雪山村的晨雾总带着冰碴子，刮在脸上像细针，铁匠铺的铁砧声却像烧红的星铁般滚烫，一下下撞碎林间的寂静。西拉斯蹲在铺子中央，黑发红眼在晨光里泛着微光，指尖反复摩挲新盾的边缘——这面用山地城邦矮人赠的星铁铸的盾，比旧盾沉了三成，盾面刻着三道交错的纹路：一道是罗文剑刃的弧度，流畅得像春水流过石滩；一道是奎兰藤蔓的缠绕，盘曲里藏着精灵的温柔；最下方藏着个歪歪扭扭的猫爪印，是他昨晚借着铁匠铺的余温，用铁钎子凿了半个时辰的成果，指节上还留着未消的红痕，像冻裂的樱桃。
方绪白叼着块绒布从梁上跳下来，琥珀色瞳孔精准扫过西拉斯的指节，尾巴尖勾住垂在一旁的旧盾带——那面陪了他们七年的铁盾，昨天在山腰挡落石时裂了道深痕，西拉斯盯着裂痕坐在雪地里沉默了半宿，今早天没亮就踹开铁匠铺的门，连热麦饼都忘了拿，只揣了块凉硬的烤土豆。
新盾要是比旧的重，你举着它摔进雪堆，我可不会叼你出来。勇士的时间可是很宝贵，没空救笨矮人。方绪白这样装装的想着。
西拉斯好想知道方绪白的想法一样，抬手弹了弹方绪白的耳朵，力道却比往常轻了三分，黑发红眼的矮人难得没骂“笨猫”，只是把盾往方绪白面前推了推：“试试结界。你那危险感知比奎兰的藤蔓还灵，要是漏了气，待会儿遇着魔兽，先把你丢出去当诱饵——反正你跑得比兔子快，比地精还滑头。”
方绪白翻了个白眼，却还是起身踩在盾面上。星铁的凉意透过脚掌传来，像踩在刚化的冰水里，它皱了皱鼻子——这盾的结界比旧盾密三倍，风穿过盾纹时发出的嗡鸣都透着“结实”，连雪地里藏着的冰刺气息都被挡在了外面。
它忽然想起第一年在边陲镇，西拉斯举着补了又补的铁盾吼“再用三月就散架”，吼完却轻手轻脚把盾搁在它脚边，怕盾沿的坑洼蹭疼它的尾巴尖，那时盾上的锈迹还沾着青稻村的泥。
如今这新盾泛着冷光，可西拉斯的指尖落在猫爪印上时，依旧带着当年那份藏在骂声里的温柔，像把炭火藏在粗布口袋里。
铺子外忽然传来脚步声，带着雪粒落地的轻响。罗文提着个布包走进来，棕发上沾着的雪粒还没化，像撒了把碎盐，绿眼扫过新盾时弯了弯，眼底的温和像晒过太阳的麦饼，暖得能化雪：“比我想的快。
猎户送了块雪狐皮鞣的软皮，防潮还软和，给方绪白做爪垫正好——它上次踩冰刺时，爪子还流了血，走路都一瘸一拐的，我记着呢。”他说着打开布包，软皮的暖香混着雪气飘过来，像把冬日暖阳裹在了布里。
方绪白立刻凑过去蹭了蹭罗文的手背——这位前骑士，永远把这些细碎的事记得比谁都清楚，就像当年在边陲镇，他会连夜缝补阿婆被魔鼠咬破的围裙，会把披风轻轻盖在睡着的自己身上，连线轴从桌上掉了都不恼，只捡起来继续缝。
“做什么爪垫，”西拉斯抢过软皮，指腹蹭过狐皮的绒毛，却还是找了把小剪子，笨拙地比着方绪白的爪子剪形状，指尖偶尔碰到软皮的绒毛，还会下意识放慢动作，像怕碰碎了雪地里的薄冰，“这猫踩雪从不沾泥，爪子尖比铁钎子还硬，根本用不上。”话是这么说，剪到第三块时，他却突然停手，把软皮往方绪白面前递了递，声音低了些，像被雪压着的树枝：“试试？剪大了我再改——别咬我，我这是看罗文的面子。”
方绪白没动，琥珀色的眼睛忽然亮了亮，像雪地里突然亮起的火把。
风里传来一丝极淡的血腥味，混着雪狼特有的臊气，危险的预感像电流般窜过脊背，比当年在魔虫洞的警报还急，它立刻跳上罗文的肩头，尾巴直指村外的树林，毛都竖了起来。
“奎兰呢？“
”他去后山采冰薄荷了，那边离得最近，要是遇着雪狼……”
罗文瞬间握紧腰间的剑，绿眼里的温和褪去，只剩冷静的锐利——像是当年在骑士团护平民时的眼神，像把剑鞘里藏了朵暖花：“我去树林拦着，你和西拉斯去找奎兰！他的盾能挡魔兽，别让奎兰单独面对。”
“我去叫他！”西拉斯抓起新盾就往外冲，盾在雪地上拖出道浅痕，刚跑两步却回头，把剪好的软皮塞进方绪白的嘴里，动作急却轻，像怕捏坏了软皮：“拿着！别丢了——你要是敢弄丢，今晚就别想蹭我的烤麦饼，连凉土豆都不给你！”
方绪白叼着软皮，跟着罗文往树林跑。刚进林子，就看见五只雪狼正围着奎兰——精灵蹲在雪地里，浅金发被风吹得乱飘，像刚被雪压过的柳条，蓝眼里却没了当年的怯懦，木杖一挥，藤蔓就像有了意识般缠住最前面那只雪狼的腿，力道比三年前强了数倍，像从嫩藤长成了韧枝。
可雪狼太多，有一只绕到奎兰身后，獠牙已经露出，涎水滴在雪地上，瞬间冻成了冰粒，像撒了把碎玻璃。
“奎兰！”罗文的剑瞬间出鞘，剑光劈开雪雾，精准地挑开雪狼的喉咙，血溅在雪地上，红得刺眼，像雪地里开了朵恶之花。
方绪白趁机跳下来，爪子拍在另一只雪狼的眼睛上——“打不过就偷袭”本能全开，趁雪狼吃痛嘶吼时，又叼着奎兰的斗篷往后拖，把他拉到自己身后，像护住藏在怀里的暖手宝。
西拉斯这时也冲了过来，新盾往雪地里一砸，结界瞬间展开，淡蓝色的光罩像透明的蛋壳护住三人，连雪粒都沾不上。雪狼撞在结界上，发出凄厉的嚎叫，竟被弹飞出去，摔在雪地里抽搐了两下就没了声息，像被冻僵的枯枝。
“愣着干什么！”西拉斯吼着把奎兰往自己身后拉，黑发红眼却没了往日的暴躁，反而带着点后怕，像怕手里的暖炉摔碎，“你那藤蔓能缠住一只，还能缠住一群？不要命了？后山的冰薄荷就那么重要，非要冒着雪去采？”
奎兰抿了抿唇，却没像以前那样往后缩，反而往前迈了一步，木杖再次挥动，指尖泛起淡蓝色的微光，像雪地里刚融的冰泉：“我能催出冰棱，帮你们挡着。”他的声音比第一年清晰多了，不再像怕被风听去，蓝眼里映着结界的光，没有丝毫动摇，“罗文的剑要护着前面，西拉斯的盾挡着左边，我来守右边——我不会拖后腿的。”
话音刚落，冰棱就从雪地里窜出，像突然长出的水晶，精准地挡在右边袭来的雪狼面前，把雪狼的腿冻住了大半，冰碴子顺着狼毛往下掉。
方绪白蹲在雪地里，琥珀色瞳孔扫过三人——罗文的剑稳如磐石，每一次挥砍都恰到好处地避开奎兰的藤蔓，连剑光都带着保护的弧度，像怕伤了身边的嫩枝；西拉斯的新盾挡住了所有从侧面扑来的攻击，结界弹飞魔兽时，他还会下意识往奎兰那边挪一挪，怕冰棱挡不住，盾面的猫爪印都对着精灵的方向；奎兰的藤蔓不再只是防御，而是精准地缠住魔兽的关节，给罗文创造进攻的机会，甚至会在西拉斯的盾快扛不住时，用冰棱帮着减轻压力，藤蔓与冰棱配合得像多年的老搭档。
这哪里还是当年那个在荆棘谷被小孩问一句“你是精灵吗”就躲到树后的社恐精灵？哪里还是那个在边陲镇只会骂“笨猫添乱”、连给猫递块烤土豆都要别扭半天的矮人？哪里还是那个被骑士团除名后、连路边的野花都不敢摘怕被说“不遵规矩”的前骑士？
雪狼很快被解决。西拉斯靠在盾上喘气，黑发红眼的矮人难得没抱怨“累死了，下次再也不陪你们疯”，反而看向奎兰，声音里带着点不易察觉的认可，像冰下藏着的暖流：“你刚才那冰棱，要是再快一点，就能冻住雪狼的爪子——下次记得提前蓄力，别等魔兽到跟前了才动手，我这盾可不能次次救你。”
奎兰点了点头，蹲
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下来帮方绪白拍掉身上的雪，指尖碰到方绪白的爪子时，还会轻轻捏一捏，怕它又被冰刺扎伤，动作轻得像碰易碎的冰雕：“下次我会注意。你的盾……比旧的好用多了，结界也很稳，刚才雪狼撞上来时，我都没感觉到震动。”
罗文走过来，把披风轻轻披在奎兰肩上，披风上还带着他的体温，像裹了片暖阳，绿眼扫过方绪白嘴里叼着的软皮，眼底的温柔又回来了，像春水解冻：“没丢就好。比安卡说这软皮还能防雪地里的冰刺，待会儿回去我给方绪白缝上——我带了针线，就放在布包里，针还是上次在石漠村买的细针，缝狐皮正好。”
四人往村里走时，路过了一个骑士站。站里的骑士看见罗文的剑，立刻走了过来——那剑鞘上刻着的银纹，是当年皇家骑士团的标记，在雪光下格外显眼，像块烫人的烙铁。“你是……罗文？”骑士皱着眉，语气里带着审视，像在看一件不合格的武器，“当年因护平民绕路、丢了商队货物的那个前骑士？骑士团还在找你，团长说你要是愿意回去认错，还能恢复爵位，甚至能当小队队长，比你在这穷山村护着些村民强多了。”
罗文没说话，只是把剑往身后挪了挪，刚好挡在奎兰的身前——像一道无形的屏障，隔开了骑士的目光，也隔开了过去的阴影。绿眼里没了波澜，就像在说一件与自己无关的事，却带着沉甸甸的坚定：“我现在不是骑士，只是个护卫。我守护的东西，比爵位重要，比商队货物也重要。”
骑士愣了愣，又看向西拉斯和奎兰，眼神里的轻蔑像冰碴子般扎人，比雪地里的冰刺还冷：“你就跟这些……非人类混在一起？矮人粗鲁莽撞，连打铁都没个正形；精灵背叛族群，放着北方森林的家园不回，跑来人类村子；还有只猫——这就是你放弃骑士团的理由？真是可笑。”
西拉斯立刻举起盾，黑发红眼的矮人脾气瞬间上来了，盾面的星铁在阳光下泛着冷光，像要喷火：“你说谁非人类？当年要不是罗文护着你们这些只会躲在城堡里喝热汤、烤壁炉的贵族，你能站在这儿说风凉话？奎兰比你们这些伪君子善良百倍，他为了救村民，连自己的精灵草药都舍得用；方绪白比你们的盾手还靠谱，多少次都是它先发现危险——你有什么资格嘲笑他们？你那骑士铠甲里，装的是铁石心肠吧！”
方绪白也炸了毛，琥珀色瞳孔盯着骑士，喉咙里发出低吼，尾巴竖得笔直，像根绷紧的弦。
骑士被西拉斯的气势吓退，张了张嘴却没敢再说话，只是悻悻地退了回去，嘴里还嘟囔着“不知好歹”。
罗文拉了拉西拉斯的盾带，声音依旧温和，却带着不容置疑的坚定，像冬日里的暖阳：“走吧，比安卡还在等着我们吃午饭，他烤的麦饼该凉了，凉了就不好吃了，你不是最爱吃刚出炉的吗？”
往回走的路上，雪风小了些，奎兰忽然开口，声音比雪风还轻，像落在掌心的雪粒：“罗文，你不想回骑士团吗？那里……曾是你的归宿吧，你以前说过，想当最厉害的骑士，护更多的人。”
罗文笑了笑，绿眼里映着雪光，像撒了把星星，温柔得能融雪：“以前想过，觉得那是我唯一能去的地方，是我从小到大的目标。可现在……”他看了看西拉斯，又看了看奎兰和方绪白，指尖轻轻碰了碰方绪白的耳朵，软乎乎的，“我有更想守护的东西，那些比爵位重要多了。”
西拉斯哼了一声，却把盾往罗文那边靠了靠，盾面的猫爪印刚好对着方绪白，像在炫耀自己的“杰作”：“不过下次再遇到这种骑士，别拦着我，我非得用盾把他们的嘴砸烂不可——让他们知道，我们小队比他们那些只会摆架子的骑士靠谱多了，我们护的人，比他们多，比他们真。”
方绪白叼着软皮，跳上西拉斯的盾。新盾的结界还带着余温，像揣了个暖炉。