两日后，火之国边境某处隐蔽的宅邸。
计划似乎进行得异常顺利。水之国那边传来了“目标意外失踪，搜寻无果”的消息，一切痕迹都被完美抹去。千手小队也已处理完所有首尾，准备返回族地复命。
秋安静地跪坐在榻榻米上，姿态柔顺。千手扉间抱臂立于他面前，银发下的红色眼眸冷静地审视着他，给出了两个选择：
“一，随我返回千手族地。你会得到庇护，但需适应忍者的生活，且不得随意离开。”
“二，我可以为你安排新的身份，在火之国其他城镇隐居，不会有人找到你。”
秋沉默了片刻，再抬头时，眼中带着恰到好处的依赖与不安，轻声问：“……千手族地……会给您添麻烦吗？”
“这不是你需要考虑的问题。”千手扉间语气冷淡，“只需告诉我你的选择。”
“我想跟您回去。”秋低下头，声音清晰。
话语中的依赖让千手扉间眉头微不可察地一蹙，他移开视线：“既然选择依附千手，就必须完全听从我的安排。忍者的生活与贵族不同，没有优柔寡断的余地。”
“我明白的。”秋乖巧地颔首，垂下眼眸的瞬间，窗外掠过的阳光在他浅金色的眼瞳中投下一片冰冷而毫无情绪的阴影。
千手一族，是与宇智波齐名的、立于忍界顶点的庞然大物。
即便是火之国的贵族，也需对其敬畏三分。那份力量，近乎神明。
只要留在千手族地，留在千手扉间的羽翼之下……以他个性，必会在给予一定自由的同时，提供最坚固的庇护。
而我，只需要作为一个努力适应新生活的、无害的普通人。
一丝恬静的笑容无声地攀上他的嘴角。
计划成功的狂喜早已褪去，取而代之的是一种奇异的空洞与迷茫。挣脱了既定的死亡命运，撕碎了“容器”的标签，他人生的缰绳第一次，真正握在了自己手中。
那么……接下来，该为何而活呢？
这个念头一闪而过，随即被他压下。他略微抬起头，重新看向千手扉间，脸上绽放出毫无阴霾的、充满感激的笑容：“我发自内心地感谢您，扉间大人。”
千手扉间看着他那过分灿烂的笑容，眉头不自觉地皱紧。这种刻意的、带着距离感的恭敬让他没来由地感到一阵烦躁，但他最终什么也没说，只是沉默了片刻，生硬地转开了话题：“返回族地的路上，有你想去的地方吗？”
秋骤然睁大了双眼，像是没想到会得到这样的询问。他迟疑了一下，微微抿唇，习惯性地用上了敬语：“不用了、扉间大……”
“不必如此客气。”千手扉间打断了他，声音依旧冷硬，“委托任务已经结束。你可以直接叫我的名字。”
秋怔住了，浅金色的眼瞳微微闪烁，仿佛有细微的波澜在那片冰冷的湖面下荡开。他沉默了一瞬，终于极其轻微地唤出了那个名字：“……扉间。”
────
数日后，千手一族族地深处，一间静谧的和室内。
秋有些困倦地合上手中那本厚重的、有关忍术的书。纸门敞开着，午后温暖的阳光斜斜洒入，将庭院的景致揽入室内。一旁的黑漆小几上，新沏的茶正氤氲着温热的白汽。
他轻轻挽起素色和服的袖口，露出一截白皙的手腕，姿态娴熟地为自己斟了一杯茶汤。
忍者世界……果然是与贵族生活截然不同的领域。丰富、有序，却又潜藏着难以想象的残酷。
他正兀自思忖着，廊外忽然传来一阵沉稳而并不刻意收敛的脚步声。
是扉间回来了？
秋下意识地眨眨眼，望向门口。
然而，出现在走廊上的，却是一张完全陌生的面孔。
来人身材极为高大，几乎挡住了门外的光线，穿着一身深色的简易忍甲，黑色的长发随意地束在脑后，额头上戴着熟悉的千手一族护额。他的面容与扉间有着几分隐约的相似，却带着一种过于灿烂、毫无阴霾的笑容，眼神明亮温暖，仿佛能驱散一切阴翳。
“哟！”他声音洪亮地打了个招呼，毫不见外地弯腰钻进屋内，好奇地打量着秋，虽然提前知道了些东西，但亲眼来看还是觉得不可置信。
那双浅金色的眼瞳里，带着神性的包容。
他顿了一下，笑容爽朗：“你就是扉间带回来的那个孩子吧？我是千手柱间，那家伙的兄长。”
他盘腿在秋对面坐下，完全不拘小节，目光落在秋手边的书籍和茶杯上，笑道：“怎么样，还适应吗？扉间那家伙，肯定就只会丢给你一堆书看吧？真是一点都不会照顾人啊。”
秋握着茶杯的手指微微一顿，浅金色的眼瞳静静地注视着眼前这位与千手扉间气质截然相反、却同样散发着磅礴生命力和强大存在感的男人。
千手柱间……千手一族的族长么？
他放下茶杯，微微颔首，姿态依旧带着贵族式的优雅，语气温和却保持着适当的距离：“柱间大人。初次见面，失礼了，我是夜朔秋，不过现在已经舍弃了夜朔这个姓氏。您叫我秋就好，近日确实承蒙千手一族的关照。”
“不用这么客气。”千手柱间笑着摆了摆手，姿态随意地给自己也倒了一杯茶，“把这里当作自己的家就好。”对于秋的来历他很清楚，扉间也向他做了详细的阐述，因此他并不在意眼前这位青年曾经的身份。
他呷了口茶，目光落在秋手边那堆书上，苦恼到：“这些东西很难懂吧？”特别是对于普通人来讲。
秋的唇角弯起一个极淡的弧度：“无论如何，我也希望自己能尽快了解一些必要的知识。”他的目光落在千手柱间额头的护额上，“忍者世界，确实与我所知的不同，十分……令人惊叹。”
“哈哈哈！”千手柱间开心地笑了起来，声音洪亮，“虽然战斗的事情不少，但也有很棒的地方，以后有机会带你出去看看，比这些死板的书有意思多了。”
他说话时神采飞扬，强大的查克拉不经意间流露出来，却只让人感到温暖和安心，而非压迫。
秋安静地听着，适时地露出一点恰到好处的好奇与向往，浅金色的眼瞳在柱间热情洋溢的话语下，显得格外专注。
真是有趣的兄弟。
一个如同深不见底的寒潭，一个却像是灼灼燃烧的太阳。
而太阳……往往更容易让人放下心防呢。
千手柱间似乎突然想起什么，凑近了些，压低了点声音：“不过，扉间那家伙一直都那样，脑子里除了任务就是族务，有时候连饭都会忘了吃。下次他要是太久没回来，你觉得无聊的话可以直接来找我。”
照顾弟弟的朋友是理所应当嘛。
他拍了拍秋的肩膀，力道不重，却带着一种不容置疑的温暖和可靠：“在这里就不用担心了！好好住下吧。”
秋垂下眼眸，睫羽在眼下投下细密的阴影，再次抬起头时，脸上是无可挑剔的、带着些许感激的柔和笑容：“非常感谢您，柱间大人。”
与千手柱间预想的略有不同。他原以为秋是个性情内敛、不善表露的贵族公子，所以早已做好了身为大哥和族长的准备，要慢慢引导对方融入千手一族的生活。
可第二天午后，他就在那堆满文件的办公室里，见到了秋的身影。
此时，千手族长正对着一桌公务愁眉苦脸。他虽然拥有无人能
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敌的力量，却向来苦手这些文书工作。相比之下，他的弟弟扉间才是天生的政治家。
柱间整个人几乎瘫在桌上，快要长出蘑菇来，这个时候，一道清缓的嗓音从门口传来：“柱间大人，听说您还未用午饭。”
柱间一抬头，就见秋正站在那儿。他依旧穿着素雅的和服，浅紫色的腰封衬得人格外清瘦。青年眉眼微弯，手中提着一大份精致的便当盒，轻轻放在堆满卷宗的桌角。
“我自作主张准备了一些食物，还请您不要介意。”
柱间眨眨眼，一下子直起身，脸上顿时漾开笑容：“秋，太及时了！我正好饿得没力气看这些烦人的东西。”
秋似乎有些不好意思，稍垂下视线，声音也放轻了些：“一直以来受您诸多照顾……我也希望能为您做点什么，哪怕只是微不足道的小事。”说着，他揭开盒盖。虽只是寻常菜色，却摆盘雅致、色泽鲜亮，一看就费了心思。
“哈哈哈哈哈！那我就不客气了。”柱间朗声大笑，毫不推辞地拿起筷子夹了一大口，塞进嘴里之后立刻睁大眼睛，含混不清地夸道：“好吃！真厉害啊，手艺这么好！”
秋浅浅一笑：“您能喜欢就好。那我就不打扰——”
“不用急着走。”柱间赶忙咽下食物，摆手挽留，“和我一起用餐吧。”
秋显然考虑到了忍者的食量，这份便当足足准备了六人份的量。
秋略显迟疑：“可这里是您的办公室……”
“反正都是些让人头疼的东西。”他一边大口吃着，一边忍不住抱怨，“啊，要是扉间在就好了……”
秋闻言轻轻笑出声来，接口道：“如果是扉间大人的话，一定会严肃地说‘兄长，请认真完成您的工作’。”
“哈哈哈哈。”柱间忍不住拍腿大笑，又解决掉一盒，笑容爽朗地看向秋，“还真是深入人心的印象啊。”
秋闻言，也忍不住加深了笑意。他不再推辞，跪坐在柱间对面的坐垫上，接过对方递来的一盒饭食，小口地吃起来。
千手柱间一边消灭着食物，一边忍不住大吐苦水：“你看这些文件，不是巡查汇报，就是物资申请……啊啊，还有族里小孩下个月的忍术训练！为什么连这个都要我来决定啊！”他用力抓了抓头发，一脸崩溃，“扉间到底什么时候才能回来！”
秋安静地听着，偶尔抬眼看看那几乎要将柱间埋没的文件山，浅金色的眼瞳中闪过一丝不易察觉的思索：“柱间大人似乎真的很不擅长处理这类事务呢。”
“何止是不擅长！简直是酷刑！”柱间哀嚎一声，毫无形象地趴回桌上，侧脸看着秋。
秋微微垂眸，唇角噙着一丝淡淡的弧度，轻声道：“如果柱间大人不介意……一些简单的文书归类或誊写工作，或许我能略尽绵力？至少，能让您稍微轻松一些。”
“诶？可以吗？”柱间猛地抬起头，眼睛瞬间亮了起来，但随即又有些犹豫，“但这会不会太麻烦你了？都是些很枯燥的东西……”
“能帮到柱间大人，是我的荣幸。”秋的语气真诚而柔和，“而且，我也希望能为收留我的千手一族做点什么。”
“真是帮大忙了啊，秋。”千手柱间的烦恼瞬间一扫而空，笑容再次变得灿烂无比，他立刻从那堆文件中扒拉出一叠，推到秋面前，“那就拜托你了，这些是已经由长老们审议过，你看看就好，有什么不明白的随时问我。”
“好的。”秋轻轻颔首，接过卷宗，目光落在那些墨迹之上，神情专注而认真。
一时间，办公室里只剩下千手柱间满足的吃饭声和纸张翻动的沙沙声。阳光透过窗格，将两人笼罩在一片温暖而宁静的氛围中。