一软，就要再次瘫倒。
就在这时，皇帝冰冷的声音如同最后的审判，却又带着一丝不容置疑的命令：
“收拾干净。”
“明日此时，此地。”
“朕要看到你的茶。”