“姑娘。”舒月早已在府库门前等候，见宋清徵行来，忙迎上前，声音压得低低的，“西角门处已恢复原貌，秀圆亦安置稳妥。”
宋清徵将库房册子随手递过，声音清冽：“知道了，你在此守着，莫让旁人进来。”
说着，她从袖中取出素帕包裹的钥匙串。最大铜钥插入锈锁，艰涩转动，发出“嘎吱——”一声滞响。
门开处，浓重的霉尘混合着陈年木料的气息。库房内昏暗幽深，蛛网在梁柱间结成灰白的罗网。微弱风灯仅能照亮方寸之地。
宋清徵目标明确，凭着册子上的潦草标记，径直寻到母亲的陪嫁箱笼。她毫不在意裙裾沾尘，徒手搬开挡路的杂物，走了过去。
指尖在一只桐木箱边缘细细摸索，触到一道几乎与木纹融为一体的微缝。指甲用力一抠，一块薄板应声掀开，露出其下隐蔽的夹层。一个油布包裹的扁平方匣静静躺在其中，匣身冰凉。
宋清徵心跳微促，伸手欲取。
“玲珑姑娘这是？……”门外舒月陡然扬声高喊，带着一丝惊惶。
“吱呀——”
库房大门被推开，天光涌入，照亮飞舞的尘粒。
玲珑立在门口，眼底带着审视，语调微扬：“三姑娘怎在此处？这差事不是五姑娘的么？二夫人遣奴婢来瞧瞧进度。”
她目光如钩，瞬间锁住宋清徵沾灰的手和那敞开的夹层暗格。
空气凝滞。舒月疾步上前，不动声色地挡在暗格前。
宋清徵缓缓转身，风灯映着她半边沉静的脸：“玲珑姐姐来得正好。我替五妹妹清点库物，方才偶然发现此箱暗格，正疑惑内藏何物，未敢擅动，想着回禀祖母定夺。姐姐既代二婶前来，不如一同看看？”
她侧身让开些许位置，语气平和。
玲珑被这坦然噎住，狐疑地盯着宋清徵的脸，又看向幽深夹层，一时踌躇。她身后的婆子亦交换着眼色。
僵持不过一息。
玲珑眼神一厉，踏前一步，声音微扬：“三姑娘好眼力！只是这库房重地，翻出暗格，谁知有无夹带？奴婢奉二夫人命，不敢怠慢，还请姑娘让让，容奴婢查验清楚！”她竟伸手欲探向那夹层！
宋清徵心头一凛。就在玲珑指尖即将触及夹层的刹那——
“住手！”
一声威严冷喝自身后门口传来！
众人惊回首。只见郭嬷嬷板着脸，一身宫装肃穆，立在门扉洞开处的天光里，身后跟着荣安堂两个粗壮婆子。她目光如尺，扫过屋内箱笼、敞开的暗格、神色各异的众人。
“吵嚷什么！”郭嬷嬷声音不高，字字沉凝，“太夫人闻听库房有异动，特命老身前来看管。玲珑，你不在二夫人跟前伺候，跑来这里作甚？二夫人尚在禁足，是谁准你擅离职守，还对三姑娘无状？”
玲珑脸色唰地白了，伸出的手僵住：“嬷嬷……奴婢，是奉二夫人之命……”
“二夫人禁足思过，管的是葳香院！库房清点是太夫人亲口指派给姑娘们协理的差事！轮不到你置喙！”
郭嬷嬷毫不留情打断，“带着你的人，立刻回葳香院！再敢僭越，家法伺候！”
玲珑面无人色，再不敢看那暗格一眼，带着婆子仓皇退走。库房大门再次合拢。
昏暗重临。郭嬷嬷的目光落在宋清徵身上：“三姑娘？”
宋清徵屈膝一礼：“回嬷嬷，清徵确在协助五妹清点，发现此箱暗格，正待回禀祖母。玲珑姐姐便闯了进来，言语间多有误会。”
她神色坦然。借着宽大袖袍的掩护，她迅速将油布方匣抽出，藏入袖中暗袋。那硬冷的棱角紧贴手臂内侧。
郭嬷嬷深深看了她一眼，又瞥向那空荡荡的夹层，最终只淡淡道：“既已发现，便将此箱抬去荣安堂，请太夫人定夺。此处污秽，三姑娘也早些回去梳洗。”
言罢，示意婆子抬箱，转身离去。
库房重归死寂。舒月惊魂甫定，欲言又止。
回到栖蝉院，紧闭房门。宋清徵取出袖中的油布包裹，层层解开。
方匣内，并无金银信函。几样零碎：一枚成色普通的青玉环佩，触手温凉，似曾相识；一方洗白发旧的帕子，角上绣着一朵歪扭的夕颜花；几张折叠的旧纸。
展开纸张。一张陈年药方，几味药材被特意圈出，旁有娟秀字迹批注：“此三味相克，久服伤身，积重难返。”另一张，是誊抄的记录：“承明四年七月初十，银八百两，支二夫人私用，记公中修缮西苑假山石项。”
承明四年！父亲出任蜀中的前一年！而柳氏……
宋清徵捏着纸页的指节泛白。当年父亲在蜀中骤然离世，母亲随之难产而亡……这青玉旧帕，并非郑氏标记。是母亲遗物？还是信物？
“笃笃笃。”窗棂忽有三声轻叩。
宋清徵迅速藏好方匣，皱眉启开一线窗缝。
一个青布小包立时塞入。窗外声音压低：“三姑娘安好。有人托老奴将此物交予姑娘，说是物归原主，丰乐楼之误，幸未成憾。”话音落，说话的婆子便颔首悄离。
“芙云——”宋清徵怔然片刻，朝门口唤道。
“姑娘？”芙云闻声踏入。
宋清徵呼吸微促：“现下院里是谁在门上当值？午后可有人来过？”
芙云略忖：“确有人来过，是郭嬷嬷身边的孙婆，来咱们院子同张嬷嬷在屋里闲话许久，刚刚才离去。”
宋清徵急忙展开布包。一封浅蓝庚帖立时现于眼前。打开封页，墨色小楷清晰写着她的名讳生辰。
是谁？孙婆口中的“人”是谁？郭嬷嬷……在库房为何相助？
她紧攥命帖，心绪难平。庚贴失而复回，是谁示好？听孙婆传话，莫非是柳惟恒？
窗外暮色沉沉。袖中药方冰冷，掌中庚帖薄脆却重若千钧。柳氏的贪婪，卢家的婚约，深宫的遴选，还有那敌友难辨的柳惟恒……无数丝线悄然绞缠。
重活一世，挣脱旧轨，却陷进更深的漩涡。宋清徵眼底最后一丝微澜沉寂，唯余磐石般的冷硬。她将庚帖与罪证，再度深藏。
荣安堂南侧的小屋内，烛光映着郭嬷嬷无表情的脸。地上那异常沉重的桐木箱盖已经打开。
“禀嬷嬷，老奴已照吩咐将布包送到三姑娘手上，未惊动旁人。”孙婆归来回禀。
郭嬷嬷拂去指尖灰尘，语气平缓：“辛苦了。明日去告诉他，事已按计划办妥，让他勿再忧心，三姑娘必会出头。”
孙婆应声退下。
翌日，天气阴沉。三位姑娘依旧埋首打理庶务。
宋老夫人厅中坐镇，临近晌午，出了声：“先放下手中活计，随我到旁厅去。”
旁厅内，郭嬷嬷垂手立在角落，脚边正是昨日抬来的桐木箱笼，箱盖紧闭，尘埃未动。
老夫人端坐主位，目光沉沉扫过厅内，落在宋清徵与宋清兰身上：“库房之事，闹得动静不小。徵姐儿，你既在场，说说昨日始末。兰姐儿，你领了差事，也听着。”
宋清兰撇了撇嘴。
宋清徵上前一步，声音清晰平稳：
“回祖母，昨日孙女前往库房，原为协助五妹妹清点。之前翻
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阅支银账册，见一笔八月十三日采买松江棉布的旧账似有不对，标注用于府中冬衣。孙女记得，府中冬衣用料皆由绸缎庄子专供，且八月采买冬衣布匹，未免过早。心中存疑，便想寻实物核对，无意间触动母亲这只旧箱，竟发现其内设有暗格。”
她略顿，目光坦然看向老夫人，带着恰如其分的疑惑：“孙女惊觉蹊跷，未敢擅动，正欲回禀祖母定夺，玲珑姐姐便带人闯入，疑孙女夹带。幸得郭嬷嬷及时赶到。孙女以为，此箱乃母亲遗物，暗格现于其中，恐与旧事相关，不敢隐瞒。”
老夫人眉心紧蹙：“暗格？”她眼神示意郭嬷嬷。
郭嬷嬷沉声道：“禀太夫人，确有此事。老身赶到时，暗格已开，内里空空。玲珑言行僭越，已被老身斥退。此箱在此，请太夫人示下。”
“打开。”老夫人声音低沉。
婆子上前，合力掀开箱盖。积尘扬起，在昏暗光线下飞舞。偌大箱笼内部，唯余角落几缕蛛网。
厅内一片死寂。老夫人盯着那空荡荡的箱体，眼神骤然锐利。这是故去长媳郑氏的嫁妆箱笼之一，竟成空壳！柳氏……她掌家这些年！
“来人，”老夫人声音压抑着怒意，“去葳香院，请二夫人过来！即刻！”
不多时，柳氏在玲珑搀扶下走进来。面容带着禁足的憔悴，眼底怨毒，尤其在射向宋清徵时。
“母亲唤儿媳？”柳氏强压情绪行礼，声音僵硬。
老夫人指着空箱，声音冷硬：“郑氏的陪嫁箱笼，为何空置在此？里面东西呢？你掌家多年，作何解释！”
柳氏脸色微变，换上委屈愤懑：“母亲！儿媳掌家，殚精竭虑！库房之物繁多，年深日久，或有损耗挪动，儿媳岂能一一记得？三丫头翻出个空箱子就想污蔑儿媳贪墨大嫂嫁妆不成？”
她指向宋清徵，指尖微颤，“昨日库房，那暗格里分明有东西！玲珑亲眼所见！定是这丫头藏匿了！母亲何不问问她暗格里到底藏了什么！”
玲珑立刻尖声附和：“是！太夫人！奴婢昨日亲眼所见，三姑娘手已探入暗格，里面分明有物！她定是趁乱藏了！”
厅内目光瞬间聚焦宋清徵。
宋清徵神色未变，只微微蹙眉。她尚要开口，郭嬷嬷却肃然上前一步：
“太夫人容禀。老身昨日赶到库房时，暗格确已打开，内里空无一物，老身看得真切。三姑娘当时亦言明待太夫人定夺，何来藏匿之说？玲珑此言，是疑老身眼力不济，还是疑老身与三姑娘串通遮掩？”
她目光如炬，扫过玲珑，玲珑顿时噤声。
宋清徵顺着话音，语气带着无奈与坦然：“祖母明鉴。暗格开启时，孙女与郭嬷嬷皆在当场，内里空空，何物之有？玲珑姐姐昨日或光线昏暗看差了也未可知。二婶如此臆测，孙女实不敢当。”
老夫人冷冷盯着柳氏：“空口白牙攀咬小辈，柳氏，你的规矩呢！”她已厌烦，转向郭嬷嬷，“那账目疑点……”
郭嬷嬷微微躬身，话锋一转：“太夫人，库房旧物繁杂，一时难理清头绪。眼下更要紧的，是宫中遴选在即。三位姑娘的教导仪态、备选事宜，皆需太夫人亲自掌眼定夺，万不可因旁事耽搁了家族前程。”
她语气恭谨，将选秀之事重提，其分量不言而喻。
老夫人眼神微动。家族前程，尤其是攀附皇权的机会，瞬间压倒了一切。
厅内紧绷的气氛悄然偏转。宋清芜垂眸，宋清兰气恼地绞紧了帕子。
柳氏一口怨气堵在胸口，脸色铁青，再不敢轻易开口，只能死死瞪着宋清徵。