余府，半夜，甜沁半信半疑地打开锦盒，秀眉拧得紧，看清里面的物什，脸色骤变，“啊”地禁不住轻呼了声，险些打翻在地。
陈嬷嬷急忙接住锦盒，提醒道：“小姐小心些，是谢大人特意夤夜送来的，千叮咛万嘱咐的贵重物什，要亲自送到您手中。”
甜沁死死咬着唇，面白如纸，连可恶二字都抖着牙关骂不出，心神被不安的情绪搅得混乱，仿佛锦盒里不是精致的虾须镯，而是从水里爬出来的毒蛇，索命的冤魂。
陈嬷嬷亦是疑惑，猜测道：“这只镯您爱不释手的，前几日去谢宅还戴着，大概是落下了，谢大人给您送了来。”
甜沁大为恼火却无法发作，似从窗前暗夜哔哔剥剥烛火中透见姐夫淡淡的冷笑。
他分明目睹了她丢虾须镯，刻意让人捞起，挑半夜送回来，用心不可谓不恶毒。
他的意思，两人心照不宣。他说话素来点到为止，圣人的皮囊，魔鬼的心肠。
月色散漫模糊，夜空晦冥，厚重的黑暗包裹着深闺，阴黄的横云笼罩着大地。
甜沁寒透了心，这虾须镯阴魂不散缠着自己，无法安眠。她发泄扔到妆台一边，摔了几下，精致的虾须镯却纹丝不动。
陈嬷嬷不解为何被一只美丽镯子能吓得她面色惨白，曾几何时她摩挲宝爱，逢人夸赞“这是姐夫独送我的礼物”。
夜风微微拂动她的满头秀发，月皎如白莲，陈嬷嬷归结于她困迷糊的缘故，劝道：“小姐，接着睡吧，今夜没人打扰您了。”
甜沁余悸未消地躺回被褥间，熄灭了灯火，片刻入睡，齿间发出模糊的声音。
半梦半醒间，姐夫似又飘然而至，声息一寸寸吹她脖颈，膝盖迫开她蜷曲的双膝。
她蓄起浅浅一汪清泓，欲反抗，却被无形间化解了力道，浑身颤得像秋风枯叶。
梦中的他若即若离，一遍遍冰冷温柔逼问她：“为什么扔我的东西？”
“为什么看我的时候不笑了？”
甜沁脚背绷成一条直线，齿关紧锁，无法回答，无法反驳，甚至于梦中无法睁眼。
她完全失去了理智和冷静，难受得紧，险些在唇舌间迷失，咬牙说：“你去找苦菊！她喜欢你，给你做妾，别缠着我！别！”
一阵白光刺破，甜沁倏地睁开眼睛。
窗明几净，天色大明。
鸟语唧唧，静谧光亮。
又……梦魇了。
近来梦魇得实在频繁，她被折磨得不轻，一张玉颊透着黑眼圈，精神衰弱。
她躺在枕头汗痕和泪痕上，忍着微酸，视线缓缓挪向手腕，发现那只虾须镯竟惊悚地戴在自己手腕，折射冷光。
“小姐，您怎么了？”朝露和晚翠都在，刚才甜沁喊苦菊时进来的。朝露愁眉抚了抚甜沁额头，“小姐，您又魇着了。”
甜沁确信梦魇已经消散，静静瘫在枕头上，艰难哑声：“这虾须镯……怎么又戴我手上了？”
晚翠天真道：“见小姐扔在妆台了，您睡着，奴婢给您戴上了，放别处积灰。”
小丫鬟并非僭越，甜沁之前确实把这虾须镯看得比眼珠子还珍惜。
甜沁合拢干涩的双唇，她已重生如隔世为人，晚翠和朝露不知情，不好怪罪她们。
她缓了会儿，脑袋恍恍惚惚还在发虚，冰冷地摘下虾须镯：“晚翠，立即丢到库房最深处，别见天光，也别让我看见。”
晚翠和朝露一头雾水。
甜沁态度坚决，她们也无法反驳。
太奇怪了，姐夫送给小姐的东西，小姐怎么忽然不珍惜了呢？
自从谢府回来，她好像完全变了。
……
甜沁昨日偷偷去私塾看晏哥儿，还与西席先生独处，惹得何氏十分不悦。
作为当家主母，何氏有权力约束后宅女眷，禁止甜沁再与西席先生私相授受。
虽然，甜沁也不知和许君正简简单单说几句话，怎么就变成了“私相授受”。
陈嬷嬷劝道：“胳膊拧不过大腿，小姐是家中庶女，别和主母犟，将来您的婚事还赖主母挑拣呢。”
甜沁红了眼圈：“我以后只检查晏哥儿作业就是，她们管不着了。”
翻开晏哥儿的功课，见有许君正批注的痕迹，留下评语“握毛笔姿势欠妥”，最后特意问甜小姐是否安好，答谢昨日的酥。
甜沁抚摸着未干的墨迹，破涕为笑，许君正用这种方式联络自己，还挺聪明呢。
第二天甜沁越过了主母何氏，直接带了酥饼拜见爹爹余元，巧言令色，煞是温柔可爱，恳求余元答应她套车去城里新开的书肆。
余元见她柔媚的面容，蓦然想起她早逝的勾栏歌姬亲娘来，触景生情，点头答应。
“不可归来太晚，你母亲盯得紧。”
甜沁依依答应，又赔了余元几句好话，套车往书肆。
街衢人来人往，她到时，许君正已等候良久了。
他耳尖薄红：“三小姐。”
甜沁点头致意：“许先生。”
他们这样，确实算私相授受。
许君正示意她往书肆深处，看看中意哪本书，边走便轻声：“今日借晏公子的功课约小姐出来，小姐莫见怪。”
甜沁微笑：“哪里怪你了。”
这种方式挺好，以后他想找她就藏在晏哥儿的评语里，神不知鬼不觉。
许君正望了望书肆门口凝露的山茶花树，道：“开春了，不日朝廷将举行对策，我可能会请辞。”
甜沁眼波凝固着不明的情绪，埋着头：“和爹爹说啊，为什么特意和我说。”
许君正望着她发髻间的贝壳在阳光下闪射珠光，心跳漏了一拍：“因为……你是晏公子的姐姐，怕耽误了晏公子的功课。”
甜沁长睫闪了闪：“哦。”
对策，科举考试之外另一种入仕方式，分奏对，策论，策问三项。
参与考试的学子都是各地的举的贤良，若考试通过可直接入朝为官，主考官多是一方大儒，或由皇帝直接出题。
届时许君正忙于自己的功课，恐怕没时间教导晏哥儿，才先行报备。
气氛怪怪的，仿佛他私下里约她，只因为她是晏哥儿的姐姐，办公事而已。
书肆旁边的山茶花树，隐隐传来甜腻而沉闷的香气，斑驳的树叶遮挡日光
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一块块的。
半晌，许君正踌躇着，透着几分羞惮，咬牙补充了句：“……其实跟三小姐说，也是因为别的。”
甜沁隐含期待：“什么别的？”
许君正被她逼得面红耳赤，迟钝道：“因为，不想让甜姑娘不开心。”
甜沁佯装：“你请辞，我为何不开心？晏哥儿的西席先生总会有人顶上的。刚才还叫三小姐，现在就‘甜姑娘’啦？”
许君正口才实在弗如远甚，春日这瞬间似乎冰冷黯淡了，让他以为她本对他无意。
“姑娘没有不开心啊，”他默默恍然似的，难掩酸涩之意，“那，那很好。”
因为是她。他的事情，他的打算，他的未来的每一步路，他都想和她说。
甜沁心弦被搅动了，目光落在窗外山茶的花蕊上，柔声道：“我二哥也要参加暮春的对策，你们是对手呢。”
许君正摇头：“我肯定没有二公子好。”
“我却觉得你更好。”她轻描淡写。
许君正怦然，“什么？”
什么更好，考试更好，还是人更好？
甜沁敛笑，未再放言。
二人又在成堆成堆的书肆中挪了片刻，许君正这样板正的儒生也没看四书五经，一颗心系在腔子之外，被嫩春的芳香幽味吸引，浑身每根神经都奇妙紧绷着。
他第一次和姑娘家私下会面。
他努力想找些善气迎人的场面话，脑海中反复滚动只是之乎者也。至于年轻姑娘家喜欢听什么话，他一片空白。
思索良久，他的话头又绕回对策上：“说起来，这次对策的座师是谢大人呢。”
甜沁顿时噎了下，语气比方才冷淡了许多：“嗯，是吗。”
许君正根本不敢看她的脸，自然也不会注意到她渐渐苍白的神色，依旧道：“谢师的标准就是儒家的标准，若在对策之前有机会拜访谢师，几辈子修不来的幸事。”
他眼睛中充满了熠熠生辉的渴望，对理想的追逐，对文人的气节风骨的执著。
后知后觉，这话好像有占甜沁便宜的嫌疑，毕竟谢师是甜沁的姐夫。
他连忙补充：“很多人买通关系，我没钱，只是说说罢了。三小姐，你看那边的书是新的，我们去看看吧。”
甜沁惜字如金嗯一声，不知在想什么。
许君正愈加后悔，暗骂自己蠢，惹了姑娘家不悦。
……
书肆对面，铺满琉璃瓦的画阁之上。
谢探微临近窗边，风凉浸浸的，那双明亮、清澈的眼睛落在楼下挽手的二人身上。
虽然人来人往，他还是一眼就拣出了她那身芰荷色落着梅痕的裙妆，是甜沁。
“……谢师考虑得如何，若犬子有幸在对策前得您指点一二，府上多少金钱美女都肯出的，若您有其他条件，也绝对遵从。”
对面的人落下黑子，有商有量。
谢探微淡淡应付了句，目光依旧扫着楼下的甜沁。
她身畔跟着个眼生的男子，对她低低说了什么，惹得她面晕巧笑。
他将指间握的棋子落下，轻振衣襞，起身道：“失陪一下。”