大理寺狱，重囚苑。
厚重的锁链却发出清脆的声响，在这个昏暗潮湿的牢房内竟然有几分动听。
一个衣着考究的年轻人站在门前。待狱卒走后，坐在黑暗中的初翠抬起头。
她整个人微微前倾，目不转睛地紧盯着徐珩阑，眼神中满是按捺不住的期待，仿佛下一秒，徐珩阑就能给予她梦寐以求的回应。
“你是想问我之前答应过你的事吧？”徐珩阑缓缓走进牢房，面无表情地看着初翠。
“阿姊投河前，和你说了什么？”
初翠很困惑，她张了张嘴，半晌才道：“我为了大人，不惜道出实情，现今被判了斩首。大人难道要食言吗？”
徐珩阑大笑道：“你强迫阿姊做那营生时，怎么没想到会有这一日？”
“你骗我！”初翠愤怒地抓住徐珩阑的衣摆，像是被置于死地的困兽，“你竟敢骗我！”
“你这人真是奇怪。”徐珩阑笑着看初翠布满红血丝的眼睛，“你精明一世，却真相信我能过往不咎、真能信守诺言。”
初翠气得表情扭曲，扬起干枯的手就要抓徐珩阑的手。徐珩阑向后退了几步，初翠扑了空，只能死死抓着地面，指尖沁出血珠。
她披头散发，尖叫道：“你个卑鄙小人！你不得好死！”
“要是不够卑鄙，也不会和你打交道了。”徐珩阑从怀里掏出手绢，很嫌恶地擦了擦手，“我再问一遍：阿姊死前，她和你说了什么？”
初翠猖狂地大笑，“哈哈哈，我偏不说。事到如今，你还妄想给自己开脱？你死了这条心，她到死都没原谅你！”
说完，初翠便疯狂地大笑。徐珩阑感觉自己的耳朵刀割一样的疼。她的耐心已经耗尽，转身就出去了。
等到她走出牢房，初翠突然开口道：“如果你让我见我儿子一面，我就告诉你。”
徐珩阑脚步一顿，淡然道：
“辰州发大水时，他死了。”
语毕，徐珩阑抬脚便走，只留初翠呆滞在原地，连眼泪都被熬干了，留下黑漆漆的糊咖。
出了大理寺，午后的阳光迎面扑过来，方才那种心悸顿时平静下来。徐珩阑仔细一看，远处正是江离。
见来人是徐珩阑，江离笑了笑，问道：“侯爷这么高兴，怕不是有什么喜事？”
徐珩阑没应声，只是淡淡道：“回御史台吧，我就离了这么一阵，公文恐怕都堆成山了。”
宋金买贼为寇的事败露。他在枢密院负责军费事宜，但勾结贼寇，把镇压贼寇的军费私吞了一部分。宋金这么拙劣的手法，这么多年却不见一个御史弹劾，不用说必是御史台中有人包庇。
至于燕州军费亏空，便草草由宋金一人顶罪了事。此事自宋金被抄家后，就再没了下文。
“燕州驻军不知花了多少钱，真到了契人入侵时却像是纸糊的一般。”沈怀真一放蕉叶杯，盏中酒洒到他手上，“当年燕州狮子大开口，张口就是九千万贯。虽说是宋金递上去，但要是中书门下无人接应，怎么可能这么容易就批下来？还有……”
众官员散衙后，沈怀真非要拉着徐珩阑喝酒，徐珩阑也有约在身，但好在还没到时候，就先随他了。
怎知沈怀真不胜酒力，几杯下肚就开始口无遮拦起来。
翰林院的廖卓然与沈怀真交好，算是沈怀真除了徐珩阑外唯一的挚友。因此沈怀真也请了他来。他在一旁看着沈怀真大声议论，不免觉得不合适，有些为难地劝道：
“汝清兄，既然都是过去的事了，又何必再提？当心给自己招来祸患。”
“你还是老样子。”廖卓然虽然与沈怀真年龄相仿，但因家道中落，在官场上难免有些胆小怕事。他平日里也很羡慕沈怀真一流，能自由自在地为不平鸣冤。
“怕他们作甚？我光明磊落，难道哪句话说错了不成？”他又转头向徐珩阑道，“珩阑，你怎么不说话？难道你也怕了？这可不像你啊，此事就这么了了，你竟然甘心？”
“有何甘心不甘心的？”徐珩阑一开口，就注意到了廖卓然的目光，“我不甘心又有何用？官家明摆着就是要敷衍了事，下午的联衔奏疏你也看见了：一说要大查，这帮人就像踩了尾巴似的，一个比一个跳得欢。谁还敢再查下去呢？我可不担这骂名。”
“这官家也太……”沈怀真一捶腿，“有人反对就不坚持查下去了，这叫……哼，真是让人寒心啊。”
“官家也是人。”廖卓然说道，“况且朝廷除了彻查贪腐，还有许多别的事。总不能为了一桩案子，耗费人力物力，再打搅其他的工作吧？”
“打搅？”徐珩阑好像觉得这个词很有意思，“你这话倒像是他们那边的。”
廖卓然看看徐珩阑，眼神里有些敌意。
沈怀真似乎没看见两人之间的剑拔弩张，反驳道：“不就是问几句话、查几页纸吗？哪里就耽误了他们的事了？”
“有人想让此事快点翻篇，最好是在宋金这里就止住。”徐珩阑笑道，眼睛却看着廖卓然。
“牵扯进来的人恐怕比我们想的多得多。毕竟拿公家的钱办事，剩下的自己吞了，这都成了例了。大到王公贵族，小至平头百姓，谁不是这么干的？况且军费这事，往年太太平平的，没人把它当回事，都觉得是不紧要的钱，沾了便沾了。谁能料到那么多年都没出事，偏偏那年就有契人来犯了？现今突然计较起这个来，往日占了小便宜大便宜的都必然要害怕。毕竟覆巢之下，岂有完卵啊。”
徐珩阑这么一番话说下来，噎得沈怀真一时不知该说什么。
“这风气……”沈怀真嘟囔着，“怪不得祖父要归隐，真是‘世风日下’了啊。”
廖卓然见状，在旁劝道：“官家恐怕也不想与百官起争执，落个‘君臣相争’的名声。况且现今因改革税法争执不下，这么久了都没个定论，恐怕比起贪腐，官家心里更挂念这事吧。”
“改税法还不是因为国库亏空？前几年与契人一战、又逢江南发大水、中原又闹饥荒，连现今的‘上用内造’都大不如前了。可你看看那些权贵家里，远的不说，就说说宋金，前些日子新建的园子，那叫一个穷奢极欲。不先把朝廷这些蛀虫除了，反倒从百姓身上榨油水，这叫什么事？纵观古今，也算是一件荒唐事了。”
“瞧你这话说的。”廖卓然冷笑道，“人家不比你有见识有远略？众人深谋远虑，才定下改革税法这么个法子，你倒好，几句话就把人家驳了。你既然这么有见解，怎么不见你也捞个大官当当？在这和我一个芝麻官逞威风，这算哪门子本事？”
廖卓然这话另有所指，徐珩阑抬眼看了看他，并没有说什么。
闻言，沈怀真忙道：“尔群，你这是什么话？我何时朝你耍过威风？”
“你没耍过威风，是我平民百姓，原不配你们这些王公贵族。你听我说话，当心污了耳朵。”
从来没有人这么说沈怀真，他脸顿时涨个通红，跳起来指着廖卓然道：“卓然兄，亏你还是翰林院出来的，一点风骨也没有了。”
“你每日‘风骨’、‘风骨’挂在嘴边，若是风骨就是口无遮拦、在背后议论君主是非，那我不稀罕那劳什子！”
“你说这话又是何意？什么叫‘口无遮拦’？什么叫‘在背后议
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论君主是非’？你怕不是……”
“我就是那个意思。”廖卓然也站起来，不客气地点了几下沈怀真的肩膀，“你有个当帝师的祖父、当皇后的姑母、当太子的表兄，我拿什么和你比？我什么都没有，我只知兢兢业业，把我分内的事做好了，以后也给我家娘子挣个凤冠霞帔，我不愿和你议论这些给自己惹是非，难道我还有错吗？”
“不是……我的意思是……”
“你们名士风流，说什么也不怕，反正天塌下来有人顶着。我哪有靠山？天塌下来我一家人都跟着遭殃，你议论的那些人，我没一个得罪得起。至于文人风骨？”
廖卓然冷哼一声，“那原是那些养尊处优的贵人们编着玩的，我一个平头百姓，哪配得上呢？”
说罢，廖卓然一撩袖子，愤然离去。
“廖卓然！”沈怀真追出去，站在楼梯上大喊：“亏你也是读过书的，这种混账话也说得出来！你今日一去，以后我们道不同不相为谋……也别做朋友了！”
廖卓然头也不回，走了，背影坚决又单薄。
“这个廖尔群！”回了雅室，沈怀真一推桌子，桌上各色菜肴撒了一地。看着那一地狼籍，沈怀真突然有些伤感起来，失落地蹲下身，朝徐珩阑问道：
“这么多年的朋友，怎么说翻脸就翻脸了？”说着，不禁觉得心里难过，捂着脸，不说话了。
“怨早就积下了，只是平日里你看不出来罢了。”徐珩阑也站起身。刚刚的混乱似乎丝毫没波及到她。
徐珩阑掸了掸衣服上不存在的灰尘，又道：“时候不早了，我还有个约，先告辞了。”
“你也要走？”沈怀真叹了口气，坐在一旁的椅子上，“还是你看得通透，我要是能有你一半通透便好了。”
“通透有通透的好，不通透也有不通透的好。各人有各人的性子，有什么好羡慕的？”徐珩阑神色淡淡的，语气平稳，缓缓道，“你们之间的事，我也不好多嘴。不过今日多谢你请我了，待一切尘埃落定，来我府上小聚小聚吧。这几日正是吃莼菜的季节，正好你也来尝尝鲜。”
“莼菜？”沈怀真似乎没那么郁闷了，“你们江南人真是有数不尽的花样。不过把这东西从辰州运过来，也不容易吧。”
“这你就不必操心了。”徐珩阑抬脚欲走，走到门前，又加道，“我也邀了暮紫姑娘，你看着来吧。”
沈怀真一听“暮紫”两个字，顿时像被抽了魂魄，一时竟然忘了回答，等到徐珩阑走后，才渐渐回过神。
“暮紫……”沈怀真喃喃道，“‘潦水尽而寒潭清，烟光凝而暮山紫’，偏偏把‘山’字隐去了吗？”
徐珩阑回了府，顺着熟悉的路到了秋明轩。一入院子，温润潮湿的晚风就吹过来，把人的皮肤也磨成了玉、捂不热的玉。
“孤邀中丞前来，是想和徐中丞告别，这几日劳烦徐中丞了。”纪重珝边说边斟酒，“算不上什么好酒，中丞若不嫌弃，就尝尝吧。”
“岂敢岂敢。”徐珩阑笑道，握起酒盏一饮而尽——是合欢花浸的酒，刚烫的，还是热的。
“我想，我的伤也已大好了，再赖着不走，总也不合礼节。况且，我总在府中走动，恐怕也打扰到中丞了。”
“殿下此言，微臣万不敢当。殿下肯降尊纡贵，暂居微臣府中，实乃微臣莫大之荣幸，微臣欢喜尚不及，岂会觉有丝毫麻烦？”
徐珩阑话说得疏远。纪重珝似乎有些失落，眼神也黯淡下来，强笑道：“果然……不过有件事，孤以为总要说清了，不然中丞心里也疑惑。”
徐珩阑一愣，一时不知他要说什么。