兰见春被分到了朔院甲处，成为了一个处理废纸的小吏。
甲处千户名为虞水，是兰见春的顶头上司。
处理的废件都是两年前的东西，各式各样的文件很多。兰见春需要筛选这些文件，将有用的东西留下，再将大部分无用的烧掉。
其实送到她这里的文件已经是其余部门审核过的，十有九成半都是无用的，但她仍然要审，职责所在。
兰见春的废件室有两层高，书架排得都很密，中间空隙只能通过一个人。她查看了书架编号，发现所有废件都已经按照年份、地区的顺序排列好。
她看到了来自潼裕的废件。
她翻开盛平八年的记录，恰好是林汝为的奏本，其中写了潼裕连旱月余、百姓艰难求生的事，另外又向陛下要了四万两白银的赈灾款，皇帝回批了一个“准”字。
兰见春确实记得盛平八年的旱，但她不记得朝廷有赈灾。
四万两白银去哪了？人间蒸发了？兰见春把废件又放了回去，这不能烧，这是潼裕官员贪腐的证据。
“兰见春。”敲门的是虞水，“晦朔司入司仪式就差你了，快些。”
兰见春慌张地把卷宗放回去，赶紧回应虞水：“来了！”
她擦擦汗，赶紧拉开了门：“千户！我就来。”
“快些，其他处的人都已经到了，”虞水小声说，“我们慢了，丢的可是朔院的脸。”
兰见春赶紧跑起来，两人很快就到了晦朔司前厅。乔竹心、左右分别是吴泪、连云栈。
乔竹心一脸欣赏地望着新进司的女儿们，听到脚步声，回头一看，来的正是虞水和兰见春。
她脸上的笑容消失了。
她认识兰见春，这就是那个赤手空拳对付两只豹子、最后全身而退的人。
吴泪给她们使了个眼色，示意她们快点回去。虞水吩咐兰见春站到左面队伍最末的位置，自己则与其他千户一样站在了三位大人的后面。
今年晦朔司进了二十个新人，其中文试的前十名进朔院，剩下的十个进晦院。
兰见春武试成绩突出，本该进晦院，但不知为何与文试成绩高的九个人一起进了朔院。
女官给每个新到晦朔司的人都斟了酒，兰见春是最后一个拿到酒杯的。凛冽的酒香扑鼻，她却感觉不对劲。端起杯仔细闻了闻，越发感觉这不是一般的酒。
乔竹心端起酒杯，吴泪、连云栈紧随其后，说：“恭喜诸位进入晦朔司。饮下这杯酒，我们便是一同为陛下分忧的同袍。”
说罢，她便饮下了酒。兰见春周围的人都喝，她也跟着把酒喝干了。
乔竹心确认每个人都饮下了酒，笑着说：“仰仗陛下恩德，才有了今日的晦朔司，才有我等的富贵荣华。望各位同仁日后处处以陛下为先，切莫做出悖逆陛下之事。不结党、不站队，尤其要远离诸位皇子。”
“是。”所有人齐声说。
兰见春躬身行礼，感觉乔竹心最后那句话就是对自己说的一样。
乔竹心继续说：“晦朔司内处处有眼睛，你们做的任何事，都逃不过陛下的眼睛。还望各位以大局为重，以自己的前途为重，莫要因为小恩小惠、家族利益而违背晦朔司约定。”
“是。”
“晦朔司的规矩，晚些会发到各位手上，各位要将其熟记于心。”乔竹心说，“有何不明白的，尽管问各处千户。”
“是。”
那杯酒下肚，兰见春感觉胃口火烧火燎的不舒服，她有些想吐，她猜是早晨吃坏了肚子。
等到乔竹心放她们走，兰见春赶紧去了趟茅厕吐了个干净。说来也怪，吐过之后就不难受了。
回废件室的路上，她看见虞水与甲处的官员急匆匆地去见了同知。她有些好奇，便跟了上去。
虞水瞧见她跟上来，也没说什么，领着她一块进了吴泪的书房。
吴泪说：“屹王殿下还有五日便要出发去潼裕，你得在他离京之前，把潼裕四年的文件都调出来。”
虞水惊讶地说：“同知，是所有吗？”
“对，所有。”吴泪说，“财政收支、官员升迁、兵马调动……能找到多少是多少，日后我们都要查。”
虞水犯了难：“甲处统共有十二名官员，恐怕我们还没查完，屹王殿下就回来了。”
吴泪看了一眼门，虞水赶紧去把门关上了。吴泪站在她跟前，小声说：“陛下吩咐屹王，每隔一天便向上京飞鸽传书，将所查内容汇报给朔院。我们可以据屹王的思路再查一遍。”
虞水小声说：“若是我们查的与殿下的结果不同，又当如何？”
吴泪肃声道：“我将如实报给陛下。”
“下官怕……”虞水说，“林汝为奏本一事，朔院就得罪了屹王府。这次查贪，陛下指定让屹王去查，我们再查，算不算违背圣意？”
吴泪：“违背圣意也要查，若上位怪罪下来，由我一人承担。”
“是。”虞水知道吴泪心意已决，她便不再多说什么，就要带着手下人离开这里。
兰见春跟在队伍的最后面，在吴泪的书房中逗留最久。
她原想现在就告诉吴泪自己的遭遇和在废件室的发现，又想到萧沃对她说的，不要轻信晦朔司的任何人，才决定跟着人一起离开。
皇帝为何让屹王去查，这不是自己查自己，给他机会全身而退么？那萧沃呢？这样的结果必然不是他想看到的，那他现在在哪？怎么样了？
“陛下肯定要废了岷王。”
兰见春激灵一下，余光一看，自己拐到了茅厕后面。
这里烟草味很浓，呛鼻子，有三个晦院的官员聚集在此处抽烟枪。
兰见春踮起脚，看见了她们的脸——是她的同期，都进了晦院。
兰见春藏在墙角里偷听她们说话，心就跟军营里的笳鼓一样“咚咚咚”地跳。皇帝要废了萧沃吗？皇帝不要他了吗？废了，那跟杀了他有什么区别？！大殿下呀，您到底干了什么！
“这可不能乱说，还没下旨呢。”
兰见春松了口气，心情稍微平复了些。还好，没下旨，这事还有缓。
“迟早的事。那天他干的事，简直惊世骇俗。”
兰见春的心又提到了嗓子眼，惊世骇俗？什么意思？！
“可惜呀！明明陛下都同意查潼裕贪腐了，虽说是自己人查自己人，但在岷王重压之下，屹王肯定能查出一批贪官来。”
“结果这还不同意，岷王居然当着百官的面，摘了乌纱帽脱了官服！胆大包天！照我看，陛下给他二十廷杖，打入宗正寺，都算是轻的！”
兰见春心想，廷杖？皇帝居然廷杖了皇长子？！当廷摘乌纱帽！萧沃，疯了吗！何至于如此鱼死网破！
“活该吗这不是？是，确实，陛下确是偏袒屹王。但这岷王不也是把陛下夹在火上烤么？”
兰见春咬紧了下嘴唇，心说：何至于此，何至于此？！怪不得那天晚上你愁眉不展，原来早就盘算好了背水一战！为什么不跟我说你要这么做，我肯定会拦着你，宁可这案子晚点查，不查到底，也不能把脸面跟命都搭进去呀！
“不光如此，岷王在宗正寺里还闹绝食，半步不肯退。要不是太医一直在旁边守着，估计早就归西了。”
兰见春心都要碎成末末被风吹走了。她知道萧沃这都是为了潼裕百姓，为了公道，可如此不要命地去争，兰见春是又为他愤慨，又为他感动，还为他不值。
她不禁问，这样不拿人当人的皇帝，这样挣命去争，真的有用吗？
“绝食这招对陛下根本没用。唉……可惜，岷王确实偏激，可他一心为公为民，到头来落居然得个这么个下场。”
兰见春心眼不好受。他劝自己要低调要蛰伏，自己却在朝堂上以命相搏。为何要这么拼命呢？
潼裕成百上千的官鱼肉百姓，当官的习以为常，我们也都司空见惯。有什么不公，有什么冤屈，我们自己去争就够了，你为何不好好享受你的锦衣玉食，却为我们闯这一滩浑水——
何以为报呢？
兰见春哽咽，萧沃出身在那样冷冰、残忍的皇宫，周围一圈豺狼虎豹，可他并没有变成如那些人一样的凉薄，而是长出了孤傲坚硬的骨头，长出了温烫丰满的血肉。
他拿平民百姓当人，在乎平头百姓的死活，还用命去为他们争一个公道。兰见春的心很烫，她流出眼泪，顿时感觉剩下的路不难走了，她愿意走下去了。
“你们说，陛下会不会废了他？”
“不确定。岷王为了潼裕百姓拼命，温如璋、海益等清流为他竭力争辩。但他当堂脱官袍、在宗正寺中绝食以威胁陛下，打的是陛下的脸。”
“朝中支持废黜殿下的，可比为他说话的人多得多……”
兰见春抓紧了墙壁，指甲刮下来了墙灰，在上面留下了清晰的痕迹。她愤怒，恨那些穿朝服的衣冠禽兽，恨他们为了一己私欲，合起伙来要摧毁一颗赤子之心。
“议论皇子权争，照司规，鞭二十，并逐出晦朔司。”
兰见春吓了一跳，微微探出头去看，说话的正是朔院同知吴泪，她盯着这几个人，神情严肃得好像在给谁上坟。
领头的那个跪下来，赶紧求饶：“同知！我们知错了！”
吴泪：“出来。”
她们纷纷说：“同知，真的知错了，
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您放过我们吧！”
吴泪突然大呵一声：“出来！”
这几个人不敢再求饶，纷纷灭了烟枪，拐出了小窄道。兰见春吓得往更深处去退，捂住了嘴巴，大气不敢出。
吴泪吩咐身后的虞水：“禀告司丞，本官抓到晦院的人议论皇子，让晦朔司所有官员来观刑。”
“是！”
“咚——咚——咚——”
三声钟声后，晦朔司所有官员聚集在院中空地内。乔竹心脸色如铁，身后是冷静的吴泪和敢怒不敢言的连云栈。
兰见春站在人群的最后，连头都不敢抬。
她听见乔竹心说：“晦朔司明令，禁止所有官员在司内议论皇子。你们几个明知故犯，不可轻饶。”
“饶命啊司丞！”那几个人齐声说。
“司丞，”连云栈说，“这几个孩子都是今年新来的，不清楚规矩难免犯错，既然吴同知骂也骂过，司丞就……免了她们的刑罚吧。”
乔竹心却说：“不可徇私。”
话音刚落，乔竹心的手下就拎着鞭子过来。
鞭子抽在人||肉上，那声音像崩断的弦。一开始，那几个人还喊叫几声，之后，兰见春就听不见她们的叫喊了。
她微微抬起头，看见台上那三人被打得皮开肉绽，白花花的皮肤裸露在外，血都晕透了藏蓝色官袍。
连云栈恨铁不成钢地盯着那三个人，又跟乔竹心求情：“司丞打也打了，就不要再把她们逐出司了吧。”
乔竹心盯着整个司的官员，一声不吭。
“她们好不容易才考进来，”连云栈小声说，“司丞，您就当是给孩子们一个悔过自新的机会，行吗？”
吴泪冷眼瞪连云栈的背影。
乔竹心：“取她们的令牌来。”
连云栈有些急了：“司丞！”
乔竹心：“取来！”
兰见春看着她把那三个人的令牌扔进了火盆。
“逐出晦朔司，永不可参加擢选大考。”乔竹心说，“拖出去。”
整个院子都鸦雀无声。
那几个人被拖走的时候，正好经过了兰见春，她不敢看她们的眼睛。
留给自己的结局是什么呢？是死无葬身之地吗？
兰见春很害怕。
这天晚上，吴泪把一沓厚厚的司规放在了兰见春的书桌上。
“司丞说，入司新人要将司规抄三遍。”
“谢谢同知。”兰见春说，“劳您特地跑一趟。”
吴泪看了眼外面，小声说：“其实今天那几个人，本可以从轻处罚。至少不会像现在这样，又丢了脸，又丢了差事。”
兰见春的笑容僵在脸上。
吴泪侧眼看她：“司丞是以儆效尤。”
兰见春战战兢兢地点头。
“晦朔司每年都会走很多人，死的死，走的走，这里日子不好过。”吴泪说，“那么多双眼睛盯着，你也不想死无葬身之地吧。”
兰见春额头渗出缜密的汗珠。死无葬身之地……难道，吴泪已经知道自己跟萧沃的关系了？
“你明白我的言外之意。”吴泪假装帮她整理桌上的废件。
兰见春咽了口唾沫，说：“是。”
“入司的那杯酒，”吴泪低声说，“是毒。”
兰见春猛然抬起头：“……毒？”
“解药在陛下手中，每个月，宫里都会派人送来解药。”吴泪说，“倘若陛下察觉到谁有二心，自然就断了解药。不出两个月，此人必死无疑。”
兰见春想起那三个被逐出司的官员。
“所以那三个人，活不成了。”吴泪哼了一声，她大概是也觉得悲凉吧，“不过，为人臣子，忠心是最起码的，对不对？前朝的官若有二心，不也是死路一条吗？”
吴泪是在点她，不要帮萧沃了。
原来萧沃嘱咐她的独善其身，是这个意思。他知道晦朔司的人不能与皇子有牵连——这在皇帝眼中，是“不忠”。
怪不得每次萧沃来找她都是在深夜，其实是怕连累她。兰见春心里越发悲凉，她想帮萧沃，萧沃拿她当人，她不想效忠于陛下，陛下不把所有人当人。
可她没有一点办法。
只要她还想继续往下查，想让屠杀吴沟村的人血债血偿，她就必须遵守规则，“悖逆”着良心活下去。
兰见春声音颤抖：“多谢同知提点。”
“那些人怎么样，与我们无关。”吴泪说，“我们晦朔司，只做帝王的刀。唯有如此，我们才能活。”
兰见春频频点头：“是，是……”
“言尽于此，”吴泪微微颔首，“你好自为之。”