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夜深露重。
第一批赶制出的简易防护装备终于整齐码放在院中。褚羽一件件仔细检查过确保关键部位处理到位。她一刻不停，立刻组织人手打包。
“快，把这些面衣、手套、消毒药水分发下去，所有接触灾民的霹雳的人必须穿戴，接触过病人或污物后，必须用硝石水洗手……”
她细细叮嘱着分发的弟子，连如何正确佩戴口罩、手套该怎么系才不会松脱，都一一演示了遍，直到确认所有人都记牢了，才缓缓松了口气。
直起弯了许久的腰，后腰发出轻响。
她抬头看天，这才惊觉晨光已然爬上了墙头。
整整六个时辰，从午时到深夜再到黎明破晓，她几乎未曾停歇，连口水都没好好喝上几口。
……
第三日午后，雷煜身边那个总爱咋咋呼呼的伙计扛着空木箱撞进来，大着嗓门喊：“褚姑娘做的这物件神了，雷少主让我告诉您这东西确实好用！医官都说戴上后心里踏实多了，呛人的秽气也少闻了不少。”
褚羽正教姑娘们纳边，闻言只是扬了扬嘴角，道：“管用就行，这一批马上就好。”
“我们来。”那几位姑娘立刻拦住褚羽，抢先上前去取空篮框。“您都熬了好几个通宵了，该歇歇。”
她们都是百福寺的幸存者，曾缩在角落，听着世人嚼舌根说她们“不清白”，是碧青把她们从井边拉回来，褚羽给了她们针和布，让她们知道手里的线能比闲言碎语更有分量。
瘟疫爆发，霹雳堂人手紧缺，她们说别的做不了，针线活总还使得，一个个都主动留了下来，
照野望着这一幕，褚羽低头时鬓角滑落的碎发，姑娘们脸上带着的那点虽疲惫却踏实的笑意，忽然想起褚羽说的话：
（世上从没有谁，天生该为别人拼命……是我看着那些哭着求药的人……做不到转身就走。）
心头那点难以名状的窒闷感又悄然浮现。
这，就是她费心做这些的理由？
他正要上前，却见绛色身影掠过檐角。
朱绛拎着个白发老头跃入院落，那老头双脚离地还在扑腾，嘴里嚷嚷着：“你这妖女！老夫乃药王谷......”
“闭嘴吧老东西。”
朱绛一松手，老头踉跄着站稳，正要发作，却见满院子的姑娘们都停下了手中的活计，齐刷刷盯着他。
“看什么看！一群黄毛丫头，没规矩！”老头被看得火起，习惯性地呵斥。
“朱绛，你这是？”褚羽话未说完，朱绛已经一把扯过老头的前襟，将人拽到她面前。
“药王谷不是自诩悬壶济世、能活死人肉白骨？躲在山里头啃老本算哪门子济世？”她指尖点向墙角的药圃方向，“我烧了他半园子百年老参，他才肯挪窝。”
老头气得胡子直抖：“你！你！那些是百年难遇的......”
“比人命还金贵？”朱绛突然凑近，眼中凶光毕露，“当初你怎么对阁主的，今日就怎么留在这儿赎罪。”
院内一片死寂。
照野不知何时已站在了褚羽身侧，手按刀柄，目光沉沉地看着那老头。
老头气地撇头，却在这时，突然注意到了角落里那个正咕嘟咕嘟冒着热气的奇怪仪器。
他快步上前，脸色骤变：“这是......”
“蒸馏器皿，琉璃做的，能提净水汽，熬出来的药汁更纯些。”褚羽解释。
老头瞳孔骤缩：“你竟懂这个？”
褚羽：“懂不懂不重要。重要的是，若您今日能留下来帮上忙，这套东西便归药王谷所有，如何？”
老头捋着胡子，沉思一会，矜持道：“倒会拿捏人心。说吧，要老夫做什么？”
“三个方子。”褚羽竖起手指，“防疫的汤药、退热的药剂，还有.……”
“还有治瘟疫的特效药是不是？”老头冷笑打断，“小丫头，你真当老夫是神仙？疫病千变万化，岂是轻易能克？！”
“试试呢？若您真能参透此疫，写出良方，救万民于水火，未来史书之上，当尊您为一代神医。”褚羽笑着画大饼。
虽然她心知肚明，以她有限的现代医学知识，尚无法将这古代瘟疫与后世某种已知病毒完全对应，很可能面对的是全新的未知之症。
老头被“神医”两个字噎了噎，捋着胡子的手顿了顿，眼底掠过一丝动摇。
他哼了一声：“油嘴滑舌。”
话虽如此，却不再反驳，转身一屁股坐在药炉旁的竹凳上，伸手抓过褚羽摊在石桌上的药方。
“先让老夫瞧瞧，霹雳堂这防疫汤是些什么路数。”
褚羽刚要解说，院外忽然传来杂沓的脚步声。
碧青掀帘进来，声音发颤：“褚姐姐，医棚里有许多病人开始便血了，张医师开的方子压不住！”
老头闻言挑眉，嗤笑一声：“疫病哪能这么治？”
他抓过笔，在药方上飞快添了几味药，“把这几味加进去，水煎一刻钟，分四次灌。”
碧青刚要跑，又被他叫住：“等等，你们都戴了外头那些布罩子？”
“是！”碧青点头，“雷少主说戴了之后，咳嗽的人都少了。”
老头笔尖一顿，看了眼院中姑娘们手里的面衣，又看了看那套蒸馏器，忽然起身：“带老夫去看看。”
朱绛立刻按住刀：“你想耍花样？”
“老夫要看看这瘟疫的邪性，”他甩开朱绛的手，径直往外走，傲娇道：“别以为烧了几株破参就能拿捏老夫！”
褚羽见状，立刻抓起旁边的防护装备就要跟上。手腕却被一股熟悉的力道轻轻拉住。
她回头，对上照野紧锁的眉头。
“你跟我一起，好吗？我保证防护得严严实实的。”
说着，她抄起防疫东西就往身上套。
照野站在原地，皱着眉发愣。
朱绛走过来，往他手里塞了套干净的防护衣：“她手糙得能刮竹篾了，你倒还有闲心站着。”
照野捏着布巾，没说话。
褚羽已顾不上他，正忙着整理自己的装备。
这时，一个约莫十三四岁的小姑娘，怯生生缩着肩膀，手里捧着刚缝好的面衣和手套，慢慢挪到照野身侧，眼睛根本不敢看他，“您……您也需要戴好这些……”
东西被飞快地放在他旁边的石桌上，那孩子便飞速逃开了。
照野看着那些东西，又看了看远处褚羽已经整理好装备，正和碧青说话的背影。顿了顿，终是伸手，拿了起来。
…….
等走到雷煜负责的后坡医疗点，药王谷谷主已经蹲在一个病患身边，手指按在那少年腕上，脸色凝重。
褚羽屏息站在他身后，防护面衣下只露出一双疲惫却专注的眼。
“怎么样？”她问。
老头没抬头，只道：“把你那蒸馏器搬来，再备三十斤烈酒。”他顿了顿，声音沉了些，“这病邪入血，寻常汤药慢了，试试你那提纯的法子。”
褚羽眼睛一亮，刚要吩咐，
“妖女！就是她！就是她引来的瘟神！”
一声饱含怨毒与恐惧的嘶吼骤然响起。
几个原本蹲在角落的汉子，双眼赤红地冲了上来。
“找死！”
冰冷的杀意如同实质的寒潮瞬间炸开。
褚羽只觉腰间一紧，整个人被拽向后方。同一刹那，刺耳的金属摩擦声撕裂空气。
照野的长刀并未出鞘，仅仅是刀鞘带着残影横扫而出，就将那群人击飞了出去，砸翻了一片哀嚎的灾民。
但这血腥的镇压，非但没能止住混乱，反而如同在滚油中泼入了冷水。
“杀人了！暗天盟的走狗杀人了！”
“灾星！她就是灾星！是她带来的瘟疫！烧了她的那些妖器！”
“把她赶出城去！烧死她！不然我们都要死！”
“霹雳堂包庇妖邪！也不是好东西！”
……
在霹雳堂众人还没反应过来发生何事之前，更汹涌的恶毒诅咒已经淹没此处。
人群围拢上来。
烂菜叶、臭泥块、甚至带着秽物的土块，雨点般砸向褚羽和照野。污言秽语如同毒蛇的信子，嘶嘶作响：
“看呐，看她那长相！狐媚子！哪有人能长成那副妖精样！定是吸人精血的邪灵！” 一个老妇尖声咒骂。
“就是，跟暗天盟的杀手混在一起，能是什么好东西？脏心烂肺的玩意儿！呸！”
“我二叔昨儿个就是喝了他们施的药才断气的！”
“就是她！外界来的妖物！她一来，咱们这就发大水闹瘟疫，这是老天爷在罚我们收留这灾星啊！”
“听说她靠邪功采补！那宗师就是吸了别人的功力才成的！他们是吃人的妖魔！”
……
褚羽清晰地听到了每一句，身体控制不住地晃了一下。
虽然雷煜带着霹雳堂弟子奋力挡在前方，嘶吼着试图解释，朱绛和照野也持刀护在她身侧，但她仍觉心中发寒。
她不明白。为何昨日还在感激的百姓今日就能对她喊打喊杀？那些她熬红的眼、勒出血痕的手、耗尽心力想救的人……都成了他们口中的“罪证”？
她明明已经做了她能做的一切，为何这些人要不分青红皂白讨伐她？！
褚羽脑中混乱，刚想开口为自己辩解，可那隔着防护服喊出来的声音却被瞬间淹没。根本无人在意她的澄清。
而照野——
所有的声音，所有的污秽，所有砸向褚羽的恶意，都狠狠烫在他心上。
他听清了那句“邪灵”，听清了“脏心烂肺”……..
“咔嚓！”
一声令人心悸的脆响。
他脚下坚硬的青石板，竟被硬生生踏裂出蛛网般的纹路。
那双深潭般的眼眸，此刻翻涌着足以冻结地狱的暴风雪。任何对褚羽的污蔑，都是对他绝对禁忌的触碰！
“闭、嘴。”
两个字，冰冷、低沉，却如同九幽寒风吹过，带着令人灵魂颤栗的杀意，竟诡异地压过了喧嚣。
然而，被愤怒冲昏头脑的人并未停止。一个离得近的汉子还在指着褚羽唾骂：“妖女！你不得好……”
“死”字尚未出口，一道快到无法形容的玄色残影掠过。
再看那人，头颅已经折断，身体像被抽掉了骨头般，轰然倒地。
血腥味瞬间弥漫开来，压过了草药和秽物的气味。
全场死寂。
照野缓缓抬起沾着血污的手，目光一寸寸刮过噤若寒蝉的人群。
“再辱她一字，你们，全都得死。”
褚羽看着挡在身前，散发着恐怖气息的背影，心中只有一个念头：完了。
她清晰地看到，人群中那些原本只是惶恐的眼神，此刻彻底被恐惧和更深的仇恨点燃。那些躲在暗处煽风点火的人，此刻一定在偷笑吧？他们太懂如何激怒照野，太懂如何用流言杀死一个想救人的人。
场面混乱起来，逃跑的，哭喊的，咒骂的……
褚羽站在漩涡中心，看着发生的一切。
“邪灵”、“妖精”、“灾星”，那些恶毒的词在她心上反复切割。
她本以为，面对这如电视剧里被随意煽动的愚民戏码，自己会感到荒诞甚至可笑。可当她真真切切地站在这里，亲眼瞧着那些帮过救过的灾民倒戈，内心还是会忍不住酸涩。
她忽然觉得……好累。从骨头缝里透出来的累。
“走。”
一双手撰住她。
照野单手将人抱起，带着她离开此地。
身后，是雷煜怒吼，是灾民的哭嚎，是朱绛带着滔天怒火的呵斥，以及……那具无声控诉的尸体。
———
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霹雳堂厚重的院门被死死闩住，可墙外日夜不休的咒骂声，却像受潮的霉斑，无孔不入。
它们顺着门缝窗隙往里钻，黏在梁上，浸在水里，连灶膛里的烟火都带着股怨毒的味。
褚羽坐在窗边画图纸。
外界的声音被重重院墙隔绝，变得模糊不清，但她知道那些人在骂什么。每一个字，都像刻在她脑子里。
她手中笔没停，只是思索一会儿，又画一会儿。
“哐当”一声，房门被推开。
雷煜踉跄着冲了进来，额上带汗，手里小心翼翼地捧着一碗还冒着热气的粥。
“别听外面那些蠢货胡吣！”
他把一碗热粥往桌上推，急切安慰：“是有人故意在背后散布谣言，就是冲着你和照野来的！我已经抓了十几个煽风点火的，剩下的！掘地三尺也一定把他们全都揪出来！一个都跑不了！”
褚羽抬头，对他笑了笑：“粥你喝吧，照野刚刚喂我吃过了。”
雷煜没动，只是看着褚羽憔悴的脸，心里堵得慌。
她眼角
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的青黑比昨日更重，大概是昨夜又熬了半宿。
“我……”
雷煜想安慰，话到嘴边却觉得苍白。告诉她别往心里去？可那些污言秽语连他听了都火冒三丈。保证一定会解决？可眼前的困境又岂是轻易能化解的。
最终，他把所有话咽了回去，只拍了拍褚羽的肩，故作爽朗地说：“你放心，我这就去审那些探子，定让他们说出幕后黑手！”
说完，火急火燎地跑了出去。
褚羽看着他的背影无奈叹了口气。
雷煜明明也不比她轻松，他本来就需担着霹雳堂少主的身份维持秩序，如今还要操心谣言的事，几乎夜夜都不合眼了。
大家都在护着她，她更不能倒下。
自那之后，褚羽依旧每日去工坊，指导姑娘们制作防疫物资，只是话少了许多。她竭力维持着镇定，那些刻意压低的议论传入她耳中，她却仿佛什么都没听见。
忽然，院门口传来朱绛的怒骂：“一群蠢货！老娘剁了他们命根子喂狗！”
褚羽抬头，就看见朱绛提着刀，红着眼要冲出去。
雷煜死死抱着她的腰，生怕她一个冲动让事情变得更糟。
而碧青则寸步不离地守在褚羽身边，绞尽脑汁地安慰：“褚姐姐，那些话都是坏人编的！只有那些不知好歹的外人才会信！你是最好最好的人，他们都不知道！霹雳堂上下都知道！”
她急得眼圈都红了，没人比她更知道褚羽的好。那个当初连素昧平生的她都救的人，就是世上最好最好的人！
就连雷惊鸿，都抽空来了一趟。她站在廊下，看着褚羽手里的图纸，语气带着歉意：“是霹雳堂没能护住你，谣言的源头还在查，委屈你了。”
褚羽却只是笑笑，反过来劝慰：“雷堂主别这么说，大家都在为防疫忙活，我这点委屈不算什么。”
而照野，成了真正的“杀神”。
他几乎寸步不离褚羽，周身散发的寒气比以往更甚。任何投向褚羽的目光，都会被他狠狠盯回去。
有两次，褚羽甚至听到院墙外传来短促的惨叫和重物倒地的闷响。当她惊疑地看向照野时，他只冷冷道：“聒噪的虫子。”
那眼神告诉她，若非有所顾忌，他会毫不犹豫地杀出去，用最酷烈的手段让所有污蔑她的人永远闭嘴。
深夜。
褚羽从噩梦中惊醒。
梦中是无数的面孔，扭曲着，唾骂着，朝她扔着腐烂的秽物，而照野浑身浴血，脚下尸骸累累……
她赤脚走到窗边，推开一丝缝隙。
就看见照野立在院中，刀已然见了血。
他又去杀人了。
褚羽心头一紧，推门，走了出去。
几乎是同时，照野转身，眼中的暴戾在看到她的瞬间强行压下。
“吵醒了？”他大步走来，下意识地想用内力为她驱寒，却被轻轻按住手。
“你的手……好冷。”她轻叹，随即踮起脚尖，用微凉的指尖轻柔地抚平他紧蹙的眉心。
照野浑身一僵，呼吸微滞。所有的动作都停顿了，只是垂眸深深地看着她。
“别去。别为了那些人……脏了你的手。”
他下颌绷紧，眼底戾气又冒了出来：“他们该死。”
每一个骂她的人，每一个想伤害她的人，都该死。
“我知道。”褚羽靠近他，将额头抵在他胸膛。听着他胸腔里那颗心脏为杀戮、也为她而剧烈跳动。
“我知道你生气，我知道你心疼我。可是照野，你的刀不是用来斩向这些被愚弄、被恐惧支配的可怜人的。我的知识也不是为了向他们证明什么，换取他们的感激和尊崇。”
她抬起头，在月色下直视他的眼睛，一字一句，清晰地说道：“别让他们得逞。别让那些躲在暗处的老鼠，用几句肮脏的流言，就把你拖进地狱。”
她理解他的愤怒，心疼他的失控，却更害怕他为了自己彻底沉沦在无边的杀戮之中，成为真正的“妖魔”。那比任何加诸她身的污蔑，都更让她痛彻心扉。
沉默在夜色里蔓延。
许久，照野低低“嗯”了一声，算是妥协。
褚羽唇角终于漾开一丝真实笑意。
“还不睡啊？”她故意戳了戳他的胸口，语调拉长，“都好几日不肯跟我睡一起了，说，是不是腻了？”
照野眸色一暗，显然想起了那日她将他撩到极致，却抽身就跑的旧账。
“你确定？”他嗤笑一声。
褚羽迎着他灼人的目光，不仅没退，反而挑衅般认真地点了点头。
下一瞬，她整个人被他扛起，大步走向内室。
“喂，干嘛，我要抱的！”她控诉，可那捶打落在他坚实的背上如同蚊蚋，只换来他一声更沉的冷笑。
门被他一脚踢上，隔绝了外面的微光与寒意。褚羽被毫不怜惜地抛在柔软的锦被上，还未及撑起身，他高大的身影已如山岳般笼罩下来。
她生气，抽出枕下的鞭子就要报复。可那人却屈膝跪在了床榻边，跪在了她的双腿之间！
他高大的身躯半隐在黑暗里，只有那双眼睛亮得惊人，像终于撕破伪装的野兽，锁定着它的猎物。
褚羽心里咯噔一下，赶紧收回腿。
可…晚了。
他的手已经捉住她的脚踝，紧接着，宽厚的肩膀强硬地顶开她的膝盖。没有给她任何反应的时间，滚烫湿软的触感带着不容抗拒的力道，覆了上来。
“不….不行……别这样…..照野……..你停下…..”
褚羽瞬间慌了，惊骇得语无伦次，想推开他埋首的头顶，可指尖触到他粗硬的发丝，非但没能推开，反而虚软无力地陷入其中。
照野置若罔闻，反而用更深的行动回应她的挣扎。他在用这种方式，将她所有的委屈、愤怒，连同她的理智，一起吞噬干净。
灭顶的感官洪流席卷而来，摧毁了一切防线。
褚羽徒劳地拽过旁边的锦枕，死死捂住自己即将溢出口的羞耻不堪的声音。眼前光影晃动，身体不再属于自己。
就在她以为自己终于熬过了这场酷刑般的“惩罚”，浑身脱力地瘫软喘息时，他抬起了头。
阴影中，他的唇瓣带着水色，眼神却比刚才更加幽深。
下一秒，他狠狠吻上了她的唇。
褚羽瞪大了眼睛，拼命往后躲，却被他死死扣住后脑，被迫交换着彼此的气息，仿佛要将她拆吞入腹………