谢嵩白根本没理会他精彩纷呈的表情，直接下令：“给他解开抑制环。”
巴泽尔脸上的笑容一僵，下意识地阻止：“殿下，这……他现在精神不稳定，解开抑制环万一冲撞了您……”
谢嵩白没说话。侧过头睨了他一眼。
巴泽尔瞬间感到一股寒意从脊椎窜起，所有的话都堵在了喉咙里。
他不敢再有任何异议，连忙解开了斐代尔颈间那个亮着红光的抑制环。
“咔哒”一声轻响，束缚解除。
谢嵩白这才将目光转向似乎还没完全反应过来的斐代尔，朝他勾了勾手指，言简意赅：“和我走。”
斐代尔怔怔地抬头，仰视着逆光而立的雄虫。
逆光勾勒出他修长的身形，墨色长发未束，几缕垂落至肩线。
他并未驻足，简单的示意之后便已移步，衣袂在转身时划开一道利落的弧线。
斐代尔撑起发麻的双腿，踉跄起身。
他无暇顾及衣衫的狼藉，也自动滤去了身后巴泽尔那压抑着的低咒，迈开脚步，跟上了那道即将融入廊下光晕中的身影。
——
飞行器平稳地升空，驶入主星繁忙的航道。
谢嵩白从储物格里拿出一件折叠整齐的衬衫，看也没看就向后丢去，准确地落入了斐代尔怀中。
“先换上。”
斐代尔下意识地接住，入手是质地柔软却挺括的昂贵面料。
他认得这个牌子，是只有顶级雄虫才会光顾的高定店铺。
他捧着衣服，有些失神地看着前排雄虫冷峻的侧影，指尖无意识地摩挲着衣料。
他不确定对方这突如其来的“善意”背后究竟意味着什么，因此僵持着不敢动作。
谢嵩白没有回头，手指在操控面板上设定好自动驾驶路线，声音依旧平稳无波：：“换上衣服再说别的。我需要你帮我个忙。”
不是商量，是陈述。
斐代尔闻言，紧绷的心弦松动了一丝。
只要是有条件的交换，就好过无缘无故的恩赐。
他低声道了句“是，殿下”，换上了这件明显属于另一个雌虫尺寸的衬衫，尽量不发出太大动静
衣料接触皮肤的瞬间带来微凉触感，柔软亲肤。
他系好最后一颗纽扣，将领子抚平。
他有些恍惚。
已经记不清自己有多久没有穿过这样完整干净的衣服了。
在霍克家族，他更像是披着破布的牲畜。
前排，谢嵩白听到后面窸窣的换衣声停止，才缓缓侧过身，目光落在斐代尔身上。
那件他原本买给伊琉斯的衬衫穿在斐代尔身上略有些宽松，却依旧难掩其下属于军雌的挺拔骨架。
“伊琉斯在K-9战区外围失联了。”谢嵩白没有任何寒暄，直接切入主题。
“他们乘坐的主力星舰引擎过载崩溃，迫降在一颗荒星上，目前被星兽包围。”
斐代尔整个虫的动作猛地一滞，灰蓝瞳孔骤然收缩。
伊琉斯……失联？被困荒星？
没等他消化这个惊消息，谢嵩白继续道：“根据最后传回的信息，星舰只是引擎核心出了问题，其他系统应该完好。大规模派遣救援舰队过去可行性太低，目标太大，而且那片空域有乱流和陨石带。”
他顿了顿，直视着斐代尔。
“所以，我想问你，愿不愿意和我去一趟K-9。把那艘星舰修好，带他们回来。”
他记得伊琉斯曾经偶尔提起过，斐代尔在进入霍克家族之前，对于星舰造诣极深，甚至远超许多专业工程师。
去……前线？
重新踏上战舰？
重新接触那些操作台？
重新……发挥他的作用和价值？
斐代尔的胸口猛地剧烈起伏起来。灰蓝色的眼眸中，死寂的冰层轰然裂开。
他甚至能听到自己心脏在胸腔里擂鼓般狂跳的声音。
谢嵩白看着他瞬间的失态和眼中几乎要灼烧起来的光，心下了然——
稳了。
他没有再说话，留给斐代尔足够的时间平复汹涌的情绪，目光投向窗外飞速掠过的城市景象。
飞行器很快抵达了戒备森严的军部大楼。
舱门滑开，谢嵩白率先走下。
门口值班的军雌一眼认出他，立刻挺直背脊，抬手行了一个标准的军礼，声音洪亮：“五皇子殿下日安！”
谢嵩白微微颔首。
“我需要立刻见阿瑞斯元帅。”
军部最高统帅办公室内，气氛凝重得令虫窒息。
五皇子殿下亲自前来，并要求调用特殊权限前往正爆发激烈战事的K-9区域的消息，在高层内部激起了轩然大波。
谢嵩白带着斐代尔离开后不到十分钟，阿瑞斯元帅的办公室门就被接连敲响。
好几位高级将领先后闯入。
“元帅！您怎么能同意殿下亲自前往K-9？那里太危险了！”
“是啊！那可是SS级雄虫！帝国瑰宝！万一出了半点差池，我们如何向皇室、向全体国民交代？”
“雄虫理应被保护在安全的大后方，更何况是尊贵的皇子殿下！前线刀剑无眼，星兽更不会认得他的身份！”
“请您立刻收回成命！我们可以立刻派遣最精锐的特种小队前往救援，绝不能由殿下亲身涉险！”
面对部下们七嘴八舌的劝阻，阿瑞斯元帅只是疲惫地揉了揉突突直跳的太阳穴。
他何尝不知道这些道理？但……
“殿下做出的决定，”元帅的声音透着深深的无力，“你们觉得，会因为我的不同意而改变吗？”
他深吸了一口气，目光扫过眼前这些忧心忡忡的部下，缓缓道：“更何况，你们没注意到殿下身后跟着的是谁吗？”
几位将领一愣，面面相觑。
他们刚才的注意力全在五皇子身上，确实没太留意他身后那个低眉顺眼的雌虫。
“是斐代尔·霍林。”阿瑞斯元帅吐出一个几乎被遗忘的名字。
“那个曾经创下无数纪录，被誉为百年难遇的星舰动力系统天才。”
办公室内瞬间安静了下来。
“殿下带着他一起去……”
“或许……兰斯洛特上将和他被困的部下，真的能有一线生机。”
这是赌博。
一场押上了帝国未来和一位皇子性命的豪赌。
但他别无选择。
——
另一边，K-9区域，荒星。
星舰歪斜地陷在沙石之中，周围散落着激烈战斗后的痕迹——焦黑的星兽尸体、爆炸留下的坑洞、以及凝固的暗色血迹。
经过又一轮星兽的疯狂冲击，幸存下来的军雌们个个带伤，疲惫不堪地靠在星舰或岩石背后喘息。
能量武器因过度使用而发烫，弹药几乎耗尽。
所有的通讯设备依旧无法与基地取得联系，急救用的水和食物补给也彻底告罄。
绝望笼罩在每个虫的心头。
伤口在恶化，体力在流失，周围黑暗中，那些嗜血的红眼依旧在虎视眈眈。
留在这里，只剩下了死亡这唯一的结局。
寂静持续了许久。
久到副官朗利以为身旁的上将是因为过度疲惫而短暂小憩时，伊琉斯略带沙哑的声音才低低响起，打破了沉默。
“我独自返回基地求援。你们固守待援，再坚持一段时间。”
话音未落，朗利猛地抬起头，想也不想就脱口打断：“上将，您打算怎么回去？”
伊琉斯坐直身体，抬手指了指自己背后那对收敛着的骨翼。
S级雌虫的骨翼强度远超普通飞行器，足以支撑他进行长距离的星际飞行。
“不行！”朗利的眉头死死锁紧，声音因急切而拔高。
“先不说从这里到基地要穿越的空间乱流和密集陨石带有多危险！光是外面那些虎视眈眈的星兽群就不可能让您轻易突破！这太冒险了！简直是……”
他硬生生把“送死”两个字咽了回去。
“没有别的办法了。”伊琉斯的神色平静得近乎漠然，视线扫过周围每一张疲惫受伤的脸。
“留在这里，只能等死。”
“可是……”
朗利还想争辩，周围的军雌们也纷纷挣扎着开口。
“上将，再等等吧，也许基地很快就能侦测到我们的信号了。”
“是啊上将，太危险了！您不能独自去！”
那个“万一”，指的是“万中无一”的渺茫希望，伊琉斯心里比谁都明白。
基地若能发现他们，早该发现了。
他看着部下们眼中残存的光，那是不愿他就此赴死的担忧，也是对自己命运的最后一丝挣扎。
劝说的声音渐渐低了下去。
所有虫都明白，这或许是唯一可能的路，但代价可能是失去他们的指挥官。
伊琉斯最终没有再坚持立刻动身。
他几不可闻地叹了口气，重新靠回冰冷的舰壁，仰起头，望向荒星上空那片永远笼罩着灰霾的天空。