怀疑的种子已然埋下，只待生根发芽。
队伍恢复原本氛围，前排的两位书生摇晃折扇，闲聊道，“新县令即将上任，身份不一般，听闻乃朝廷重臣。”
“哦，此话当真？桑落县就一小地方，无政绩可言，达官显贵愿意踏足此地，莫非是政敌间交锋落败？”
“兄台猜测有理，另一则小道消息称是惹恼那位……”布衣书生“嗖”地合拢折扇，扇骨指向苍天，同伴顿时了然。
“不过瘦死的骆驼比马大，得知新县令喜好美食，还没上任，那群趋炎附势之徒，就在清醉楼举办开灶厨艺比试，入围者都有赏金10两，王员外也过去充当评委。”说到这里，他咋舌感慨。
青衣书生嘴角向下撇，但脸上分明闪过一丝艳羡：“王员外竟如此重视，比试却没有传到百姓里头，醉翁之意不在酒，搭台子唱戏呢。”
将两人对话尽收耳畔，目送他们离去背影，她心中生出几分疑惑：胆量真大，敢在大庭广众下对达官显贵评头论足，没瞧见其余客人巴不得离他们远远的？
相比新县令的八卦，她对开灶厨艺比试更感兴趣，昨晚她潜入清醉楼，他们悄声商量的是这件事，讨好远方的新县令，却忽视近处的钦差大臣？
王员外是地方富绅，家业庞大，主要经营客栈，他们是在做戏给新县令看，以表重视，新县令不喜铺张还可解释是同行交流，进可攻退可守。
舒清屿眼底闪过一丝疑虑：灶台比试没有声张，参与的必定有钱有势，昨夜她往招牌酒里掺了泻药，清醉楼的楼掌柜见她家铺面无事，自家酒楼反而出现事故，肯定会怀疑到她身上，楼掌柜不足为惧，但那些富商呢？
她斜睨后排的李跑堂，思忖间视线无意识定格在炸虫串上。
“掌柜，想什么呢？这么入迷。灶台比试都内定好了，劝你就别掺合。”客官劝告拉回她的思绪。
这说法，是知晓内情？
舒清屿抬眼，食客回之憨笑，仿佛方才说话的人不是他。
有点眼熟，是在哪里见过？
“多谢提醒，客官想要几串？”舒清屿弯起那双丹凤眼，询问道。
“先来1串，椒盐味的，别的都不要！”他接过后，端详片刻，确定颜色正常后，才迫不及待咬上一口：“嗯——，茧肉质饱满，还有松木烤炙味，一绝！掌柜，再来40串，我带走。”
舒清屿观察他的举止谨慎，模糊身影浮现出脑海，她顿悟笑道：“原来是开到隐藏口味的幸运客官呐，几日不见，贵客可否要需要尝试之前的味道，免费赠送哦。”
“别，幸运可担不上，你唤我吴小五就成。不过掌柜你反应真快，跟我家大人有得一比！”
吴小五嘿嘿赞叹道，然后坚定地拒绝她的好意:“隐藏口味就算——“他似是想到什么，突然改口道，“等、等等，再来10串隐藏口味的，不用赠送。”
他态度顿时一百八十度转变，方才的避之不及，已然变成兴致勃勃。
舒清屿惊得挑高了眉毛，确认他不改变主意，用纸包裹好递过去：“承蒙惠顾，您慢走。”
吴小五潇洒挥手告别，大步流星地离去，挺拔的身形透着一股迫不及待。
步伐大开大合，是练家子的，他整蛊的人估计亦是如此，祝他好运。
她唇边擒起一抹不易察觉的笑意，睨到后排的李跑堂，敛起神色，不待她想出解决方案。
远处发生一阵骚动，人声嘈杂，动静由远及近：
“别挡路，让让，快让让！”一辆马车横冲直撞，车夫挥舞马鞭，吆喝旁人远离。
马蹄卷起的尘土波及四周，摊贩赶忙捂住口鼻，瓮声骂道：“哎哟，赶着去投胎呢？！”
这还未完，又一声急促的喝叫声从清醉楼的街角相继传来：“劳烦闪开！闪开！”
几辆马车疾驰而过，车轮碾过沙土路面，发出隆隆声响，直奔城西医馆方向。
“怎么回事，清醉楼出事了？”行人探头探脑询问道。
知情人透露道：“方才我路过医馆，车夫说清醉楼食材有问题，食客们都出现腹泻呕吐症状，王员外也遭殃了，楼掌柜那脸沉得哟，正在彻查此事。”
李跑堂听到这消息，脸色骤变，他瞅向食客正常的神态，脸色唰地发白，扭头奔向酒楼，同行人见状先是一愣，面面相觑后，也紧追而去。
她特意控制泻药的剂量，按理来说，腹部只会出现轻微不适，除非那包泻药还添加了其他药物！
舒清屿回忆小二笃信的模样，的心头宛若被投放一个铅石，不断往下沉，她有股不详的预感。
......
“老实交代！为什么贵客会出现腹泻症状，你是不是也给酒楼下药了？！巴豆加大黄，大热大寒，只消一点，变回腹泻不止，你是找死么！”楼掌柜怒吼道，没有控制力道，一脚踹到小二腰腹。
他面孔瞬间扭曲，他疼得倒抽冷气，却死死咬住牙关，低声下气地讨饶道：“掌柜饶、饶命，谅是给小的一百个胆子，也不敢背叛您，一定是有人故意陷害，小人身上有泻药这事，除了您，就只有老李知晓，是他搞得鬼！”
李跑堂匆忙赶回报告消息，便听到他的指控，他愤恨地瞪向小二，“噗通”跪地喊冤：“掌柜，小二纯属诬蔑，小的忠心耿耿，你说东小人绝不敢往西！小人今儿一直在那女人的铺面，哪有时间做手脚，小人怀疑小二对酒楼心怀不满，才做出如此恶毒之事！”
“你、你——”
“闭嘴！”楼掌柜制止两人的争执，阴测测地俯视李跑堂道，“老李，先说说安排你的任务完成得如何？”
“掌柜的，那女人的食客什么问题都没有，小人也是得知酒楼出事，才赶回来汇报此事。”
“绝不可能，小人分明亲自下药进去！老李也瞧见着。”店小二一脸错愕。
“我不管真相如何，酒楼担不起这责任
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，药只能是她下的！”楼掌柜整张脸紧绷，没有任何表情，唯有那双眼睛，闪烁着阴冷骇人的光。
百虫天酥楼。
“你脸色不太好，可要歇息？”舒清屿还在琢磨楼掌柜可能使出的手段，身后冷不丁传来巫恙地询问，微凉的吐息喷洒在耳廓，像是贴在她耳边厮磨。
对面的客人双唇抿成一条苍白的直线，唯有紧绷的身体泄露出退却的意图。
舒清屿无声地叹息，有对客人的反应，也有对即将面临的困境：楼掌柜就算怀疑到她头上，没有证据也无可奈何，先完成今日任务，兵来将挡。
她想通后，心下一定，面对客人相似的反应，她甚至都没有回头，便知道来人是谁，她反手掌盖住他的脸。
“唔？”巫恙没有躲闪，只从喉咙深处发出一声疑惑地闷哼。
“您的黄金松露串，请拿好。后边的客人请稍等片刻。”
舒清屿说罢，另一只手拉起巫恙站到视线盲区，“好好说话，好歹发出一声动静，吓着客人怎么办？”
巫恙歪头思索自己方才发出的动静，眼里闪烁不解的光芒，还是颔首应下：“好，我会注意。”
舒清屿拍了拍他肩膀，掂量布袋重量，沉吟道，“今日的蜈蚣不多啊。”
她对此早有预料，压下他欲说出口的道歉，“你做得很好了，野外的数量本就是固定的。”
狗蛋同小伙伴也拖回收集的茧蛹，结算后，她们并未直接离开，哪怕不敢直视巫恙，也还是提出留下帮忙，三人瞧着都输豆蔻年华。
“掌柜，您、您放心，我们不要钱的！”狗蛋急切解释道，“方才我们都收拾过自己，很干净，不会弄脏后厨，我会算账，小二老四手脚很灵活的，可以帮您招待客人。”
她极力推销，后边的两个伙伴没有发言，偷偷觑舒清屿一眼，忐忑地垂下头，一副任凭发落。
“……可以，不会让你们做白工，工钱按2文日结。”舒清屿制止她们的拒绝，开放厅堂区域，干脆利落地安排好后，说道：“开工吧，看你们表现。”
确实如狗蛋推销一般，她们上手很快，分工明确，默契地像一个人，动作快得惊人。面对铺面的食客，招呼得滴水不漏。
巫恙无需她叮嘱，径直处理食材，舒清屿压力大减，尚有心思思考如何解决掉今日营业额。
“舒姐姐，我来啦！”许桃瑶大老远就叫唤道，后边还领着六名伙计。
“这是？”舒清屿疑惑道。
“嘿嘿，舒姐姐的炸虫串味道超好吃！今儿店里不少客官吵着还要，我特地叫伙计再来收一些，至于他们——”
许桃瑶凑到舒清屿耳边解释道，“是其他酒肆掌柜的人，眼红咱家生意，但品性不错，叫我来作中间人。你放心，他们是备好银两过来的，能拿主意。”
这倒是意外之喜。
洽谈好后，她的营业任务顿时完成大半，后续合作大有可为。