奚九冷笑：“所以假借鬼神之说，除掉北涿暗探的幕后人，果然是你。”
丘振海脸上闪过惊讶，他重新审视眼前的奚九，似乎没料到当年那个因训练辛苦就娇气掉眼泪的小姑娘，如今竟有这般洞察力。
“你……”他喉头滚动，只吐出一个字。
“振海叔莫忘了，我虽为女子，却也曾在陇北军中待过些时日，自然对北涿人有所了解。我自小习武，虽不精于验伤，但辨得出伤势真伪。”
“要我走可以。”她步步紧逼，“你先告诉我，这群北涿人，究竟是来做什么的？他们要找什么？”
丘振海眯起独眼，似在权衡利弊。
他避而不答，转而朝门外沉声道：“常忠，送他们出城。”
刀疤脸应声开门，才迈进一只脚，就被晏祈挡个严实。
晏祈立在门口，看向他的眼神冷得吓人。刀疤脸的气焰霎时矮了半截，连忙把脚收回去。
奚九心知硬逼无用，只会让他更加戒备：“好，北涿人之事，我可以暂且放下，不追究。我也可以马上离开。”
她话锋一转，整个人抑制不住地颤抖：“不知振海叔是否知晓，一月之前，奚府满门被屠，我父兄被扣上私藏兵器，意图谋逆的滔天罪名？”
她紧紧盯着丘振海的神情，试图从他脸上找出破绽。
“整个奚府，上下百余口，除了我侥幸存活，其余皆命丧于华瑛之手。”奚九仰起头，强忍着不让泪水落下，“我不信我父亲会谋逆。振海叔，您信吗？”
“自然不信！”丘振海脱口而出，为之愤慨，也不顾之前装作不认识，“奚将军一生忠勇，为南郡镇守陇北数十载，肝胆可照日月，怎会谋反！”
他喃喃痛惜：“怎么连奚恒那小子也……”
“我当然也不信。”奚九抓住他话中那点旧情，趁势追问，“所以我拼尽全力想要查出真相，告慰父兄在天之灵。我好不容易找到的线索，都指向了这群北涿人。振海叔您就告诉我，他们到底为何而来？”
她将问题又绕了回来。
丘振海看着那双与奚将军极为相似的眼睛，不禁动容，他叹了口气，心头复杂难言。
他怎会看不出她的意图。
“查案是刑部之责，何须你去涉险。奚氏如今只剩你一人，你更不该卷入这种腥风血雨里。奚将军若九泉之下，最放心不下的，定是你的安危。你既还愿意称我一声叔，便听叔一句劝，活下去，比什么都重要。”
“活下去？”她低声重复，“让他们死得不明不白，我一个人苟活于世？振海叔，我做不到！就算前路是刀山火海，我也要查下去。我不能让他们背着污名，永不瞑目。”
“胡闹。”丘振海见她油盐不进，眼中满是忧虑，“这等泼天大案，背后牵扯何等复杂。朝廷既已结案，你一介女流，能查出什么？不过是螳臂当车，自寻死路。”
“振海叔如此紧张，是不是知道些什么？”
她不给丘振海喘息的机会，观察着他神情，字字紧逼。
“您阻拦我，究竟是怕我涉险，还是怕我……查到不该查的东西？”
“这群北涿人，是为灵石而来，对吗？您不仅知道灵石，更要不惜一切代价，防止它落入北涿人之手。”
“华瑛血洗我奚家满门，也是为了一瓣灵石。振海叔，我父兄的死，与这灵石脱不了干系，这件事，您是否知道其中内情？”
一连串的逼问，让丘振海意识到，自己已被她的话语牵引进陷阱。
他脸色一沉，知道多说多错，索性闭口不言，只道：“我不知道你在说什么。”
他移开视线，看向软榻上的孩子，转移了话题：“杀害这孩童之人，我自会严惩，也算给你一个交代。”
“这孩子的哥哥大石头，昨天在鸣沙山东侧山谷失踪了。”奚九收回咄咄逼人的气势，她知道，再逼下去只会适得其反，“你您若愿意立刻派人去找，找到人，我即刻离开。”
“常忠，安排人手，去东山找一个叫大石头的孩子。活要见人，死要见尸。”
刀疤脸领命，匆匆唤人安排。
“希望振海叔说到做到，不是敷衍我的空话。”
“常忠，送客。”丘振海背过身，不再看她。
奚九知道今日再问不出什么，她不再纠缠，重新抱起小石头的尸身。
转身出门之际，恰有人迎面走来，与她擦肩而过。此人身形挺拔，步履沉稳。着装与黑风会众人风格迥异。
奚九目光下意识追随过去，在关门的瞬间瞥见那人侧脸。、
只一眼，竟有莫名的熟悉感涌上心头。
此人，她似乎在哪里见过。难不成也是陇北军中之人？
可她去陇北已是六七年前的事，能让她留下印象的，多半是如丘振海这般年纪的将领才对。
他看着倒与大哥年岁相仿。
“磨蹭什么？抱不动就给我。”刀疤脸见她落在后面，不耐地催促，搓着手就想上来搭一把。
他手还未碰到斗篷，就被晏祈截住。晏祈淡淡扫来一眼，看得刀疤脸心里发毛，连忙把手缩回去，藏在身后。
“赶紧……赶紧跟上。”他可不敢再招惹这对祖宗，结结巴巴改了口，脚步比谁都快。
行至岔路口，常忠忍不住回头，只见那两人竟在原地拉拉扯扯。一个非要往东，一个硬要往西，完全不把他放在眼里。
“我说二位，玩呢。”常忠简直要跳脚。
奚九不管不顾地挣脱开晏祈，力道差点让她自己踉跄出去，她头也不回地往城西去。
晏祈抿紧嘴唇，最终还是迈开步子跟上。
独留刀疤脸一人在风中凌乱。
“不是我说，二位，我还在这呢。”他跺跺脚，只得认命地追上去。
城隍庙众人见奚九浑身血污都围了过来，斗篷揭开，陈阿叔当场老泪纵横。被苦难反复碾压后的麻木，化作一声
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声叹息，浓稠得散不开。
橘红色的火舌包裹住小石头瘦小的身躯，直至火光熄灭，余下的是一抔灰烬和缕缕白烟。
奚九望着那堆灰烬，眼神空茫。风吹动她染血的衣摆，单薄的背影好似顷刻间就会被这戈壁的荒凉吞没。
常忠搓着手，凑近些：“妹子，这事吧……肯定不是老大的本意，你别迁怒他。大石头，我们一定尽全力去找。”
奚九目光灼灼，声音沙哑：“当初在赌场，你不还要剁了他的手？”
“那哪能真剁啊。”常忠急道，脸上仅有的二两肉都挤在一块：“那是看他年纪小，怕他以为一时的运气尝到甜头，以后染上赌瘾毁一辈子。我不过是吓唬吓唬他，让他以后看见赌坊都绕道走。”
他叹了口气：“妹子，我知道你看不上我们这种人，黑风会看着就是一帮乌合之众，可大家心都不坏的。自打老大带着我们在这站稳脚跟，鸣沙城才得以安稳，以前那才叫乱呢。”
“就算心不坏，”奚九终于转头看他，眼底布满红丝，“可人的的确确是你们杀的。”
常忠抓了抓脑袋上的几根短毛，辩解道：“北涿暗探本就该杀，为了平息恐慌，老大特意花重金大老远请法师来做法事，安抚人心。要是我们成心要杀一个孩子，怎么可能继续抛尸城门口，这法事不就白做了吗？”
“妹子，我一个大老粗都能想明白的道理。你是聪明人，一定能想到其中利弊。”
见奚九不语，他开始追忆：“当年我不过是陇北军一个打杂的火头军，六年前跟随老大带领的小队撤离，没曾想半道遭到截杀。老大为了救我，左眼挨了一刀，就……就这么瞎了。我这条烂命，是老大救回来的。他这样的人，怎么可能无缘无故去杀一个孩子。”
“奚将军的事，我也痛心！一代忠良，不该是这种下场！”他说得真挚，“可老大做事，有他的道理和难处。你别跟他倔，好好活着，比什么都强。”
奚九没想到看着莽撞的刀疤脸竟也是陇北军旧部。
六年前，这个时间让奚九想起往事。
也是六年前，父亲接到急诏回应天府，自此脱下戎装，换上文官袍。一个边关将领在前线战事吃紧的时候，突然改任兵部侍郎。
那时她年纪尚小，只顾着欣喜父兄能长留身边，还看不懂这背后的盘根错节。
如今想来，此事处处都是不对。
大哥自小立志要成为父亲一般的武将，却在回到应天后一心埋首工部，整日钻研器械，官职不过小小郎中……
父亲卸甲后也未听闻边关有战事。
“常忠大哥，我记得六年前，南郡与北涿边关虽摩擦不断，但不曾正式开战。为何会让振海叔带兵撤离？”
这声“大哥”，让常忠愣了一下，随即有些飘飘然。他挠了挠脸上的疤，努力回忆：“当时奚将军突然被调回应天府改任文官，上面命令我们即刻后撤。谁曾想，刚走到半路，便遭到追杀。”