凝露池的地图在姜晚晚脑海中清晰展开，皇帝习惯的路线、停留点如同烙印。五十点灵蕴点冰冷地躺在她的“账上”。
常熙堂的破败窗棂透进灰白的天光，照着她毫无血色的脸。九十天，像悬在头顶的铡刀，血红色的数字无声滴答。
春桃看着主子失魂落魄地回来，又看着她一连数日沉默地坐在冰冷炕沿，眼神空洞地望着窗外萧瑟的庭院，心焦如焚却不敢多问。直到一个飘着细雨的午后，姜晚晚猛地站起身。
“春桃，去打听打听，内务府负责采买的小太监，或者有门路能弄到点宫外东西的人，不拘是谁，但要快。”她的声音干涩，却带着一种破釜沉舟的决绝。
春桃一愣，随即用力点头：“是，主子！奴婢这就去！”
等待的时间如同钝刀子割肉。姜晚晚坐在妆台前，铜镜映出一张清秀却黯淡、写满焦虑的脸。她闭上眼，集中意念。五十点灵蕴点，全部投入“容貌气韵”的提升。
一股微弱的暖流，仿佛最细腻的春雨，悄然浸润过肌肤。镜中的人影似乎没什么翻天覆地的变化，但细看之下，皮肤透出了一丝极淡的光泽，疲惫导致的灰败感被冲淡了些许。
那双因恐惧和压力而显得过于尖锐的眼睛，眼波流转间，多了一点难以言喻的、朦胧的水色，如同凝露池初晨的薄雾。
变化微小，近乎错觉，却像在蒙尘的明珠上轻轻拂去了一点尘埃。
五日后，春桃带着一身湿冷的潮气回来，从怀里小心翼翼掏出一个油纸包，压低声音：
“主子，托了以前同乡的干哥哥，他有个相熟的小苏拉，塞了最后一点体己银子，才弄到这些。说是……说是蜀地最寻常的蒙顶茶芽，但胜在新鲜，是开春头采的。”
她打开油纸包，里面是半包青翠卷曲的嫩芽，散发着清冽的草木气息。
姜晚晚捻起几片茶叶，放在鼻尖轻嗅，眼神锐利如针。“够了。”
她收好茶叶，“再想办法弄一套最普通的粗陶茶具，一个能保温的小泥炉，炭也要一点点。记住，要最不起眼的，像是宫人自己用的。”
春桃虽不解其意，但见主子眼中那沉寂许久的光又燃了起来，不敢怠慢，再次奔忙。
又过了几日，一个同样阴沉无月的黎明前。寅时一刻。
姜晚晚醒了。她没有点灯，在黑暗中摸索着起身。春桃强撑着睡意要伺候，被她按住：“睡你的，天亮前我若没回来，照旧当什么都不知道。”
她换上了一件浆洗得发白的旧宫装，颜色是最不起眼的灰蓝色，样式也是最简单的宫女样式。
头发只用一根最普通的木簪松松挽起，脸上未施脂粉，唯有那被灵蕴点微调过的眉眼，在昏暗中也透着一股清冷干净的意味。
她将春桃弄来的小泥炉、一小袋炭、粗陶茶壶茶杯、水囊和那珍贵的半包蒙顶茶芽仔细包裹好，藏在一个半旧的食盒底层。
推开常熙堂吱呀作响的破门，寒风立刻灌了进来。她裹紧单薄的衣衫，提着食盒，如同一个最寻常不过的早起当差宫女，融入了黎明前最浓重的黑暗里。心口的暖玉护符散发着稳定的微温，驱散着刺骨的寒意。
这一次，她的目的地不是凝露池，而是凝露池通往皇帝寝宫方向的必经之路——一条位于假山群与宫墙夹缝间、相对僻静的青石小径。
根据脑海中的地图，皇帝每次从凝露池离开，都会选择这条捷径回宫。时间，就在寅时三刻稍过一点。
她选择了一个避风又不易被远处察觉的角落，几块嶙峋的假山石形成了一个半包围的空间。
放下食盒，她手脚麻利地开始准备。点燃小泥炉里的炭火，火光微弱，只照亮一小片地面。
架上粗陶壶，倒入水囊中冰冷的清水。然后，她安静地跪坐在冰冷潮湿的石板上，如同石雕般等待着。
时间一分一秒流逝。寒气从地面侵入四肢百骸，暖玉护符的温热仿佛杯水车薪。她强迫自己放空思绪，只专注于倾听远处可能传来的脚步声。
终于！
远处传来了那熟悉的、沉稳而规律的脚步声，由远及近，踏碎了黎明前的死寂。每一步都像是踩在姜晚晚紧绷的心弦上。
她猛地吸了一口气，在脚步声即将转过假山、进入这条小径的前一刻，迅速而准确地执行了计划。
“噗——” 她故意用衣袖带倒了刚刚烧开、正咕嘟作响的粗陶壶！
滚烫的开水瞬间泼洒在冰冷的石板上，发出刺耳的“滋啦”声，升腾起一大片白茫茫的水汽！粗陶壶碎裂的声音在寂静中格外清晰刺耳。
同时，她发出一声短促而压抑的惊呼，身体因“惊吓”而向后微倾，整个人暴露在即将转过假山的身影面前。
脚步声骤停。
玄色的身影出现在小径入口。皇帝赵胤的目光，如同冰冷的探照灯，瞬间锁定了声音和混乱的源头。
白蒙蒙的水汽尚未完全散开，弥漫在狭窄的空间里。
水汽之后，一个纤细单薄的身影跌坐在冰冷的地上，身边是碎裂的陶片、泼洒的水渍和倾倒的小泥炉，炭火滚落出来，在湿漉漉的地面上冒着青烟，迅速熄灭。
她穿着最低等宫女的旧衣，发髻微乱，几缕发丝被水汽沾湿贴在苍白的脸颊边，整个人狼狈不堪，像一只在寒风中瑟瑟发抖、不慎打翻了巢穴的雏鸟。
赵胤的眉头几不可察地蹙了一下。深不见底的目光扫过地上的狼藉，最后定格在姜晚晚的脸上。
那张脸，在朦胧的水汽和熹微的晨光交织下，呈现出一种奇异的脆弱与干净。
尤其是那双抬起的眼睛，带着未散的惊惶，眼波如同被惊扰的寒潭，水色潋滟，清晰地倒映出他玄色的身影和冰冷的面容，竟无端地透着一丝……引人探究的纯粹？与他记忆中后宫女子或谄媚或畏惧或算计的眼神截然不同。
没有跪拜，没有请罪。姜晚晚像是吓傻了，只是呆呆地仰望着他，嘴唇微张，微微颤抖，脸色白得近乎透明。
唯有那双眼睛，盛满了真实的惊慌和无措，以及一丝……被打断专注后、茫然不知身在何处的懵懂？
她的视线似乎短暂地落在了他腰间悬挂的、代表身份的九龙玉佩上，又飞快地垂下，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤动。
死寂笼罩了小径。只有未熄的炭火偶尔发出“噼啪”的轻响。
赵胤的目光在她脸上停留的时间，超过了任何一次警告或审视。
那眼神锐利依旧，却似乎穿透了表面的狼狈，在她那双微调过的、带着水色雾气的眼眸里，捕捉到了一丝极其微弱却难以忽视的异样——
一种难以言喻的清透感，像初春融化的雪水，在这污浊混乱的场景里格格不入，却又奇异地攫住了他的视线。
他看到了她身边散落的、青翠卷曲的蒙顶茶芽，被泼出的开水浸湿了几片，粘在冰冷的石板上。也看到了那个半旧的食盒。
“又是你，你在此作甚？” 冰冷的声音打破了沉寂，听不出喜怒，却带着惯常的威压。
姜晚晚像是被这声音惊醒，身体猛地一颤，这才慌忙俯下身，额头重重磕在冰冷的石板上，声音带着真实的颤抖和破碎：
“嫔妾……嫔妾该死！惊扰圣驾！嫔妾……嫔妾只是……”她似乎慌乱得语无伦次，“只是早起……想……想收集些……凝露池边……寅时三刻前的……无根净水……煮……煮茶……”
她的声音越来越低，充满了绝望和认命，仿佛已经预见了下一刻的雷霆之怒。身体伏在冰冷的石板和污水中，单薄的肩膀控制不住地微微发抖，像一片寒风中的落叶。
湿透的旧衣紧贴着脊背，勾勒出伶仃脆弱的线条。晨光吝啬地勾勒着她的轮廓，与水汽、狼狈和那份强装镇定下的极致脆弱，构成了一幅极具冲击力的“冷宫美人受惊图”。
皇帝赵胤没有立刻说话。他的目光从她颤抖的脊背，缓缓移到地上散落的茶芽，又落回她紧贴着地面的、沾了泥水的侧脸和那截细白脆弱的脖颈。
空气中弥漫着水汽、炭火熄灭的焦味和一丝极淡、极清冽的、未被完全破坏的茶香。
时间，仿佛再次被拉长凝固。只有姜晚晚压抑到极致的细微喘息声，和皇帝周身散发出的、令人窒息的冰冷威压。