晨雾还没散透时，方绪白的琥珀色瞳孔已在密道深处亮起——社畜自带的危险感知像老旧警报器，总在暗处先一步扯动神经。
方绪白蹲在罗文的肩甲上，爪子无意识抠着对方棕发下的护肩，鼻端萦绕着潮湿石壁的霉味，还有奎兰斗篷上若有若无的精灵草药香，那香气清苦里掺着点甜，像写字楼茶水间里泡了半片薄荷的凉白开。
“这里的魔纹比上次在古藤城见的更密。”罗文的声音压得很低，绿眼在火把光里映出细亮的光，他左手扶着密道壁，指尖蹭过壁上凝结的水珠，右手攥着剑鞘，指腹反复摩挲着鞘上那枚树脂封着的花瓣“护”字——那是第四年花丘村小孩送的，如今边缘已被摩挲得发亮，树脂里的花瓣还保持着当年的嫩黄，像被时光冻住的春天。
方绪白蹭了蹭他的耳垂，尾巴扫过他颈侧，提醒他注意头顶垂落的石钟乳——三天前在沙砾镇，就是这双绿眼没放过沙暴里藏着的断木，才护住了抱着布娃娃哭的迷路小孩，那时罗文的护肩还沾着沙砾，却先把小孩护在怀里，说“别怕，跟着我走”。
奎兰跟在身后，浅金发被密道风拂得贴在脸颊，蓝眼紧盯着罗文后背的魔法布。
那布是罗文前一晚就着篝火缝的，用了第五年在石漠村换来的魔蚕丝，针脚密得像织网，边角还绣了半朵精灵花——方绪白记得罗文缝到后半夜，指尖被针扎破，血珠滴在布角，他却只是把血珠轻轻蹭开，说“这样能让魔法更贴合奎兰的气息”，当时篝火的光映着他的侧脸，绿眼里的认真，比当年改最后一版PPT时的自己还专注。
此刻奎兰的木杖尖正泛着淡蓝微光，每走三步就往石壁上点一下，“是暗属性魔纹，会吸魔法能量。”他的声音沉稳，“不过罗文先生的布……”他抬手碰了碰斗篷下摆，魔蚕丝布正像第二层皮肤般裹着斗篷，连布料摩擦的声响都轻了，“连我斗篷上的草药香都没漏出去，魔纹嗅不到人气。”
“少磨蹭。”西拉斯的声音从最后传来，黑发红眼在暗处像淬了火的铁，他扛着盾走得磕磕绊绊，盾面的“护”字刻痕里还嵌着去年雪山村的冰碴，化了又冻，冻了又化，竟在铁上留下了淡白的印子。
方绪白回头时，正看见他抬脚踢开一块松动的石头，动作粗粝却精准——这矮人总把细心藏在骂骂咧咧里，就像第三年在青稻村，嘴上笑它追着蝴蝶添乱，却第一时间递来小铁铲，让它挖田埂边的蒲公英，说“猫都爱啃这玩意儿”。“再慢下去，等魔王醒了，咱们连他的床帘都摸不到，还护什么村子。”西拉斯的红眼睛扫过方绪白，突然伸手把它从罗文肩上捞下来，塞进自己怀里，粗布衣襟裹着方绪白，带着打铁后的温度，“你这猫毛掉得到处都是，别沾了罗文的护肩——他昨天还对着护肩擦了半宿，说挥剑时沾了毛会滑手，比我那打铁的锤子还金贵。”
方绪白没挣扎，反而往西拉斯怀里缩了缩——这矮人怀里总有股暖烘烘的铁屑味，比罗文的肩甲暖些，像冬天工位下的暖脚宝。它的瞳孔忽然收缩，琥珀色的光在暗处亮了亮，爪子猛地挠了挠西拉斯的衣襟：“喵！”（左边石壁后有活物，是魔虫！）
罗文几乎是瞬间停下脚步，剑“唰”地出鞘，剑气带着冷光，绿眼冷得像雪山村的冰湖：“奎兰，左翼设防。”
奎兰的木杖立刻横在胸前，淡蓝光晕像水纹般扩散开来，“是噬木魔虫，会啃魔法道具，上次在古藤城见过！”他话音刚落，石壁突然“咔嚓”裂开，十几只半掌大的黑虫涌出来，口器泛着腐蚀魔法的紫光，爬过的石壁都留下了淡淡的黑痕。
方绪白从西拉斯怀里跳出来，猫身在空中扭了个灵活的弧度，爪子带着金粉拍向最前面的魔虫——他没忘，第六年在古藤城，就是这爪子抓掉了偷袭奎兰的魔蛛腿，那时奎兰的木杖还断了半截，抱着它的手都在抖。
“别硬来！”罗文的剑风扫过，剑气劈中三只魔虫，虫尸落在地上瞬间化成黑烟，却没伤到石壁分毫，“它们怕火，西拉斯！”
西拉斯立刻把盾往地上一砸，盾面“护”字突然发烫，铁柄都暖了，他从腰间摸出打火石，“咔嗒”一声点燃松脂，火星子溅在盾沿，“奎兰，把你那能烧的草药往火里丢！别磨磨蹭蹭的！”奎兰反应极快，从斗篷口袋里抓出一把干燥的火焰草，草叶还带着阳光晒过的脆感，木杖一挥，草药精准落进盾边的火里。
瞬间，带着草药香的火焰腾起半人高，橘红色的火舌卷着清苦的香，魔虫遇火就像雪遇烫水，滋滋冒黑烟，连叫声都细弱得像被掐住的蚊子。
方绪白蹲在西拉斯的盾顶，看着三人配合——罗文的剑负责格挡漏网的魔虫，剑尖的寒光像他眼里的坚定；奎兰的魔法控制火焰范围，淡蓝光晕裹着火舌，不让火烤到石壁；西拉斯则举着盾把火焰护成屏障，红眼睛盯着虫群，连眉峰都皱着。
这场景让它想起第一年在边陲镇，那时罗文还不敢提骑士团的事，说起被摘徽章时，绿眼里的光都暗了；奎兰躲着人类小孩，连递来的麦饼都不敢接；西拉斯对着盾偷偷抹眼泪，说没护住矿坑的老马克；而现在，他们的动作像刻在骨子里的默契，比当年部门团建时的协作还流畅。
“好了，虫都清干净了。”罗文收剑时，绿眼扫过奎兰的木杖，又落在西拉斯的盾上，最后停在方绪白身上，“没受伤吧？”方绪白跳回他肩上，用尾巴扫了扫他的脸，毛茸茸的尾巴尖蹭过他的颧骨，算是回应。
奎兰蹲下来检查木杖，发现杖尖的蓝光没弱，松了口气，指尖碰了碰杖身的木纹：“还好罗文先生的魔法布护住了斗篷，不然草药会被魔虫啃光，这火焰草在石漠村找了半天才凑够一把。”西拉斯把盾扛起来，盾面的火还没熄，他却满不在乎地拍了拍，铁屑跟着火星子往下掉：“这点火算什么，当年在铜匠镇，水兽的口水比这烫多了，我还不是扛着盾把它赶跑了。”
密道尽头隐约传来城门开启的沉重声响，方绪白的瞳孔再次亮起——这次不是危险，而是一种更复杂的预感，像自己接到重要项目时的紧张，手心发紧，却又像看到团队交出完美方案时的踏实，心里暖烘烘的。
出密道时，正好赶上山村的播种祭。村民们在田埂上撒麦种，金黄的种子落在湿润的土里，像撒了一地碎星星，老阿婆的木瓢挥着，麦种簌簌往下掉，嘴里还哼着小调。奎兰的脚步慢了下来，蓝眼盯着那些麦种，指尖微微动着——方绪白记得，第一年在荆棘谷，他帮村民催麦种时手都在抖，生怕魔法用重了伤了芽，现在却敢主动走到田埂边，接过老阿婆递来的一小袋种子，袋子上还绣着朵小雏菊。
“要试试吗？”老阿婆笑着说，皱纹里都藏着暖意，“你们护了我们这么多次，从魔狼到沙暴，也该沾沾丰收的喜气，麦种沾了你们的手，长得才壮实。”
奎兰的耳尖红了，却没像以前那样往后躲，反而学着老阿婆的样子，把种子往土里撒，动作轻得像怕碰疼了土地。
方绪白从罗文肩上跳下来，叼起一粒麦种，往奎兰的手心送——它记得奎兰喜欢甜的，麦种炒熟后有股焦香，第五年在石漠村，西拉斯就偷偷在篝火边给奎兰炒过，还说“这玩意儿比你那草药好吃”，结果自己偷吃了大半。
“谢谢。”奎兰接过麦种，指尖轻轻碰了碰方绪白的耳朵，指尖带着草药的凉，蓝眼里的光比播种祭的太阳还暖，“你好像知道我在想什么，连我想吃炒麦种都清楚。”方绪白蹭了蹭他的手心，心里却在吐槽：社畜哪能不知道同事的小心思，当年在写字楼，连老板皱眉的弧度都能预判下一步要改的方案，更别说奎兰这写在脸上的小念头。
西拉斯靠在田埂边的老树上，黑发红眼盯着奎兰，嘴角却偷偷翘了翘，他从怀里摸出块烤麦饼，饼上还沾着点芝麻，丢给罗文：“别盯着薇薇安看了，先垫垫肚子——等会儿撞城门，没力气可不行，总不能让薇薇安替咱们扛盾。”罗文接住麦饼，掰了一半递给奎兰，自己咬着另一半，麦香混着芝麻的香在空气里散开，绿眼扫过远处的魔王城方向，那黑色的城楼在远处的雾里若隐若现：“城门的魔纹应该和密道里的是同一种，西拉斯的盾能扛住魔纹的反噬，奎兰的魔法负责削弱魔纹力量，方绪白……”他看向蹲在奎兰脚边的猫，琥珀色的瞳孔亮着，“你负责找城门的薄弱点，你的危险感知比我们都准，上次沙虫藏在地下，也是你先发现的。”
方绪白“喵”了一声，算是应下——打不过就跑是社畜刻在骨子里的本能，但“必须完成任务”是加班加出来的职业素养，更何况，现在的任务不是老板画的饼，不是冷冰冰的KPI，而是护着身边这三个家伙，是罗文护肩里藏着的花瓣，是奎兰斗篷上的草药香，是西拉斯盾上没化的冰碴。
午后的太阳升到头顶时，魔王城的黑色城门终于出现在视野里。
城门上刻着扭曲的魔纹，泛着不祥的紫光，像爬满了毒藤，城门缝里渗出的魔气让方绪白的毛都竖了起来——比第二年雾林村的瘴气难闻十倍，比第五年沙虫的腥气还恶心，吸一口都觉得喉咙发紧。
“准备好了？”西拉斯把盾举到胸前，黑发红眼变得锐利，像淬了火的铁，盾面的“护”字在阳光下发烫，铁柄都暖得烫手，他回头看了眼罗文和奎兰，声音比平时沉了些：“这次，我不会让你们出事，我的盾比矿坑那时结实十倍。”
罗文握紧了剑，指节都泛了白，绿眼里没有丝毫犹豫，只有坚定：“我的这剑，不会再软。”
奎兰的木杖尖亮起淡蓝微光，光比平时亮了些，浅金发在风里飘着，像刚抽芽的柳条，蓝眼坚定得像古藤城的断壁，经历过风雨却没塌：“我的‘林’，已经不是北方森林的古树了。”
方绪白蹲在西拉斯的盾边
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，琥珀色瞳孔盯着城门的魔纹，紫光在瞳孔里映出小小的影子，他突然跳起来，爪子指向城门左侧——那里的魔纹比别处淡，线条也有些模糊，是薄弱点，就像当年改PPT时，总能一眼找出老板没说出口的修改重点。
西拉斯立刻会意，扛着盾就冲了过去，“喝！”的一声，盾面狠狠撞在城门上，铁与石的碰撞声震得田埂上的麦种都抖了抖。
“轰隆——”城门晃了晃，魔纹的紫光骤亮，像被激怒的毒蛇，西拉斯的手背青筋暴起，红眼睛死死盯着盾面，指节都泛了白：“奎兰！快用魔法削弱它！我快扛不住了！”
奎兰的木杖挥出，淡蓝魔法像藤蔓般缠上城门，精准裹住左侧的魔纹，光与紫光撞在一起，发出“滋滋”的声响：“魔法在被魔纹吸收！但罗文先生的魔法布……”他突然顿了顿，发现自己的魔法竟比平时稳，没有像以前那样被暗属性魔纹吸得发虚，“布在帮我稳住魔法，魔蚕丝在跟着我的气息转！”
罗文的剑砍向城门缝，剑气劈中魔纹，紫光闪烁了一下，像被掐灭的烟头。
方绪白趁机跳上城门，爪子挠着薄弱点的魔纹，社畜的危险感知让它避开了魔纹反击的紫光——就像当年在雪山村，避开冰魔突然射出的冰刺那样，连脚步都算得刚刚好。
“再加把劲！就快破了！”西拉斯的吼声里带着沙哑，盾面的“护”字烫得能烙手，他突然感觉到怀里有东西掉出来，低头一看，是奎兰刚才没吃完的那粒麦种——不知什么时候沾在了盾上，还带着点奎兰指尖的草药香。
就在这时，城门的魔纹突然炸裂，紫光像碎玻璃般散开，城门“吱呀”一声被撞开，灰尘漫天飞。
西拉斯喘着气，扶着盾杆蹲下来，低头看向盾面，却愣住了——那粒麦种沾在“护”字的刻痕里，竟在魔纹炸裂的瞬间，发了芽。嫩绿的芽尖顶着水珠，在阳光下晃了晃，像刚睡醒的小虫子，还带着点湿润的土气，芽根缠着“护”字的刻痕，像是抓着不放。
方绪白跳回西拉斯的肩甲，琥珀色瞳孔盯着那粒麦芽，突然觉得眼眶发热——社畜在写字楼里看惯了KPI和报表，看惯了老板的脸色和同事的竞争，从未想过，有一天会为一粒发芽的麦种心动，为这在魔纹余烬里冒出来的绿芽，心里暖得发疼。
方绪白蹭了蹭西拉斯的红发，尾巴扫过罗文的剑鞘，又碰了碰奎兰的木杖，像是在说：看，我们做到了，我们真的做到了。
罗文走过来，绿眼落在麦芽上，嘴角露出久违的笑，那笑不像平时那样浅，而是从眼里溢出来的，暖得像播种祭的太阳：“看来，连麦种都想帮我们，知道我们要护着后面的村子，要护着彼此。”
奎兰蹲下来，蓝眼盯着芽尖，指尖轻轻碰了碰，像碰易碎的玻璃：“它会长大的吧？就像我们……从边陲镇的临时小队，连名字都没有，到现在，能一起撞开魔王城的门。”
西拉斯把盾往地上一放，坐在盾边，黑发红眼盯着麦芽，突然骂了句：“蠢麦种，倒是会挑地方，选在我的盾上发芽，以后我还怎么打铁。”但没人错过他耳尖的泛红——就像第一年在边陲镇，他对着老马克的旧锤偷偷抹眼角时那样，只是这次，眼里没有遗憾，只有暖意，像篝火映在冰上，慢慢化了。
方绪白跳回盾顶，琥珀瞳撞碎盾面麦芽的影子——城门战的魔纹裂痕还在漏光，魔王残留的咒力顺着铁盾的锈迹，往麦芽根须里钻，嫩芽尖上紫芒游移，像吞了魔王城的星屑，却没被染黑，反而更绿了些。
奎兰的魔法布裹着斗篷，草药香混着城门的腐气，在布纹里织成细细的咒网——那是没化尽的“魔王余震”，正往灼烈里孵，却被麦香和草药香缠得没了戾气。
“走吧。”罗文捡起剑，绿眼扫过城门后的黑暗，却没了惧意，“里面再黑，有我们四个，也能走出光来。”西拉斯扛起盾，麦芽在盾上晃了晃，他小心地把盾往前挪了挪，生怕颠坏了那株嫩芽，黑发红眼盯着芽尖，脚步都放轻了：“走就走，别磨叽——不过这麦种得归我管，等打完魔王，我就把它种在铁匠铺门口，看它能长多高。”
奎兰跟在后面，木杖尖的淡蓝光晕轻轻罩着盾上的麦芽，像给嫩芽撑了把小伞：“我每天给它浇精灵泉水，能让它长得快些，还能防虫子。”罗文走在最前，剑鞘上的“护”字花瓣在阳光下闪着光，绿眼扫过城门后的通道，通道深处泛着淡淡的紫光，却没了之前的戾气：“通道里的魔纹应该随城门一起弱了，但还是要小心。薇薇安，靠你了。”
方绪白从西拉斯肩甲跳下来，琥珀瞳在通道口亮了亮，鼻端萦绕着淡淡的麦芽香，混着奎兰的草药香，竟压过了通道里的腐气。他走在最前，爪子轻得像踩在写字楼的地毯上，危险感知像雷达般扫过四周——没有暗虫，没有陷阱，只有石壁上残留的魔纹痕迹，像褪了色的旧画。