顾承启被顾修昀训斥过后，老老实实在家里闭门思过，实则也是躲风头。可他也只能关得住一时，不出几日，又恢复了纨绔子弟的本来面目。
这日午后，他在街上闲逛，恰在秦淮河畔遇上了同样游手好闲的孙家小郎君孙暮生。
顾承启还记着他那日溜得飞快，害他独自被顾修昀抓住，表面上却是一副云淡风轻的模样，勾肩搭背的要与孙暮生一同去吃酒。
两人踏入醉春居，顾承启便嚷嚷着上酒。
“那日没尽兴，今日小爷我来请客！”
醉春居的掌柜却迟迟没动，很是为难，“这……不是小店寻托辞，实在是前些日子的禁酒令太过严苛，我们也不敢顶风作案呐……”
顾承启哪能在孙暮生面前失了脸面，一拍桌子一瞪眼，“你只管拿来便是，出什么事我顶着！”
掌柜的无法，也知道他背后有顾司徒撑腰，只好去取窖藏的酒来，一边还腹诽，顾司徒再严苛，也令不及子侄，这不，旁人说禁酒便禁了，他顾四郎却能监守自盗，果然天下乌鸦一般黑。
顾承启还十分张扬地在后面嚷着，“给我拿最好的！”
孙暮生亦觉得意外，可他既能沾光吃酒，便也不说什么，只笑道：“顾四郎今日怎么这般大方，手头宽裕了？”
顾承启忙示意他噤声，左顾右盼，生怕被人听见。
孙暮生这下更好奇了，顾承启见周遭没人，这才拉着他神神秘秘的说道：“你不知道，前些日子我七叔查封了平乐镇上一户农庄，那户农庄不知是所属何人，仓库里面一面墙都是银锭子，铜钱多得放都放不下……”
孙暮生一怔，莫名有些不安，“是吗，竟有这事……怎么没听到风声？”
顾承启好似十分不快，“孙兄，我岂会骗你！我那日偷听了一耳朵，说是那户人家不止在平乐镇有祖业，京城中也有，就在右御街上，今晚就要动手。你若不信，明日一早去看了便知！”
孙暮生听了心里惴惴，难得的一顿酒也没吃好，早早便归家了。
金乌西沉时，有浓厚的云自天边翻涌而起，这晚不见星月，天空阴沉，似被一个墨色的碗倒扣住。
右御街背后的小巷中，灯火惨淡，连个过路人都见不着。临近宵禁时，一道黑影自巷口一闪而过，又迅速摸到一间闭门已久的铺面后门。
他环顾一圈，确认四下无人，一个闪身潜了进去。
屋内伸手不见五指，他回身将门轻轻掩上，正要掏出火折子，眼前却忽然亮了起来。
他心下一惊，想要推门而出时，肩上却已被人轻轻一拍。
岳陆举着个长明灯，似笑非笑地看着他。
“就要宵禁了，孙尚书不在府上歇着，怎么跑到这来了？”
*
颜箫收到陆鸣渊这月里寄来的第二封信时，正和檀氏在庭院里赏春。
院墙内姹紫嫣红一片，偶有乱花飞絮，沿着重重叠叠的檐角飘落，拂了还来。
“这天是一日比一日和暖了。”
檀氏命人将软塌搬来了庭中，轻摇着团扇，笑吟吟地望着几只蝴蝶缠斗。
檀氏即将临盆，上巳过后，颜箫便没再出门，整日围着檀氏打转。
润秋自前院得了书信，径直往东院中而来。
颜箫接了信，随手放在一边，打算回房中再拆开看，这一幕恰被檀氏看在眼中。
檀氏摇着团扇轻笑，状似无意地提起件事。
“前两日听你婶母说起，十二娘与宁家三郎说定了亲事，婚期定在秋日。”
颜箫一愣，想起那日颜竽面带羞涩的与宁三郎在巷口叙话，不由得笑了笑，“她动作倒快。”
檀氏瞧了她一眼，“不知到时候陆家小郎君会不会回来，你既不喜予琰，可陆小郎同你自小相识，脾气秉性总是了解的。”
颜箫年幼时，叔父颜焕还在荆州做刺史，竹枝巷尾的宅子里住着清河崔氏，对街便是陆家宅院，几条街外是舅父檀家，几个家族中年岁相仿的孩童自小在一处长大。
颜箫幼时是个顽皮的小女郎，与少年老成的颜笙截然相反，起初还能乖乖坐在阿兄边上看他钓鱼，待长到五六岁，能跑能跳时，便片刻也坐不住，上山抓鸟，下河摸鱼，无所不能。
陆鸣渊年长她三岁，却独爱跟在她身后跑，他为人温和稳重，将她照顾得无微不至。
颜箫九岁那年，被父亲送进颜家族学，檀家表兄檀玄被檀大将军扔进军营磨练，崔氏递补了冀州刺史一缺，举家迁回清河郡。
幼时的玩伴渐渐离去，颜箫也不再是个散漫山野的孩童，但和陆鸣渊倒是时常得见。而后颜焕述职回京，升任尚书右仆射，安居在竹枝巷尾的大宅里，颜家与陆家来往更加密切，颜箫便也随着堂兄妹，将陆鸣渊视为兄长。
可视为兄长的念头比少女心事更早地在她心中扎根，幼时在东山别院消暑，丛林间，山溪畔，到处都是她的身影，陆家阿兄体贴周到，无微不至，比之颜笙有过之而无不及，她那时未曾留意，长大后回想，他大约是受了家中大人的嘱托，那是长兄对幼妹的照顾，毕竟她还喊他一声表兄。
如若不然，山间那么多趣事，谁会放着不理，跟在她的身后？她那时身边的小郎君，可没见有谁懂得怜香惜玉的。
譬如她的亲表兄檀玄，因上一日她将檀玄推进了青溪中，他便捉了只又肥又绿的大青虫，塞进她的首饰匣内，幸而她那时素来不爱戴钗环，没吓到她，倒将替她梳妆的润秋吓得不轻。
思及此，颜箫“扑哧”一声笑了出来，檀氏问她笑什么，她照实说了，檀氏也莞尔。
“阿玄跟着将军在军中历练几年，回来倒沉稳多了，再不似儿时那般顽劣。”
说檀玄沉稳，那是檀氏给面子，颜箫暗自腹诽。
只是，那年檀玄才从并州军中归来时，身量已长开，他坐在马背上，身披银甲，手持红枪，本是神情端肃，却在城门口见到她和阿妹檀止时，忽地咧嘴一笑，这一笑神采飞扬，倒真如常胜不败的少年将军。
“京城中那些文弱书生无趣得很……”檀玄确实是个例外，与她梦中那小郎君有着相似的威仪。
檀氏眼前一亮，“不若让你嫁给阿玄，你觉得如何？”
颜箫面上笑容戛然而止，脑海中顾盼神飞的少年郎也烟消云散，陡然变成了一只穿着盔甲的大青虫。
檀氏笑得抚肚。
正此时，檀氏身边的刘娘子引着一人缓步而至。
“娘子，周娘子着人送了东西过来。”
李娘子是周娘子身边服侍的人，她递上一个竹笸箩，“娘子万安，我们周娘子特做了些小玩物给幼子。”
颜箫好奇地凑过来，里面是些虎头鞋，小兜帽等物。
周氏做得一手好绣活，檀氏笑容平静，让刘娘子收下了，“周娘子有心了，今日有新渍的杨梅粽，李娘子吃杯茶再走。”
刘娘子引着李娘子退下。
檀氏背靠凭几，轻摇团扇，“阿笳嫁去清河后，倒是少见周氏出门了。”
周娘子是七娘颜笳生母，原是自小便跟在颜炳身边的，檀氏看中她性情平和，于是颜笙一岁那年，周氏生下了颜笳。
颜笳比颜箫早几年入族学，性情随了周氏，是个温婉娴静的，不似颜箫顽皮，静得下心读书，在建邺亦颇有才名。
颜笳与崔氏定亲之前，周氏很是费了一番心思，隔三差五便往檀氏屋中小坐，还亲自制了衣衫和绣帕给颜笙和颜箫。檀氏知道她的担忧，有次私下里淡淡提了一句，“颜家自是不会亏待任何一个子女。”这才算是给周氏吃了定心丸。
檀氏一时感念她一片拳拳爱子之心，却又觉得周氏不甚聪明。时人对嫡庶并不看重，门第越高越是如此，都是承托家族厚望的同姓手足，又怎会厚此薄彼？况且周氏也并不是个张扬跋扈的性子，于公于私，她都会尽力给颜笳谋求一份上好的姻缘。
“阿箫以后嫁人，定要找个性子恭顺的妾室。”檀氏摇着团扇慢慢道。
颜箫支着下巴，望着天边薄云翻涌。
她与颜笳虽性情天差地别，但自小感情深厚，两人的院子离得不远，冬日天寒，她时常与颜笳凑在一处烤火，颜笳在桌案边看书，她便在榻上作画。她只知道自己有个阿姐，可她从没想过阿姐是檀氏的庶女。
她阿父和阿娘这样好，都有个周氏夹在其中，这世上便没有始终如一的郎君了么？
颜箫沉默良久，偏头看向檀氏，却忽然发现檀氏紧紧皱着眉，神色痛苦，早春时节，额头上竟沁出了豆大的汗珠。
她吓了一跳，“阿娘，你怎么了？”
檀氏咬着牙等待这阵疼痛过去，神色稍缓，“怕是要生了，阿箫不怕，去叫刘娘子来，她知道该怎么做。”
颜箫哪见过这场面，她竭力稳住心神，刘娘子就在屋后的耳房里与李娘子吃茶，提声一唤便过来。
檀氏产期就在近日，产婆和医女等都备得妥当，刘娘子倒端得稳
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，吩咐人分别去寻颜炳和陶见山，自己亲自去安排产婆，临行前还将颜箫劝回自己院子。
“女郎不必担心，妇人生子都有这一遭，只是这里糟乱，女郎还是先回屋中去罢。”
颜箫坚定摇头，“不要，我要陪着阿娘。”
她说什么也不走，刘娘子劝不住，也就随她，“那女郎就在院中安稳待着，可莫要进屋去！”说完便匆匆去寻产婆。
檀氏已被人抬回了房中，抬到半路便止不住地流血，鲜红色顺着院中碎石子路蜿蜒伸展，颜箫心里咚咚地跳，坐在檀氏方才躺过的软榻上，心里默默祈福。
不过一盏茶时间，颜炳和陶见山便前后脚奔了进来，颜炳瞥见颜箫坐在庭中，面色发白，还不忘过来安抚她两句。
“阿父，我没事，阿娘她……”颜箫正担忧着，忽见侍女捧着一盆血水跑出来，颜箫睁大眼，后半句话再也说不出来。
屋内一点声音都没有，仿佛产妇已经用尽了力气，陶见山隔帘而望，指挥医女施针，又笔走龙蛇地写下几张方子，嘱咐侍女速去煎来。
颜箫环顾四周，满院的人，却不见颜笙。
“阿兄呢？”
润秋才从外面回来，此刻正气喘吁吁，“前院着人去问了，说郎君今日散朝后被留在宫中，还不知何时回来。”
“被留在宫中？为何？”没听说近日朝中出了什么事啊，这不连颜炳都按时回府了。
颜炳多少知道些内情，却不便多说，隐晦道：“这几日尚书台和门下省不得清闲，顾司徒身挑两省，分身乏术。”
顾司徒？又是他！
顾修昀兼任门下侍中，虽颜笙在门下省只担了个不虚不实的闲职，但毕竟顾修昀是他上官，留他做事也是理所应当。
此时不是计较这些的时候，颜箫暂且按下心中忿忿。
妇人生产确是难关，直至日头西沉，陶见山出来安抚了父女两人一番，称胎儿已露了头，不必太过担忧。
天色渐暗，府中各处皆点起了灯火，侍女端来粥食，颜箫才用了几口，忽听院外传来疾步声，回头一看，原来是颜笙回来了。
他想必也是早得了消息，连官袍都没换下，站在庭院门口，风灯暖黄色的光下，他胸口微微起伏，一改往日云淡风轻的模样，正微微喘着粗气。
“阿兄……”颜箫没见过他这样。
檀氏的痛呼声时响时停，其中还夹杂了颜炳的大名，颜炳一愣，随即笑了起来。
终于，在天色完全暗沉之际，一声啼哭划破了屋外焦灼的空气。
刘娘子跑出来报喜，“是个女郎，郎主，是个小女郎！”
颜炳只差老泪纵横，三步并作两步上前，隔着密不透风的竹帘，问屋内檀氏的情况。
“娘子精神头还好，只是太累了。”
见母子平安，颜炳抚掌大笑，不住道好，下令封赏全府，忽又听屋内传出檀氏的声音。
“颜炳你这个老家伙，我再也不生了！”声音虽有些气虚，其中怨愤却显而易见。
刘娘子听了“哎哟”一声，忙不迭跑进屋内，“我的娘子，可别再喊了，快歇歇吧！”
颜炳却哈哈大笑，“不生了不生了，吾得三女一子，颜家血脉得以延续，吾此生无憾！”说罢便撩开帘子，大阔步地往屋内走去。
一时间屋内又传来惊呼，皆说产房晦气，劝颜炳暂勿靠近，其中又夹杂着婴儿啼哭，吵闹个不停。
颜箫背靠回廊，听着耳畔此起彼落的人声，这才将紧绷着的一根弦松懈下来，她虽疲惫，却忍不住扬起唇角。
她拽了拽颜笙的衣袖，忍不住雀跃，“阿兄，我有阿妹啦！”
颜笙笑得温和，如儿时一般摸了摸她的头，“阿箫长大了。”
檀氏歇下了，颜炳也在此守着，兄妹二人便各自回院。
“阿兄今日怎么回来的这样晚？是顾司徒为难你？”
“怎会？”颜笙失笑，“只是近日事多而已。”颜笙虽人在门下省，却不及颜炳知道内情。
“不过就是抓一抓背后说他坏话的人，还能忙什么。”她小声嘟囔。
颜笙一听就知道她是又去茗香居听书了，无奈道：“顾司徒是明月入怀之人，虽重权在手，却光明磊落。”他有些叹惋，“阿箫，人言可畏。”
颜笙抬头望去，越过层层叠叠的灰瓦，刚好可以望见台城东南角楼，浓墨色的高大身影像潜伏在黑夜中的巨兽，似乎要在沉默中搅弄起建邺的风云。