一年过去，小道士还认得她，他在云鹤真人的徒弟队伍中，发现她身影时目光陡然晶亮，很高兴她还好好活着。
夏知霜规规矩矩站在陈氏夫妻身后，对他几不可见地摇摇头，目露哀苦之色。
小道士微愣，虽觉不解，仍是收敛了外放的喜色。
那头，双方寒暄完毕，正事亦聊得差不多。
陈父拱手道：“犬子的福运，就仰赖真人了。”
云鹤真人回曰：“公子阳福未尽，理当转为阴福，贫道只是应运而行。”
“我就知道彦儿是个有福的孩子，”陈母举袖抹泪，“望真人替我儿多多积累阴德，来世好投个好人家。”
“自然，自然。”云鹤真人缓缓点头，向众弟子甩了一记拂尘。
众道士动起来，仪式正式开始，夏知霜默默出列。
这场法事有些环节需至亲协助，陈鸿彦名义上的亲人只她和陈氏夫妻三人，白发人不能送黑发人，就由作为妻室的夏知霜参与。
昨日陈母宣她去了正院，柳绿详述了这七星聚福阵的流程，徐奶娘恐吓她，若是搞砸此事就杀了她，夏知霜不敢有半点疏忽。
彩玉端道具过来，神情有点落寞。
明明她才是少爷最亲近的人，却只配打杂——夏知霜一眼就能看穿她想什么，尽量用眼神表达无辜。
少女你清醒一点，千万别钻牛角尖，这种破事有啥好的，她一点都不爱干啊！
奈何彩玉没看她，送完东西就黯然退下，遗憾于最后都不能光明正大的送少爷一程。
夏知霜无法，手提贴有黄符的灯笼，站到云鹤真人示意她待的方位。
随后就是她看不懂的一堆流程，光杵着约有半个时辰，云鹤真人叫她提灯绕着几个蜡烛矩阵转圈，让洒米的时候洒米，让烧香就烧香，叫站定念几句话教过的话就念。
九圈后，云鹤真人指示她立定。
夏知霜耍了个心眼，面朝小道士，背对所有人。
借着钹鼓声起，她神情凄楚，低低控诉：“陈家虐打，我屡遭蹂躏，生不如死。”乐器声止，她闭口不言。
小道士蓦然瞪大双目。
钹声尖锐霸道，她的话小道士只能听清一半，但这已足够令他震惊。
鼓点复响，夏知霜含泪祈求：“求道长帮帮我，叫我婆婆出门时携我即可，少在家中挨打一日半日，我才得以喘息苟活。”
她作势手累，稍微抬高了下灯笼，广袖随之下滑，露出旧伤叠加新伤的腕口。
新伤是昨日陈母找由头让徐奶娘打的，结痂的地方瞧着触目惊心。
小道士一下子坐直，清澈透亮的眼眸带着困惑、怜惜和不可置信。
其实只看她面黄肌瘦的模样，即知她在陈家过得水深火热。
乐器尚响，云鹤真人诵完一段经，甩动拂尘，一部分道士移形换位。
仪式进入下一个阶段。
夏知霜把灯交给一个道士放置在道场中央，又被另一个道士领着走位，烧了几支香烛和线香，末了拜了拜，她能做的事就算完了。
离开道场，柳绿过来站到她身旁，“陪同”她观看至仪式到结尾。
法事结束，陈家例行招待扶微观的道长们。
夏知霜不被允许参加宴席，彩玉在前头带路引她回如漆院。
这是她初次到前院来，不免东张西望，暗暗记下路线怎么走，以备日后用得上。
走着走着，她发现这不是来时的路。
彩玉好像背后长了眼睛，不等她问就及时解惑：“来时随老爷和夫人走正路，回时只你我，当行小道。”
大户人家规矩多，特别是像陈家这种富甲一方，花巨资捐了个员外郎镀金，想要摆脱暴发户名头的人家，府中规矩对标的是簪缨世族，家规不是一般的严，有的路只能主子走，下人有下人通行的小径。
夏知霜习惯了下人的待遇，此时也只能暗骂一句封建遗毒，乖乖跟着彩玉绕远路。
到大厨房附近，见有人忙着把搅和好的食物放进角落。
“这是在做什么？”夏知霜问。
彩玉瞥一眼，语气淡淡：“毒老鼠，每月十五未时五刻放药毒一回，免得膳房鼠灾为患。”
夏知霜转了转眼珠，心神一动。
途径搅食物的地点，她趁其他人不注意，将剩半包的老鼠药取走拢进袖袋，整个过程行云流水，脚下一刻未停。
待那二人放完混好药的食物，回头收东西时愣了愣，一人问：“你后头搅第二回的时候，是不是把半包全洒了？”
最后经手老鼠药的家丁冷汗就下来了。
可能是刚才忙时不知随手放哪了，也可能是动物叼走了，以前就发生过飞鸟走兽叼走药包的事。
关键是陈府进出一律不准带毒，这老鼠药全是有数的，少个一份半份若是交代不清楚，免不了吃一顿板子，搞不好性命不保。
唉，鸟兽偏偏挑在没人看到的时候叼走，同伴没亲眼目睹，多半不肯为他做保。
在撒谎保命和如实说药包不知去向被打个半死的抉择中，家丁选择了后者，一贯钱的月酬，拼什么命啊。
那人一脸苦涩：“可不是！我方才手抖，不小心全洒了。”
同伴皱眉，严厉说教一顿。
夏知霜回到如漆院，总觉得惴惴不安，时刻担心被人发现顺了毒药回来，急需隐蔽的地方□□药。
趁着打扫的时候，她把如漆院上下里外都仔细摸底一遍，打定主意把药包放进陈鸿彦卧房的床底下。
那间卧室名义上是属于她和陈鸿彦的“新房”，目今，只有她会进出那里。
钻床底下藏药的时候，夏知霜在雕花床的床板背面意外发现了一个卡槽。
她想起了刘宁交代过她打开竹屋机关的话语：机关在床板的背面，按下卡槽便能打开夹层入口。
该不会陈鸿彦也在床底搞了个机关？天底下竟有这么巧合之事？
夏知霜狐疑按下，“咔哒”的声响，地板移开一小块方格。
她靠近查看，赫然发现夹层中是陈鸿彦的私人小金库，积攒了好多金银财宝和一封信。
信封写着“绝笔书”，尚未封口。
夏知霜几经犹豫，决定打开看个究竟。
信纸共两张，时间有限，她一目十行，粗略翻阅。
陈鸿彦在信的开头由衷感谢了父母的养育之恩，理解父母望子成龙的殷切，再痛陈自己不是读书的那块料，纵然听父母的话头悬梁、锥刺股的努力苦读十六年，他的学问在同窗中依然垫底。
他自认尽力了，读书读得那么痛苦，将来又不能有所作为，不如早点放弃，去做自己感兴趣的事。
他知道父母会像以前一样驳回他辍学经商的请求，绝不会同意他到外面去闯荡一番，所以他打算带上心爱之人不辞而别，去观淇之外的地方闯出名堂后再荣归故里。
“我会好好照顾自己和彩玉，请父亲母亲原谅我这个不孝的儿子，鸿彦敬上。”信中言辞恳切，夏知霜不知不觉念出声。
信封内有异物感，她倒出来看，是一块玉佩，穗子的平安结很眼熟。
像是出自彩玉之手。
夏知霜想了想，把药包放进方格内，将一切复原，速速离开。
夜深人静的时候，她有点小激动，为能拿捏陈氏夫妇的性命而兴奋得睡不着。
不过她思来想去，认为不到万不得已不能给陈氏夫妻下药。
闹出人命的话，她是头一个嫌疑人，哪怕洗脱嫌疑，她的户籍落在陈家，一时半会也走不脱，是下下之策。
还是得想想别的办法。
夏知霜一夜无眠，有了点思路，次日找彩玉摊牌：“我需要你帮我个小忙。”
“我什么都不能帮你，也不想帮你。”
彩玉对桌上的几大锭银子不屑一顾，虽奇怪她怎么弄来那么多银子，可面上不动声色，冷嘲热讽。
“小心有命挣没命花，我可不想步桃红的后尘。当初她何等威风，徐奶娘和柳绿都得往后稍稍，现在……呵。”
说起来，夏知霜确实没再看到桃红，顺着问下去：“她现在怎么样了？”
彩玉一面唏嘘人生的起落，一面乐见昔日有龃龉之人境遇不佳，表情透着快意：“在马厩做杂活，食马粮，睡马槽，生不如死。”
夏知霜怔忪不言。
桃红的下场八成和当日配阴婚仪式失败有关，可是她不后悔逃婚，她不想死，重来一次她还会逃。
错的不是她逃婚的行为，而是这个把封建糟粕当金科玉律的世界。
她若不抗争，头一个死的就是她自个。
思及此，夏知霜硬起心肠，亮出那块白玉：“既然你不愿意，那我就砸碎了它。”
彩玉看清玉佩的样式和流苏，霍然色变：“给我！”说着扑过去抢夺。
赌对了，它果然是陈鸿彦和彩玉的定情信物。
夏知霜早有防备，先一步收回玉佩，悠然回视她的怒瞪。
彩玉冷静下来，心平气和的打商量：“你要我帮你做什么？”</
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“去探探丛家的口风，问问他们，若我有朝一日有机会逃出陈家，他们愿不愿意帮我从陈家脱户。”
夏知霜去书房翻阅过律法典籍，要想彻底摆脱陈家的掌控，脱户必不可免。
只有娘家能帮她从婆家办理脱户，再重新落籍回新湖镇北五里丛家村，然后砸钱弄到路引，从此逃离青阳城，逃出幽州。
彩玉猜到了她的打算，没有考虑太久，点头答应。
夏知霜问：“你当真有办法出去？”
还是不惹老妖婆怀疑的办法。
“四年前曾有瘟疫肆虐，自那之后，老爷发话府中但有病患，一律挪出去自行医治，”彩玉抚上小腹，含泪道，“就说我滑胎落下了病根，近日腹中坠痛，恐是旧疾复发，需出府问医。”
夏知霜瞪大眼睛，没料到她和陈鸿彦还有这段秘辛。
彩玉动情落泪，傲气尽失。
“少爷不曾知我们之间有过孩子，我本想等月份稳了再告诉他，可惜他去得急。多亏那个无缘的孩子，我才没有被夫人发配去陪葬。”
许是难得有人聆听，彩玉打开了话匣子。
“老爷整天在外面寻花问柳，夫人就把所有心神灌输到少爷身上，盼望少爷出人头地，早日光耀陈家的门楣，对他极尽严苛，少爷不堪重负，早有离家之意。”
“那段时间，她明知少爷病了，仍不肯放他静养，还怀疑少爷诈病逃学，勒令他天天准时去学堂。天寒地冻的，一个病人怎么能撑得住来回奔波呢？”
“他倒在了路上，学童回来报信，我们赶去时，他的身体都凉透了。我握着他的手，比地上的雪还要冰，还要冷。”
“要不是腹中怀着骨肉，我只怕熬不过那个冬天。没想到开春的时候，孩子也没了，大夫说我是伤神过度又跪久了才没能保住……那一天，我的心也跟着死了。”
夏知霜轻声问：“是她要你跪的？”
彩玉流着泪点头，讽刺一笑：“她不知打哪听来，要少爷的近身之人跪着念经、烧经七七四十九日，少爷在底下才好入轮回。她说她问过大夫了，孕妇每日跪个把时辰不碍事。”
殊不知，每个人的体质不能一概而论。
夏知霜不知说什么好，换做别家的失独人士，看在未出世的孙辈的份上，绝对会把彩玉供起来，可陈母偏听偏信，以致绝后。
老妖婆的脑回路不是一般人能理解的。
她同情彩玉的遭遇，奈何她自己的处境也不妙，没有因一时心软而提前把定情玉佩交出去。
夏知霜摩挲玉佩的纹路，理性分析：“你恨她，所以十五那天故意带我走大厨房那条路，引导我偷老鼠药回来，想利用我除掉老匹夫和老妖婆？”
彩玉见怀柔策略不见效，瞬时收起眼泪，默认了。
少爷和孩子刚去那段时间，她是想过要跟陈家人同归于尽，可是冷静下来后，她觉得死也需要莫大的勇气。
她想活下去，她人生的路还有很长。
那么只好借别人的手去报仇了。
只是没成想，拿捏少夫人不成，倒反过来被要挟。
彩玉惨笑：“你技高一筹，我输了。”
玉佩是她和少爷两情相悦的证明，她不愿意连证物都离她而去。
夏知霜摇头：“你错了，敌人尚在，我们胜负未分。”
彩玉怔然，缓缓抬头，首次认真端量她。
“嗯？”夏知霜朝她伸出手掌。
她叹了口气，别扭地击掌为盟。
次晨，彩玉告病出府，柳绿派了两个小丫鬟到如漆院代为监视。
仅过一天，彩玉回府。
等那两个丫鬟离开，四下无人时，夏知霜悄声问：“如何？”
彩玉摇头。
她怕丛家警觉，借机到陈府来闹事，故而没自己出面，花钱雇人前去打探。
丛家人表示嫁出去的女儿泼出去的水，并当着她派去之人的面儿熏艾、煮柚子叶、跨火盆，嫌弃嫁给死人的大女儿晦气。
夏知霜早已预料到结果，闻言没多失望，只是没想到丛家人做得那么绝。
她把玉佩还给彩玉，打算从长计议。
做法事那天，小道士明显被打动了，得想办法再见他一面，说服他让陈母带她出门才行。
只有多出门，才有机会逃出壁垒森严的囚笼。
幸运的是，两天后正院派人来传消息，要她收拾行囊，下月初一随陈母去参加香会。
夏知霜和彩玉对视一眼，真是瞌睡来了枕头。