萧回举着油纸伞，站在了萧沃面前。他给两边金吾卫使了个眼色，便喊道：“打！”
萧沃抬眼盯着萧回，他伫立在雨中，浑然没了适才求饶的狼狈模样，他天神似的冷着脸，像看垃圾似的看着自己。
他们之间只剩下敌意。胜者为王败者为寇的游戏打了一局又一局，分出胜负了吗？没有，他们本是同根生，却还像斗鸡一样被人驱使着互相攻击。
一杖下来，砸得萧沃差点昏过去。他耳中嗡鸣，来不及想别的，第二杖就又落了下来。
朝中所有臣子纷纷转过头看着萧沃，千百双眼睛盯着他，像密不透风的囚笼，将他的不堪、狼狈都困在其中。
温如璋、海益、林汝为偷偷抹眼泪，萧沃是本朝第一个被皇帝廷杖的皇子，也是本朝第一个敢为了万千穷苦百姓当堂脱官服摘乌纱帽的人。
皇帝的惩罚，让萧沃所做的一切都跟笑话一样，没有意义。
他穿着那么薄的单衣，没两下血、肉、衣料模糊得分不清彼此。
大杖一下下地砸在皮肉上，温如璋看得出来，金吾卫这是要把人往死里打。
“屹王殿下！”
萧回转头看向温如璋，温如璋本来想劝他手下留情，可见萧回那戏谑的眼神，顿时又不敢说出口了。他怕萧回会让金吾卫打得比现在还狠。
没打两下，萧沃就昏了过去。
“殿下昏过去了！”温如璋给萧回跪下，“二殿下，快让太医来看看吧！”
萧回不理会，没有停手的意思。他盯着萧沃身上的血痕，勾起了唇角。
他蹲下来，抚摸萧沃的侧脸，他终于抓到了俯视大哥的机会，萧回痛快地笑了，轻声说：“刚才光风霁月的模样呢？你是为民请命的君子，不也成为了这殿前的一摊烂肉？”
萧沃跟个死人似的。
萧回抓住他的发髻，把他的脑袋拉到自己跟前，依旧压低了嗓音：“我们这种人，最不该有的就是良心。父皇不需要所谓的君子，这条命就是让你自己作死的，等做了鬼，别索错命。”
萧沃没反应。
萧回甩开了萧沃，下令：“继续打！”
大杖卷起雨丝连片，如山崩海啸，斩在萧沃的血肉之躯上。
“大哥！大哥！”从远处跑来一个金尊玉贵的女子，她飞速地跑着，发髻跑散了也浑然不知。她冲金吾卫大吼：“别打了！”
萧回打了个“停”的手势，对那女子说：“你来干什么？快回宫去。”
萧锦没听见她亲哥说什么似的，跪在萧沃旁边，探探他是否还有鼻息，确认人还活着，双手握住了他冰凉的右手。
萧回抬高了声音：“昌宁！你耳朵聋了！”
萧锦用更高的嗓门质问萧回：“你非要把大哥打死才痛快吗？”
“快走，别在这耽误事。”萧回跨步上前，抓住萧锦的肩膀，就要把她拎起来。萧锦甩不开萧回，又不舍得离开萧沃，就抓着他不松手。
“这么多朝臣在这，别做出丑事来。”萧回松开了萧锦的肩膀，去掰萧锦的手。萧回力气太大了，差点把萧锦的手指折断。
忽然，有一个冰凉的手碰了碰她的手背。
萧沃勉强挣开半只眼，看见满目的锦绣和珠翠，他有些遗憾地说：“我没事。”
萧锦闻声立马蹲在了他身边：“大哥……你受苦了……”
萧沃望着她衣服上的牡丹花，闻着她身上甜美的花香，莫名就想起来在城墙边那处小院中闻见的皂角味、厨房里的饭菜香，他叹息:“回宫，别来这种地方。”
“不要……”
萧沃无奈地望着她，他没力气费口舌。
“你不好好在宫里待着，跑到金銮殿来，就不怕父皇怪罪？”萧回站在萧锦身后给她撑伞，“回去吧，不要忤逆父皇。”
“二哥，你放过大哥吧！”萧锦哭着求萧回，“再打人就残废了……”
萧回冷漠地说：“这是父皇的命令。”
“可二哥是监刑。”萧锦跪着爬向萧回，抓住了他的衣角，恳求道，“父皇是要罚，不是要杀！二哥……打也打过了，高抬贵手放了大哥吧！”
萧回失望地盯着萧锦，依然吩咐道：“继续打。”
“不要！”萧锦抱住了萧沃，挡在了他身上。金吾卫哪见过这场面，幸亏收的稳，不然这一杖就得打在昌宁公主身上了。
萧回憎恶地盯着萧锦，他不明白，明明自己与萧锦才是一奶同胞的亲兄妹，可从小到大，自己跟萧沃起了冲突，萧锦永远冲出来保护萧沃。
萧锦看一眼他身后的朝臣，低声说：“二哥，别一错再错。”
“父皇说，二十杖，”萧回问，“你要我抗旨吗？”
萧锦放开萧沃，走向萧回，小声说：“可父皇没说往死里打。二哥，大哥今天要是死在你手里，父皇绝对不会偏袒你。”
萧回盯着萧锦，烦躁得像着急下落的雨。她说的没错，如果萧沃死在自己手里，那自己也要被钉在耻辱柱上。估计那帮义愤填膺的文人会写一堆堆的檄文，像扔垃圾似的抛给屹王府。
但他不喜欢萧锦胳膊肘往外拐，从小到大，每次都一样，萧锦宁可帮萧沃这个外人，也不会帮自己。
“明明我们才是……”萧回咽下了“兄妹”两个字，取而代之的是一声叹。
萧锦漂亮的眼睛凝视萧回，轻声说：“高抬贵手，二哥。”
萧回泄了口气，看向侍立的金吾卫，轻轻地摇了摇头。等他们再抬起大杖时，幅度明显变小了。萧锦就在一边望着萧沃，眼泪簌簌地掉。
今天萧回差点就把萧沃给打死了。
—
首辅府中，气氛凝重得能挤出水来。
赵鹤坐在正位，皱着眉头闭目。萧回则坐在偏位，不甘心地咬着后槽牙。
“殿下做错了很多事。”赵鹤睁开眼，幽幽地说，“闹成这样，就是您举棋不定的代价。”
“岳丈，这一切与本王何干？”萧回不满地说，“从一开始，我就不希望你们这么做，一旦东窗事发，我怎么办？”
“殿下是想跟我们割席吗？”赵鹤沉声道，“来不及了。”
“本王也没辙！”萧回愤怒地拍扶手，“父皇已经下令让乔竹心去查林汝为的奏本了，你不是说，那些奏本已经被拦在京外，已经烧了吗？那为何晦朔司中还有抄本？”
“我们的人的的确确把奏本拦在了京外，内阁也确实没收到原件。”赵鹤泄了口气，“估计林汝为一份奏本，分好几路往京城送，我们的人能拦住一份，但拦不住好几份。”
萧回捏捏自己的眉心：“晦朔司有抄本，但内阁没原件。原件要不在乔竹心手里，就是在父皇手里……父皇一早就知道本王在西北做的那些事，大哥今日告发我，也就是把秘密挑到了明面上来。”
赵鹤望向门外：“好在陛下最后选择了殿下。”
萧回问：“你们是不是往晦朔司大考中塞人了？”
赵鹤凝视他，默认了。
萧回：“她们参加了加试，对不对？”
赵鹤不语。
萧回的心咚咚直跳：“她们没有一个活下来，对吗？”
赵鹤绝望地闭上眼睛，默认了。
萧回讽刺地笑出了声：“怪不得父皇会选本王，怪不得萧沃会说什么‘天命’、‘选择’……”
赵鹤恍然大悟：“大殿下都跟您说了什么？”
萧回抱住了脑袋，他不甘心地锤脑门，不停地叹息：“怎么办……怎么办……”
“活下来的那个，是大殿下的人？”赵鹤恍然大悟，冷汗涔涔，“陛下一定都知道了
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，所以他要再选一次，如果这一局大殿下又胜了，殿下您将再无翻身之日。”
萧回沉默。
“陛下让您去西北查贪，我们正好可以借此机会，把西北的一切都抹平。”赵鹤理顺了思路，“我们会让西北那几个认下所有罪行，除夕前，此案一定会结案。”
萧回依然沉默。
赵鹤说：“您万万不可耽搁，当即刻动身，以雷霆手段查贪，动静闹得越大越好。”
“你说，父皇知道那事吗？”萧回抬眸望向赵鹤，双眼猩红。
“您且放心，陛下应该是不知道的。”赵鹤说，“晦朔司的手伸不到边境，而且，几个知道内情的，我早就派人去处理了，扫得干干净净。”
萧回呢喃道：“亡羊补牢……”
“为时不晚。”赵鹤说，“殿下，莫要担心。您别忘了，我们始终都有后手。萧沃没兵没权，不是您的对手。”
萧回向后倚：“对啊，他没兵没权，又是如何活到现在的？他无功有过，本王战功累累，但储位至今空悬。岳丈，你说他不是本王的对手，但本王为何心里发慌？”
赵鹤：“帝心难测。”
“在父皇眼里，我和他都是一样的。”萧回讽刺地说，“我们与父皇养的豹子没什么区别，他把我们放在一个笼子里，互相撕咬，直到一方咬死另一方，我们才配成为父皇的儿子。”
赵鹤听出他话中的悲哀，道：“天家父子一直如此。”
“可本王从来没有期待过那个位置。”萧回抬眸望向赵鹤，“比起多雾的上京，本王更喜欢天高气爽的边疆。”
赵鹤反问：“殿下说这些话，对得起皇后娘娘，对得起赵家吗？”
“自然对不起。”萧回说，“我为了皇位而生，你们都默认我会走到那个位置，把你们的欲念强加在本王的身上，不管本王愿不愿意，都把本王往上推。”
赵鹤腾的一下子站起来：“殿下！”
萧回继续说：“你们太强了，你们太可怕了，本王日日夜夜都怕追不上你们。”
赵鹤压着火说：“请殿下不要把今天的失败赖在我们头上。”
“我怕了！”萧回站起来，“你知道萧沃有多恐怖吗？他什么都做得出来，他比本王豁得出去！本王与他，在父皇心里都是一样的！这一局我或许会赢，那以后呢？一旦他知道我们的秘密，结果如何，本王真的不敢想。”
赵鹤问：“殿下什么意思？”
萧回说：“我们的错，总得有人来承担。岳丈，你也不希望照儿随本王去死吧。”
赵鹤讽刺道：“殿下的意思是，一旦东窗事发，由我……不，是赵家来承担一切罪责？”
“若连根拔起，母后也难逃一死。”萧回说，“岳丈更不希望母后死吧？”
赵鹤怒道：“赵家倒了，屹王府难道会独善其身？”
萧回不回答。
赵鹤说：“我不能拿全家上下几百条人命开玩笑。”
萧回嗤笑：“那岳丈最好不要让萧沃活着出宗正寺。”
“咕咕咕……”有信鸽停在了赵鹤的窗前。
萧回回眸瞥了一眼：“晦朔司来消息了。”
赵鹤剜了他一眼，匆匆过去拆信，眉头舒展开来：“她说，陛下密旨，奏本一事，不查了。”
“好啊，”萧回说，“这不正说明，父皇什么都知道吗？”
“殿下始终都处于上风。”赵鹤两指夹着字条，借烛火燃尽，“如今谈割席，不是时候。您且去西北查贪，宗正寺里那位，我自然会想办法。”
萧回盯着他的背影：“你最好说到做到。”
“不会扯上屹王府。”字条燃尽，赵鹤攥紧了拳头，“若真到了那一刻，我自会决断。”
“好。”萧回说，“本王相信岳丈。”