沈家的院落近两年不断扩买扩建，已连缀成几十亩的园林亭台，远远望去便能看见矗立在东侧的观景楼，飞檐翘角层层上卷，托起一只金漆盘似的四方平台，高高在上地俯视整座定州城。
那是沈家弟子‘受禄’的地方。
沈氏近两代的传承仪式搞得非常隆重，仪程都好似凭空生出一箩筐，从斋戒沐浴到大祀窑神到点火鸣炮，甚至州府也派人参加观礼，声势浩壮，可谓赚尽风头。
在如此盛名之下，沈氏仆役亦感与有荣焉，开门后用两个鼻孔平视来人，矜持发问：“来者何人？”
谢三俯视着那个扁鼻子，浓眉拧起一个不悦的弧度，一旁谢正晌连忙递上拜礼，宽和笑道：“劳驾，我们是涧西村谢家窑过来的，请见沈师傅相谈挛窑工事，可否……”
一把铜钱落到仆役手心。
那两个鼻孔遂屈尊放下身段，铜子被掂了掂，掂出一道人宽的门缝，三个身影一个挨一个地进入，被随意安置在一间狭窄花厅内。
厅内雕梁绣柱，宽椅长几，摆到案面上的茶盏莹白细润，打眼一看便知是上品，秀气隽雅的花瓣小碟配着一只细薄的撇口小杯，里头盛着半杯浓郁茶汤，绿沫咬在杯沿，很是好看。
只可惜，这份雅致刻意偏爱轻盈，反而失了定瓷的坚致韧骨。
不伦不类的，分明小家子样，硬充文气。
但谢织星可不敢在脸皮上露出哪怕一点不满。
她向阿爹阿叔央求了好几天，才把这随行名额硬生生从谢烈雨手里抢了过来，为此她签下三个月为奴为婢随叫随到的不平等条约。
那小子惯会趁火打劫，可谢织星太想来沈家探探路了，一口答应时，谢烈雨还有点儿“要少了”的遗憾。
三个人在花厅坐了小半个时辰，茶一口没喝，人也一个都没来，谢织星看着三叔越来越沉的脸色，直觉感到事情有变数。
沈家是工匠起家的，将作这门一路往上升也就是到将作监任职，但那里的官实际并不由匠人担任，而是作为文臣迁转官阶的‘中转’。
也就是说，匠人这行当，不管做哪门手艺，顶天了也就混口公家饭——官府任职，月入数千，包吃包住。
算下来一年的收入，足够过上富裕日子，但决计翻腾不出这么豪壮的一座庭院。
或许沈家情况特殊些，除去公家饭还能凭恃世代传承的手艺挣点外快，毕竟做瓷的也不至于天天闲得光起窑炉，算上年年修补的入项……还是算不出这座庭院。
沈家到底为什么这么有钱呢？
谢织星很快就靠近了正确答案。
在她坐得屁股骨头开始隐隐作痛的时候，终于有人走进花厅。
来人一身宽袖长袍，走路带风，气势雄阔地扬臂一挥，把大袖子摊在腿上，声音散漫道：“听下头人说了，是涧西村的谢家窑，此番上门，所为何事？”
这明知故问的拖拉语调怎么听都不太和善。
谢正晌与胞弟对视了一眼，说明来意后把四十贯钱放到桌上，“这是工钱，挛窑所需砖块与泥料我们正在采买准备，再有十天左右便可完备。请沈大匠为谢家窑掌挛窑事，费心了。”
噢，他就是沈闰。
谢织星小心谨慎地偷偷打量他。
这位沈师傅实在是文雅得超出预期，说他是闲居在家的士人还比‘沈大匠’三个字更具备可信度。以及他的手，白净修长，指甲缝里干干净净。
谢织星在心里打赌，这位沈师傅恐怕有些年头没碰挛窑这活儿了。
果不其然，他说：“自三年前犬子受禄后，挛窑工事便由他作主，我这几年偷闲在家，对挛窑事务已有些生疏。今日犬子在偏厅接待贵客，一时无法抽身，老夫忝颜接待。不如几位再等些时候，犬子稍后便到。”
埋头干活的人往往不爱说客套话，闲得堆客套话的人总是不用干活。
这条经验在一刻钟后被他的犬子证实，他的犬子是一个身穿窄袖脚打绑腿的年青人，看模样比何端大不了几岁，走进厅内了解前情后，一句废话没多说，就让谢织星明白了沈家的财富之源。
犬子说：“对不住，挛窑技艺由我沈如翰接手后工钱便有所变动，二位可能不知，如今挛窑工钱为七十贯。”
更新换代涨个价，居然奔着翻倍去，狮子口都没这么个开法。
谢家两兄弟从进门到现在一直被压制的不满于瞬间喷薄而出，但没喷出眼眶以外的范畴，谢正晌忍了又忍，按下脾气问道：“这……两个月前涧西村另一家窑口便是你们起的窑，我打听过，说是四十贯。两个月光景，这价……”
沈如翰神色不变，傲慢道：“工价上涨必定有其中道理，我接手沈家挛窑技艺后，总得四处起窑叫匠工们好好看看，这手艺比我父亲是进是退？若是退，我自不敢空口要价，学艺不精，便是赔钱也该；若是进，这涨价自然合情合理。”
说完，狮子又补充了一句：“沈家定价向来公道，挣的是手艺钱，一分一毫都不多要你们的。但几位若是囊中羞涩，我沈氏却也爱莫能助。”
离开沈宅，谢家三人面色各异。
谢正晌一言不发，负手前行。
谢三叔脸色难看，忍不住道：“欺人太甚！”
说完，他见谢织星落后几步走得缓慢，稚气未脱的脸上皱起世事艰深的眉头，不由地心软叹气，停步等待，拍了拍她纤细的肩膀，“别害怕，叔会想办法。”
谢织星仰头看他，眸子里尽是思索之色，“阿叔，我们以前和沈家人可有过节？”
“怎么这么问？自然是没有。”
“可我感觉刚才他们好像莫名其妙在针对我们。”
谢三没有多想，只以为是一朝得势的傲慢使然，但谢织星却忍不住想起先前何端的造访，疑神疑鬼地猜测其中联系。
叔侄俩边说边走，行至街角，骤然听到一声呼唤。
来人穿着沈家仆役的衣裳，看容色却显是女子，领口略微凌乱，应是换衣匆忙所致，她见谢织星着一身男装，稍有愣神，但很快继续说道：“你们是涧西村谢家窑来的人？可认识何端？四方脸，中等个子，何家村人。”
谢织星抢先道：“认得，何大哥前阵来过我家，有提出过帮忙。只是……我们都以为，沈氏手艺更叫人安心些，毕竟，才经历塌窑，但凡凑得出钱，我们肯定要来找沈大匠掌事。”
一旁谢三眯起眼睛看了眼自己的侄女，隐约窥得这丫头仿佛在心里拨什么小算盘，虽然看不出算的什么。
那女子却被谢织星的乖巧迷了眼，忙道：“何端虽是沈家外姓弟子，可他学到了关窍，被我……沈大匠发觉后才刻意疏远，后来又找了理由把他辞退。他能行的，沈家的挛窑手艺他已学得精妙。”
话落，只见眼前这娇俏的小娘子瞬时露出个又甜又暖的笑容，眼神晶亮地望着她：“真的吗？姐姐可不要骗我，我马上就去何家村找何大哥道歉赔礼，咱们谢家窑就靠他了！”
那女子被这眼巴巴的天真兜头硬控，莫名觉得谢家小娘子看起来很好骗的样子……但她那副完全不设防的诚挚眼神，又给人一种“骗她指定下地狱”的压迫感。
真诚果然才是最凶猛的利器。
女子道：“没有骗你，是真的。”
谢织星激动地执握女子双手，两副手掌相触时，彼此都愣怔片刻，谢织星反应更快，在女子意欲收回手前就放开，腼腆道：“我太激动，冒犯了。多谢姐姐指路。”
她清澈的眼眸盯着仆役装扮的女子，似下了番决心，才压低声音说：“虽然我爹和阿叔都觉得非沈大匠不可。可我不这么想，谁挛窑都行，只要技艺好，管他沈大匠沈小匠呢，是吧，姐姐？”
直到谢家叔侄二人走远，愣在原地的沈如琅方才回神。
她默默看了会谢小娘子的背影，半晌，低下头轻声回答：“是的，我也这么想。”
已经走远的谢三叔则盯着侄女轻快的步伐满脸深思，他想不透，拉住谢织星，“四丫头，你在盘算什么？能不能给叔说说？”
谢织星大方点头，笑望着他道：“也没盘算什么，就是我怀疑吧，刚才那个姐姐可能是沈大匠的女儿。”
“女儿？不可能吧。她若是沈家女，怎还叫你去找何端
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，莫非这两个小年青有点什么……关系？”
谢织星笑道：“不知道呢，要不咱们去何家村看看再说？”
走得比较快的谢正晌已在前方等待片刻，听得二人说话，愁容不展，“上回何家小子上门拜访，我却没有应他。如今为了省些工钱去找他，又怎好意思？”
“好意思的，”谢织星语气笃定，“上回何大哥走之前我同他提了一嘴，万一咱们和沈家谈不拢，还找他，他答应了。”
谢正晌吃惊道：“那次你出门就为跟他说这个？你……知道今天会谈不成？”
“不知道。我只是觉得何大哥要价便宜。大管家说过，咱们家不能放过任何价廉的机会，万一有用呢，省大钱了。”
听了这话，老谢兄弟俩又心酸又好笑。
谢老三看了眼他哥的神情，心中有数。
即便沈家开了狮口，只要挛窑技艺仍尖，他们这些老东西受点委屈吃点挂落是没什么的，不就是钱和脸的事儿么，这两样同孩子们的将来相比，就显得不那么紧要。
他们这些做匠的，古往今来挣的就是糊口饭，能留给后代的，除了眼里手里这点本事，就只有微薄的家业。他们老谢家的家业，就是那一座瓷坊与窑炉。
谢三理解他大哥，故而也不吭声，对谢织星跃跃欲试的‘何家村之行’没有表态，只说“再看看”。
快出城时，谢织星瞄到一家蜜饯铺子，神思一转，“阿爹，我想买点蜜饯回去。”
谢正晌慈和道：“去吧，我们在这等你。”
谢织星走进铺子，蹑手蹑脚了没几步，前边那人就转过身来，一脸惊喜地看着她：“谢小七！”
“乱叫什么，我排行第四。”
王蔺辰笑出一口白牙，“可你生日七月七，咱们可是组队创业的合伙人，搞点特别称呼也是应该的。顺便，我生日三月三。”
谢织星冷不丁笑出声，“那我叫你阿三？”
“……听起来你好像在骂我。”
“说点正事，你能不能帮我打听打听沈家？”
“没问题，沈家怎么了？”
谢织星默了一瞬，对这种先答应再问为什么的反应感到些许异样。
他对‘老乡’倒真是蛮客气的。
“今天找他们谈挛窑，坐地起价，要价七十贯。”
王蔺辰瞪大眼睛，吃惊道：“定州一套房？城里边中心街区的铺面买下来也才百来贯。烧瓷器的炉子居然这么贵？金子打的？”
谢织星眸露赞赏：“你去了解过铺面价格了？”
“当然，创业，我可是认真的！”王蔺辰咳了一声，一本正经道：“所以你也认真点啊，别动不动搞英年早婚那一套，白瞎了我的大好钱程。”
谢织星也思考过这事，她自是不急议亲，可不代表大哥与阿爹不急。为了争取自由，确实得把瓷业大计往前提一提。她相信，只要自己展示出‘扛大梁’的潜质，以谢家的开明氛围，阿爹和大哥必不会催她议亲。
但王蔺辰的思路完全是另一种。
他双目发光，新奇又兴奋地提议：“你要是想应付家里，我们弄个假结婚、契约婚姻什么的，我都可以！”
“你还是去洗洗脑子吧，狗血小说你是一本都没少看啊。”
然而当谢织星提着一袋蜜饯果子并向父叔描述了自己与王家郎君的‘偶遇’后，她就有点悚然了。
因为她爹摸着下巴上一撮短须，颇欣慰道：“王家郎君倒是个伶俐人。”说完还意味深长地看了她一眼。
？
谢织星认真且逻辑严密地盘了盘——
不可能，她爹那盆狗血绝然无法落地。
那可是定州城的王员外家郎君，门不当户不对的，这副算盘怎么打都不可能打一起去。
但谢织星没想到的是——
天底下固然有一些父亲，擅长看轻自家女儿，把“配不上”挂在嘴边心头，但其实也有一些父亲，他们看见天王老子也要衡量一番，“我女儿嫁给他会吃苦吗？会的话，我可看不上。”
她运气不差，谢正晌是第二种父亲。