秋逐渐成了千手柱间办公室里的常客。起初只是帮忙整理最简单的卷宗，后来，一些不甚紧要的往来文书，柱间也会交由他先行阅览，提炼出要点再向自己汇报。
秋的学习能力极强，很快便摸清了千手一族内部文书往来的格式与潜在规则。他总能将冗长的报告提炼得清晰明了，批注建议也写得委婉得体，极大减轻了柱间的负担。千手族长对此简直是感激涕零，愈发觉得这个弟弟带回来的贵族青年既顺眼又省心。
这日午后，秋照例在柱间办公室的一角处理文书。阳光正好，将他垂落的眼睫染上一层浅金。
柱间刚结束一场族内会议，风风火火地走进来，抓起茶杯灌了一大口，随即像是想起什么，大步走到秋的案几前，笑容灿烂地发出邀请：“秋，要不要跟我一起去后山的训练场看看？天气这么好，窝在办公室太浪费了。”
秋从卷宗中抬起头，脸上露出讶异的情绪，为难道：“训练场？可我……并不懂忍术，去了是否会打扰大家修行？”
“哈哈哈没关系。”柱间用力摆手，毫不在意，“总待在这里对着这些文件，骨头都要僵掉了。我听扉间说之前有帮忙训练你的体术，确实，你现在太瘦弱，很容易生病的。所以多出去晒晒太阳，对身体好。”他眼神明亮，充满了不容拒绝的热情。
秋沉吟片刻，笑着说：“好。。”
巨大的空地上，无数千手一族的少年正在刻苦修行，手里剑破空声、忍术爆鸣声、汗水砸落地面的声音不绝于耳，充满了蓬勃的生机与强大的力量感。
柱间一出现，立刻引发了小小的骚动。年轻的忍者们纷纷恭敬地行礼，眼神中充满了对这位强大族长的崇拜与热爱。柱间也笑着回应，时不时还出声指点一两个孩子的动作。
秋安静地跟在柱间身后半步的位置，带着笑意，似乎这些孩子们的热情也感染到了他。
“怎么样，秋？很有活力吧。”柱间回过头，带着几分自豪对他笑道。
秋轻轻颔首：“的确，充满了令人赞叹的生命力。”
“忍者世界残酷多变，但同时又充斥着惊人的活力。”千手柱间笑着说道。阳光落在他棱角分明的侧脸上，以往那副大大咧咧的模样沉淀下来，显露出身为千手一族族长应有的稳重与深邃。
他目光投向庭院中刻苦训练的少年们，声音沉稳有力：“见证并守护这份不断传承、茁壮生长的力量，或许才是我作为族长最重要的价值所在。”
秋微微一怔，下意识地循着他的目光望去。训练场上，年轻的忍者们一次次跌倒又爬起，汗水在阳光下闪烁，那蓬勃的、近乎野蛮的生命力几乎要灼伤他的眼睛。
这个人……
为何能如此理所当然地说出这样的话？
为何能如此……耀眼？
然而，就在这时，一个正在练习忍术的少年似乎查克拉控制不稳，巨大的水球偏离了预定轨道，直直地朝着柱间和秋所在的方向轰来！
“小心！”周围响起几声惊呼。
柱间眉头都未动一下，一道木桩便瞬间破土而出，精准地挡在了水球路径上。
“呼……好险……”那少年吓得脸色发白，连忙跑过来鞠躬道歉：“非常抱歉！柱间大人！还有这位大人！”
柱间哈哈一笑，拍了拍少年的肩膀：“没事没事！下次控制查克拉要再稳一点，去吧！”
少年感激涕零地跑开了。
柱间这才回头看向秋，语气带着一丝关切：“没吓到吧，秋？”
秋似乎还有些没反应过来，直到与千手柱间对视，才慢半拍的摇了摇头：“……没事。”
千手柱间虽然神经大条，但对于某些方面却十分敏锐。他能感知到秋在隐瞒些什么，这个用温柔伪装自己的贵族，内里疏离又冷漠。
心思太深了。
到底是什么，让他直到现在都无法放下呢？
“秋，你现在过得开心吗？”千手柱间突然开口。
这过于直接的话让秋猛地一怔，下意识就想扬起那副惯用的笑容用谎言掩盖过去。然而，当他撞上柱间那双眼睛时，所有虚假的言辞都无法说出。
他垂下眼帘，轻笑着反问：“柱间大人为什么突然这样问？”
“嗯……直觉吧！”千手柱间挠了挠他那头黑长炸的脑袋，说得理所当然，“虽然你总是笑着的样子，但我感觉那笑容底下，其实并不怎么开心。为什么？在族里待得太无聊了吗？”
“不。”秋立刻摇头，声音很轻，“我能来到这里，是无比幸运的事。”他顿了顿，终于抬起眼，望向上方流散的云，目光变得有些空远，“我只是……觉得有些迷茫。”
他的声音里透出一种真实的困惑。
“过往的十八年，我生活在四四方方的庭院里。有形的枷锁禁锢着我，让我只能数着日子，等待既定的死亡。所以，自由和活下去成了支撑我的一切……我不顾一切地想要抓住它们。”
“可现在，”他收回目光，看向柱间，浅金色的眼瞳里清晰地映出对方的影子，“当这个愿望似乎触手可及时，我却不知道……接下来该为什么而活了。就像一直紧绷的弦忽然松开，反而失去了方向。”
“哈哈，这不是很正常嘛！”柱间笑了起来，声音洪亮而充满包容力，“之前的目标达成了，当然要寻找新的目标啊。不是为了别人，而是为了你自己，为你自己感兴趣的东西而活，为你想要守护的东西而活！”他说着，用力握了握拳，眼神灼灼。
“守护……吗？”秋微微蹙眉，像是不太理解这个词的重量，“但我并不清楚自己究竟喜欢什么。过去所学的一切，仿佛都是为了成为‘容器’而存在的教育。剥离了那些……我似乎一无所有，一片空白。”
千手柱间看着他，脸上灿烂的笑容稍稍收敛，变得温和起来：“那就不用着急。找不到的话，就慢慢找！生命可是很长的，像大河一样，总有新的支流汇入。”他伸出手，温暖而有力地拍了拍秋的肩膀，“你就安心待在千手一族。在这里，你会看到、听到、感受到很多很多不一样的事情。总有一天，你会找到不仅喜欢，而且愿意拼上性命去守护的东西。”
他凝视着秋，眼神里是纯粹的、毫无保留的
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信任和鼓励：“我相信你。”
秋听着这番真挚的话语，垂眸沉默了片刻，轻声问：“或许，柱间大人知道我体内的毒吗？”
千手柱间的眼神微微一凝，但没有打断他。
“它被以某种方式暂时压制了。”秋继续说着，指尖无意识地收紧，“扉间大人他……之所以如此频繁地外出任务，也是想追查能彻底根治这种毒素的方法。”
他抬起眼，看向柱间：“我所追求的自由，或许从一开始，就注定是短暂的。”
两人陷入了沉默。
千手柱间脸上的轻松神色彻底褪去，取而代之的是一种深沉的严肃，深深地看了秋一眼。
“原来如此。”他沉声道，声音里充满了令人安心的力量，“所以你才觉得迷茫，因为觉得看到了终点，是吗？”
秋轻轻颔首。
“抬起头来，秋。”千手柱间说，“毒素的事情，交给我和扉间。”
他咧开嘴，露出一个强大自信的笑容：“我的力量，可不仅仅能用来战斗。生命力本身，就是最强的武器。扉间负责去找解药，而我，会用力量帮你压制它、净化它，直到找到根除的办法为止！”
他伸出手，重重地按在秋的肩膀上，眼神灼灼：“所以，别轻易说什么终点。你的自由和未来，从现在才真正开始。活下去，这是我对你的要求，也是你接下来最重要的任务，明白吗？”
秋怔怔地看着眼前这个男人。
这样耀眼、强大的男人，真想把他拖进和自己一样的深渊啊。
他蓦地露出一个真诚的笑容：“我明白了，柱间大人。”
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当天午后，阳光斜照进房间里，漫上秋和服的尾摆，他端坐在小几前拆开今早收到的千手扉间的信，含着笑意快速阅读着上面利落而略显冷硬的字迹。
都是些例行询问近况、叮嘱注意事项的公务口吻……但出自那位千手扉间之手，已算是极为难得了。
他微微眨了下眼，目光落在最后一行字上。
似乎……过两日便要回来了呢。
他正仔细地将信纸叠好，准备研磨回信，拉门被唰地一声拉开。千手柱间高大的身影出现在门口，脸上带着一如既往的灿烂笑容。
“柱间大人？”秋放下信纸，略显疑惑地抬头。
“嗯？”柱间大步走进来，十分自然地盘腿坐在他对面的榻榻米上，单手撑着侧脸，笑道，“不是说好了今天要试试帮你解毒吗？”
他的目光瞥见秋手边的信纸和笔墨，眼睛一亮，语气里带上了几分抱怨：“在给扉间回信啊？真让人羡慕，作为他兄长的我都没收到过几封……”
“是关于解药的事。”秋垂下眼帘，“至今还没有头绪。”
“这样啊。”千手柱间浑不在意地摆摆手，笑容依旧爽朗，“找解药是他的办法，我们也可以用我们的办法嘛。”
他向前倾了倾身体，庞大的查克拉带来的压迫感并不令人恐惧，反而觉得温暖可靠，他兴致勃勃地提议：
“来吧！现在就开始，让我试试看。”