姜昭宁的视线落在自己母亲紧抓着她的手上。
母亲心中那点急切的打算，她已然窥见一二。
她与兄长之间，确实没有男女之情。
可这是母亲的强烈要求。
要求她与兄长在一起。
姜昭宁的内心划过一丝细微的挣扎，随即又被压了下去。
她或许，会答应吧。
在她心里，母亲与兄长的安好，远比她自己的意愿重要。
姜李氏转头看向秦正。
“昭昭就交给你保护了，我得先走了，铺子那边还离不开人。”
话音未落，姜李氏便松开手，转身急匆匆地走了。
她的背影很快就汇入了来往的兵士人流中。
姜昭宁看着母亲消失的方向。
一阵微弱的暖意在她胸口悄然流淌而过。
秦正看着她，不知道怎么安慰，只好放低了声音。
“大侄女放心。”
“我会保护好你的。”
“你母亲向来性子急。”
“她不是故意走得如此匆忙，确实是前方形势不是很好。”
听到最后一句，姜昭宁的心瞬间揪紧了。
她的呼吸都停滞了一瞬。
她急切地问道：“前方形势不好？是打了败仗吗？将军可有受伤？”
秦正摇了摇头。
“将军倒是没有受伤。”
“只不过，前方来的敌人实在太多，十万精兵，确实不好对付。”
姜昭宁对于行军打仗的事情一窍不通。
在这方面，她什么忙也帮不上。
那股无力感沉甸甸地压在她的心头。
秦正接过了粮草之后，便指挥着手下的人，按梯队将粮草分发下去。
他回头看了一眼站在原地，显得有些无措的姜昭宁。
他想了一想。
一个能认字的人，在军营中，的确是个宝贝。
但看她身体娇弱的模样，那些搬运重物的体力活也干不了。
“不如去军医的帐中，帮忙分拣药材吧。”
药帐内弥漫着一股浓重的苦涩气味，混杂着干草与尘土，丝丝缕缕钻入鼻腔。
姜昭宁坐在一堆小山似的药材前，指尖飞快地在干枯的根茎与叶片间跳跃。
她学东西很快。
因为识字，分拣药材对她而言，不过是按图索骥的游戏。
一旁的军医急得满头大汗，翻箱倒柜也找不到止血的白及，姜昭宁头也未抬，只伸手指了指左手边第三个木匣。
那军医拉开木匣，果然看见满满一匣子切好的片剂，感激地道了声谢，匆匆离去。
没过多久，她便成了这伤兵营里一个谁也绕不开的人物。
她安静，不多话，却总能在最混乱的时候，递上最需要的东西。
偶尔，姜昭宁去给伤兵换药，也能听见他们中气不足的闲聊。
提起兄长姜挺，那些汉子们满是伤痕的脸上，会迸发出一种近乎信仰的光彩。
然而，当“萧启之”这个名字被无意中提及，帐篷里的空气便会瞬间冰冷下来。
方才还高谈阔论的士兵，眼神里会不受控制地浮现出恐惧，仿佛那三个字是什么可怖的咒语。
姜昭宁垂下眼，所有人都知道，萧启之不好对付。
兄长与他，终有一日会正面对上。
不是这一次，便是下一次。
她得想个法子。
可那个男人，简直是一个无懈可击的存在，找不到任何破绽与缺口。
一股烦躁感从心底升腾，压得胸口有些闷。
还未想到对付萧启之的法子，忽然传来的捷报，让整个营地都沸腾了。
兄长得胜了。
这么快？敌军不是号称十万之众吗？
疑惑归疑惑，兄长凯旋，姜昭宁的心还是被巨大的喜悦填满。
她混在迎接的队伍里，仰头望着兄长骑在高头大马上的风光身影。
姜挺一眼就从人群中看见了那个熟悉的小个子。
他催马过去，长臂一伸，轻而易举地将姜昭宁从地上捞起，稳稳地放在了自己马后。
“昭昭，兄长回来了。”
姜挺的声音带着战后的沙哑，却充满了力量。
“今日定能与母亲与你好好相聚一番。”
姜昭宁紧紧抓着兄长坚实的背，脸上的笑容几乎要咧到耳根，眼睛亮得惊人。
“兄长，为何这么快？”
“毕竟有十万敌军。”
姜挺不以为然的嗤笑一声，眼神里是毫不掩饰的鄙夷。
“说是十万，不过是些乌合之众。”
“前锋刚一交手，就折损了三四万，剩下那些已经灰溜溜地逃回去了。”
姜昭宁的眼睛更亮了。
“兄长，那他们短期内应该不会回来了吧？”
姜挺点了点头，轻声说道：“应是不会了。”
“毕竟也需要休整。”
一抹轻松的神色终于浮现在姜昭宁的眉宇间。
她实在是不喜欢打仗。
每日看着那些从战场上抬下来的士兵，他们的残肢断臂，他们的痛苦呻吟，都像烙铁一样烫在她的心上。
若是不打仗，他们便不会受伤。
“兄长，如今我们实力尚弱，先休养生息也是好的。”
姜挺看着他眉头微蹙的模样，伸手揉了揉她的脑袋，掌心温热粗糙。
“好了，一个姑娘家家的，别整日想这些家国大事。”
他语气轻松，却带着不容置喙的意味。
“何况，南北方都有灾民涌来，总要扩充领土，才能安顿他们。”
姜挺话锋一转，似乎想起了什么。
他听属下汇报，说他这个妹妹在后方办了个育儿堂，教孩子们读书识字，很是热闹。
“昭昭，你那育儿堂办得不错。”
“能识字是好事。”
“不知其他的县城，能否也一并设立？让更多的小孩子能读书识字。”
“这些孩子，可都是我们的希望。”
姜昭宁听到兄长这么说，心里立刻开始盘算起来。
人手。
现在最缺的就是能独当一面的能手。
“兄长放心，包在我身上，定能给你办得妥妥当当。”
姜挺看着他信心满满的样子，忍不住笑了起来，又拍了拍她的脑袋。
“真能干。”
……
王府之中，近来总是笼罩着一层化不开的阴云，压抑得人喘不过气。
陌书每日都只打着伞，在廊下匆匆来去。
他不敢多做停留。
因为只要一看到王爷的样子，他心底就泛起一阵寒意。
王爷好似疯了。
他不是在不要命地批阅公务，就是独自一人对着一盘残棋，唇瓣微动，不知在与谁对弈，与谁低语。
陌书攥着手中最新的密报，指尖因用力而泛白。