摘星楼外。
屈邵懒懒地倚在马车内，手中翻看暗探送来的前线战报。李承恩令众将死守城池不出，只等他走马上任，接过烂摊子。
不禁嗤笑，又想退羌人，又不想放兵权，真是又蠢又贪呀。
屈邵将战报递给陈戈，指尖撑着太阳穴，淡淡道：“去查查小女贼。”
“好嘞，主子。”陈戈取出火折子，特质的信纸一烧即燃，明明灭灭的火光跃动在屈邵的侧脸上。
苏远澄掀开车帘时，看到的正是这似画般的一幕。
都说红颜祸水，她看这蓝颜也毫不逊色。
但也只敢在心里腹诽，人乖乖坐到角落。
见她进来，陈戈识趣出去驾车，将空间留给二人。
屈邵瞥她一眼，从侧壁的多宝格里取出一包蜜饯，命令道：“坐那么远作甚？过来。”
苏远澄顺从地应了一声，往前微不可见地挪了挪。
屈邵气笑，直言道：“我素来爱洁，不会碰一个妓子的。”
饶是苏远澄素来定力好，此时也恼得咬碎了半颗牙。她向来信奉，女子的贞洁，从不在罗裙之下。听到那样羞辱人的话，难免怒火中烧。
就算她从不认为自己是一个妓子，也不会去贬低任何一个谋生存的妓子。
眼前人怒目圆睁，娇美的脸庞再次生动起来，不再是一张左右逢源的面具，屈邵不免有些失笑。
他也的确笑了出来，只是那笑声在苏远澄听来更像是阎王索命般可怖。
笑完，屈邵正色道：“我要你，不过是要你演一场宠姬的戏。”
苏远澄侧头看他，颇为诧异。戏？什么戏？
屈邵却是卖了个关子，将蜜饯丢给她：“一晚未曾进食，先垫垫肚子。”
苏远澄狐疑地接过蜜饯，取了几颗果仁饱饱腹，但越吃越饿，又每样都垫了垫。
屈邵就静静地望着她，不知在想些什么。
苏远澄性急，将将果腹，就启唇发问：“大人方才所说，是何意？”
屈邵接过她手里剩的蜜饯，丢回身侧的格子里，慢条斯理道：“你是个聪明人，我需要你做一出我与你主子背地交好的戏。”
她主子，莫不是戴士诚？背地交好，就意味着表面交恶？做戏，又是做给谁看？
苏远澄似乎不太明白他的话，但屈邵也不言明，随意道：“我要戴士诚死。作为回报，你会拿回你的身契。”
“小女贼。”
明白他早已看出自己假意屈从的伪装，且有一条更轻松的自由路能走，苏远澄当即不再掩饰，锐利回问：“我如何能信你？若是你败了呢？”
“哈哈哈哈，”屈邵大笑道：“若我败了，那你也活不了。端看你如何选了，小女贼。”
苏远澄直觉这其中有一盘大棋，她从不在没把握的情况下赌命，因而有些纠结。
襄镇太小，两人这一来一回便回到了屈邵暂住的酒楼，也是两人第一次遇见的地方。
“你且慢慢想。”屈邵跳下马车，吩咐道：“陈戈，将梓州战况写与她一份。”
“下来吧，小女贼。”屈邵想起女人层层叠叠的衣裙，礼貌转身，抬手欲接人下车。
既已决定不再伪装，苏远澄自然不愿故作娇滴滴的姿态，她掀起裙摆抱在怀中，手扶车壁，轻盈一跃，稳当当落地。
奔放的动作惹得陈戈和随行兵士迅速垂首敛目，转身退开半步。
见此情景，屈邵不禁笑骂：“果真是，不知羞。”
不等苏远澄回嘴，他便转身大步离开，远远丢下一句：“明日带你添置些衣物，且养精蓄锐罢。”
夜色已至，明月高悬。
热水沐浴过后，又吃下一碗酒楼后厨现做的鸡汤小面，苏远澄瘫倒在柔软的被褥上，油然而生的幸福感让她整个人都松懈下来。
不论前路如何，起码暂时衣食无忧，也不会被锁在深闺后院，甚至还可能拿回卖身契，假以时日再自立女户，参加科举，大展拳脚……
苏远澄开心地畅想着，忍不住将脸埋进被褥，虽然被抓成营妓，但好歹有了正常的身份，虽然被送给屈邵，但似乎有了脱离的希望。
心间的阴霾一扫而空，但身体的疲惫却层层涌了上来。
就这样抱着被子入睡了。
不去管什么战报，什么做戏，什么宠姬。
睡饱了再说。
*
醒来天已是大亮。
甫一出门，远远守在门外的甲兵就给她递来一份信函，说是陈副将吩咐送来的。至于被问到屈邵或陈戈去了何处，甲兵只道不知。
苏远澄也不为难，接过信函道谢，去楼下点了一大桌佳肴，账嘛，自然是记在屈将军名下。
边吃着，边打开了信函，里面是梓州战事简报，墨很新，应该是清早刚写出来的。
苏远澄嘴里吃着刚蒸出炉的狮子头，手里不紧不慢地翻着战事简报。
她一向喜欢边吃饭边看公文，虽然被家里的父母教育过多次，还是改不了吃东西要看点什么的习惯。
信里，陈戈只简要写了梓州两月之内连丢三城，哪哪将领被降责甚至褫职，梓州监军使李承恩上谏后更是连换三名主将，加派多名监军，掌宕城、永安军、襄镇三大重地，梓州军事势力尽落其手。
而今羌人围宕，李承恩主和，且军无主帅，宕城便死守不出。羌人遂四处祸乱，周围城池只得小规模出兵，却连连失利。朝廷特命屈邵为梓州主将，保宕州，统全军。
苏远澄并不精晓军事，但不难看出，战场指挥最忌分权，屈邵想解宕城之围，必得拿下前线军权，这最大的绊脚石就是主和的监军李承恩。
而要瓦解李承恩的军权，必从其麾下监军入手。其中宕城监军新至，且军民苦羌良久，为出战夺权轻而易举，而永安军远离前线，暂不足为虑，就只剩辎重粮草的储备重地——襄镇。
襄镇监军戴士诚恰是李承恩心腹，且掌襄镇已久，夺权最快的方法就是杀之。
若陈戈在此，必会惊讶于苏远澄的敏锐，她的想法几乎与屈邵同他说的一模一样。
只是苏远澄不明白，为何屈邵要做出与戴士诚交好的假象呢？还得是背地交好表面不和。
想不明白便不想了，同屈邵合作可能会将来死，但不合作立马就死，她可不信屈邵那种狠人会让一个探子活在身边。
优雅地啃完猪肘，苏远澄擦擦手，唤了小二进来。
“是你呀！”苏远澄一眼认出这是给她指路的小二哥。
没想到还能碰上美人，更没想到美人竟然还记得他，小二哥双眼发亮。
“是是是我，您您您又跑出来啦？” 小二激动得结巴，恨不得扇自己一巴掌，怎么总在美人面前出丑。
“扑哧，”苏远澄被小二又喜又惶的语气逗笑，“没有，我现在跟着屈大人。”
美人一笑，小二哥的心都要化了，他不敢再看下去，忙低下头盯着脚面：“您有什么吩咐吗？”
“我想买些话本，嗯……最好是妇人爱看的，”苏远澄暗示道：“再随便多买些读书人看的，混一起罢。”
“我办事，您您您放心！包您爱看！”小二秒懂，香艳的话本他可帮着买过不少，买些正经书打掩护他也是懂的。
“那多谢你了，”苏远澄抿唇笑：“书钱跟饭钱记一起吧，多记些，就当你的跑腿费。”
“好嘞，谢您赏，我马上去办！”小二马不停蹄地跑出门。
不多时，一箱藏在典籍下的话本就送到了苏远澄房间。
她兴奋地翻了翻，四书五经、历史军事，甚至天文地理都有，对小二哥的满意更上一层。
随手从箱子下翻出几册话本，放在枕边。而后细细过了一遍箱内典籍，从中选出一本当朝杂学汇编，这更像本科普类的书，纷纷杂杂地讲了律法典范、官阶制度、本朝事记、各地风情等等，极适合对这个世界一知半解的她。
郑重地读完半本，已近黄昏，苏远澄扭了扭微微发酸的后脖，忽然忆起屈邵似乎说今天要带她出门，可却一天不见人影。
另外，昨天的合作，她也未告知屈邵她的决定呢。
也罢，先填饱肚子要紧，中午的蹄膀实在是可口多汁。
苏远澄松快松快半僵的身子，将典籍还原成未翻阅的模样，开门下楼。
两名甲兵仍守在楼梯口，苏远澄好奇地凑上去发问：“你们为何一直守在此处？不用跟着你们将军吗？”
不等甲兵回答，陈戈的声音就从楼梯转角飘然而至：“为了防贼……四天前有贼偷闯主子的房间后，就派人守着了。”</
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苏远澄微笑，她怀疑陈戈在内涵她，并且有证据，但没有办法。
“走吧，主子在外面等你。”
被陈戈领到昨日的马车前，一进去，苏远澄就闻到一股浓重的檀香。
车内，屈邵半倚在榻上，随意地翻着一簿账册，身侧的一串佛珠正是檀香来源。
“屈大人，”苏远澄象征□□了福身，又缩到了昨天的角落里。
屈邵闻言抬眼，小女贼今日未施粉黛，只薄薄地上了一点唇红，衬得肌肤愈发白皙，明媚灵动、柔韧如蒲，像是回到了他第一次见她的样子。
但屈邵还是更喜欢她眼角带泪的脆弱模样。
“大人，”苏远澄慢腾腾开口道：“我想好了，我愿意与大人合作，希望事成之后，大人守诺能放我自由。”
以屈邵的骄傲，应是不屑于对一个妓子撒谎的，但如果事后他要灭口，就当是她看错了人的代价罢。
似是早已料到苏远澄会答应，屈邵并无反应。不过，合作？她勉强算得上替他办事罢，哪配与他谈合作。
“只是这做戏，是做给李承恩看的？还是说另有其人？”苏远澄一边说着自己的猜测，一边观察着屈邵的反应。
屈邵但笑不语。
观其神情，她明白了大半，这是一出离间计，引李承恩杀戴士诚，唇亡齿寒，其他监军必不会再那么效忠于他，也就有了可操作的空间。
“你比陈戈聪明。”屈邵拉开多宝格，将账簿丢入其中，取出一包枣糕，丢给苏远澄：“给你的奖励。”
苏远澄对他这喂狗般的姿态很不满，但毕竟寄人篱下，且这枣糕她爱吃，便忍忍罢。
就是不知道陈戈怎忍得了，古人谋生着实不易啊。
*
马车稳稳地停下，屈邵咳嗽一声，一把抱起苏远澄，掀开帘子下车。
苏远澄低低惊呼一声后，意识到戏已开始，便柔柔地揽住屈邵的脖子，还将头轻轻地倚在他肩上。
屈邵低头看她，眼神晦暗不明。随即抱着人进店，陈戈则带两个甲兵随行，其余人在店门前一字排开，阵仗极大，引来了不少张头探脑的百姓。
就这样一路抱上二楼，屈邵稳稳将苏远澄放在椅子上，自己在旁落座。
牙行掌柜收到消息急忙赶来：“小人拜见将军，不知将军、夫人大驾，可是来挑些伺候的丫鬟？”
牙行掌柜很会察言观色，看出苏远澄举止妖娆，且未带随侍，也许并非什么正牌夫人，但一定极为受宠。
苏远澄闻言瞧了掌柜一眼，也不答话，只剥了颗葡萄，塞进屈邵嘴里。
唇触及温热的指尖，虽然只一瞬，屈邵的心还是开始阵阵发痒，假装咳嗽了两声，却又引来苏远澄两汪关心的目光。
屈邵一时有些晃神，又很快反应过来，心里不住冷笑，她可真是会演，这勾人媚态，不知是谁教的呵。
陈戈冷冷开口道：“我们主子来给牡丹姑娘挑几个丫鬟，要机灵点，钱不是问题。”
“是是是，我们这的丫头绝对机灵，您一百个放心。”掌柜吩咐了小厮几句，随后拍拍手，十五个穿戴整齐、年龄各异的小丫头排队上前。
“给各位老爷大人行礼了。”一排丫头齐齐福身，声音也是整齐划一。
苏远澄有些看不过来，只能装模做样地点了几个丫头：“上前来让我和将军看看。”
几个丫头稳步走出，轮流做着自我介绍。
苏远澄百无聊赖地听着，随手给自己剥了个葡萄。
突然一只茶杯飘了过来。
原是身边不知何时出现的小丫头，十来岁的模样，穿着薄薄宽大的单衣，半蹲在地，高举双手奉着茶，露出一双光洁的手臂，细声道：“姑娘用茶。”
苏远澄正好有些渴了，接过茶，小丫头恭敬地放下手，转身退去。
“等等，”苏远澄似是注意到了什么，急忙起身，喊住了人：“把你右边的袖子掀起来我看看。”
闻言，屈邵望向苏远澄，目光满是疑惑和探寻。
小丫头似乎有些不知所措，但还是乖乖照做。
灯光下，明显可见她的上臂外侧，有一小块下凹的椭圆形印记，像极了每个现代人都有的接种疫苗留下的疤痕。
苏远澄的心不住地跳动起来。