做地方官时日久了，苏鸿才明白为何新官上任都要带着自己的师爷和幕僚。都说智者千虑必有一失，他算不得智者，自然更需要身边有人斧正提点。
他对陆生很是满意，又从宝钗处听闻莺儿婚后过得很不错，对他更多了一层放心。他笑道：“闲暇无事时，你也多看些圣贤书。我已去信给家里，请家中将我旧日用过的书和题册都寄过来，回头给你和苏浩当个参考。”
陆生喜不自禁，连说感谢。苏鸿摆手笑道：“说这些做什么，终究需要你自己用心去学，我也帮不了你太多。都是读书人，谁不想金榜题名、跨马游街？”
陆生笑着奉承道：“大人玩笑了。眼见大人如此学识、如此胸襟，能学到大人的一两分便尽够了。”
这话倒不是完全奉承，京城出来的人，论起见识和心性都不知比他们这些小地方的人高出多少。便是他娘子，虽说只是丫头出身，其言谈规矩也叫他十分佩服。连他父母，刚开始对金莺的出身颇有微词，相处后也都赞不绝口，反倒叮嘱他凡是多听娘子的意见。
苏鸿只是一笑，说了几句鼓励的话便打发他离开。
他灯下执笔，勾画出平安州的地形图。平安州城区只有几座小山，从城区向四周扩展分别是十五个镇，再向外便是村落。而平安州整个境内，唯有东北面是连着三四座高山，翻过山便是隔壁县。
好巧不巧，平安州大道的路基是为前朝时为运送军粮、输送补给所建，贯通南北。本朝建国后，为了省钱，修路时便直接按照前朝时筑好的路基，并未考虑到高山上会有强盗。因而强盗藏身的高山，距离平安州大道仅有十里，可谓拍马可达。
苏鸿不好昧着良心说话，若是太平盛世，人人都能吃饱穿暖，能凭着手脚挣钱，谁会想不开去做强盗。少不得是官逼民反，实在活不下去才这样行事。但错了就是错了，盘踞北山多年，不知抢了多少商队、祸害了多少百姓，饶恕不得。
他想了想，便命周阳过来，叫他在下首坐了。周阳不知苏鸿是有何事，心中不免忐忑。苏鸿见状，搁下笔说道：“今日的事，本官再三思量，是时候提上日程了。给你十日，你带着数十个快班衙役到北山脚下跟百姓打探情况。先弄清楚大致有几人、姓甚名谁、有何事迹或喜好。”
周阳一怔，蹙眉道：“那些强盗若是聪明，定会安插暗探、岗哨，我们一群人过去会不会打草惊蛇？”
苏鸿便道：“他们若是弃寨逃跑，自然更好。若是不逃，左右也就那些人。我已命师爷张贴布告，凡发现有陌生面孔来往的，速速报至官府。一旦查实是贼人，即可封赏。”
周阳是土生土长的平安州人士，对山上的那窝土匪倒也知之一二。想到他们眼下也确实没了靠山，虽说也有二三十号壮年男子，但他们衙门的人也不是吃素的，想摆布他们倒是不难。
他又立功心切，因而见苏鸿提起，他便一口答应下来。他轻车简从，从快班里挑了十号身手最好的衙役，便从马房里牵出几匹快马，招呼众人跟随离开。衙役们心知有事，便也不多问，当即便翻身上马。
苏鸿见周阳离去，心里再次复盘多次，想到如今衙门兵强粮足，理应不惧强盗，这才放下心。只是那些强盗手上沾血，鱼死网破之时，难免伤到衙役们。倒是还得给他们吃上一颗定心丸，才能让众衙役放开手脚做事。
苏鸿下定决心，当即便唤来苏浩，叮嘱他待周阳回来后，跟着他出去的衙役都翻倍赏银。若有伤者，请医问药的花费全部由衙门承担。若有因强盗亡故者，一次性发放五十两抚恤银子，在衙门给他家人寻个活计领薪。
苏浩并非小气的性子，但听苏鸿这般大手笔，也不由劝道：“大哥，县衙的银钱虽说被追回来一部分，终究也不算多。若敢有两个人伤亡，你这一年的俸禄都要赔进去，还要倒贴钱。这也不是长久之策，不如再考虑一番。”
苏鸿起身道：“让人家做着卖命的活，不出够银钱谁肯去干。便是他们有一腔赤胆忠心，他们总也要是养家糊口的人，岂能辜负他们。我虽不富裕，银钱还能周转过来。等把这些强盗打下来，平安州通了商，多少银钱挣不得。”
苏浩见他态度坚决，便也只好应下。
天色将晚，苏鸿正打算回后宅用饭时，苏珑忽然捧着一纸诉状进来。他连声道：“大人，有百姓递诉状过来，正巧是我接了。眼下人还在堂外候着，你瞧接还是不接？”
苏鸿闻言一惊，他到任月余，这还是第一次有百姓递诉状，当即便道：“我看看，叔父先坐。”
苏珑叹道：“告状的王氏寡妇，她丈夫病重身亡，现已下葬。他们夫妻二人膝下只有一个不满三月的男孩儿。刘大郎言称这男孩儿是弟妹王氏与其奸夫通奸所生，并非其弟刘二郎亲生子，要将王氏赶出其夫留下的房屋中。”
“依我看，这刘大郎的心思实在太过歹毒。虽然已经开春，天气仍旧寒冷，却为了刘二郎遗留下的那些家产要置孤儿寡母于死地。王氏寡妇失业的，连如何过活都不好说，要是连栖身之地也被夺走，可谓彻底没了指望。”
苏鸿一边听着，一边接过诉状一目十行看下去，心中一沉，冷哼道：“竟然还有这样的事？吃绝户的心思这样明显，打量旁人都是傻子不成？叔父，这案子必须要接，还要判得漂亮，才能让百姓对我有初步的信任。”
律法有言在先，户主死亡后，财产由其子或父母继承。若无子且无父母，则由便由其女继承。若无女，则是同宗近支男丁继承。若以上都没有，便由寡妇继承家业。
然而现实中，别说亲女儿继承家产，就是有亲儿子，但凡此子年纪不大，也会被吃绝户。如刘大郎这般诬告王寡妇之子为通奸子的只是其中一种手段，多有一些村户人家没脸没皮，到家中便是一通搜刮，略能用的东西都被搬走。
苏鸿心说，此案倒不难办，但难在判案后王寡妇母子该如何生存。村里陈规陋习极多，又有族老、村长等在其中辖制，王寡妇便是赢了官司，回到村里也不会被人待见。村里的那些人，骂王寡妇贿赂官府
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、不守妇道都是轻的。
他思忖片刻，先示意接下诉状，又命人将王寡妇及其讼师一并带到他跟前来，再到后宅请赵妈妈过来。风信等连忙传话，片刻就将一个抱着孩子、钗荆裙布的女子和一个形容清瘦的讼师领了进来。
王二娘没想到知州这样大的官竟会见自己，但她也确实穷途末路了。留下的房子和地她可以不要，但通奸的罪名一旦坐实，她是要被处以族规处死的。可怜她丈夫死前还说，幸好给她留了个儿子，没想到便是留了儿子也不顶用。
她见一屋子的男人里还有个上了年纪的老妈妈，心里才放松些许。她强忍着眼泪，哽咽一声，见了苏鸿便扑通一声跪下。
她哭道：“求太爷开开恩，我实在是走投无路了，才斗胆写了诉状。我自出嫁以来安分守己，从未逾越，谁知道我男人一去，大伯子看上我男人留下的房子，非要赶走我们母子，好霸占家财。”
苏鸿沉声说道：“你诉状上写的，可是实情？一五一十从头说来。”
“我不敢欺瞒太爷，桩桩件件属实，”王二娘说道，“我自前年嫁给刘二郎，操持家里、洗衣做饭、织布女工并无一样落下，街坊邻居和家中妯娌公婆尽知。我每日在家中都与婆婆、妯娌一起，生产时又有稳婆，孩子千真万确是二郎的。”
苏鸿便问道：“你与讼师有何关系，又是如何聘请他的?”
王二娘忙道：“大伯子三天两头闹事，我被逼搬回了娘家。讼师是我哥哥在外做工时认得的，银钱也是哥哥帮我出的。公堂上，我不敢撒谎。若非大伯子非要坐实我通奸的罪名，我也不敢闹到公堂上，还请太爷开恩。”
她听说打官司的人，都要滚钉板、打杀威棒，但不来这一遭，族里更不会放过她。她已经出嫁，生是刘家的人，死是刘家的鬼，是死是活也只能看刘家。若非公婆尚算明理，暗地里拦着些大伯子，刘家早就带人把她抢回去浸猪笼了。
但她更明白，公婆以后还要指望大伯子养老。哪怕明知道自己是无辜的，孩子也是二郎的，他们绝不会说出真相。至于村里的其他人，看热闹不嫌事大，见公婆都默认了，更不会向着自己。
讼师本以为交了诉状就能走人，毕竟王二娘也只是想让官府还她清白，没要求把家产都还给她，论理太爷不会在意。虽说这二娘的哥哥也给不了自己太多钱，但这案子要判并不难，不过是写一纸诉状、走个过场而已。
他倒是没料到太爷竟会亲自查问，心里不由紧张起来。太爷不问还好，给典史和衙役们塞几个钱，还了王二娘清白便是。但太爷真要过问，那些衙役岂会放弃这个勒索的好机会。
他有些紧张，也连忙说道：“小子是前科童生，为了家计便接些写诉状的活计。王娘子的哥哥来找我，小子深为同情，便接下此案。”
苏鸿点点头，又问了几句，心里有数后便让他们安心回去。又说道：“此案本官已然受理，若刘家前来索人，你们便如实说明。你既然住在娘家，判案前就不要轻易挪动。”