七月半在民间本就是祭祖的节日，许多乡村更有传言，在这几日不能走夜路，也不能回头，半夜有人叫也不能答应，不然就会被冤魂索命。这里也不例外。
这小镇本就不是什么富裕的地方，只是不远处有座静花庵，是静亲王府的，不过地处偏远，说是为了清净才建的。
前几年都没有遇到什么化缘的道长或和尚，可偏偏今年遇到了，还碰巧今年的收成不算好，都七月了，粮食还比以前的少了些。
有的村民还在静花庵那听来了一些传闻，说今年不太平，有的驻守边境的将军都没有赶回来朝贺，就是担心大漠和金国会趁机出兵攻城。
不过这是朝廷之事，他们这些升斗市民，也不敢妄加评判。
“有的游方道人，乞食中自食其力，不是白白乞食，也不是无故乞食。有的乞食结良缘，有的乞食化人困，有的乞食改风水，有的乞食收徒弟，有的乞食相皇帝。”林嫂子见她们越说越上瘾，便开口打断，笑着解释。
她们还说到了朝廷之事，这河的上游就是静花庵，静花庵里的都是静亲王府的人，要是被听到了，轻则要去王府问责，重则要上朝廷问罪，还连累王府一家。
这儿是静亲王府的管辖范围内，静亲王爷爱民如子，管辖的百姓都安居乐业，即便收成不好，也能过个丰年。
林嫂子虽是一介妇人，但这些利害关系，她也是懂的。
话音刚落，河流中不远处飘来一物，她们仔细看，原是河流上有一朵红色的莲花顺着河水漂来。
“你们看，那是什么东西？”见到红莲渐渐漂来，她们瞬间大惊。几人纷纷聚集在一起，拨开云雾，往河上看。
她们本来聊得好好的，谁知河上有一朵莲花漂来，这引起了她们的注意。
有几个妇人甚至激动得往河水上走了几步。待红莲漂得近些，再细看，红莲上载着一位沉睡的女子！
“这真是太神奇了，如此大的莲花还是第一次见到，上面竟然还有一位仙子在。”浣纱女惊讶。
不过她们不知道那女子的模样，因为她有轻纱遮面，看起来像是在沉睡。但她们从未见过如此女子，宛若神妃仙子。
正常人又怎能躺在莲花上沉睡，这必定是花仙子。
她们见红莲似乎是往她们这漂来，便赶紧回到岸上，担心会惹是非。
果然，红莲渐渐漂来，在林嫂子跟前停下，她本想上前看看，却被浣纱女等人拦着，她们都担心来者不善。
莲花停下后，就没有移动过。很明显，这莲花是冲着林嫂子来的。
“林嫂子，你家里刚才才有四位陌生的道长化缘，如今就来了个红莲，红莲上还有一位女子，这也太过巧合了吧。你可别忘了今日是七月十五，中元节，佛家也称盂兰盆节。”浣纱女拉着欲上前的林嫂子，提醒道。
浣纱女幼年时丧母，从小就与父亲相依为命，多数都是靠林嫂子这个邻居接济，所以她跟林嫂子的关系很好。她拉着林嫂子，也是担心林嫂子会染上晦气。
“说的是啊林嫂子，你想啊，哪里有人会躺在莲花上，顺着河水漂来，还故意停在我们跟前，这分明是个不祥之兆啊。”别的妇人也跟着附和。
这儿的习俗，七月是鬼月，七月十四和十五两日都有灯会，但这里的灯会跟皇城的不一样，这里的河灯也叫鬼灯，是指引孤魂野鬼回去地域的灯。
这个小镇有静花庵，家家户户哪怕不是所有人，都会有一两个信佛之人，但她们都是没什么见识的小人，对七月更是忌讳，尤其是十四和十五这两日。
她们只知道拜佛烧香是祈福，保家人平安，若是真的跟她们讲佛偈，那她们是听不懂的。在这小镇里还有个说法，这两日，除了去放河灯，就不能外出，不然会有鬼魂跟着。
这时候突然出现个红莲，上面还有个女子沉睡，她们哪里能不担心。
林嫂子却不以为意。
“你们都太过紧张了，我家昨日来了个僧侣，他跟我说，在红莲花的寓意和象征中，其有着高贵的寓意，被认为是一种高贵之花。这花上的女子衣着不凡，你刚才不是还说她是花仙子吗？”林嫂子轻声细语地解释，把自己心里的想法说出来。见浣纱女她们还在犹豫，林嫂子便继续道，“天变有异象，人变有异相。她应该是落水了，只是命不该绝，她并非寻常人，不然河上不可能出现莲花救她出生天。我是信佛之人，对我来说，这并非不祥之兆，反而是吉兆。”
听林嫂子这样说，她们也不好再阻拦她。
不过浣纱女小时候倒是听过林嫂子说的佛偈：“愿生西方净土，九品莲花为父母，花开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣。”
在佛家，莲花是清净、圣洁、吉祥的象征，特别是以莲花出淤泥而不染的来比喻诸佛菩萨出于世间而清净无染。
林嫂子见她们都沉默，便直接过去，把手伸到那女子的鼻尖，探鼻息。幸好她还活着，还有呼吸，果然是上天庇佑。
那女子不大，看起来是个妙龄女子。
林嫂子赶紧把那女子抱起，背在自己身上，她已经是为人母，背起一个妙龄女子还绰绰有余。她背起女子，就匆忙往家里走。
“林嫂子，你先回去吧，我等会帮你把衣服收拾回去。”浣纱女见林嫂子看着自己的木盆有些犹豫，她背起女子，就没有多余的手拿木盆，便说道。
浣纱女看着林嫂子渐行渐远的背影，心里突然有那么一瞬，觉得林嫂子跟小镇上的妇人不太一样。
江南的习俗跟皇城的不一样，但也是大同小异的。
戌时，林嫂子家。
夜色降临，小镇上的人都开始陆陆续续地拿着自己的河灯过去河边放。河中放四艘船，一艘放焰口，一艘载佛婆念佛，一艘烧锡箔纸锭，一艘放河灯。放河灯时，在船尾点缀红红绿绿的纸灯，称为“度孤”。
这里还有个风俗习惯，以锡箔折锭，沿路焚化，谓之“结鬼缘”。在七月半还要给老祖宗们烧衣纸，也就是五色纸，买回来自己裁剪成纸衣服，或者去元宝蜡烛店买现成做好的。还有一种纸鬼，内藏碗灯，有赌鬼、酒鬼、大老官等等。
林嫂子带那女子回家后，就让那四位道长帮忙看一看。谁知那四位道长一看到那女子的模样，就像是遇到了故人，直接让四个里面的一位女道长给带进房间，替她疗伤。
没多久，林嫂子在家里准备好祭祖之事，完了后就拿着河灯去河边放，只留下几位道长和那位女子在家静养。
戌时，河边。
浣纱女走到林嫂子身边，看到河灯随着河流渐行渐远，心里有些不自在，便问：“林嫂子，你听过业火红莲吗？”
林嫂子听到她这话后，心里一惊，她是信佛之人，怎么可能没听过，只是，浣纱女并非佛家之人，平常连佛偈也不怎么听，她又怎会突然提到这个？
“你怎么突然说起这个了？”她并没有回答浣纱女的话，反问道。
浣纱女转过头，看向不远处的河灯，眼神有些闪烁，道：“今日你说起红莲在佛家的寓意，便突然想起佛偈罢了，何况今日还在河边遇到了花仙子。”
林嫂子看出来浣纱女的异样，脸上只是笑笑，平和道：“平常跟你聊佛偈，有时候你还嫌闷，都不愿意听的，怎么今日突然提起？你啊就不用闪躲了，我可是看着你长大的，你撅个屁股我就知道你想干嘛了。”
浣纱女见林嫂子如此直接，便也不再隐瞒，直接说自己心里的疑虑：“知我者莫若林嫂子，你真是比起我阿爹还要了解我。其实我在来河边的路上，经过你家时，本以为你还未来，便打算进去找你，只是没想到我在里面偷听到了几位道长说的话，跟红莲有关的。”
林嫂子突然蹙眉，几位道长是道家之人，佛道本是一家，提起红莲也没什么，道家莲花与佛教莲花是一体，是至善真理，所以见莲花为善法。
浣纱女见她愣住，便唤了她几声，她才回过神来。
“林嫂子，你之前说过红莲在佛家里有高贵的寓意，可在你家的是道长，为何会说起这红莲业火，还说什么战场之类的话，我也听不懂，红莲业火是什么？”
“红莲业火，焚尽世间万物！”林嫂子叹了口气，把知道的跟浣纱女说出来，“红莲业火，这种火又叫烧地狱罪人之火，是妖艳的红色，之所以叫做红莲业火，也是因为，这种火在燃烧的时候，火苗会成为红色的莲花，诡异而神秘，是受恶业感化生成的。”
林嫂子话音刚落，浣纱女就像着了魔似的，说着平常不会说的话，呢喃道：“黑暗笼罩下的战场，在长时间的拉锯战中，压抑与绝望常如影随形。在这看不到尽头的对峙中，有一团赤焰正悄悄燃起，它将众战士不屈的战意再次唤醒，这场战斗势必将被再次洗牌。红莲业火，焚尽世间一切罪恶，却为她招来了灭顶之灾。可这也是她的使命。”