第十七章
丑时已过半。
何湛之勒马停在昭阳公主府外。
他望着门楣下沉沉的夜色，终究没有叩响门环。旋即调转马头，踏着清冷的月色往自己在宫外置办的宅子行去。
一来不愿深夜叨扰，惊了孟昭欢的好梦；二来他连日奔波，满面风尘，现下眼底还泛着青黑。实在是不愿让她瞧见这副狼狈模样，平白惹她担忧。
*
翌日，巳时。
何湛之换了一身干净的青布长衫，墨发以一支桃木簪松松束起，收拾得精神了许多，这才往公主府走去。
刚踏入昭华苑，便闻见一股甜香扑面而来。
他抬眼望去，就见孟昭欢正站在廊下。身前系着块青布围裙，手里捏着个面团，对着案几上几块不成形的糕点蹙眉发呆。
碧月立在一边，手中拿着个小刮刀，温声细语地指点着：“殿下，这面团还得再揉得匀些，否则烤出来容易结硬块儿。”
“孟小欢，”何湛之故意扬了声音，慢悠悠踱步过去，“你这是要开点心铺子啊？”
孟昭欢闻声回头，见是他，眼眸倏地一亮。
随即又故意板起脸，将手里的面团往案板上一丢：“你来得正好，快帮我瞧瞧。我忙活了一早上，不是烤糊了就是捏歪了，碧月都快被我气笑啦。”
何湛之凑上前，只见案上摆着几块奇形怪状的糕点。
有的边缘焦黑似炭，有的歪扭得辨不出原样，不由得低笑出声：“你这做的究竟是糕点，还是石头？丑得这般别致。”
“你懂什么！”孟昭欢嗔他一眼，伸手就要推他，“嫌丑就别看，一边儿待着去，少在这儿碍我的事。”
何湛之却顺势拈起一块尚能入眼的，送入口中咬了一口。细细品了品，含糊道：“味儿倒还不差，就是这卖相……着实感人了些。”
“你还吃！”孟昭欢一把拍开他还想再拿的手，将案上几块还略齐整的护到身后，“这些丑的你吃了便罢。那些好的，我可是要留着送人的。”
何湛之挑眉，语气里顿时透出几分明显的酸意：“送人？送给谁啊？这般宝贝？我千里迢迢从沧州赶回来，连口热茶都没喝上，你就拿这些残次品打发我？孟小欢，你这朋友可真不够意思。”
他说着，竟真的垮下脸。拽着她的袖子轻轻晃了晃，嗓音里揉进几分委屈：“你可知我为了赶回来，这几日几乎未曾合眼？白日里还给百姓诊病熬药呢，夜里便策马往回赶，生怕误了时辰。”
“结果呢？连块像样的糕点都混不上。早知如此，我倒不如在沧州多待几日，好歹还能睡个整觉。”
孟昭欢闻言，眉头微微一蹙，故意板起脸训他：“你又这般不顾惜身子！天下病人那么多，你岂能一个个都顾全？总这般拼命，铁打的人也受不住。也该为自己想想，若是累垮了怎么办？”
话虽如此，她却还是转身自碟中挑了一块烤得金黄饱满的糕点，递到他面前：“喏，这块给你，刚出炉的，还热着呢。”
何湛之立刻眉开眼笑，接过来大大咬了一口，满足地眯起眼：“还是孟小欢疼我。”
他咽下糕点，又凑近些，追问道，“不过你方才说……要送人？究竟送谁？”
孟昭欢脸颊微不可察地一红，别开目光：“要你管？”
“对了，你这次去沧州，可记得给我带礼物了没有？”
何湛之存心逗她，故意摇头道：“没有，我忘记了。”
“什么？”孟昭欢顿时睁圆了眼，“下月初便是我的及笄礼了，你竟忘了带礼物？何湛之，你才是真真太不够意思了！”
何湛之见她有些急了，忍不住笑出声：“骗你的。你的及笄礼，我怎么会忘呢？”
孟昭欢眼睛亮晶晶的：“那礼物呢？快拿来我瞧瞧。”
何湛之却又摇头：“没带在身上。我特意让人在京中又寻了些新奇玩意儿，尚未备齐。等你及笄那日，再给你个惊喜。保准你喜欢。”
孟昭欢半信半疑地瞅着他：“果真？你可别是哄我。若是到时没有惊喜，我定不饶了你！”
“我何时骗过你呀，孟小欢？”何湛之笑着应道，神色却渐渐沉了下来，“对了，我此番回来，有桩正经事要同你说。”
他敛去玩笑之色，目光扫过四周，压低声音道：“此事关系重大，需得单独与你细说。”
孟昭欢见他神色凝重，不似玩笑。
便对碧月和其他侍女摆了摆手：“你们都先退下吧，没有我的吩咐，不必近前伺候。”
碧月担忧地看了何湛之一眼，但还是躬身行礼：“是，殿下。”
随即带着一众侍女退出了昭华苑。
待院中只剩他们二人，何湛之才方才开口，声音压得更低：“我在沧州时，听闻百姓议论，说是圣上欲让你前往北狄和亲，嫁给那北狄可汗？此事可是真的？”
孟昭欢脸上的笑意霎时凝住，默然片刻，才轻轻点了点头：“是。父皇已下旨了，再过两月多便要动身。”
“你可真的愿意？”何湛之追问，目光紧锁着她，眼底俱是溢出来的急切。
“若是不愿，我便带你走。我在京郊安置了处别院，甚是隐蔽，无人能寻到。待风头过了，我们再慢慢从长计议。”
孟昭欢猛地抬首看他，眸中掠过一丝难以置信的亮光，心口怦怦急跳起来。
她不是没动过逃走的念头，可这缕惊喜旋即被理智压了下去。
她摇了摇头道：“此事不成。你莫要说傻话了。这是父皇的旨意，岂能容我们当成儿戏？我若当真跟你走了，你又待如何？你如今还在太医院任职，前途正好……我绝不能连累你！”
“我不怕连累！”何湛之急声打断她，“只要你说一声不愿去那苦寒之地受委屈，我怎样做都无妨！”
“昭欢，北狄路远，气候恶劣，饮食风俗皆与中原大不相同。如今你身子好不容易养好些了，到那怎么能忍受的了！”
孟昭欢看着他焦急的神色，心中又暖又涩。
偏过头去避开他的视线，只胡乱寻了个借口：“我知道你是为我好，可此事已定，再无转圜余地了。你也别再劝了，免得彼此为难。”
何湛之还欲再言，孟昭欢却抢先开口，故意板起脸道：“好了，不说这些了。你才回来，路途遥远定然累了，先去歇歇罢。采苓！”
采苓应声从屋内走出，躬身行礼：“殿下有何吩咐？”
孟昭欢弯了弯唇角：“湛之刚从沧州回来，一路辛苦，你先带他去他原先的房间歇息，再命人送些茶水点心过去。”
何湛之挑眉：“孟小欢，你这是要赶我走啊？”
“哪有？”孟昭欢别开脸，“我是怕你累着，好心让你歇息，你这人怎么还不领情？你若不想歇也别在我这儿捣乱，省得碍着我研究糕点。”
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采苓忍笑，对何湛之比了个“请”的手势：“何公子，请随奴婢来。”
何湛之深深看了眼孟昭欢故作冷淡的侧脸，心知多说无益。只得将满腹话语暂且压下。
他转身随采苓走了两步，忽又折返，顺手将碟中一块枣泥糕捞走，笑道：“这个我拿走了，免得你一转头，又送了旁人。”
采苓引何湛之至门前，正要告辞，却被他出声唤住。
“采苓，”何湛之神色如常，语气却淡了几分，“你平日侍奉公主，可知她近来除却和亲这一桩事……可有旁的什么烦心之事？”
采苓略作迟疑，终还是如实相告：“殿下近来倒无甚烦忧，只是常往裴小将军那处走动。方才殿下说要送糕点，许是也要给裴将军的呢。”
闻言，何湛之眉头几不可察地一蹙，随即颔首道：“我知道了，你去吧。”
采苓退下后，何湛之独坐屋内。
他指尖细细摩挲着那块枣泥糕，眸光渐沉。他竟不知，孟昭欢何时对裴寂上了心。
裴寂乃是圣上亲派，名为护卫，实为监视。此人立场不明，心思深沉，绝非良配。
绝不能让她嫁往北狄。
亦不能让她……对裴寂倾心。
何湛之缓缓抬眼，望向窗外一树繁花。繁花下隐隐能望见孟昭欢的影子。
*
廊下，孟昭欢重新捏起那块面团，却久久未再动作。
碧月悄步走近，轻声劝道：“殿下，您方才分明是心动了的。何公子说要带您走时，您分明眼睛都亮了的呢。”
孟昭欢瞥她一眼，语气却软道：“碧月你又偷听我说话！休要胡说了，我不过是觉他太过鲁莽，并未有多想。”
“殿下，”碧月轻叹一声，“您若真不愿去和亲，何公子既愿助您，亦是条好的出路。您何苦一味委屈自己？”
孟昭欢垂首，指尖无意识地揉着面团，声轻若絮道：“并非委屈……我是怕连累他。”
“何爷爷如今虽归隐药谷，可何湛之他毕竟独身留在京中，身在太医署。我若真跟他走了，父皇若降罪于何家，我岂非恩将仇报？”
碧月还欲再劝，孟昭欢却摇了摇头：“不必多言了。还是继续做糕点罢，总得做出几块能见人的，否则届时连份像样的礼都送不出手也太丢人了。”
她重新揉起面团，心绪却如乱麻。
何湛之说要带她走时，她确实心动了。
以他的性子，既然敢提出这个主意，必定是已经将一切都筹划妥当了。
她几乎能想象出何湛之是如何细致地安排这一切：京郊的别院必定隐蔽舒适，沿途的路线定然安全稳妥，甚至连日后如何隐姓埋名、以何为生，他恐怕都已想好了对策。
他从来都是这样，表面看似随性不羁，实则心思细腻，做事周全。
可是……正因为何湛之将一切都准备得如此周到，她才更不能答应。他为她考虑得越多，承担的风险就越大。
她怎能因为一己之私，连累这个从小到大护着她、让着她的人？
可，她也是真的不愿去和亲。
前路茫茫，竟不知该如何抉择。
不知过了多久，孟昭欢忽然抬头，对碧月道：“你去瞧瞧何湛之还在不在府里，若在，你请他过来一趟就说……就说我新做好了一碟桂花糕，请他过来尝尝。”
碧月眼中闪过一丝讶异，但还是应声去了。