古藤城的石板路被晒得发烫，方绪白蹲在西拉斯的盾沿晃尾巴时，盾面沙暴留下的新痕正反射着晃眼的光，那道痕边缘还带着没磨掉的铁刺，刚才舔爪子时被勾住了几根毛，现在还隐隐发疼。
方绪白甩甩尾巴扫过西拉斯的手背，这家伙正往墙根蹲，黑发红眼盯着城门口卖锈铁的摊子咬牙：“早知道遗迹是堆破石头，还不如去抢驼队的盐巴——至少能换两串鱼干，比在这儿晒成烤肉强。”
罗文蹲在不远处擦剑，棕发垂在绿眼上，指尖捏着块浸了水的软布，正小心翼翼擦剑鞘上的花瓣纹。
那纹是花丘村小孩用树脂封的，经了沙暴早蒙了层灰，他擦得极慢，连纹路里嵌的碎花瓣都没放过，像在擦拭件稀世珍宝。“驼队的向导说，古藤城遗迹里有精灵族的草药图谱，能治边陲镇小孩的咳疾。”他声音压得低，目光往奎兰那边飘了飘。
那精灵正蹲在断壁前，浅金发被热风掀得贴在额头上，蓝眼睛盯着墙缝里一簇石花发愣，手指悬在半空像怕碰碎什么似的，指尖还在微微发颤，连耳尖都绷得发紧。
方绪白跳下盾往奎兰那儿凑，尾巴尖勾了勾他的手腕。奎兰猛地回神，耳朵尖“唰”地红透了，攥着木杖往身后缩了缩：“我……我没走神。”他低头盯着自己的鞋尖，鞋面上还沾着沙砾镇的土，蹭出了几道浅痕，“只是这花……和族里圣泉边的星草很像，连花瓣上的纹路都一样。”木杖被他攥得死紧，杖顶西拉斯当年镶的暖木都被捂出了汗。
那暖木磨得发亮，早成了他揣在手里的念想，偏他总爱藏着，像怕被谁笑话自己念旧似的。
“怕什么？又没人笑你。”方绪白用头蹭他手背，喉咙里呼噜呼噜转着圈。
跟这社恐精灵混了六年，早摸透了套路：这家伙就是揣着颗软心偏要套层硬壳，得用猫科动物的迂回战术慢慢磨。果然奎兰被蹭得松了劲，木杖“当啷”一声磕在断壁上，发出轻响。
就是这一下，断壁突然亮了。
淡绿色的光顺着墙缝往外涌，像春汛时的藤蔓漫过枯树，转眼就爬满了半面墙。不是精灵族那些规整的催长咒纹，是行歪歪扭扭的字，刻痕里还嵌着干成褐色的花瓣。
“心之所向即林之所在”，每个字都透着股倔强的韧劲儿。
奎兰“噌”地站起来，后退时脚跟磕在石棱上，差点摔着。罗文几乎是同时伸手扶住他胳膊，棕发下的绿眼亮了亮，声音里带着点稳人的力道：“没事吧？慢点站。”
“这是……这是大祭司的字。”奎兰的声音发颤，蓝眼里蒙了层雾，手都在抖，指腹轻轻碰了碰墙上的刻痕，“族里只有大祭司才会用花瓣混着树汁刻字，我小时候在禁林见过他刻祈愿牌。”
“就是把你扔荆棘谷的那帮老东西？”西拉斯扛着盾凑过来，红眼眯得像要冒火，手往腰间的斧头摸了摸。
他记恨精灵族六年了，当年在荆棘谷看见奎兰缩在树洞里啃野果时，这精灵手腕上连个像样的护符都没有，脸还冻得发紫，他就没少骂精灵族心狠，连个孩子都舍得丢。
“不是的！他们不是故意的！”奎兰急得脸都红了，嘴张了张却卡了壳，嘴唇哆嗦着说不出话社恐的毛病又犯了，一遇上跟族里沾边的事就成了闷葫芦，连辩解都没了章法。方绪白干脆跳上断壁，用爪子扒了扒那行字，光纹顺着爪尖往下淌，在地上聚成个光球，“啪”地照出墙后藏着的老精灵，像掀开了块蒙尘的旧布。
那精灵银发白胡子，拄着根蛇纹木杖，杖顶嵌着块绿晶石，晶石上还沾着点土，看见奎兰时愣了愣，随即笑了，眼角的皱纹挤成了褶：“小不点都长这么高了？当年你爹抱你来禁林时，才到我腰呢，还拽着我胡子要糖吃。”
奎兰手里的木杖“哐当”掉在地上，眼泪“唰”地就下来了，砸在石板上溅起点灰：“长老？您怎么会在这？族里……族里不是不让您出来吗？您不是被罚守圣泉了吗？”
“来看老朋友刻的字呗。”老精灵往墙根坐，拍了拍身边的石头，示意奎兰也坐，“你爷爷刻这字时，我还帮他望风呢，怕被族里的老顽固撞见。”
他顿了顿，拔了根石缝里的草叼在嘴里，草叶在嘴里嚼出点涩味，“当年你爷爷发现山下人类村子闹瘟疫，偷着把圣泉的水掺进草药里送下去。族里说他‘通敌叛族’，把他关在禁林里，他倒好，趁夜溜到这刻了字才走——跟你一个犟脾气，认定的事八头牛都拉不回来。”
西拉斯蹲在旁边没作声，只是把盾往奎兰身后挪了挪，挡住穿堂风。
风里带着石板的热气，却还是能吹得人后颈发僵。
罗文蹲下来帮奎兰捡木杖，指尖蹭过杖顶方绪白叼来的发带。
发带还是当年在雾林村捡的，蓝底带点白纹，奎兰一直缠在杖上，磨得都快看不出颜色了，却从没舍得换。
“你去年托商队送回森林的草药，救了半村小孩，那些小家伙现在还念叨你呢。”老精灵从怀里摸出个银镯，往奎兰手里塞，镯子上刻着细密的护符纹，是精灵族的平安咒，“你妹妹让我带的，说当年你落树洞里的那个早锈了，这是她用自己的头发混着银料打的，熬了三个通宵才成。”
奎兰捏着银镯哭出声，肩膀一抽一抽的，眼泪滴在镯面上，晕开点水光：“我以为……以为族里还怪我总往人类村子跑，怪我不听长老的话。”
“怪你什么？”老精灵敲了敲他的木杖，杖顶的暖木发出轻响，“长老们当年赶你走，是怕那些老顽固欺负你，你当谁不知道？你总往人类村子跑，是帮采药人指哪片草能治病，哪片花有毒，还帮着修被风刮倒的篱笆。跟你爷爷偷圣泉水一个路数，都是揣着热乎心的傻小子，只是嘴笨，不会说。”
西拉斯突然往地上啐了口，唾沫星子溅在石板上：“早说啊！害得我每次路过精灵森林都想骂两句那些精灵！”却从怀里摸出块矮人暖石，往奎兰手里塞，那暖石是他在石漠村用铜片跟阿婆换的，一直揣怀里暖着，烫得很，贴在奎兰冰凉的手心里，瞬间就暖了半截。
罗文帮奎兰把银镯戴在手腕上，银镯圈在他细瘦的腕子上正好，他轻声说：“你看，心在哪，家就在哪。族里的人，一直记着你呢。”他指尖顺了顺奎兰被风吹乱的头发，动作温柔得像在哄小孩，绿眼里却带着笑意，方绪白知道，从这一刻起，这精灵才真的敢抬头看天，敢把藏在心里的念想，慢慢说出来。
突然一阵寒意刺过来，比沙暴里落石砸下来时还急，像有冰碴子刮过皮肤。方绪白瞬间炸毛，尾巴竖成旗杆，往罗文怀里缩了缩，用爪子指城墙拐角，喉咙里滚出急促的“喵呜”声：“喵嗷——”（有东西！快躲！）
西拉斯几乎是本能地举盾挡在前面，盾面“哐当”一声撞在石墙上，红眼眯成条缝，声音里带着狠劲：“哪来的？敢在这儿装神弄鬼！”
阴影里钻出来十几个戴兽皮帽的佣兵，个个手里握着弯刀，刀身上还沾着点血污，领头的举着弯刀笑，牙上沾着黄垢：“听说古藤城藏着精灵宝贝，果然见着活精灵了，把你手里的木杖交出来，再把墙上的字拓给我们，饶你们不死，不然就把你们丢进沙暴里喂秃鹫！”
话没说完，奎兰突然往前踏了一步，脚步虽轻，却没半点犹豫。木杖往地上一顿，淡绿色的光顺着石缝往外涌，刚才还蔫着的石花“唰”地长高，藤蔓缠成张密不透风的网挡在佣兵面前，比在雾林村护药田时快了三倍，连叶尖都带着闪着寒光的尖刺，像在说“不准过来”。
“不准碰他们，也不准碰这墙上的字。”奎兰的声音还在发颤，却没了往日的怯意，蓝眼里亮得像燃着的星火，“这里是我爷爷刻字的地方，是他藏着念想的地方，谁也不能毁。”
佣兵举刀砍过来时，西拉斯的盾已经撞上去了，“当”的一声脆响震得方绪白耳朵疼，刀身撞在盾面上，火星子“噼啪”溅开。“敢动我队友？活腻歪了！”他盾边往佣兵膝盖一顶，佣兵“哎哟”一声跪在地上，他顺手接住罗文抛来的短剑扔给奎兰，那是罗文早
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年用的，轻得很，剑身上还刻着点简单的花纹，正适合精灵握在手里。
罗文没拔剑，只是往奎兰身边站了站，绿眼扫过佣兵的箭囊，声音冷静得像冰：“左边三个箭囊挂着红羽毛的，箭上有毒，西拉斯盯着点。奎兰，你护着身后，别让他们绕过来。方绪白帮奎兰盯着身后，有动静就喊。”
方绪白早窜上墙头，琥珀色的眼在光里亮得像灯，连藏在阴影里的佣兵都看得清清楚楚。看见有佣兵绕后举弓，箭尖闪着蓝汪汪的毒光，它直接扑过去挠脸，爪子勾住佣兵的箭囊往下拽，箭支“哗啦啦”掉了一地。社畜的本能还在：打不过就搅局，但绝不能让队友受伤。
方绪白把一个佣兵的弓弦挠断时，听见奎兰喊：“薇薇安小心！”转头就见藤蔓缠过来，像只温柔的手，正好把它往盾边送。
奎兰居然学会主动护人了，比以前在沼泽地躲在盾后时，勇敢了太多。
奎兰握着短剑刺向冲过来的佣兵时，动作还有点僵，手腕都在抖，却没往后退半步。藤蔓随着他的动作缠上佣兵的脚踝，把人绊倒在地，罗文趁机绕到侧面，用剑鞘敲在佣兵手腕上，弯刀“哐当”掉在地上，他顺势一脚把刀踢远，动作干脆利落。西拉斯举着盾把佣兵往一块儿赶，盾面撞得他们东倒西歪，像赶一群乱撞的羊，嘴里还骂：“一群废物！连只猫都打不过，还敢出来抢东西？回家抱孩子去吧！”
没半刻钟佣兵就被揍跑了，跑得比兔子还快，西拉斯用盾把他们丢下的弯刀压碎，刀刃“咔嚓”断成两截，她骂骂咧咧地踹石头：“下次见着直接砍了！让他们知道矮人的盾，不是用来挡菜的！”
老精灵看得直笑，胡子都翘了起来，往罗文手里塞了卷皮纸：“这是净化瘴气的草药图谱，算谢礼，你们要的，应该就是这个。”纸卷里夹着片干石花，跟断壁上的一模一样，花瓣虽干，却还留着点淡绿的底色。
往城外走时，奎兰把银镯露在袖子外面，不再像以前那样藏藏掖掖，浅金发被风掀着也没像以前那样往身后躲，反而抬头看了看天，蓝眼里映着夕阳，亮闪闪的。
方绪白蹲在他肩头，看见他低头摸镯子时，嘴角悄悄翘了点，连脚步都轻快了些，木杖敲在石板上，发出“笃笃”的响，像在哼着不成调的歌。
“喂。”西拉斯突然开口，黑发红眼在夕阳里软了些，没了平时的凶劲，“下次路过精灵森林，我陪你回去看看。谁要是敢说屁话，我一盾拍碎他的牙，让他知道欺负我队友的下场。”
奎兰没说话，却往西拉斯那边靠了靠，肩膀蹭到盾沿也没躲，反而轻轻碰了碰他的胳膊，像在回应。
罗文走在最前，手里捏着那卷图谱，棕发绿眼在暮色里温温柔柔的，却把剑鞘握得更紧了。
方绪白知道，他在算回边陲镇的路，算着该给阿婆带些古藤城的石花，算着这怪咖小队的下一段路，该往哪走，才能让更多人，都能有个暖乎乎的家。
风卷着古藤城潮湿的冷，漫过石路时，将奎兰木杖“笃笃”的敲击、西拉斯盾撞墙根的钝响、罗文轻缓的脚步声，碾成细碎的絮，混着藤蔓枯叶簌簌声，竟比精灵族的歌谣更熨帖，更像“家”的声音。
方绪白琥珀色瞳孔缩成细缝，舔爪子时瞥见西拉斯盾面：沙暴新痕下，矿坑旧纹正隐隐透出光，那是春战沙狼的血、夏闯沙暴的汗，层层叠叠成了“守护”的年轮，每道凹纹里，都嵌着半季光阴，藏着他们一起走过的路。
罗文的剑鞘磕在石缝里，花瓣残纹被沙暴啃噬出浅坑，古藤城一战又剐出细痕，却仍牢牢夹着半幅草药图谱，夏的使命勇气、秋的救赎希望，全揉进藤蔓白花的脉络里，成了会呼吸的咒文，轻轻搏动着。
方绪白忽然想起夏夜里，奎兰攥着杖顶的暖木在围炉边说“古藤城的符文，藏着守护的秘密”，此刻盾面的旧纹与新痕绞成一张网，恰如宿命在暗处埋的线，要把秋章矿坑战时的勇气，预存在这交错的光阴里，等着在未来的某一天，开出温暖的花。