夏知霜没有一刻忘记过刘宁。
他是个好人，他说过如果他还活着，如果她没能走脱，他一定会来救她的。
被鞭打卧床不能起时，饿得彻夜辗转反侧时，被热水泼身烫得浑身起泡时……每每被老妖婆折磨得快要撑不下去的时候，她都牢记刘宁当初的承诺，鼓舞自己还能再坚持。
在孤立无援的漫长半年中，夏知霜单向对刘宁加深了感情，视其为心灵支柱，视其为救赎。
否则她不知道该怎样面对未卜的明天。
陈家太大了，光是出入正院就得经过护院守卫的两道门，四处都是监视她的眼睛。她从没出过正院，听彩玉说正院之后是守备更森严的前院，且除陈员外和陈夫人外，进出府门需出示对牌。
光凭她一个手无缚鸡之力的弱女子，要逃出深宅大院难如登天。
因此，夏知霜比任何人都希望刘宁还活着，甚至比刘宁本人都希望他安然无恙。
她盼呀盼，从春天等到秋天，还是没盼来救她的英雄。
尤其最近陈父不着家，府里气氛糟糕，她成为了陈母的出气筒，逃走的心愈发强烈。
“啪”的一声，下人们见怪不怪地旁观夫人掌掴“少夫人”。
陈母命令她去做山药枣泥糕，夏知霜做好献上来，又被打翻碗碟，甩嘴巴子怒骂：“明知我牙疼还做那么甜，你诚心气我是不是？”
夏知霜咬紧下唇，跪地认错。
她分明是按照平时的配比做的，鬼知道你牙疼，再说了，三分糖和进面粉中都尝不出味了，甜个鬼啊？
陈母拿鸡毛掸子戳她脑袋，大声质问：“说话啊，哑巴了？”
夏知霜头垂得更低，仍然不敢吭声，
前车之鉴摆在那，解释只会换来更多的嘴巴子，她才不会上当呢。
“真是下贱坯子，一点小事都做不好，上不得台面，”陈母心烦意乱，一脚踢到她肩，“别在我跟前碍眼，滚！”
夏知霜闷哼一声，膝行后退，离远了才起身疾步逃走。
走到院子，无意中听见徐奶娘和柳绿嘀嘀咕咕。
柳绿忧心忡忡：“夫人茶饭不思，这样下去不是办法。”
徐奶娘叹气：“解铃还须系铃人，派人去请老爷了么？”
“去是去了，可是老爷不是被玉春楼的狐媚子勾走，就是被置放在外头宅子里叫什么玲玲的妖女缠住，把咱们派去请的人全给打发回来了。最可恨的就是那妖女，近些年愈发过分，不仅多次阻拦使咱们的人见不到老爷，老爷好不容易回来一趟时，她还敢明目张胆的叫人进府传话把老爷勾过去，真真气人。”
“唉，当务之急还是先把老爷哄回来……就说夫人头痛病又犯了？”
柳绿摇头：“试过了，夫人喝了那么久的引子药都不见效，只怕老爷是失望透顶，才把劲往外使，轻易不会回来了。”
徐奶娘也猜到了这一层，心里那个愁啊，叹说：“少爷辞世逾半年，陈家家大业大，总要有人继承，夫人和姨娘们又没一个有好消息，不怪老爷会心急。”
柳绿也愁，忧道：“夫人花容已不再，和老爷感情渐淡，要是老爷在外面有了野种，到时夫人就难自处了。”
“谁说不是呢。”
徐奶娘心急如焚，同柳绿大眼瞪小眼，皆束手无策。
两个谨慎了半辈子的人精，唯这次背人议论主子的私事，偏被夏知霜听到了。
夏知霜吃完惊天大瓜，悄悄绕路离开。
到水房洗衣服的时候，她思来想去，发现自己人微言轻，没办法利用这件事破开自身当前的困境，能做的只有更加小心翼翼，尽量减少被陈母当出气筒的次数。
然而她再怎么尽心伺候，陈母只要在家，对她依旧打骂交加，给她安排了很多额外的工作。
夏知霜洗完衣服之余，须去井边用最原始的方式打水，足足得打十六桶。
手上全是老茧和水泡，磨破之后血液糊在井绳上，用力抽拉时绳子还会勒进伤口中，很疼很疼。
她好几次因饥饿力竭，差点被绳子卷入井中。
打完水，还得挑到厨房去放，来回八趟，扁担磨破肩膀的旧伤，衣服一片血淋淋。
夏知霜边哭边干活，速度一旦慢了，原本负责打水的李婆子就奉命拿鞭子抽她。
挑水后还要去打扫整个正院。
尽管她把每个角落都得扫得干干净净，徐奶娘的木棍还是会敲到她身上。
夏知霜一身的旧伤添新伤，夜里总是疼得睡不着，涂药刺痛伤处时还得压低声音，吵到隔壁左边柳绿的话，明天本就不多的饭就会减一半。
这还是人过的日子吗？
伤心、难过、痛恨、憋屈，多种情绪充盈胸腔。
泪水把衣服打湿了一遍又一遍。
无眠的夜里，她常常在想，为何她要遭受这种罪？扪心自问，她没有做过一件伤天害理的事。
夏知霜环紧自己，痛苦地闭上眼睛，恨不得这一切只是一场漫长的梦境。
次日醒来，还是身处牢笼之内，她止不住的失望。
陈父一直没回来，陈母天天大发雷霆，受到迁怒的夏知霜做尽了粗使婆子该做的活。
她就像个被人抽着不停转的陀螺，一息不得停歇。
八月十五这日，陈父难得回了一趟家过节，陈母大喜过望，下令大摆宴席。
人人有赏，死气沉沉的府邸久违恢复了点生气。
夏知霜没想到自己也有赏，一套桃红色的新衣服，一双朴素的绣鞋。
长久以来，她所穿皆是徐奶娘以前的素净旧衣，宽大臃肿，完全不合身，但陈母说她是新寡，该学久寡的徐奶娘怎么穿，她自然不敢忤逆。
没人不爱新衣服，况且陈母赐衣用意很明显，大过节的穿喜庆点才合适。
夏知霜换上了新裙，到正院后，发现自己竟然有资格入座，位于主桌边摆的另一桌，桌上点有一柱香。
彩玉引她入座，接着到对面去，朝空座屈膝行礼，再回到她身后站住不动。
夏知霜后知后觉，对面摆了碗箸的空座是她亡夫的位置，彩玉可能是侍候过他的丫头，虽然没来得及给名分，但算是他房里人，这才在席上立在她身边。
敢情要她穿体面点是为了给亡夫看，还非得把妻妾一起摆在那，聊慰亡夫的情苦。
夏知霜讽刺地扯了嘴角，也就这种时候，她才能沾上少夫人的派头。
陈氏夫妇素日把她当空气惯了，全程没正眼瞧她，自顾自热聊。
夏知霜乐得没人管，趁机多吃点，桌上有很多好菜呢！
时不时有小丫头给空座斟酒，彩玉也过去给“少爷”布菜两次。
就在夏知霜寻思要不要也为名义上的丈夫夹菜意思一下，彩玉附耳道：“少夫人，该去给老爷和夫人敬酒了。”
彩玉顿了顿，又提醒说：“别忘了代少爷的那一份。”
还有这事？夏知霜懵懂起身，果有丫鬟端着装酒壶的托盘跟随。
她有点怕的停在陈母三步之外，陈母正殷勤给丈夫夹菜，不快有人打扰，看在敬酒是家宴流程的份上才隐而不发。
夏知霜小心斟酒，按彩玉教的先敬陈父：“媳妇代夫君敬公公清酒一杯。”
陈父疲于应付妻子，只想快点散席去陪爱妾，他心不在焉地接过酒杯，忽被儿媳妇屈膝敬酒的窈窕身段吸引，视线上移，惊觉她颜色十分动人。
他像是刚发现她长什么样，猛然瞧个稀罕。
这也难怪，陈父第一次见她的时候，她头发凌乱浑身血泥，乍看不出奇。后来她荆
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钗布裙，又被折磨得不成人样，加之陈父对她满腹怨气，自是不愿细看。
夏知霜见他接了却久久不喝，不能继续走流程，她奇怪地抬头，只见对方眼睛一下子亮得惊人，直勾勾盯她。
她吓了一跳，赶紧低头，反省哪个步骤做错了，担心会不会被打。
旁观的陈母倒是心如明镜，哪里看不出古怪来，她重重冷哼。
陈父醒神，慌忙侧过身去饮酒。
夏知霜在他喝完后给陈母敬酒：“媳妇代夫君给婆婆敬上一杯佳酿。”
陈母气得心口疼，又不得不喝，看她的眼神像是要吃人。
夏知霜心惊肉跳，动作加快，战战兢兢又敬完第二轮酒。
转身回席途中，她总觉芒刺在背。
回到座位，目光撞上彩玉复杂的眼神，她愈发忐忑难安，难不成真的哪里做得不对？
主桌那两位频繁错开望来，夏知霜如坐针毡，味同爵蜡，好在为亡夫点的香很快燃尽，宴席也跟着散了。
徐奶娘拦住她，安排她去厨房干杂活。
席间用到的所有炊具和餐具装了五大筐，夏知霜洗得头晕眼花，一个多时辰才干完。
她轻捶酸痛的腰离开厨房，一想到等会还要抄经，双腿如灌铅。
从花园拐道，进到小径时，忽然有人捂住她的口鼻将拖入黑灯瞎火的墙角。
夏知霜嗅到了熟悉的紫竹香膏气味，瞳孔扩张，奋力挣扎。
“别喊，是我是我。”陈父死死抱住她，“反正我儿已无福消受，你何不成全了我？”
夏知霜拼命摇头，拳打脚踢。
体型悬殊，陈父三两下制住她，耐心劝哄。
“你既为陈家妇，给陈家传宗接代是你份内之事，要你将来去跟别人借种，还不如我亲自来，好歹还是咱们嫡系的血脉。”
“你吃了那么多苦头，想必也不想再过非打即骂的日子吧？你若跟了我，我必护你周全，保有你享不尽的荣华富贵。”
夏知霜仍摇头，泪如泉涌。
在她准备提腿揣烂他子孙根，拼个鱼死网破的时候，不远处有脚步声响起，她忙改变方向，猛踢旁边的小树。
那人听到动静，转往这边而来。
陈父大惊，扒灰说出去到底不光彩，他还是要脸的。
“贱人，不知好歹！”他低声气骂一句，带着满腹邪火匆忙逃离。
夏知霜恢复自由，脱力跌地，惊骇得一时走不动路。
她不敢叫人，此事若声张出去，老妖婆必然生生撕了她。
不知为何，那个人在老匹夫逃走后没继续往这边来，脚步远去了。
夏知霜不敢多留，等手脚不抖了便跌跌撞撞逃离。
跑回住处，发现门口多了一瓶金疮药，而隔壁右边彩玉的卧房大门紧闭，没有像往常那样过来监督她抄经。
夏知霜捡药进门，点亮蜡烛，紧急把几块木板拼成的小床推到门口顶住，才坐到地上无声痛哭。
她再次想起了刘宁。
这个鬼地方她一天都不想多待，刘宁怎么还不来救她脱离苦海呢。
是不是当初她提供的信息太少，他找不到这里？是不是她初见时下意识报了真名，而非这具身体的本名“丛贞”，所以刘宁搜寻她的难度会大大增加，才暂时找不来?
如果是以前，她会像这样给自己找合理的推测，而且会刻意逃避刘宁已死和刘宁忘了承诺的设想。
此时此刻，夏知霜的心已然麻木，不再给别人不来搭救而找各种理由。
她紧握双拳，掌心的药瓶压到磨破的水泡，传来丝丝疼痛。
这缕痛楚令她保持清醒。
她从未像现在这样冷静。
——求人不如靠自己，不能再把命运交到别人手上。