吃完了酥，甜沁有意无意提起她得照顾晏哥儿的功课，想早些回府。
咸秋疑道：“晏哥儿乖巧刻苦，又有西席先生教导，用得着你这亲姐姐盯？”
甜沁似乎为难了下，解释道：“二姐有所不知，晏哥儿遇事爱钻牛角尖，钻研学问几天几夜不睡都是有的，我得回去督促着。况且，总在府上叨扰姐姐姐夫，我也难为情。”
咸秋轻扯了下嘴角，“傻妹妹，姐姐和你谁跟谁。”
甜沁不理，依旧兜圈子，话里话外想回余府。咸秋听出她言外之意，沉默了片刻，她着急回府怕是想找那个西席先生相会。
“好，既挂念弟弟，二姐答应你。”咸秋体贴说，“下午和母亲说尽快带你俩回去。”
甜沁闻此，方轻轻笑开。
苦菊闻自己也要被带回家，对甜沁这庶姐腾出一股无名火。
甜沁要回便回，凭什么连累自己？
临走前姨娘说了，这次得好好表现，亲近姐夫，谢家将在庶女中选一位贵妾。
悄无声息中，苦菊对处处压一头的庶姐甜沁多了一层厌恶，几乎到憎恨的地步。
翌日，何氏带两个庶女回府。
咸秋往马车上塞了不少珠玉宝货，蟹粉酥也用油纸层层叠叠包了许多。
何氏见了：“你夫婿给你请的厨子，你自己留着享用便好，做什么浪费出去。”
咸秋体谅一笑，“蟹粉酥两个妹妹都爱吃，母亲闲暇时候也可以垫肚。”
何氏嗤之以鼻：“我才不爱吃。”
顿了顿，“那庶女想回去，你就巴巴赶娘亲回去，余府主母威严何在？”
“甜儿在谢府避之不及，像躲着谁似的，我不好硬留她。”
咸秋拉何氏到一旁，轻声道：“这件事女儿考虑了，甜儿着急回去，恰恰证明内心深处对夫君没有非分之想，我心里对甜儿的印象还比苦儿好些。”
何氏瞪了她一眼，“又是这套说辞。你想清楚，甜沁那丫头老想着西席先生，将来如何安心做妾？”
咸秋神色黯了黯，规避着说：“还是看夫君的意思吧，夫君对谁都冷漠。”
何氏叹息，劝也劝不住，知她满心想选个没威胁的，不想分夫君给旁人。
“你好好考虑，这事得斟酌。”
何氏先上了马车，苦菊也不情不愿上了马车。
甜沁走得最晚，她在谢宅的居所最远，临走前与咸秋道别，晨风中发丝凌乱，看见满车的珠玉宝货和蟹粉酥。
咸秋淡淡笑，替她抚平鬓角：“你姐夫一早给你们准备好的，他今日有事不在。”
甜沁讶了讶，随即弯成枚月牙：“多谢姐姐姐夫。”
咸秋道：“有空要常来。”
甜沁应下，一行人坐马车离开。
咸秋一人站在原地，默默思索着妾室的人选。无论如何，不能选勾引姐夫的。
……
余宅因在京城新落成，比起谢宅的气派逊色许多，占地仅有后者的四中之一。
谢门那位家主是真正懂园子的，拙朴而不工巧，花窗青瓦，品茗独坐，干净透风。
而余家大老爷余元，是个净会攀附钻营的，靠长女酸枝当了皇后才发迹，余园里种满了富贵牡丹，大石狮子，俗不可耐。
马车落定，余元颇为奇怪，说好往谢府赴宴五日，怎么三日便归？
何氏面色铁青，请余元往书房详谈。
甜沁和苦菊则各回各院，收拾行囊。
苦菊见甜沁的蟹粉酥比自己多些，无形间又添了嫉妒和阴暗，掐碎了指甲。
甜沁得到了更多的礼物，怕是咸秋二姐姐更中意甜沁做妾。
“本来二姐姐还要留我们几日，甜沁非撺掇着回来。这次选贵妾，二姐姐身体不好若哪一日抱恙，妾室扶正的可能性都有。”
姚姨娘听得眼皮一跳，急忙呵斥：“住口。敢咒你二姐姐？若被人听去……”
苦菊哑巴似地熄灭。
姚姨娘见周围没人，叮嘱：“你这孩子心肠太直，得学学甜沁那丫头，越想要，表面越装得不想要。”
甜沁这头草草安顿之后，绕过飞泉喷薄的小石潭径直来到余府私塾。
晏哥儿很早就知道三姐姐回来，雀跃着来迎，姐弟俩抱在一起。
“二姐姐，有没有给我带好吃的？”
甜沁溺爱：“有，挺多呢。”叫朝露和晚翠把谢府的蟹粉酥拿来给晏哥儿。
晏哥儿馋得不行，忍住摇头：“得下了课才能吃，弄油书卷先生要怪罪。”
甜沁没来得及说什么，私塾走出一青衫书生，足登木底鞋，头戴白纶巾，文质彬彬一身干净，拜道：“二小姐，小生有礼。”
许君正。这个名字蹿进脑海，险些湿了甜沁的眼眶。前世她和他被一杯药酒活活拆散，她做妾，他吐血，临死前没见最后一面，他坟前空荡荡插了她最钟爱的桃花。
她悒郁低伏的眼神，躲闪着：“许先生。”
晏哥儿爱戴先生，甜沁请许君正用蟹粉酥，许君正吓得惊恐，连连推诿。
在私塾这样清净的读书之地吃油腻之物，有辱斯文，他着实做不出来。
“晏公子请独用，用罢了再净手读书。”
许君正和谢探微一样专研儒经，当朝罢黜百家独尊儒术，入仕必须学儒，学识渊博者佩青绶紫绶和弯腰捡草那样容易。
可许君正不如谢探微那样名望播撒于天下，他只是个穷举子，惯来靠死记硬背，对经学体系的研究很浅薄，处处透着漏洞。
三年前春闱，他名落孙山。后他一直给余府当西席先生，边赚束脩边读书，准备今年春闱再试一次，不甘明珠暗投。
热风扑打着心扉，甜沁眼里只有他，夸道：“许先生是天才，今年必中榜。”
许君正谦虚推诿：“哪里哪里，天才不敢当，若论起来贵府姐夫才是真正的天才，为天下儒生的老师，小生一直崇拜渴慕。”
甜沁脸色唰地白了。
睽别两世，许君正已不记得与她的情意了，满心满眼对读书的渴望。
她呵呵而笑，停盏不饮：“许先生聪慧，何必妄自菲薄，非求他人指点。”
许君正眼底簇起火苗：“三小姐有所不知，莫说得谢师指点，便是因缘际会一邂逅，已是毕生不可得的幸事了。”
谢探微在民间声望极高。
当初许君正原本能选更风雅的人家当私塾先生，来俗不可耐的余家，因为余家二女的夫婿是谢探微——成圣的师法楷模。
若能得谢师指导，真应了那句话“朝闻道夕死可矣”。
甜沁如寒凉刺激皮肤，后知后觉昨日谢探微那句“本该亲自教习晏哥儿读书”的份量。
原来，天下学子被他指点一下，已是毕生吹嘘的资本，官运就此亨通。
前世她只是他一个妾，笼闭后宅，不知他在外有如此兴隆可怕的声望。
许君正当然没厚着脸皮求甜沁引荐那
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位姐夫，毕竟至亲的晏哥儿，都没得到那位的亲自教习，他只是一个外人。
甜沁不愿多提那人，刚想找个话头错过去，听晏哥儿拉着她裙摆，奶声奶气：“晏儿也要姐夫教，要姐夫教。”
她不禁一笑，把他唇角蟹粉酥渣滓擦干净：“小孩子家净偷听大人说话。”
许君正在旁温和赔笑，也不敢讲出让谢师教导更有利于晏哥学业的话。
毕竟，谢余两家仅是表面和睦。
晏哥儿吃得浑身是油，叫嬷嬷抱去洗漱去了。玉影彤庭中，初春四下虫鸣唧唧，花影在壁，剩甜沁和许君正一男一女。
虽说在圣洁的私塾学堂，未婚男女单独相处有种难以言说的变扭感，儒家讲“非礼勿视，非礼勿言，非礼勿听”。
许君正起身要告辞，甜沁却有意留他，刻意询问起晏哥儿近来功课。
他答：“一切都好，小公子肯学肯吃苦，一点即透，偶尔疑难也能克解。”
甜沁心不在焉听着，附和两句，又张罗着亲自检查晏哥儿的文章。
春光透过树荫勾勒出复杂剪影，早春的桃花落了，飘了一瓣在她肩头。
她垂着鸦睫，神态专注，偶尔翻页。
许君正情不自主地凝视了会儿她，如梦初醒，匆匆挪开眼。
内心深处，好像不那么着急走了。
……
谢府。
冬残春来，松涛阵阵。
落于后院老破小茅屋寒酸破败，潮湿的木头散发着春雪后的腐败气息，木色已旧，与谢宅别处的明亮清洁格格不入。
“嘎吱——”
谢探微独自一人推开那扇门，人去楼空，空洞洞的，荡满了萧瑟的凉风。
小榻还在，炭火盆还在，残余着墨迹，一景一物皆如前世的样子。
瓶上插着一枝素馨，却已经枯萎了。
隆冬，这里一定很冷吧。
他坐在了小榻上，指尖轻轻摩挲着被褥，仿佛空气中还荡漾着她的味道，有个谁还躺在这里，患着病吐着血，可怜巴巴含泪说，姐夫，好冷，我好想你，今夜你要陪我。
室内一片晦暗。谢探微抵了抵额角，前世确实发生了很多事，但现在是今生了。
他以为她会一如既往，没想到她变了，连虾须镯也要扔，连喝杯茶也要藏心思。
昨日相见，她眼底有某种新鲜而明亮的东西，和前世显然不同了，甚至让他看不懂。
瞧她那副样子，是还拥有前世记忆，耿耿于怀，还在……怪罪他？
当年余咸秋无子，他给足聘金，她为妾生子，天经地义。后她冒犯主母，在府邸屡生事端，纵容婢女偷窃，他也没计较。
他并不欠她。他只是不爱她罢了。难道不爱就是亏欠，不爱，他就有罪了吗？
他确实不爱她。
她死于血崩，福薄命薄，之后他厚棺厚葬了她的，仁至义尽。
她现在摆出这副样子给谁看。
既然她急着要回余府，费尽心机躲避他，那就不见，无所谓，没人稀罕。
“主君，您要的东西捞回来了——”
薄薄的门扉外，侍卫赵宁恭恭敬敬，将那只被丢入水的虾须镯呈在绒布上。
谢探微信然拿起那只镯子瞥了瞥，珠玉闪烁着冷光，依稀还残余她细腕的温度。
“包好。送回余府去给三小姐。”
他轻轻笑了，已经能想象到余甜沁看到这只虾须镯时的惊恐表情。