下午的阳光投射在皇宫的穹顶。
飞行器平稳降落，谢嵩白率先走下，随后是面色依旧有些苍白的斐代尔。
他站在皇宫门前，看着那巍峨的建筑，手心微微沁出冷汗。
“走吧，”谢嵩白侧过头，对斐代尔道，“一起去。”
斐代尔下意识地看向并未打算下车的的伊琉斯。
伊琉斯对上他的目光，对他微微颔首。
深吸一口气，斐代尔压下心中的忐忑。
他并不觉得自己这点“功劳”有多么了不起，也不确定尊贵的五皇子殿下究竟会为他做到哪一步。
但……这是他唯一的机会。
摆脱枷锁，做回斐代尔·霍林，而不是巴泽尔附属的机会。
他想试试。
虫帝坐在宽大的座椅上，听完谢嵩白条理清晰地陈述——从斐代尔在荒星危急关头修复星舰，到其精湛的技术避免了更大伤亡，再到他立下的功勋。
“……基于以上，斐代尔·霍林希望能解除与巴泽尔之间的婚姻关系，并希望能重返军部效力。”谢嵩白最后总结道。
虫帝听完，指尖轻轻敲击着桌面，面露沉吟。
他欣赏有功之虫，但帝国千百年来，从未有过雌虫主动提出并成功离婚的先例。
这关乎雄虫的颜面，也关乎社会结构的稳定。
“斐代尔立功卓著，皇室自然不会亏待。”虫帝终于开口，目光转向斐代尔，“除了解除婚姻，你可以再提其他要求，财富、地位……皇室都会尽量满足。”
潜台词再明显不过：换一个要求，这个不行。
斐代尔的心微微一沉。
就在这时，谢嵩白适时开口：“陛下，如果不是斐代尔及时修复星舰，我恐怕早已命丧荒星，上将及近百精锐也将全军覆没。”
他停顿几秒，让这句话的重量充分沉淀，才继续道：
“换言之，斐代尔不仅拯救了一位SS级雄虫、一位帝国上将，更挽救了近百名经验丰富的军士。”
“此等功绩，如果连一个重归故业的小小心愿都无法满足，消息传开，日后还有谁会心甘情愿为帝国舍生忘死？岂不令虫心寒？”
他看向虫帝：“更何况，斐代尔在星舰工程方面的才华有目共睹。”
“让他重返军部，将才能用于帝国最前沿的舰队建设，远比让他成为某个雄虫的附庸，对帝国的价值要大得多。”
“于公于私，这都是一笔再划算不过的交易。”
虫帝：“……”
他被堵得一时语塞。
第一点尤其让他胸口发闷。
——合着这还能反过来当成筹码？
要不是你小子自己非要跑去前线冒险，能差点回不来吗？！
这难道不是你自己惹出来的祸事？！
可这话他没法当着这么多虫的面吼出来。
谢嵩白的话虽然“强盗逻辑”，却精准地戳中了要害：
拯救SS级雄虫和帝国上将的功劳实在太大了，大到足以打破一些陈规；而让这样一个天才重回军部，对帝国确实利大于弊。
虫帝的目光在谢嵩白和斐代尔之间来回扫视。
半晌，他像是耗尽了所有力气，重重地靠回椅背，没好气地挥了挥手。
“……行了行了！就按你们说的办！”
“皇室会出面裁定，解除斐代尔·霍林与巴泽尔·霍克之间的婚姻关系。即日起，恢复斐代尔·霍林自由身及原有军衔，调任军部星舰研发总局，担任高级技术顾问！”
谢嵩白唇角扬起一个清浅的弧度，躬身道：“陛下英明。”
走出庄严肃穆的议事厅，步入洒满阳光的长廊。
谢嵩白放缓脚步，与斐代尔并肩而行，闲聊似的开口问道：“感觉如何？”
斐代尔闻言掀起眼皮，看向身旁的雄虫。
阳光透过廊柱，在那张俊美的侧脸上投下明暗交错的光影，显得有些不真实。
半晌，干涩的喉咙中才挤出声音。
“……谢谢您。”
千言万语哽在心头，最终能说出口的，却只有这最朴素的三个字。
他的目光掠过谢嵩白，望向长廊外明媚的天空和修剪整齐的皇家园林。
就在不久之前，他以为自己已经彻底沉入黑暗，最好的结局也不过是利落地死掉，摆脱屈辱的折磨。
他已经做好了迎接骨翼被剪、彻底沦为废物的准备。
是眼前这位殿下，强硬地将他从那个绝望的深渊里拽了出来，推到了这片阳光下。
此刻，他站在这里，呼吸着自由的空气，前方是能够重新施展才华、重拾尊严的道路。
那份几乎被碾碎的未来，重新铺列在眼前。
这份恩情太重，重到他不知该如何去衡量，更不知该如何去偿还。
所有的感激和震动，最终都压缩成了这苍白无力的感谢。
谢嵩白闻言，侧过头看了他一眼。
他轻笑了一声，语气依旧随意：“没关系。”
“你是伊琉斯的朋友，我能帮的，自然会帮。”
这话说得轻描淡写。
斐代尔不再多言，将所有翻涌的情绪死死压回心底，那双灰蓝色的眼眸中，最后一点动荡的波澜也归于沉寂。
漂亮的感谢话他说不来，轻飘飘的承诺他更不屑于出口。
有些东西，记在心里，刻入骨髓，然后用行动去证明，比一万句浮华的言辞更有分量。
殿下在虫帝面前那句“再划算不过的交易”，他听得清清楚楚。
他知道那是说给虫帝听的理由。
但此刻，这句话成了他为自己设定的第一个目标。
他需要让自己变得“划算”。
他需要让自己回归军部后所能创造的价值，远远超出皇室为此事所付出的那一点“打破陈规”的代价。
他需要让自己的贡献足够耀眼、足够扎实。
扎实到对得起殿下的强势介入与毫无保留的信任，扎实到让所有潜在的非议都闭嘴，扎实到……能让他自己坦然站立在这片失而复得的阳光之下。
这份恩情太沉重，他偿还不起。
但他可以用余生去证明，殿下今日的选择，没有错。
他会把自己的一切，毫无保留地奉献给军部，奉献给帝国的星舰事业，重新找回自己的存在价值，真正地、彻底地……做回斐代尔·霍林。
一切，才刚刚开始。