太阳照在水磨青砖边边角角的苔藓上，空气清新甜润，春山苍苍，一梭梭燕影盘旋，残雪消融，天气肉眼可见地变暖了。
嫁入侯府的余家二小姐咸秋风光回门，场面铺张，黄澄澄的阳光熠熠射在她鬓间凤钗上，衬得她雍容华贵，有种天然的贵妇感。
余邸之前热闹熙攘，甜沁同苦菊两个庶女规矩站立，主母何氏早早迎接。
咸秋下了马车即和她们抱在一起：“母亲！甜儿，苦儿，几日不见甚是想念。”
甜沁和苦菊得体的微笑，何氏替女儿抚了抚舟车劳顿的鬓发，充满了爱怜：“风大，进屋说。”
二小姐回门，府上摆宴，涌现许多平日甜沁这等庶女见不到的珍贵吃食。
咸秋是高嫁，回门马车塞了满满当当的宝货，珠玉绫罗，山珍海味，应有尽有。
饭罢，一家人和和气气坐一块，何氏问道：“怎么不好好在谢家服侍夫君，匆匆回门来？”
咸秋道：“因思念父亲母亲和姊妹弟弟们，才跟夫君报备回门。”
小厮陆续将马车上的珠玉宝货搬下，礼物琳琅满目，余家的姊妹兄弟们人人有份。
谢府家大业大，好东西慷慨量大，看得人眼花缭乱，暗叹谢府的泼天富贵。
甜沁一门心思在晏哥的功课上，想打个照面就回房，却硬生生被叫了过去，礼物数量或贵重程度都远超其它兄弟姊妹。
咸秋含笑，挨个将价值连城的首饰给甜沁试戴，只觉得这也合适那也合适。
冰凉的流苏扫过脸颊，甜沁打了个寒噤。
何氏笑道：“你既疼爱你甜妹妹，索性都赠了她，连同你鬓间这支点翠凤钗。”
咸秋闻声伸手摘凤钗，比划着插在甜沁鬓间，夸赞她春桃般年轻的美貌。
甜沁吓了一跳，连连推诿，那只九尾凤凰分明是已婚妇人盘发后才能佩戴的。
“甜儿当不起，二姐姐快快收回。”
“仅仅是试戴，看着好看便留下，不好看便算了，有什么所谓。”
咸秋盈盈的微笑压制住甜沁的抗拒，将凤钗给她戴上，啧啧叹息：“真衬呢，比我戴着好看。”
苦菊在旁面色阴沉，抿着唇角，将裙角都捏皱了，嫉妒快要掩饰不住。
甜沁蹙眉瞥向铜镜中莹然灿然的自己，周围的笑语软声，涌起一股不祥的预感。
前世并没有这一幕，她在春夜去谢府的那晚就饮了酒，送到了姐夫床榻。
何氏罕见对甜沁慈祥：“瞧你二姐这模样，疼你跟眼珠子似的。”
咸秋还在不断给甜沁试戴别的珠花，闻声淡淡哀愁：“女儿身弱多病，夫君又朝政繁忙，无法照料于我。每当缠绵病榻时，想的都是甜儿苦儿这几个至亲的姊妹。”
她捂着心口，犹如一枝凄艳的残花，病若西子。苦菊连忙递帕，何氏亦过去搂着她安慰道：“母亲随口一句，干什么忽然伤心。若实在想你弟弟妹妹们，接过去住两天也使得。”
咸秋转悲为喜：“甜儿长相甜美，一张小嘴也生得甜，烦恼时最能解女儿心结。若有甜儿长伴身畔，病想不好也难。”
何氏无奈宠溺：“使得，都使得。”
甜沁内心如被千刀万剐，自认为会演戏，却在你一言我一语中插不上话。接过去谢府如何使得，只怕一去再也回不来了。
平日人人骂卑贱的庶女，骤然飞上枝头变凤凰，全家对她态度迥然反转。
她被打扮成明亮的花枝，温室里备受姐姐疼爱的妹妹，亦或者——待价而沽的妾。
甜沁警铃大作。
午后，泱泱一帮丫鬟婆子来到甜沁的闺房，张罗着换掉旧物件，翻新寒酸的装潢，指手画脚，好大的架势。
晚翠小声嘟囔：“没安好心，前几日小姐的瓷盆掉漆了想要个新的都不给。”
甜沁捏了捏晚翠的手，一个耳敏的婆子听到，善气迎人说：“三小姐缺盆子用吗？快快把新物什搬进来，多少盆子都有。”
说媒的冰人过来要了甜沁的生辰八字，细批，说她吉祥，富贵，有旺夫命的。
几个婆子笑吟吟拉走朝露、晚翠、陈嬷嬷等人，将甜沁单独置于内寝，拉上了帘幕，量体裁衣，又褪下她的底裤，检查她处子之身。
甜沁霎时要挣扎，切齿到极点，忍着羞辱，蔷薇色的脸颊被欺出了泪，偏生四肢被婆子们摁住。
一个婆子仔细瞧了半晌：“嗯，瞧着是有福气的小姐，易孕好生养的。”
另一个婆子油腔滑调：“三小姐别在意，老奴们也是奉了主母和谢夫人之命。”
甜沁一得脱，急忙穿好衣裳，目光隐隐迸溅仇恨的光芒。
她强抑怒气，擦了把眼泪。
朝露等人推开婆子们破门而入，挡在衣衫不整的甜沁面前，大声斥责。
婆子们并不在意，办好了差事，便好言好语离开，临走前不忘恭喜甜沁。
甜沁气得恨恨，泪痕未干。
她不甘这么束手待毙，决然从枕下抽出一金条，偷偷攒了很久的。
“去二姐姐的院子找管家李福，把钱给他，让他说事情的真相。”
李福固然是个卑鄙无耻的小人，前世曾卷走了她救命的药钱。
但此刻，她走投无路。
姐姐身边的人个个口风严实，除了李福，再难问出半寸真相。
忍辱负重，她也算做到极限了。
陈嬷嬷比朝露和晚翠两个丫鬟沉稳，知事情严重，拿着金条去了。
约了一个时辰，归来，面色煞白。
“小姐，大事不好。”
甜沁这才知道，姐夫选了自己为妾。
蜗居在密不透风的深闺大院，她蒙在鼓里，又被被卖了。
那日在马车上，他的话都是假的。
什么替她选夫婿，什么保守秘密，他看似随遇而安，转眼就点了她为妾。
甜沁清炯的眼睛布满血丝，悬着的心彻底死了，手足冰凉如在冰窟。
现在如何是好？恳求二姐和主母无济于事，找到谢探微面前更自取其辱，她孤立无援，四面堵死，仿佛只有做妾一条路。
苦菊的院子离得不远，见婆子给甜沁量衣服又送礼物，而自家院落萧瑟凄凉，羡慕嫉妒，哭哭啼啼。
“耀武扬威什么，你的名字甜，我的名字苦，我也合该输给你的……”
“姐姐喜欢你，姐夫也喜欢你，你合该是甜馨儿，而我苦菊就是一苦兮兮的菊。”
每当难受时，苦菊总爱拿名字说事。余家四女“酸咸甜苦”，苦菊最不喜欢自己的名字。
甜沁被扰得人好生烦恼，名字又不是她起的，她的人生哪有半分甜。
晏哥儿在旁，她心念一动，反手抢过他的功课薄，写下几个字递给许君正。
多日以来，她一直和许君正用功课的隐秘方式联络。<
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晏哥儿哇哇哭泣，陈嬷嬷连忙哄着。
晏哥儿吃罢酥不哭了，甜沁将功课薄放回他书箱里，嘱咐一定要让许先生亲自批改。
朝露等人心知肚明，甜沁不喜做妾，要死死抓住许先生，从余家火坑跳出去。
翌日晏哥儿下学后与甜沁作耍，提起许先生缺一块好墨，字迹断断续续。
其实不单好墨，好纸，好书，好笔，好的老师，好的见识，许君正样样都缺。
要在对策中赢过那些富家子弟脱颖而出，光靠一腔穷酸的热忱远远不够。
甜沁稍稍安心，叫朝露把姐姐赠的徽州墨许君正。
她决意栽培许君正，不惜一切代价。幻想他争气些，取得功名，将来在朝堂上压谢探微一头。
这事燃眉之急，不得不立即做，保不齐哪天她就被一顶小轿强行抬到谢府去。
过两日，许君正又在晏哥儿的功课薄传话：缺书。书这种金贵物件，大户人家的藏书阁才有，许君正那几本早被读稀烂了。
甜沁立即张罗着找书，可惜她平日不怎么爱读，房中书册甚少。
余家只有一个书阁，被也准备参加暮春对策的大兄长余烨独自霸占。
她只好卖了那同父异母的兄长好颜色，佯装自己想读书，笑靥如花，乖巧温软，又赔上了咸秋送她的一些好东西。
余烨吝啬道：“你们女孩家读什么书，那边赋闲的书册可以拿走，我桌上的是暮春策论用的，你不要动。”
甜沁心想要的就是策论的书册，闲书有何用处，一副柔情似水的样子纠缠道：
“大哥哥，甜儿也想知道你们策论会考什么内容，保证不损坏，看看便还。”
余烨抓紧书册，坚持说自己要温习。甜沁好说歹说磨破了檀唇，才偷偷揣走了两册已经被余烨背得滚瓜烂熟的对策书。
她叫晏哥儿交给许君正，鼓励许君正好好研究，刻苦努力，一定要赢得对策考试。
许君正见了，十分感动。
甜沁又想，余烨从小被精心教导，又通通背熟了答案，对策时许君正拿什么争？
即便许君正把余烨的书都看了，两人最多打成平手，千篇一律而已，许君正怎么能脱颖而出？
她真正体会到了寒门翻身的难。
可能像许君正说的，除非“名师”点石为金，很难从千军万马中杀出来。
许君正考不上功名，她只能束手做妾？
打扇捧盂，服侍主君主母，过那种暗无天日，孩子被抱走，不认生母，她反而要给孩子行礼，过寒屋冻馁而死的卑微日子？
甜沁想想都恐怖，她重生一次了，除了恐惧更有野草滋长的不甘。
不，绝对不。
许君正同余烨以及天下儒家学子一心一意倾慕的圣师，是她那位姐夫。
如果姐夫能指导许君正，不用多深刻，哪怕仅仅一篇文章也够许君正镀金了，何愁对策时不鹤立鸡群。
甜沁朦朦胧胧有这个念头，觉得极其危险，她也是胆子大了，敢利用他。
谢探微若是傻子还好，爬到暗中高度的人，不显山不露水，怎么会傻呢。
她心里藏着心事，夜晚翻来覆去睡不着。咸秋送来的那些金银首饰在月辉下散射朦胧的朦胧，华丽而冰凉，无形间如催命咒。
要想逃离余家的重围——和逃离谢家重围，目前唯一的救命稻草，就是许君正了。