“扉间大人。”秋的声音打破了凝滞的空气。他忽然靠近，反手抓住了千手扉间坚实的小臂，素色浴袍在榻榻米上摩擦出细微的声响。那双淡金色的眼眸一瞬不瞬地紧盯着眼前冷峻的忍者，“我想活着。”
千手扉间瞳孔骤缩。
温热的、带着细微颤抖的身体近乎决绝地投入他的怀抱，发丝蹭过他的下颌，带来一阵陌生的酥麻痒意。向来以绝对理智运转的大脑仿佛被投入了一颗烧红的炭，第一次出现了短暂的混乱。
他牙关紧咬，垂眸时正对上那双近在咫尺的、盈满水汽和绝望的眼瞳。
“扉间大人。”秋又低声唤道，如同在破庙中虔诚跪拜神像般，将全身的重量倚靠过去，一只手缓缓抚上忍者的脸颊，指尖带着试探，轻触碰那道独特的红痕。像一株寻求依附的菟丝花，脆弱却又带着令人无法轻易挣脱的执拗。
如今，看似千手扉间是强大的忍者、是规则的缔造者，但此刻，主导权却被秋握在手中。
千手扉间下意识地想推开他，令其冷静。但在他开口之前，一个温热而柔软的东西便生涩地印上了他的嘴唇。
秋笨拙地、毫无章法地摩挲着他的唇瓣，眼睫低垂，剧烈地颤抖着，泄露了其下深藏的恐惧与不安。
千手扉间猛地握紧了拳，身体僵硬。他没有回应，却也没有立刻推开。
直到——
湿软的舌尖怯生生地、试探性地轻轻舔过他的唇缝。
！！！
千手扉间几乎是本能地按住了秋的肩膀，用力将人从自己怀中推开一段距离。他的胸膛微微起伏，红色的眼眸锐利地盯住对方骤然泛红、并浮现出羞怯与慌乱的脸颊。
“你……”他的声音罕见地带上了一丝沙哑，却不知该说些什么。
“我只想在最后的时间里，向您表达这份虚无缥缈的爱意。”秋偏过头，轻轻笑了一下，浅金色的眼眸直直地望进千手扉间眼中，“就连这样……您也要拒绝我吗？”
千手扉间眉头紧锁，声音恢复了惯有的冷硬：“你不必做到如此地步。”他不会，也不能回应这份扭曲环境下滋生出的情感。
秋脸上的血色瞬间褪去，露出了一个近乎破碎的、难过至极的表情。他缓缓跪坐回去，垂眸盯着榻榻米上的纹路，声音低得几乎听不见：“那么……扉间大人。您终究……还是要亲手送我去死吗？”
这个过于直白的问题，像一把冰冷的苦无，刺破了所有伪装。千手扉间的表情瞬间变得极其严肃，薄唇抿成一条冷硬的直线。
他没有回答，心中却已然有了定夺。
然而下一秒，他看见一颗泪珠无声地从秋低垂的眼睫间滚落，砸在榻榻米上，洇开一个小小的深色圆点。紧接着是第二颗，第三颗……安静得令人窒息，就像那个夜晚他听到的、微不可闻的啜泣。
“如果我请求您救我。”秋抬起泪眼朦胧的脸，声音低哑，“您会、愿意吗？”
千手扉间红色的眼眸变深，静静地注视着眼前泪眼朦胧、近乎崩溃的贵族。那颗泪珠滚落的轨迹，那低声下气的祈求，以及先前那个生涩却决绝的吻，所有这些，都如同投入深潭的石子，激起涟漪。
愚蠢。
他在心中冷然评价道。
我千手扉间行事，何需他人以这种方式来祈求？
早在得知“容器”真相的那一刻，甚至更早——或许是在破庙中看到他那份与娇贵外表不符的隐忍时，或许是在祭典夜色下听到他说“这是最开心的时候”时，又或许更早，在第一个夜晚听到那声压抑的啜泣时……
他内心深处就已经有了定夺。
任务必须完成。千手一族的信誉不容玷污。
但如何完成，由他说了算。
“任务目标，是將你安全送达水之国。”千手扉间终于开口，声音听不出丝毫波澜，却带着一种不容置疑的份量，“至于抵达之后发生的事情……”
他微微停顿了一下：“不在委托范围之内。”
他没有直接回答“愿意”或“不愿意”，但这句近乎冷酷的公事公办的话语，却比任何直接的承诺都更有分量。
秋猛地抬起头，难以置信地望向千手扉间，泪水还挂在睫毛上，浅金色的眼瞳中充满了惊愕、茫然，以及一丝绝处逢生的、不敢确信的微光。
千手扉间移开视线，不再看他那副狼狈又可怜的模样，语气恢复了一贯的冷硬：“收拾好自己。”
他转身背对着秋，丢下一句话：“别再做多余的事。”
他的决定，与这个吻、与那些脆弱和眼泪无关。
千手扉间立于窗边，目光投向窗外沉沉的夜色。身后的秋依旧跪坐在榻榻米上，空气中还残留着未散的泪意与血腥气，他似乎正在脱衣服，和服发出窸窣的声响。
如果利用影分身的话……
这个念头在脑海中迅速成形、完善。风险极高，但并非不可行。水之国那边接收“容器”的人，大概率并未亲眼见过秋，否则也不会仅凭仆从来确认。他们需要的，只是一个符合描述、带着特定血脉印记的物品。
至于血脉印记……或许可以用封印术结合秋的少量血液临时模拟……虽然无法长久维持，但足以骗过接收者。
如何脱身？制造混乱，利用水之国边境，让秋这个身份合理地、彻底地消失，比长期伪装要可行得多。
他缓缓转过身，目光重新落回秋的身上。那双淡金色的眼瞳正一眨不眨地望着他，贵族的动作顿了顿，和服的腰封已被拆除，宽散的衣服下是孱弱的身体，略微露出的皮肤带着不见天日的苍白，如陶瓷般细腻。
“有一个计划。”千手扉间别开视线，声音平稳得没有一丝起伏，“但需要你的配合。”
秋微微皱眉：“是什么？”
千手扉间：“我会用影分身，变化成你的样子，代替你进入水之国完成交接。”
秋的眼睛瞬间睁大，呼吸一滞。
“影分身无法长久维持，且受到的伤害达到一定程度就会消失。”千手扉间冷静地陈述着计划的弱点，“因此，必须在对方察觉异常之前，制造一场足够逼真的意外，让‘你’彻底消失。届时，真正的你必须在绝对安全的地方。”
他向前一步，居高临下地看着秋，语气是前所未有的严肃：“这意味着，从进入水之国边境的那一刻起，真正的‘秋’就已经死了。你必须彻底隐藏身份，抛弃过去的一切。你能做到吗？
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”
秋仰头看着他，勾起一个极温柔的笑：“当然。毕竟从出生开始，我就不存在啊。”
千手扉间不再多言。他双手开始结印，查克拉在他周身凝聚：“现在，我需要你的一滴血，以及你身上的一件信物。”
翌日，破晓的天光勉强驱散夜色，映照出临近水之国边境的荒凉景象。带着斗笠遮掩面容的“秋”被千手忍者们严密的护卫在中央。
真正的秋，被秘密安置在了他们昨夜停留的旅馆一间隐蔽的和室内。门外，由千手扉间亲自指派的、族中实力仅次于他的上忍如同沉默的影子般守卫着，气息完全融入环境，若非刻意感知，几乎无法察觉其存在。
室内，秋独自跪坐在冰冷的榻榻米上，紧绷了一整夜的神经终于彻底松懈下来。
“呵……”一声极轻的、带着颤抖的呼气从他唇间溢出。
他缓缓低下头，双手支撑在身前，指节因用力而深深陷入榻榻米，泛出白色。那双漂亮的淡金色眼眸死死盯着草席的纹路。
成功了……真的成功了……
只要骗过去……只要计划顺利……
就自由了。
巨大的、几乎将他淹没的狂喜和后知后觉的恐惧交织成汹涌的浪潮，冲击着他摇摇欲坠的理智。
这么多天的煎熬、伪装、小心翼翼的试探、甚至那孤注一掷的亲吻与眼泪……所有的一切，终于在此刻看到了希望的微光！那位以绝对理智和冷硬著称的忍者，竟然真的为他制定并执行了计划！
他无声地笑了起来，肩膀微微抖动，那张精致的脸庞因为极致的兴奋而焕发出一种惊心动魄的光彩。
良久，他猛地握紧了拳头，身体因激动而微微前倾，最终几乎匍匐在地，额头轻抵着冰凉的榻榻米。
哈……
快点吧……千手扉间。
请一定要、快点结束这一切。
────
时间在极度焦灼的等待中一分一秒流逝。秋跪坐在榻榻米上，目光放空地望着窗外。
差不多了……
身旁的空气极其微弱地扰动了一下。下一秒，银发红瞳的忍者如同撕裂空间般，悄无声息地出现在室内。
千手扉间就站在那里，银发上似乎还沾染着远方清晨的湿气，红色的眼眸沉静如昔，周身带着一丝尚未完全散去的、冷冽的查克拉波动。
秋似乎还未察觉，依旧保持着微微偏头望向窗外的姿势，温暖的阳光洒落在他侧脸，勾勒出一种近乎虚幻的沉静与从容。
“秋。”低沉熟悉的嗓音响起，打破了室内的寂静。
秋的身体应声猛地一颤，当看清眼前之人时，那双淡金色的眼瞳瞬间被精心演练过的、难以置信的惊喜注满：“扉间大人？！您……成功了吗？”
千手扉间冷静地点了点头，言简意赅：“第一阶段完成。现在需要立刻离开这里。”
“去哪？”秋的脸上闪过一丝茫然。
千手扉间没有多做解释。他上前一步，不容分说地握住秋的手臂，将他稳稳地从榻榻米上拉起身，然后，如同这一路上无数次做过的那样，他自然而然地俯身，将人打横抱了起来。
“跟着我。”