当天，楚知夏便出发了。
她挑了一辆普通的马车，车帘素净，车轮还裹缠着厚棉，行在石板路上几乎听不到声响。
起初，出城的路还算平顺。
待行至离静安寺还有三里地的密林路段时，楚知夏敏锐地察觉到了不对。
她前世在北境战场厮杀多年，对危险的直觉早已刻进骨子里。
林间的鸟鸣声突兀地停了，连风穿过树叶的动静都透着刻意的滞涩，分明是有人刻意屏息潜伏。
“停车。”
车夫虽然诧异，但还是勒住了缰绳。
几乎是下一瞬间，车帘外就传来利刃出鞘的锐响。
楚知夏反手抽出靴筒里的软剑，对侍女道：“躲进车厢角落，不论听到什么都别出来。”
话音未落，十几个黑衣蒙面人已从树丛里窜出，个个手持利刃，眼神狠戾，直扑马车而来。
她早有防备，丝毫不惧，足尖一点车辕，身形如惊鸿般掠出车外，软剑在晨光中划出一道银弧，精准地格开劈向车夫的刀：“护住自己！”
那伙人显然是冲着她来的，见她现身，立刻变了阵型，三人一组形成合围之势，招式狠辣，招招直击要害。
楚知夏的软剑灵动如蛇，避开正面冲撞，专挑对方破绽下手，可对方人数实在太多，且进退之间竟隐隐有章法，绝非寻常山匪。
“你们是谁派来的？”
山匪们不语，手中的刀风却愈发凌厉，招招往要害招呼。
缠斗间，她忽然注意到，那伙人三人一组的配合极有讲究。
前头那人挥刀直劈，势头猛得像要劈开山石；侧边一人持剑游走，把退路封得死死的；最后那个攥着短匕，专在身后盯着破绽。
攻防转换时那股子稳劲，竟有几分北境边军常用的合击阵法影子。
更可疑的是左侧那个蒙面人，方才她一剑扫向他腰侧，明明能避开的，他却慢了半拍，肩头被划了道浅伤。
招式里总藏着掖着，倒像是怕露出什么底细。
原来在留手？
楚知夏心头一动。既要取她性命，又不肯使出真本事，想来是怕被她认出路数。
正想再试探几分，后背忽然刮来一阵劲风。
她足尖点地旋身躲闪，手腕处还是被划开道口子，鲜血霎时染红了衣袖。
就在这当口，五道黑影从树影里窜出来，快得像鬼魅。手里短刃泛着冷光，一加入就把黑衣人的阵型搅乱了。
“影卫？”
楚知夏先是怔住，随即了然。
定是她那小徒弟不放心，悄悄派了人跟着。
影卫都是百里挑一的好手，出手狠厉，与黑衣人缠斗在一处。
楚知夏趁机退到一旁，目光死死锁着左侧高个蒙面人。
这人即便在厮杀，眼角余光也总在战局上扫，显然是个头目。
她深吸一口气，换了只手，剧痛反倒让眼神更清明。
软剑在掌心转了个圈，楚知夏身形像支离弦的箭，直扑那高个蒙面人。
对方显然没料到她会突然发难，慌忙举刀去挡，却被她借着冲势卸了力道，手腕一翻，软剑已缠上他的脖颈。
“说！谁派你们来的？”她声音淬冰，剑锋微微收紧，“是平南王府，还是……”
话未说完，那蒙面人忽然发出一声闷哼，嘴角溢出黑血。
楚知夏察觉不对，想扣住他下颌阻止，却已迟了。
对方竟早已将毒藏在齿间，一遇被俘便立刻咬碎自尽。
远处的黑衣人见状一慌，攻势顿时乱了阵脚。
影卫们抓住机会猛攻，不过片刻便斩杀数人。
剩余者见头目已死，再难恋战，虚晃一招后迅速遁入密林，连同伴的尸体都顾不得带走。
楚知夏看着倒在地上的蒙面人，指尖探向他的颈动脉，确认已无生机后，眉头紧锁。
她俯身扯开对方的面罩，露出一张陌生的脸，再翻查衣襟，竟连半分能证明身份的物件都没有。
“处理干净。”
影卫们领命离开，不过片刻，这里就已经看不出打斗的痕迹。
楚知夏坐回马车，目光投向黑衣人遁走的方向，眸色深沉。
这些人训练有素，阵法带北境影子，还懂得服毒自尽不留线索……
可她此行是为了调查将军府的问题款项，北境的人又怎会前来阻拦？难不成此事与他们相关？
车夫和侍女缓过劲来后，马车重新上路。
见没有伤及到动脉，楚知夏用布条草草裹住伤口，神情凝重。
这伙人做事谨慎，不留把柄，刘管事真的还活着吗……
抵达静安寺时已近午时。
寺庙香火不算鼎盛，知客僧引着她们往客房走。
楚知夏状似无意地问：“听闻柳溪镇的驿丞刘大人常来贵寺祈福？”
知客僧愣了愣，随即摇头。
“刘驿丞？夫人怕不是记错了？他不常来寺庙，且前日刚没了，听说是暴病身亡，急得很，他家人连夜就搬离了柳溪镇，如今怕是早已不在京郊了。”
“暴病身亡？”楚知夏心头猛地一沉，“何时的事？”
“就前天夜里。”
知客僧叹了口气，“早上发现时，人都凉透了。怪可惜的，听说他前几日还去郊外踏青呢，看着身子骨还算硬朗。”
前天夜里……
正是她决定来静安寺的前一日。
楚知夏指尖攥紧，指甲深深嵌进掌心。
这哪里是暴病身亡，分明是杀人灭口！
对方显然早就料到她会去找刘管事，竟抢在她前头下了手。
她没再多问，只借口身子不适，在客房歇了片刻，便匆匆告辞返程。
回到将军府时，天色已黑。
萧玉绝正在书房等她，见她手腕缠着带血的布条，脸色骤变：“怎么回事？遇袭了？”
楚知夏没隐瞒，将城外遇袭的经过、山匪的阵法路数，以及刘管事暴病身亡、家人失踪的消息一五一十说了出来。
“那些人身手不似山匪，阵法带着北境边军的影子，被俘的头目当场咬毒自尽，显然跟前日的刺客是一伙的。”
“幕后之人知道我在查账，担心泄露账目上的问题，竟然早我一步便将人灭口了。”
萧玉绝站起身，满眼惊怒，更多还有后怕。
“他们竟然还敢对你下手，我立刻便派人去查！”
若不是不放心，派了影卫前行，师父今日怕是难以全身而退。