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第二日清晨，褚羽端着刚熬好的药膳，轻轻推开朱绛的房门。
浓郁的药香混着红枣枸杞的清甜在室内弥漫开来。
朱绛正斜倚在软枕上，半边脸和手臂还带着火灼伤后的伤疤，却是满脸不在乎，那双桃花眼甚至已经恢复了惯有的神采。
此刻，她正百无聊赖拨弄着雷煜姐妹们送的大堆珠宝首饰。
而雷煜本人正坐在榻前的小凳上，一手端着药膏小罐，一手拿着细棉签，眉头微蹙，连哄带劝地往她身上抹。“别动，就一下，这药是药王谷送来的，生肌祛疤有奇效，每日三次，一次都不能少……”
见褚羽过来，朱绛抬眼，在她身上扫了几个来回，最后精准地落在她气色好得有些过分的脸颊上，以及那不似寻常一般梳好了的发髻上。
“咦？”
朱绛发出一声意味深长的轻咦，尾音拖长。
“今儿个太阳打西边出来了？咱们阁主身边那位‘影子’怎么没跟着？莫不是真被贪狼那厮告了黑状，罚去扫茅厕了？”
雷煜闻言，也疑惑地看向褚羽身后。
是啊，照野呢？
褚羽把托盘往桌上一放，故意扬起下巴，装作若无其事，“他？自然是有他的‘要事’去办。他自然是有他的‘要事’去办。本阁主又不是小孩儿，还需人时时守着不成？”
那昂首挺胸的的小模样落在朱绛眼里简直是欲盖弥彰。
“哦～～～要事啊，看来昨晚阁主是亲自办了件了不得的要事？办得……还挺辛苦？”
褚羽瞬间噎住，满脸不可置信。
她有暴露什么吗？朱绛这就知道了？？？
旁边的雷煜虽然听得云里雾里，不太明白，但看到褚羽瞬间爆红的脸和朱绛那副看好戏的表情，觉得这对话不太适合自己在场，刚想着要不要找借口遁走，恰在此时，门外响起弟子急促的呼唤：“少堂主！前厅有急事，堂主请您速去！”
雷煜放下碗，仔细叮嘱了门外侍女几句，这才转身离开。
房门轻掩，室内只剩下褚羽和朱绛。
褚羽脸还有些红，被朱绛那促狭又了然的目光看得浑身不自在，刚想开口强行转移话题，朱绛却先一步收敛了笑意，眉头微蹙，捂着胸口轻轻嘶了口气。
“怎么了？伤口疼？”褚羽立刻凑到榻边，语气紧张。
朱绛心肺附近的伤最重，虽避开了要害，但恢复极慢。
“没事，”朱绛摆摆手，随即端起旁边温着的药碗，仰头咕咚咕咚灌了下去。
她放下空碗，才补了一句：“刚才忘了喝。”
其实哪是忘了？鹰愁涧那一战，她扑在雷煜身上挡火的样子，被裁冤阁的人看了个正着，事后每每想起，都觉得那模样简直丢尽了她“绛煞”的脸面。心里憋着股气，便故意拖着不肯好好养伤，汤药也时常不喝，就等着看雷煜那个比她伤得还重的“病号”，每天一瘸一拐地来伺候她、哄着她，这才觉得稍稍解气。
“药怎么能忘？”褚羽看着她略显苍白的脸，心疼道，“再这样下去，你的疤都该消不掉了。”
“留就留，”朱绛往床头一靠，扯着嘴角笑，“反正以后也不用靠那张脸骗人混饭吃了。”
金玉楼和阎摩邪宗都已覆灭，她绛煞就算没了千面易容的本事又如何？裁冤堂如今有褚羽和照野撑着，再不是从前那四面楚歌的光景。
更何况……雷煜那傻小子死缠烂打，竟真求得他母亲雷惊鸿点了头，如今霹雳堂上下见了她，都得规规矩矩喊一声“少主夫人”。
虽说自己听着还觉得浑身不自在，但旁人要动她，总得掂量掂量。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，伴随着惊慌的呼喊在门外响起：
“褚大师，少夫人，前厅来了好多百姓！说是山下好几个村子都闹起了瘟疫！好多人上吐下泻，高热不退，已经死了十几个了！雷少主让我来喊您过去商议！”
瘟疫？！
褚羽瞬间反应，回头看朱绛，凝重嘱咐：“你好好养伤，我去看看。”
“当心，这时机太巧。”
“明白。”褚羽重重点头。
她一把拉开房门，正撞见廊下静静伫立的照野，应该是早就等着。
褚羽也顾不上昨晚的尴尬，伸手抓住他的手腕：“快走！”
两人运起轻功往霹雳堂大殿赶，风声在耳边呼啸，褚羽则在心里飞速梳理着江湖最近的动向。
金玉楼覆灭，群狼分食：
【朝廷（六扇门）反应最快，打着“清剿余孽、□□地方”的旗号，吃相“斯文”地吞下了金玉楼在京畿要地的核心产业和情报网。
【蜀中唐门则利用其遍布蜀中、滇南的庞大根系和用毒制毒的优势，将金玉楼在南方水道、药材、以及一些见不得光的黑市交易渠道不动声色纳入囊中。唐门行事一贯低调诡秘，此次出手更是隐秘，若不是裁冤阁在西南有暗线，几乎查不到半点痕迹。
【而玉林镖局，则以“保护金玉楼旧部产业免遭匪患”为名，强行“接管”了金玉楼位于各大交通枢纽的镖局、货栈和车马行，镖旗换得比谁都快。
【但近在咫尺、且与金玉楼仇怨颇深的霹雳堂此次却异常安静，并未参与任何争夺，反而收缩势力，埋头精研火器，同时大力协助官府疏浚河道、加固堤坝，应对今年的南方水患。堂主雷惊鸿甚至公开表示，霹雳堂无意扩张，只愿守好江南一隅，行侠仗义。
在这疑似瘟疫爆发之前，江南已经连日暴雨。
雷煜前几日还跟她念叨，说今年水患比往年凶得多，良田被淹，屋舍塌了一片，流离失所的灾民数以万计。朝廷虽已开仓放粮，调拨物资，但灾情范围太大，杯水车薪。
大灾之后必有大疫，褚羽懂这个道理。可眼下这瘟疫来得太急，又偏偏赶在江湖势力重新洗牌的关口，巧合得让人不得不怀疑。
思绪电转间，前厅已至，却却空无一人。
“在大门。”
说着，照野揽着人纵身跃起。
劲风猎猎，褚羽稳住身形向下望去，心猛瞬间揪紧。
霹雳堂门前广场已被黑压压的人群淹没，衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民如同潮水。
“雷堂主…..您行行好，开开门，收留我们吧！”
那是一个抱着孩子的妇人。
“是啊雷堂主，求您发发慈悲！我们那儿也染上了那要命的瘟病，实在没活路了啊！”
那是一个拄着拐，摇摇欲坠的老者。
雷惊鸿就站在紧闭的大门前。
她没穿甲胄，只一身素色劲装，面容沉静，周身散发出的不是迫人的威压，而是一种磐石般的沉稳，以及不容置疑的威严。这威严不是靠武力撑着，是数十年执掌霹雳堂、历经风雨磨出来的宗师气度。
她抬起一只手，一个简单的手势，奇异地，场中那震耳欲聋的哭喊哀求声竟为之一滞。
“诸位乡亲父老，霹雳堂早已在各府县受灾之地设立施粥棚，每日两餐，绝无间断。堂中医师也已携带药材分赴各处疫区诊治。此乃霹雳堂分内之事，雷某在此承诺，必竭尽全力！”
她的目光扫过人群，带着悲悯，却无半分软弱：“然，收容所有染疫乡亲入我霹雳堂内，恕难从命！”
“为什么？！”
“见死不救吗？！”
“你们霹雳堂家大业大，收留我们怎么了？！”
“就是！之前还说什么行侠仗义，都是假的！”
情绪瞬间被点燃，人群开始骚动，推搡着向前涌来，更有几个夹杂在人群中的精壮汉子趁机煽风点火：
“雷堂主，您不能见死不救啊！我们这么多人，在外面就是等死！”
“霹雳堂不是号称仁义吗？这就是你们的仁义？！”
“大家伙儿！他们不开门，我们就冲进去！总不能活活等死！”
“肃静！”
一声清喝如同惊雷炸响。
并非来自雷惊鸿，而是来自她身侧。
只见雷煜脸色苍白，却强撑着站得笔直。
他眼神锐利如刀，扫过那几个叫嚣得最凶的汉子，厉声道：“我娘说得还不够清楚吗？霹雳堂已在全力赈灾防疫！聚集于此，只会加速疫病蔓延！是想让所有人都死在这里吗？！”
“我们只想活命！”
“对！只想有个遮雨的棚子！”
雷煜怒极反笑，一指最前头那人：“三年前，你们村被金玉楼的人洗劫，是我和二姐带伤救了你们十八口人！”
他又转向另一人：“前年旱灾，你们村颗粒无收，是我小妹去施的粥！她还嫌不够，连自己的首饰都卖了换米，就为了让你们熬过那个冬天！你们凭什么得寸进尺？！”
话音未落，两道矫健身影出现在雷惊鸿另一侧。
一位身着霜白短打，面容清冷，腰佩双刀，正是雷煜的大姐雷裁云；另一位则火红劲装，手持长枪，英姿飒爽，是二姐雷斩霜。她们眼神警惕地扫视人群，无声威慑。
骚动戛然而止。
雷惊鸿的声音再次响起：“我江南霹雳堂行的是侠义，守的是规矩，收容染疫者于堂内，非是救人，实是酿祸！”
她目光如电，直刺那几人：“至于那些想趁乱生事、煽动乡亲冲击我霹雳堂的休怪雷某不讲情面！”
下一瞬，周身那股属于宗师强者的威压骤然释放瞬间笼罩全场。
那几个汉子脸色剧变，只觉腿肚子发软，嚣张气焰顿时被碾得粉碎。
这番恩威并施下来，人群的骚动瞬间平息，只剩下低低的啜泣。
“母亲！”雷煜小妹雷落雁的声音从侧门钻出来，带着点喘，“后坡棚子搭好了，艾草也烧上了！”
雷惊鸿颔首，雷落雁立刻扬声：“男人们跟我哥去后坡，女眷孩子跟我和姐姐去城南棚子！都排好队，谁敢插队，我这扁担可不认人！”
她说着把扁担往地上一顿，泼辣劲儿倒镇住了不少人。
门楼之上，褚羽见着人群分流，也想跟着去。
手腕却被紧紧扣住。
她回头，声音带着些急：“照野，我得去。我懂急救医理，他们现在最缺这个。”
“下面太乱。”照野不为所动，目光扫过人群，“人心叵测，欲壑难填。你下去，危险。”
“可你在啊。”褚羽仰头看他，“有你在，谁能伤到我？”
照野的眉头锁得更紧，“疫病无形，我防不住。”
褚羽被堵得无话。她知道照野的性子，一旦认定的事，八头牛都拉不回，此刻他眼底的执拗得就像半点转圜余地都没有。她挣了挣手腕，没挣开，反而被他握得更紧。<
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p>“我不近身接触重症病人就是了。”她放软了语气，试图和他讲道理，“你看，雷煜伤还没好都冲在前面，裁云姐姐还怀着身孕，他们都冲在前头，我总不能在只这儿看着。”
“他们是雷家人，这是他们的责任。”照野声音冷硬，目光掠过下方忙得团团转的雷煜，毫无波澜。
“照野，你说错了。”褚羽忽然叹了口气，
“这不是责任。同为江湖势力，玉林镖局正忙着占货栈，唐门藏在暗处收渠道，他们谁曾管过灾民死活？雷家本可以和他们一样，关起门来守着自己的火器坊，谁也挑不出错。可他们没有。”
她望着下方那些在雨里忙碌的身影，指尖轻轻碰了碰他扣着自己的手。
“世上从没有谁，天生该为别人拼命。雷煜冲在前头，不是因为他姓雷，是因为他心里不忍。就像我现在想下去，不是应该，是我看着那些哭着求药的人…….做不到转身就走。”
照野喉结滚动了一下，没接话，只是扣着她手腕的力道松了些，眼底却仍是那副“没得商量”的狠戾。
下方是生是死，雷家人是累是伤，与他何干？他的天地，自始至终，不过眼前一人。
“你是不是觉得，我永远就只能躲在别人身后，做一个被精心保护的瓷娃娃？”褚羽忽然问，不再是挣脱，而是紧紧攥住他冰冷的手。
照野别过脸，下颌线绷紧。
瓷娃娃？
他见过她枪挑宗师时的狠绝利落，见过她摆弄火药硝石时的专注，还有那带着他赶了五天五夜路求医的勇敢。她骨子里哪有一丝需要被圈养的柔弱？
但他绝不容许她为了那些毫不相干的人冒险。
褚羽看着他拒绝沟通的姿态，叹了口气，反手拍了拍他的手背：“行，我不下去了。”
照野眉峰微动，下意识松开了手。
“我回别院。”
她丢下这句话，转身就往内院掠去，没再回头。
照野望着她消失在回廊拐角的背影，心口像被什么东西攥住了。他宁愿她气鼓鼓地跟他吵，跟他闹，甚至和他翻脸，也比此刻这般顺从平静要好上千百倍。
可他不后悔。
下方的哭喊声、脚步声、呵斥声混在一起，像团乱麻。
照野的目光扫过人群，最终落在远处那抹红影、那片霜白、那个带伤的身影上，眼神依旧冰冷。
…….
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被照野认定“赌气死心”的褚羽，一踏入内院，眼神瞬间恢复了清明锐利。
“阿福叔！”她扬声唤住正匆匆走过的匠人头领，语速飞快道，“库房里最细密的棉布，有多少搬多少出来，还有桐油、黄蜡、硝石粉，统统备齐！”
雷阿福一愣，旋即反应过来，重重点头：“姑娘放心，这就去！”
她又转向厨房方向，提高声音：“李婶！麻烦你把院里所有会针线的娘子都喊来，再准备大量艾草、苍术，越多越好！”
“哎！这就去！”李婶响亮地应了一声，撩起围裙擦擦手，小跑着去了。
接着，她又找到廊下的老木匠：“王伯，您带几个手最巧的，按这个做。”
她飞快抽出一张叠好的图纸递过去，“用最柔韧的竹篾，赶制这种支架。”
王伯接过图纸，眯眼一扫，二话不说：“成！包在老汉身上！”
褚羽看着众人忙碌起来的身影，心里稍稍安定。她确实不能像雷家人那样冲到前线，但她能做的，还有很多。
棉布混着桐油黄蜡，能做成简易的隔离防护服；硝石粉可以制冰降温，缓解病人高热；艾草苍术燃烧的浓烟能消毒防疫；而那些竹篾支架，配合油布，正好能搭起临时的隔离帐篷，避免疫病交叉感染。
而她自己也没闲着，挽起袖子，亲自上阵。
她唤来剩下的人，铺开棉布，画出裁剪线，拿起剪刀示范。
“里外三层要这样叠，缝线要紧密，这叫‘面衣’（口罩），能护住口鼻。”
旁边一个年轻仕女看得新奇，忍不住问：“褚姑娘，这面衣真能防那瘟气？”
“不能完全防住，只是多层细密棉布能阻隔大部分飞沫，就是病人说话咳嗽喷出的极细小唾沫星子，那是传播疫病的重要途径。浸了油蜡，更能防水防污……”
她飞速讲解，指尖已捻起针线，熟练地开始缝合第一只口罩。
检查完一批裁剪好的布料，她又快步走到刚送来的竹篾堆前，拿起一根弯曲的篾条，在手中试了试韧劲，点点头：“王伯，这篾选得好。多做些，给雷煜他们送去。还有，硝石粉兑水喷洒器物、地面，能杀灭秽…….”
工匠们得了明确指令，又见这位“神仙阁主”亲力亲为，无不精神一振，立刻赶去执行。
从午时到傍晚，内院人影穿梭不息。
直到内院灯渐次亮起，整个霹雳堂都还在连轴转，没人喊累，连平时偷懒的小厮都跑得飞快。
唯有廊下，阴影里，照野沉默伫立，目光始终追随着那抹身影。
他看她弯腰仔细教姑娘们如何浸蜡；看她接过阿福递来的水囊时，指尖都在微微发颤，却只匆匆抿了一口就放下；看她把裁废的布角都收进竹篮，被蒸汽烫红的脖颈沾着棉絮，像落了层霜。
袖中手蜷了蜷，又松开，终究没走过去。
……