第十八章
何湛之正于窗下独自破解棋盘，手里捻着枚白玉棋子将落未落。
窗外忽有侍女轻声传话：“殿下新做了桂花糕，请公子过去尝尝。”
闻言，他指尖微顿，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“告诉殿下，我即刻便到。”
他起身理了理衣袍，方才眼中的深沉算计顷刻间化作漫不经心的笑意，俨然只是一个被糕点勾了魂的闲散公子。
才转过回廊，远远便瞧见孟昭欢站在廊下，手捧着个白瓷碟，碟中桂花糕的香气隐隐飘来。
他故意放慢脚步，吊儿郎当地晃过去，宽大的衣袖随风摆动，带起几分落拓不羁的风流态。
“孟小欢，这才一会儿不见，就想我了？”
他笑着凑近，手指已不客气地拈起一块糕点，“还特特做了桂花糕来哄我，莫非终于被小爷我的风采迷住了眼，舍得给我吃块好看的了？”
孟昭欢却不似往常同他斗嘴，只抬眸看他，眼神格外认真：“何湛之，你方才说要带我走，是不是一切都谋划妥当了？”
何湛之脸上的笑容顿了顿，目光似无意地扫过站在孟昭欢身后的碧月。
旋即又挂上那副漫不经心的模样，将糕点塞进口中含糊道：“什么谋划？我怎听不懂？唔……这桂花糕甜而不腻，火候正好，这才一会儿不见你手艺见长啊。”
他胡乱咀嚼了几下，又伸手去拿第二块，却被孟昭欢轻轻挡开。
“碧月，”孟昭欢转身，轻唤侍女道：“方才做糕时见糖霜和桂花都快见底了，你去小厨房再取些来，顺带捎些新磨的面粉，我想再做几样别的。”
碧月微微一怔，看看她又看看何湛之。虽有些疑惑，仍躬身应道：“是，殿下，奴婢这就去。”说罢，便提着裙摆匆匆往后院去了。
待那身影彻底消失在回廊尽头，何湛之脸上笑意才渐渐敛去。
他取出帕子慢条斯理擦着手指，语气里带了几分恨铁不成钢：“孟小欢，你能不能长点心？这种事也敢当着旁人面说？你就这般信你的小丫头？”
孟昭欢皱眉，不解地说：“碧月跟着我好些年了，怎会害我？若连她都不能信，我还能信谁？”
何湛之轻笑一声，那笑里夹了些说不清道不明的意味：“知人知面不知心。你性子太纯，总觉身边人个个真心待你。”
他向前迈了一步，身影恰好遮住日光，将孟昭欢笼在一片阴影里，“人心隔肚皮，谁说得准他们肚里揣的什么心思？”
孟昭欢下意识地后退半步：“那你呢？你也会如你说的那般，对我有所隐瞒么？”
何湛之并未立刻答话。静了片刻，唇角才又勾起那玩世不恭的笑：“小爷我若想害你，何必大费周章带你走？让你嫁去北狄受苦岂不更痛快？”
他转身倚在廊柱上，阳光重新洒在孟昭欢身上，方才那瞬压迫感恍若错觉。
“不说这些了。你到底想清楚没有？只要孟小欢你点个头，我保证能让你平安离开上京，往后再也不用受和亲之苦。”
孟昭欢默然。她想起前些时日同裴寂争执时他的话。
将士们在战场上抛头颅、洒热血，为的就是护住身后百姓。
若她逃婚，北狄可会借此再生战事？
她抬起头，声里带了几分犹豫：“我若跟你走了，北狄那边岂会甘休？到时边境战事再起怎么办？那些将士们……”
何湛之见她终于松口，心里顿时一喜，面上却故作轻松地摆手：“这个你放心，我早就思量好了。”
他顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的狠厉：“去在和亲的路上，找个机会营造你旧疾复发、不治身亡的假象。北狄虽会不满，可你毕竟是‘死’了，他们总不能拿一个死人做文章，更没理由以此挑起战事。”
他凑近几步，压低声音道：“我已经安排好了一切。届时会有一伙山匪袭击，我护着你趁乱离开，只留下一具早已准备好的女尸，穿着你的嫁衣，容貌尽毁，任谁也认不出来。”
他嘴上说得笃定，心里却和明镜似的。那具女尸岂会是什么无名无姓之人？而将会是他精心挑选的一个与孟昭欢身形、容貌相似的女子。
做戏自然是要做全套的。可他并不能说。
他知道，以孟昭欢的性子，断然不会同意用别人的性命来换自己的自由。
孟昭欢看着何湛之坚定的眼神，渐渐动摇了。
她本是怕连累旁人，怕引发边境的战事。可如今何湛之将一切安排得天衣无缝，确像是个万全之策。
可不知为何，她心里还是隐隐觉得有些不妥。何湛之平日虽没个正形，却始终待她周到。
可方才那一瞬间的眼神，却让她感到陌生。那眼神深处藏着的东西，让她无端地心生寒意。
“你确保不会连累无辜吗？”孟昭欢继续追问道：“那些送亲的侍卫、宫女，会不会因为我的死而受到责罚？”
何湛之轻笑一声，伸手揉了揉她的头发：“放心，我都会打点好的。到时候会有人见证那些侍卫们拼死抵抗却无力回天。说不定陛下还会抚恤他们的家人呢。”
他话说得轻松，眼底却掠过一丝阴霾。
孟昭欢沉默了片刻，终是轻轻点了点头：“好，我信你。”
何湛之见她应允，心里悬着的石头终于落了地，脸上重新露出玩世不恭的笑容：“这才对嘛。你放心，有我在，定不会让你受任何委屈。”
他说着，目光落在孟昭欢手中的白瓷碟上，肚子适时地“咕咕”叫了起来。他摸了摸肚子，笑着道：“说了这许久，我都饿了。孟小欢，横竖你也要做糕点，不如再留我吃顿午膳？”
孟昭欢瞪了他一眼，故作嫌弃：“你倒会得寸进尺。才吃了我的桂花糕，还想继续留在我这儿蹭午膳？”
“罢了，瞧在你为我谋划这许多的份上，便留你一顿。我去瞧瞧小厨房今日备了什么好吃的。”
何湛之笑着跟上：“我同你一道去，说不定还能搭把手。”
“你别添乱就谢天谢地了。”孟昭欢没好气道。
*
两人并肩往小厨房去。廊下日光透过叶隙洒落，光影斑驳。
何湛之垂
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眸望向身侧的孟昭欢，眼底闪过一丝复杂。
他知道自己在做一件危险的事。一旦计划败露，不仅是他们二人，甚至就连已经隐居的何家都会受到牵连。
可他不得不这么做。
北狄王庭内部权力动荡，左贤王的势力日益壮大。
若是孟昭欢真的嫁过去，不仅不会缓和两国关系，反而可能成为可汗要挟大雍出兵助他的筹码。
至于那个替死的女子……何湛之的眼神暗了暗。
成大事者不拘小节，总要有人牺牲的。
*
至小厨房，孟昭欢吩咐厨子备好几样何湛之爱吃的菜，正欲离开，却被他拦下。
“今日让小爷露一手，”他笑着按她坐在凳上，“省得你总说我只会吃现成。”
孟昭欢挑眉：“你还会做菜？莫要糟蹋我的鱼。”
何湛之也不恼，系上厨娘递来的围裙，手法娴熟地处理起案上鲈鱼。修长的指节握住刀，去鳞、剖腹、剔骨，一气呵成。
“行走江湖，总不能饿死不是？”他侧首冲她一笑，眼底闪着狡黠的光，“倒是你，十指不沾阳春水，将来若是嫁了人，怕是连碗粥都煮不熟罢。”
孟昭欢不服气地哼声：“你也太小瞧人。不过是做饭，能有多难？”
何湛之手下不停，刀工流畅地将鱼肉片成薄片，语气却带着几分调侃：“难是不难，只是咱们孟小欢殿下怕是连灶火都生不起来。这般娇气，除了小爷我惯着，也不知道哪里还会有男子喜欢。”
孟昭欢被他说得又羞又恼，似真怕被他说中，起身道：“你、你少瞧不起人！今日我便学给你看！”
她凑近灶台，却被何湛之轻轻推开。
“小心油溅着。”他语气里夹了些复杂情绪，“这些粗活，我来就好。”
孟昭欢却不依：“你教我。总不能……总不能真如你说的那般无用到没人喜欢！”
何湛之手上的动作顿了顿，抬眼深深看向她。
“不必学这些。”他最终只是淡淡一笑，继续忙碌，“我会一直在你身边，不会让你饿着。”
孟昭欢还想辩驳，却见何湛之已无开口之意。
他专注烹制，先将鱼片用料酒、盐稍腌，又起锅热油，下葱姜爆香。一套动作行云流水。
“没想到何大公子还有这般手艺。”孟昭欢忍不住感叹。
何湛之头也不回，语气又恢复了往日的戏谑：“小爷我会的多着呢，只是某些人眼拙，至今没发现罢了。”
说着，他将腌好的鱼片下锅快炒，又加入调好的糖醋汁。顿时香气四溢，勾得人食欲大开。
“尝尝？”他夹起一片鱼肉，转身递到孟昭欢嘴边。
孟昭欢迟疑了一下，还是张口接了。鱼片鲜嫩，酸甜适口，竟比御厨的手艺也不遑多让。
“怎么样？”他挑眉问道，眼睛亮晶晶的。
“尚可。”孟昭欢故意板脸，眼底却藏不住赞赏，“只是比本宫的手艺还差好些火候。”
何湛之大笑起来，伸手揉了揉她的头发：“嘴还挺硬。”