姜挺有时候会停下马车。
他看到一个踉跄着快要坚持不住的老者，便会送去一点干粮。
他会告诉那人，再坚持坚持，到了新阳城那边，就能有安顿，到时候能有一口热粥喝。
许多衣衫褴褛的百姓，都把那个叫“新阳”的地方，当做了他们最终的目的地。
姜昭宁忽然就觉得，去新阳，不仅仅是因为那里有母亲和兄长。
或许那个地方，也可以称之为是希望。
她放下帘子，车厢内光线昏暗。
姜昭宁却突然很盼望着，能快一点，再快一点，抵达新阳。
新阳城。
城墙巍峨，一直延伸到视野的尽头，青灰色的砖石在天光下透着一股沉稳。
姜昭宁打开帘子，一阵风吹来，她忍不住瑟缩了起来。
边关的风比京城的可凛冽多了。
马车驶入城门，街道的喧嚣便扑面而来。
这里的百姓衣衫上多有补丁，布料洗得泛白，却掩不住他们脸上的神采。
那是一种发自内心的，带着蓬勃生机的笑容。
姜昭宁透过车帘的缝隙看着，这与她一路行来所见的麻木与愁苦，截然不同。
姜挺的马车行得不快。
路边不断有百姓停下手中的活计，热情地朝他挥手。
“姜将军回来了。”
“将军安好。”
他们的声音里没有畏惧，只有纯粹的亲近与尊敬。
姜挺含笑颔首，一一回应。
忽然，一个身影挤到了马车前。
那是个面容和善的中年大娘，手上还沾着些许泥土。
她走到姜挺面前，眼神里满是熟稔的关切。
“你回来了。”
姜挺点了点头，声音温和。
“刘大娘，最近过得还好？家里的收成怎么样？”
刘大娘一把拉过他的手，掌心粗糙却温暖。
“好着呢，托将军的福，今年收成错不了。”
她话锋一转，促狭地打量着他。
“倒是你，老大不小了，就真的不急？”
“我还想着给你做媒嘞，你究竟喜欢什么样的女子？跟我说说，我定帮你挑一个全城最好的。”
话音刚落，刘大娘看到了姜挺身后的马车。
她好奇地探头。
“这马车里是？”
姜挺嘴角的笑意未减，目光却柔和了许多。
“这是我的妹妹。”
“她受了伤，不方便出来与大家见面。”
刘大娘连连点头，“那快去找大夫。”
辞别了热情的百姓后，马车最终停在一座宅院前。
宅院的面积很大，青瓦白墙，但比起京城的王府，确实朴素了太多。
两进的院子，布局开阔。
这里的建筑风格与京城截然不同，没有精雕细琢的繁复，处处透着一种古朴沉静的气息。
姜挺弯腰，将姜昭宁从车上抱起，动作轻柔得如同对待一件稀世珍宝。
他抱着她穿过庭院，走进一间干净整洁的卧房，将她轻轻放在床上。
“这里是我的府邸。”
他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的暖意。
“母亲便在此处。”
姜昭宁的呼吸骤然一滞。
她再也控制不住，一把抓住了姜挺的胳膊，指节因为用力而泛白。
她的眼里迸发出难以置信的光芒，声音都带着颤。
“母亲在何处？”
“我想见见母亲。”
姜挺看着她这副模样，抬手覆上她的手背，轻声安慰。
“母亲已经在回来的路上了。”
“你也知道，她是个闲不住的性子，又去做生意了。”
“我回来时已飞鸽传书，想来，明日就能到达。”
明日……
明日就能见到母亲。
这个念头在姜昭宁的心中炸开，一股巨大的喜悦瞬间冲刷了她全身的疲惫与伤痛。
她的心跳得又快又急，几乎要从胸腔里蹦出来。
姜挺见到她这副开心的模样，忍不住伸出手，轻轻摸了摸她的脑袋。
“还是一副小孩子模样。”
他的声音恢复了兄长的沉稳。
“你今日且好生休息。”
“还有许多事等着我处理，我就先不陪你了。”
姜昭宁知道，兄长很忙。
他是这座城的信仰，是无数百姓安危所系的支柱。
城中事务繁杂，外面强敌环伺，每一刻都不能松懈。
可就是在这样紧张的时刻，他依然愿意亲身犯险，将她从那泥沼中带回来。
姜昭宁用力点了点头，鼻尖有些发酸。
“兄长，你且去忙。”
“我的伤已经好得差不多了。”
闻言，姜挺眉眼压下来了，眼睛里面尽是严肃。
“伤筋动骨一百天。”
“定要好好休养，别落下了病根。”
他站起身，准备离开。
消失这么久，怕是要忙得脱不开身。
“那我先走了。”
“哦，对了。”
他像是想起了什么，又转过身。
“我让大宝照顾你，你有什么吩咐，尽管跟他说。”
话音刚落，姜挺便冲着门外喊了一声。
“大宝。”
一个看起来十几岁的少年应声跑了进来，身形单薄，但眼神格外机灵。
他挠了挠自己的后脑勺，看到姜挺，脸上立刻绽开一个大大的笑容。
“挺哥哥，你回来啦？”
“哼，早就看到你在那边探头探脑的。”
姜挺指了指床上的姜昭宁。
“这是我的妹妹。”
“她现在受了伤，行动不便，大宝，你帮我好好照顾她。”
大宝立刻拍了拍自己的胸膛，脆生生地应道。
“放心，挺哥哥！”
“我一定会帮你好好照顾姐姐的。”
姜挺点了点头，最后看了姜昭宁一眼，之后便转身大步离开了。
大宝看了一眼姜昭宁，只觉得这漂亮的人儿，怎么也看不透。
他提溜着一双大眼睛。
“姐姐，你与挺哥哥是亲兄妹吗？”
“我好羡慕你能当挺哥哥的妹妹。”
姜昭宁身体微微一僵。
“你很喜欢挺哥哥？”
大宝用力点了点头，声音清脆。
“你问问这边的人，有哪几个不喜欢挺哥哥？”
“是挺哥哥救了我们。”
“因为有挺哥哥在，我们才有饭吃，才有衣服穿，不然呀，我早被那些朝廷里的人给打死了。”
姜昭宁心头微动，仔细询问了这孩子的过往。
这才知道，大宝原来是一个地主家的孩子，家境殷实。
可本地的县太爷荒淫无道，强行霸占了他家的田产。
他的父兄，当场就被斩首。
而他，因为年纪小，躲在柴房里逃过了一劫。
后来，他成了一个在街上乞讨的孩子，幸得姜挺收留。
如今在新阳城里，做一些力所能及的事情。