掌柜转身一脚踹在小二腿上，他“扑腾”跪倒在地，“今日若不得姑娘原谅，就剥了你的皮！”
随后他拱手四周，赔笑道：“惊扰诸位贵宾用膳，实在罪过，今日小店做东，各位的餐食都打八折，压压惊。”
早在店小二跪下时，舒清屿便侧身避开：掌柜这操作也是狠，全把责任推到手下身上，补偿其他客人，却唯独忘了她们。还在大庭广众下演这戏码，不原谅就是她们不占理，原谅那就完事大吉，他只损失一位伙计。其余客人吃人嘴短，也就不好意思声讨。
舒清屿内心咋舌，随后状作讶然道：“素闻言掌柜仁厚，以诚待下，遇上事竟是令其长跪于前，男儿膝下有黄金，若是让他老父母瞧见，怕是要哭断肝肠……”
说罢她清冷的面容萦绕忧色，端着一副悲天悯人，“传闻果不当真，连跟你几年的老伙计都能这般作践，那若是与您做生意，怕不是……”她似发现自己失言，捂唇惊呼，小心翼翼地偷觑，对上掌柜视线，纤弱的身形还晃了晃，活像他是吃人的凶兽。
众人视线聚焦在掌柜身上，满脸不赞同，似在谴责他不应吓唬人家小姑娘。什么都没做的掌柜平白背了一口黑锅，面如土色。
做生意讲究的就是一个“和”字，对下人的表面功夫都懒得做，还会指望会厚待外人么？不在背后捅刀已是大幸。
明白其中关联的客人，望向掌柜的眼神多了几分异色，附近的商贾们抬脚远离了他几步远，生怕殃及池鱼。
掌柜的脸色转铁青，他厚嘴唇上下瓮合出声解释，结果越描越黑，回头想让她们两人澄清。
结果罪魁祸首已然不见踪影。
“哈哈哈哈，你看到没有，那掌柜的脸色好好笑，生意肯定会受到影响。活该！什么天下第一酒楼，狗眼看人低。”圆脸姑娘重重哼一声笑道。
舒清屿没有回应：她得另外找别的酒楼去推销炸虫，得罪第一酒楼，有些麻烦，但也不后悔去，她又不是软柿子。
“哎，你等等我啊。”圆脸姑娘那小短腿走路跟踩风火轮似的，倒腾得飞快。
舒清屿正常走路，但她身高七尺，一米七多，目测圆脸姑娘身高五寸，一米五几，所以舒清屿一步，她就得走两三步。
“我姓许，名桃瑶，姊妹怎么称呼？”
“舒清屿。”
“好名字！”许桃瑶赞道，“我叫你舒姐姐吧，你原本是想用什么跟掌柜谈？我是祖传的梨花酒，若非爷爷生病急需银两，也不想卖掉……”许桃瑶嘴里絮絮叨叨，像只小鸟不停在耳畔叽叽喳喳叫，不知疲倦。
舒清屿不得不打断她的话：“许桃瑶，你若有事便直说，我很忙。”
“哎呀，好歹患难与共，别那么无情嘛。”许桃瑶看她平静的眼神，心里直犯怵，不再耍嘴皮子，“舒姐姐不是想谈合作么？我家也是卖酒的，跟我合作嘛！”
“你家是经营酒楼的？”
“当……当然不是，是酒楼的前身——酒肆！你放心，它会成为天下第一酒楼的。””她声音有点虚，到后面越发坚定。
“可你都不知道我卖的是什么，就想跟我谈合作？”舒清屿似笑非笑。
“舒姐姐你看着就很靠谱，我想手艺也差不了哪去。”
“真的？我卖的是炸虫哦，炸蚕蛹和蜈蚣，你要尝尝么？”舒清屿贴心询问道。
“炸蚕蛹……蜈蚣？！！”说到后面还破了音，许桃瑶以为自己听错了，重复确认道：“是我想的那……那种蚕蛹和蜈蚣么？”
“是噢。”舒清屿促狭道，“怎么，反悔了？”
许桃瑶没想到舒姐姐外表弱不禁风，却敢炸虫，蚕蛹暂且不提……
她偷瞄舒清屿，悄声说道：“舒姐姐，你知道蜈蚣……是有毒的吧？”
“自然。”
许桃瑶警觉环顾四周，鬼鬼祟祟凑近她，压低声音道：“舒姐姐，你莫非是那种飞檐走壁的杀手，想借蜈蚣暗杀天下第一酒楼掌柜？”
舒清屿的笑意凝固在脸上，嘴角不受抽搐地抽搐两下：“……少看话本，我是普通生意人，蜈蚣的毒素我已经处理掉，能吃。”特意强调“普通”二字。
许桃瑶深深颔首，脆声应道：“明白！”
舒清屿觉得她不明白，但也没有继续纠缠：“合作你能做主么？”
“平日是我爷爷做主，最近是我在打理，酒肆距离这就几步路，不远的，你若是有兴趣，我带你过去。”
蚊子再小也是肉，先去实地考察。
舒清屿应承下来，许桃瑶喜意顿上眉梢：“就在附近，跟我来。”
两人很快到达目的地：酒肆只有一层，粗木桌椅，门口挂着许字酒棋，前厅的方桌不到10个，零零散散坐着几位客人。
见许桃瑶回来，笑道：“哈哈哈哈，小幺儿，你还没放弃啊，这次又是骗什么人过来了？”调笑中几分熟络。
舒清屿侧首反问：“骗？”
许桃瑶跺脚反驳道：“方大叔，你又在胡说八道，小心我告诉嫂子。”
说完不理会方大叔的讨饶，向舒清屿解释道：“舒姐姐，他瞎说的，想跟你合作此事不假，只是……咳，进屋说吧。”
许桃瑶领她到后宅落座，刚进门，她就扯嗓子喊道：“爷爷，我回来了！”
迎面走来是白发苍苍的老人，许桃瑶大步上前扶他坐在靠背椅上，埋怨道：“大夫都特意叮嘱你少走动，我又不是小孩子，不用接我……”
转头招呼舒清屿进门落座，朝她爷爷介绍道：“爷爷，这是舒姐姐，舒清屿，她可厉害了，能把清醉楼的掌柜怼得哑口无言，她还会炸虫，能除掉蜈蚣的毒素！”
许老听完始末，朝舒清屿拱手致谢：“小女顽劣，多蒙照拂，老朽在此谢过。”
舒清屿上前虚扶：“区区小事，老先生不必介怀。今日我也有要事相商，酒肆是否需要下酒菜？”
许老污浊的眼睛端详舒清屿道：“是小女方才所说的炸蜈蚣？”
“是的，还有炸蚕蛹，老先生可以吃后再考虑。”
在舒清屿和许桃瑶的注视下，许老
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硬着头皮夹起炸蚕蛹，它表面还散着热气，他蘸上椒盐，刚咬上一口，金黄蛹壳香脆，内里的蚕肉溢出咸香滋水，辛香没有掩盖蚕蛹特有的醇厚，还巧妙化解原本的腥腻，巧妙融合的平衡让人回味，尚且意犹未尽。
许老愕然：闹饥荒时他被迫吃下虫，那味道就像腐烂的动物肉，腥臭发苦，现在想起还会恶心。但那段记忆正在被此刻的味道替换，他对炸蜈蚣的味道有了期待。
荤香率先扑鼻而来，他便没有选择加调料，趁热咬下，花生脆壳味、混和绵软的海鲜膏香，轻嘬一口溢出类似虾黄的浆汁，鲜甜松香充斥口腔，让人忍不住吮指回味。
许老眼角的纹路加深，浑浊的双眸骤然亮起，脸上的皱纹都柔和起来，回神后拍板道：“舒姑娘厨艺妙哉，这盒老朽全要了，姑娘要价多少？”
舒清屿算盘道：“里头蚕蛹60和蜈蚣30份，蚕蛹每串1文，蜈蚣三文，老先生如此豪爽，蚕蛹算您50文，蜈蚣70文，您看如何？”
“这蜈蚣金贵咱晓得，凑个整，100文，老朽捎带给你传个口碑。”
……
许桃瑶原本还想观摩，两人三两句话功夫，买卖已然拍板，她甚至都来不及插句话，两人默契一手掏铜钱，一手包货。
最终100文成交，添上2壶梨花酒，还额外帮忙宣传口碑，后续看反响再继续合作，许老让许桃瑶把炸虫端到后厨，让厨师充当下酒菜。许桃瑶嬉笑拎起食盒跑开。
不一会儿，便匆匆提着空食盒回屋，凑上舒清屿跟前，试探道：“舒姐姐，这买卖谈成了，我们要不再谈点别的？”
“哦？你还想谈什么。”舒清屿脸上没有意外。
毕竟许桃瑶没尝过自己的厨艺，就邀请她去酒肆，没有目的才是怪事，所幸也谈成一笔买卖，听她说说也无妨。
徐老这时没有插嘴，乐呵呵坐在一旁。
许桃瑶敛容道：“舒姐姐，你可否愿意来当我的副掌柜，月例2两银子，还有分红，您看如何？”似是想到什么，补充道：“你若想卖炸虫，店里可以加上菜单，分成可以再另外商量。”
话音刚落，直勾勾盯着舒清屿。
舒清屿还真没想到是雇她当掌柜，虽然是副的，待遇对于普通人家而言，确实不错，但她有任务在身，腾不出精力。
舒清屿直接拒绝道：“多谢厚爱，不过我已有铺面需经营，脱不开身，你再问问别家吧。”
“……果然还是不行。”许桃瑶整个人耷拉下来。
舒清屿好奇问道：“不过小本生意，为何要另外雇副掌柜。”
“此事还是容老朽解释吧。”徐老叹了口气，解释道。
原来许桃瑶的祖辈曾是京城的第一酒楼的掌柜，自创的酿酒名扬天下，但因得罪权贵，全家逃到桑落县避难，便在此定居下来，许桃瑶无意知晓到这段经历，便想重振辉煌。
舒清屿概括性总结道：“所以你是在找帮手？”
许桃瑶连连颔首，像小鸡在啄米：“知我心，非舒姐姐莫属也！”