何家村离涧西不远，翻过一座矮山的距离，走个把时辰的山路就到。
谢织星趁着大伙都要去瓷坊干活的这天，起了个大早，带着早已买好的薄礼出发，于辰时末走到何家村外。
率先入目是大片大片的麦田，如今已到麦收时节，她迎着朝阳站在高出几寸的田垄上，层层叠叠的麦浪迎风荡漾，把一种期待丰收的成熟香气送来，叫人闻之而喜。
与涧西村的农户不同，何家村种地的农户更多。
这里地势平坦又有支流补充灌溉水源，比多山的涧西村更适合大面积种地，但比起瓷坊做瓷，种地的收成似乎更不可控，去掉赋税后积存十分有限。何端曾说家里的地已经卖得差不多，看来出门学艺也是无奈之举。
谢织星一路打听来到何端家。
三间门字形相连的茅草屋拢住一方小院，自不足人高的矮竹篱外往里看，院里凌乱地堆砌着一些砖块与干泥，农具披着一身尘土挤在角落里发霉，看起来何家的经济状况不太妙。
何端听见叫门就从里屋走出来，目光触及到谢织星后顿了一顿，想起前阵子到涧西村时两人说过的话，神情忽然微妙，“谢小娘子怎么来了？”
谢织星佯装没听出这话里话外的生疏意味，露出个甜甜笑容：“之前约好的，不知何大哥可还愿意为我谢家窑掌挛窑事？”
浮着一层薄灰的木桌被来回擦拭了三遍，热水倒了两轮，局促的一双粗手变着法地来回交握，何端终是没能熬过那双充满期盼的清澈眼眸，硬着头皮道：“对不住谢小娘子了，近来家母病重，我得在家照顾她老人家，不能出门做工。”
“哎呀，对不住啊何大哥，我要是早知道就带进补的东西来了……”
何端更觉惭愧，“谢娘子客气了，是我食言，对不住你。”
谢织星一派善解人意的模样，“何大哥哪里的话，为人子，自是照顾母亲更为紧要。只是如今，沈家坐地起价，我们一时半会定是凑不齐那些钱的。唔，若是你母亲病情有好转，可还考虑为我家挛窑？”
何端滞了片刻，硬下心肠道：“我母亲身边缺不得人，恐怕……”
“好吧，”谢织星失望地垂首，“之前到沈家，还有个姐姐特意跑出来告诉我，说何大哥深得沈师傅真传，手艺一定没问题。”
何端猛地抬头，难掩眸中惊异与霎时点亮的光芒，又转瞬熄灭，像一束被烧焦的麦子，灰扑扑道：“沈家技艺素来传男不传女，她说的话，不作数的。谢娘子最好还是同谢伯父一起再去趟沈家，只消有足够的诚意，沈家自然不会砸上门的生意。”
谢织星盯着他的脸不放，“何大哥真是这样想的么？”
何端低头沉默。
谢织星又道：“我谢家窑无论如何不会放弃做瓷，总要找挛窑师傅来掌事，往后年节投礼与窑炉修补自然少不得师傅的。何大哥手握技艺，为何不试试呢？是……有人威胁你了吗？”
何端吃了一惊，“你怎……谢娘子莫开玩笑，挛窑工事罢了，谁做不是做，怎会有威胁一说，实在是家母的缘故，我脱不开身。”
谢织星看了他一会。
把何端看得心惊肉跳，他有点不明白眼前这小娘子的路数，瞧着分明娇滴滴一人，却像在身体里拧了股带刺的藤，冷不丁伸出来扎你一下，又端着张不谙世事的脸，叫人生不出像样的脾气。
还是赶紧送走吧，再说下去可不太妙。
谢织星也没想多留，她离开前叹了口与她这年岁不太相符的冷气，那双水泠泠的眸子流出一种既惋惜又怜悯的愁绪，把何端看得腿肚子打哆嗦。
她是知道什么了吗？
但她什么也没再说，就那么客客气气告别后就走了。
回去的路上，谢织星情绪不大好，有些庆幸自己今天没带着新窑炉图纸过来，又为这种庆幸感到遗憾。
世间行百里者半九十，这‘九十’说得委实太客气了点。
却也没得强求。
坚持两个字填进心深处不断浇灌，或许会慢慢生出新芽，长成茁壮的大树，可若是把这两个字兜头压下来，大概率只能收获一个‘爱咋咋地’的铁头。
哎，这新窑之路，道阻且长呐。
回家的路，也不短。
心里松了劲，同样一条路，越走越觉累，已近巳时，艳阳高悬，晒得人头脑发昏，谢织星越走越慢，干脆岔到自己平时捡枯枝的矮脚背山去，那里树荫多，多少能分担点紫外线的无差别攻击。
只是，平日空荡荡的树荫下，这会怎么有个人影来回晃荡。
那身形……还有点眼熟。
“谢小七！”
好，听声辨人了。
谢织星拖着两只被晒得有点儿重影的花眼走过去，“你怎么在这？”
这厮好像就不会正经回答问题，“我们俩是不是有特别的缘分？这也能相遇，真是冥冥之中啊。你怎么从那边过来？怎么回事啊，你看起来好像一只蔫巴……凤凰。”
谢织星离谱地剜了他一眼，“你是想说狗吧？”
王蔺辰摸了摸鼻子，心虚又坦荡地看她，“我没说，是你自己说的。”
谢织星莫名被他逗笑，一下子散了积压的那些情绪，到树荫下席地而坐，“狗也没什么，我是累成狗了。刚从何端那回来，他变卦了，不肯给我家挛窑，叫我们再去找沈家谈谈。”
王蔺辰跟着坐在她旁边，没敢挨得很近，道：“我就想来找你说这事，不能找沈家。”
“噢？你打听到什么了？”
在烧瓷行业有句话，“命好要看沈家子”，说的就是挛窑沈氏。
由沈家掌工砌筑窑炉的瓷坊，不仅逢年过节要给沈家送去稻谷米粮，讲究些的瓷坊还会在每次烧瓷前给沈家送谷米。
原先，这在瓷窑业是不成文的礼数，给挛窑师傅送礼既有拜托师傅精工细作的恳切，亦是为后续窑炉的修补挣个脸熟知礼的交情。
只不过近些年来，沈家行事颇有几分狂放，瓷坊主们的礼数被摁着脑袋画了押，成为不得不认的规矩。不少瓷坊在效益不好的情况下还得腾出米粮往沈家送，这份负担比之丁税亦不遑多让。
对此，沈家内部也有不同意见。
反对最强烈的是如今沈家话事人的堂弟，族中行五，沈闳。
他不赞同‘征收’式地要礼，认为沈家靠手艺起的家，就该尊重这份手艺。
据说有一回，沈氏子侄在给某个瓷坊挛窑时，私下胁迫瓷坊主给点‘碎钱’，否则这砌筑与将来修补的事，就全凭‘天意’……叫沈闳听到后，当场打了那沈家子一顿，怒气冲天地要把那小子赶出沈氏。
后来却不了了之。
这几年沈闳极少出门挛窑，据传他自己在定州某个犄角旮旯买了个小院，每天在院里种菜，帮邻里做些修补活计，清贫度日。
谢织星有点儿惊奇，“你打听得这么细？”
王蔺辰不无骄傲地昂首，“小沈那一辈，沈八，沈如意，我同学。”
“你不是不在书院读书了么？”
“……前同学。”
中途退学的王小郎君多少有点羞愤，“闲谈莫揭人短，你给我留点儿的。”
谢织星笑道：“不必有压力，宋朝的学渣不丢人。你那么些个前同学，能读明白书的恐怕也没几个。”
“说对了，沈如意就不大行。但听说他有个堂了又堂的远方堂哥，中举了，他爹受了激励，押着他上的书院。”
两人坐在树下闲话些许时候，谢织星忽然正色问他：“你刚才说不能找沈家，是为什么？”
王蔺辰敏锐感到这话有点‘面试’的意思，遂收了不着调，“因为后患无穷。沈家既已罔顾初心，到时起窑修窑给留点技术性缺口，一面挣补窑的钱，一面又人为控制窑炉使用年限，到时瓷坊主就是他们手里的肉块，想切多少全凭心意。”
“可瘦死的骆驼比马大，挛窑这门手艺毕竟还是沈氏最为精通。”
王蔺辰看着她的表情，“技术活我是不懂，但我感觉你有招。”
谢织星侧头朝他笑了下，站起身拍了拍身上的尘土，“有，要不要跟我一起赌一把？”
“当然。你说，怎么搞？”
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谢织星顺手抓了片叶子在手里捏玩，“起窑还得找沈家，所以，先筹钱吧。”
王蔺辰听后却没多说，跟着起身说道：“好，那我再去打听打听沈闳的住处。”
咦，这家伙会超纲答题。
谢织星勾起唇角，伸出一只没拍干净尘土的手，“那么，合作愉快了？”
回到家时，谢小妹已经在厨房准备饭菜。
谢织星到房间查看梅瓶的进度，转头瞥到橱柜上叠了一摞帕子，新绣的，纹样不很精美，但看得出费了不少心思，针脚努力地挤凑到一起，务求细密，色彩匮乏的几种丝线也竭力营造出丰盛感。
这摞帕子实在够不到‘精美’的范畴，却因一针一线里透出足够浓烈的赤诚，反而为它们增添了一份超出商品本身的‘价值’。
它们是小妹的心意。
谢织星把帕子照原样叠好，来到厨房灶口看火，姐妹俩商量了中午菜后，做姐姐的就顺势提到，“小妹在做绣帕？”
谢小妹轻轻点头，抿了抿唇，不无忧虑：“我知道绣得不太好，可能卖不了多少钱……”
“能的，”谢织星看着火苗一下又一下地舔着锅底，嗓音柔和，“咱们家原先做的瓷也算不上很好，但总能卖出去，总有人用。过几天阿姐到城里去，就把你的绣帕带上，卖多少算多少。”
谢小妹瞬间亮起眼睛，“真的？那卖多少钱都给咱家起窑用！”
“好，到时我把钱都给大哥，叫他记账。”
灶膛里的火烘出源源不断的热量，把晒了一上午太阳的谢织星裹拢，额头渗着细细密密的汗珠，她却从中觉出另一种暖。
饭将熟时，谢织星去瓷坊叫父叔回家吃饭。
远远就听到声音不小的争执，谢织星放慢脚步，听得谢正晌说：“这窑无论如何得找沈家起，但眼下家里钱不够是事实，总不能把孩子们都散出去做工，那我这个当爹的以后还有什么脸下去见他们的娘？钱不够，就挣，我去挣。”
谢叔显然不同意，“你做窑主的跑别人那里做工就有脸面了？我谢家窑还没沦落到这地步！”
“窑不窑主的都是虚名，你既不同意再卖地，这钱总得有个解决的法子。”
“做工才有几个钱？一边挣一边还要顾着家用，攒到何年何月去起新窑？到时说不准他姓沈的又涨了价，谢家窑就没了。”
“那你说怎么办！”
这会大哥三哥正在地里收麦子，父叔两人约莫就是觑着这点空隙到瓷坊商量‘大人的事’，他们总是很善于把棘手的事放到私下说，天塌下来也硬撑着齁起背，给下一代支出方寸天地，咬牙道出一句：“别担心，没事的。”
是很有责任心也很努力的大人呐。
谢织星往前迈了一步，一脚踩断父叔两人的争执。
她笑眯眯地背着手，天真又犀利地直接捅破两个大人的微妙沉默，“阿爹，阿叔，你们最好还是不要躲起来吵架吧，我听到了，怪吓人的。”
谢正晌轻咳一声，“没吵架，我和你叔说事儿呢，就声音大了点，没什么的。”
谢老三沿着同一条道走到黑，“没吵，没事。饭好了？你去叫你两个哥哥回来吃饭，我们等会就回去。”
谢织星没搭茬，揪着不放，“吵架还不认账，你们可太小瞧我了。”
“……”
“……”
谢织星略过两位大人的尴尬，郑重宣布道：“原本我还想等一等再说的，既然今天叫我撞上了，那我就提前告知一下两位长辈，挛窑的钱，我能凑齐。但挛窑这个事呢，我们还得一块坐下来再商议商议。”
十几岁的女娃娃，瓷都没做上一个，那副煞有介事又成竹在胸的模样倒把谢老三看乐了，老谢兄弟俩交换了一个纯看乐子的眼神，循循善诱地问道：“那你再告知告知，准备商议什么呢？”
谢织星嫣然一笑，嗓音和缓轻柔，说出来的话却石破天惊——
“我打算让全定州的瓷坊在接下来的五年时间里，争相另起新窑。我要大大小小的窑炉被主动砸破，换成我的新窑，我要定州的瓷坊，换一盘天。”