舒清屿诚恳道谢道,“多谢,你帮我一个大忙。”
“小事一桩,若是真心道谢,不若来当我二帮手!舒姐姐,你现在的铺面只做炸虫买卖,实属浪费,我们俩强强联合——”许桃瑶乘机安利道,跟只小鸟叽叽喳喳叫唤不停、蹦来蹦去。
舒清屿不由分说地将刚炸好茧蛹塞进她嘴里,用食物堵住了她未出口的话。
“呃——”许桃瑶不喜虫类,即便她爷爷亲口评价好吃,她也没有尝试,舒清屿这一出手,本着不能浪费食物原则,她颦蹙眉头咀嚼,鲜嫩的口感顺滑过喉咙,出乎意料地美味,她目光如炬火,燃起火星,“舒姐——”
舒清屿打断她的话,推搡巫恙到她跟前,给两人相互介绍后,对着许桃瑶说道,“我还在忙,巫恙先招待你。”
许桃瑶登时收回话语,左顾右盼,打哈哈道,“哎呀!我突然想起爷爷交代我买点鸡蛋回去,我先走啦,舒姐姐,下次再会~”尾音还带着几分荡漾,她提溜裙裾,消失在两人跟前。
舒清屿苍白的唇弯起,像初春柳梢轻拂,风传春意,氤氲烟雾遮不住眉眼霁明,如春日清晨穿透云层那缕斜阳。
巫恙一时竟征住,呼吸随之一滞,他下意识地伸手,想要攫住些什么。
“怎么了?”舒清屿瞥过他的修长的手,疑惑道。
巫恙被问得一愣,手倏尔收紧,他盯着手掌怔忡片刻,嘴唇瓮动几下:“……无事。”
舒清屿不明所以,继续炸虫,油炸溅得噼啪响,跟用打火机点燃小鞭炮似的,生怕一个不小心“咻”地朝自己炸过来,怪刺激的。
许是见不得她安稳,浩浩荡荡一群人气势匆匆赶来,在铺面前大喊道:“舒掌柜,今日不给清醉楼一个说法,你的店铺也别想开了!”
大嗓门上来出声指控,不知情的以为是舒清屿对他们做了什么。
舒清屿将吃食交给最后的伙计后,方才走出店铺,楼掌柜俨然站在中间亲。
他直接出声嘲讽道:“舒姑娘,你毁我声誉还不够,还给本店下药,害得诸位大人上吐下泻,你胆子不小啊。”
……她莫不是穿进某打脸书中,哪里来的降智炮灰?
舒清屿唇角撇出一个微妙的弧度,“楼掌柜,饭能乱吃,话不能乱讲,律法规定‘诬告反坐’,你如今诬告小女什么罪名,你就会被判同等罪名。下药乃重罪,当斩,知情者,与同罪。不知楼掌柜是否知晓?”
“哼,油嘴滑舌,净会耍嘴皮子,王员外身体抱恙,其他大人亦是身体不适,他们心慈,我却不能不计较,现在送你去挨个赔罪,是你的荣幸。”楼掌柜脸板得阴沉,张嘴就将罪名安在舒清屿身上,命令道,“带走!”
身后的几个彪形大汉闻声而动,如虎狼闯宅,“哐当”一声巨响,桌椅被掀翻,碗碟碎裂,炸虫串掉地,瞬间被踩塌成泥。
食客们尖叫着四处逃开,转眼间只剩下两方对峙,狗蛋她们蜷缩在角落瑟瑟发抖。
他们横冲直撞走进后厨,领头的小二装模作样地拱手道,眼里充斥快意,显然是对她的处境很是满意:“舒掌柜,请配合。哥们几个都是粗人,手脚不知轻重,怕是会伤到你。”话头里尽是威胁。
巫恙周身气压骤降,挡在舒清屿跟前,左手触及骨哨,一股无法撼动的阻力压上他的手臂,他不解地抬眼望去,舒清屿正朝他轻轻摇头。巫恙的动作凝滞不动,既没有拔出,也没有收回,无声的交流仅是眨眼之间。
舒清屿踱步上前道:“楼掌柜,你口口声声说是为了王员外,可事故是在清醉楼发生的,你推卸责任也未免不讲道理,我们可就见过一次面?他们知晓你如此搬弄是非么?”
王员外他们又不蠢,楼掌柜明显在找替罪羊,他们不在乎证据?况且丢锅给手下更容易,还是说楼掌柜比起治下不严的污点,更接受惨遭陷害的理由。
楼掌柜抬起下巴,用一种近乎怜悯的目光睥睨她道:“一介平民,你懂什么。”他没有解释的打算,但话里头满是轻蔑。
是尊卑有序,维护阶级秩序比真相更重要;还是他们之间有利益纠葛,比如灶台比试,有共同的利益目标?
舒清屿觉得是后者。
她捋顺了思路,话风一转道,搬出另外一个人:“钦差大臣尚未离开,他奉律法如圭臬,你如此践踏律法,你猜他会如何处置你?”
舒清屿虽只在房梁上见过,但他们舍近求远去讨好新县令,敌人的敌人就是朋友。
楼掌柜迟疑片刻,又嗤笑道:“你还想见那位大人?动手!”
小二如恶虎扑食般冲上来,欲要擒住舒清屿,她快速将巫恙推向安全地带,灵巧地躲过这凶狠一抓。
电光火石间,两人合力夹击困住她,再度扑来,她身体看似弱不禁风,但总能在被触碰到前一秒,如一只泥鳅滑溜溜脱身。
“清醉楼带头欺负弱小女子,藐视王法,简直没天理,快看啊,楼掌柜凭空捏造事实,大庭广众下捉人,如今小女的处境就是诸位的未来,大家伙可要当心呐。”
她拔高声音,将楼掌柜的行为公之于众。
集市的摊贩明显也听到她的话,脸上带上惧色,悄摸地远离他,唯恐自己也被波及。
楼掌柜心中暗骂,他胆敢直接抓人自然有底气,但不意味着他不看重自己的名声,朝伙计怒骂道,“一群废物,还不赶紧堵住她的嘴。”
手下们相视一眼,出手越发狠厉,分明是想要她非死即伤。
巫恙捏住骨哨的手收紧,全身保持高度紧绷状态,眼睛一眨不眨盯着战况,像一只被命令不动,但随时准备冲出去保护主人的大型犬。
中原地区对苗疆人的蛊术闻之色变,将其列为禁术,一经发现便会处以绞刑。舒清屿清楚这点才勒令他不能动手。
舒清屿的脸色变得越发苍白,动作出现了迟钝。
他焦急的视线不经意移到布袋,顿时一亮,趁机解开绑绳,活蜈蚣争先恐后地逃窜,不约而同地避
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开巫恙。
舒清屿眼关四方,注意到巫恙的小动作时,下意识瞥向角落,狗蛋她们也已经不知所踪,她没有意外,甚至松了一口气。
她手脚麻利跳上桌面,蜈蚣扁平的肢体以诡异的速度,贴着地板窜行,袭击距离最近的小二他们,三四条蜈蚣训练有素一般顺着粗糙布料飞速攀爬,速度快得骇人。
“呃啊!滚开!滚开!”老跑堂惊恐尖叫出声,疯狂跺脚、拍打,刚甩落一条,就有新的顺着裤脚爬上来。
小二亦能清晰感受到那些东西沿着他脚踝、小腿急速上行,冰冷刺痒的爬搔感令人窒息,“啊——!在我身上!爬到我身上了!”他喊叫凄厉、变了声调,疯狂扭动身体,试图拍打驱赶。
他们上蹿下跳,双手胡乱拍打,如犯了癫痫的患者,一时无暇顾及舒清屿。
情急之下,机灵点的一脚踩在破桌椅上,双臂抓紧中柱,勉强维持平衡。其余人纷纷效仿,偌大的一群人瑟缩成一团,如熟透的虾,姿态甚是可笑。
两方泾渭分明,局面一度出现僵持。
“你们还磨蹭什么!几条虫子,慌什么慌!”在外头的楼掌柜看到旁观人越聚越多,呵斥道,“饭桶,不完成任务,看我怎么收拾你们!”
语气颇有气急败坏,为了捉住舒清屿,不顾及他们的安危,手下们的脸色也变得难看,像是淡墨涂抹到脸上,黑了一片,显得滑稽。
舒清屿幽幽道:“哎,蜈蚣咬到严重可是会丧命的,楼掌柜,你不光对手下拳打脚踢,还对他们性命熟视无睹,毒蛇都不及你冷血,真可悲可叹啊。”
这一波阴阳怪气,明目张胆地挑拨离间,手下们出现动摇:总归性命是最重要的,面上有了退缩之意。
楼掌柜面上铁青,恨得直咬牙。
“谁能捉到她,赏金5两!治病的诊治费用我全包了!”楼掌柜出声以奖赏利诱,企图煽动起伙计的贪欲。
这招明显很有用,小二率先咬牙、如狼似虎般扑向舒清屿,其余手下也不甘落后,试图抢先擒住她。
她一个猝不及防,被他们架在桌面上,如笼中雀,逃脱不得。
舒清屿眉头一拧,暗叹自己大意,她不忘用眼神示意巫恙控制自己。
不过吃几个苦头,谅楼掌柜也不敢取她性命,不然堵不住大众悠悠之口,她届时再趁机行事。
可巫恙显然不是这么想,他掏出骨哨、抵在嘴唇,蓄意待发。
舒清屿伸手阻止:“等——”
“放肆!胆大妄为,藐视王法,罪不可赦。”一道威严的暴喝陡然响起,镇住了众人,楼掌柜闻声,如遭雷劈,僵直地钉在原地。
舒清屿乘机脱身,压下巫恙的动作,长吁一口气后,才有心思望向发声处。
来人剑眉寒目,周身散发着不怒自威气势,让人下意识忽视他年纪,他身着红褐色官服,袍服上织锦的飞禽振翅欲飞,彰显代天巡狩的显赫权威。
符官员?怎么会是他?!