次日又是晴天，檐前积雪尽消，花草挤出嫩芽，一派亮黄色在晨风里簌簌摇曳。京城算是迎来初春了。
容玉、李稷先回了趟容府，方氏知晓她稍后要进宫，偷偷塞来一袋银两，要她寻机会拿给舅母，想到禁庭森严，危机重重，又交代她凡事仔细，如若实在见不着人也就算了，莫要逞强。
容玉一一应下，离开容府，径直入宫。
这一趟，青穗没再跟，车厢内就容玉、李稷两人。他靠窗而坐，随口问道：“子初走前，就只交代了这一件事？”
“嗯。”
“没再说些别的？”
方元青走前，方家女眷已被押解入宫，让容玉送信，多少强人所难，反倒是委托他方便许多。
可是，方元青压根没跟他提起这件事。
容玉手指微动，拢在一起，仍是点头：“嗯。”
李稷狐疑，但也没多问，琢磨进宫以后多半要被顺德帝召走，不能时刻陪伴在她左右，便嘱咐道：“宫里不比外面。先皇后仙逝后，内阁为册立新后的事吵过一阵，最后上位的是当朝阁老贺敬安的妹妹——以前的贺贵妃。她在外颇有贤名，但跟安平关系不好，若是生辰宴上有什么不尴不尬的事，你记得避开些。”
容玉很少见他这样正经的模样，听得出来是严肃的提点，又因是头一回进宫，不免生出几分紧张来。
“今日赴宴的人多吗？”
“不多。”李稷看她一眼，放缓语气，“安平在宫外没什么朋友，除你以外，这次赴宴的女眷都是皇后替她延请的。说既是办生辰宴，热闹一些才好。”
容玉眼眸微动，道：“这般替她费心，倒不像是关系不睦。”
李稷知她冰雪聪明，一点便通，笑道：“所以才说，席间记得避开些。横竖咱们今儿是为见方家人一面，又不是当真贺寿去的。”
容玉听他这话，便知道这生辰宴多半是个鸿门宴了，细想来，倒像是利用了安平公主。她有些惭愧，看向放在案几上的贺礼，道：“安平公主很喜欢刺绣？”
“谈不上。”李稷也看过来，目光柔了几分，“但她很喜欢裁云夫人。”
容玉听过这位裁云夫人的大名，传闻她巧手天工，绣的花能引蝶、鸟能啼春，出手的绣品一经面世，便是各家官太太争相珍藏的宝物。
不过，更传奇的要数其人，出名多年，却无一人窥见过她的尊容。坊间传言纷纭，有说她是世家贵女，不便露面；也有人说她是世外之人，不屑尘寰；更有甚者，竟道她并非凡人，乃是天上织女，待绣完人间锦绣，便重返天界去了。
或是一语成谶，三年前，裁云夫人果真如雪隐鹭鸶，踪迹全无，再无绣作问世。安平公主不爱女红，却独独钟情裁云夫人，莫非是私下与她有故？又或是她本就偏爱这般神龙见首不见尾的奇女子？
容玉思绪纷飞，有心再问几句，却见李稷环胸靠在车壁上，闭目养起了神。先前在容府为容岐庆生，他喝了几杯酒，怕是有些醉意，为入宫面圣考虑，自是歇一歇的好。
容玉倾身过来，替他关上车牖，脖颈间的香气被最后一缕春风吹开，飘入李稷鼻端。他睁了睁眼，又在身前人退回来时闭上，微扬唇角。
*
申时，武安侯府的马车从东华门驶入皇城，停在建章门外。两人下车，跟着司礼监往里步行，及至红墙夹道处，一名手持佛尘的内监恭迎上来，满脸堆笑，向二人行礼后，便凑去李稷跟前，说是荣王有请。
“他不在安平那儿？”李稷问道。
“先前去了，天香殿里全是女眷，荣王殿下觉着不自在，就没多待，特派老奴来这儿恭候小侯爷呢。”
荣王是李稷表兄，两人年岁相仿，私交匪浅，今日要想偷偷见方家人一面，还得叫他搭桥。李稷应下，转头叮嘱容玉：“夫人先行，若有事，派人来文英殿寻我便是。”
容玉省得，目送他离开，跟着司礼监走出夹道，过左顺门后，改由礼仪房的内监领路，待穿过了几重朱漆彩绘的游廊，又被一名嬷嬷接待过来，这才步入天香殿。
彼时，天香殿内已坐了不少女眷，有那内阁大学士的幺女、礼部尚书的嫡孙女，并几个世宦大族的千金。崔家小姐崔贞儿亦在座中。
然则人虽多，气氛却是半点热闹也无，众人汗流浃背地待在座上，看旁人轮流上前向安平公主献礼。
“臣女乃礼部尚书孟樟孙女孟文淑，特奉上孔雀绿釉花觚一只，恭祝殿下生辰喜乐。”
安平公主坐在紫檀雕牡丹纹宝座上，冷淡地瞄一眼，移开目光，一言不发。
孟文淑尴尬又气愤，暗忖自家祖父好歹也是正二品大官，不看僧面看佛面，这安平公主何至于对她这般怠慢？她向来心傲，若不是被母亲在后背盯着，真想发作几句。
宫女接过贺礼，放去一旁，也是面无表情，道：“多谢孟姑娘。”
孟文淑更气得一窒，垮着脸走回座上，不忘瞪母亲一眼，恨被她拽来参加这憋屈死人的生辰宴。
孟母也是受皇后所邀，迫不得已，知晓自家女儿是个众星捧月的宝贝儿，受不住这样的气，当下以眼神安抚。
其后众女眷依次献礼，无一例外，全被安平公主白眼以待。崔贞儿是最后一个，奉上的贺礼有两样，一样是她精心准备的黑漆描金琴式墨盒，另一样则是代替兄长崔文彬送的顾绣牡丹荷包。
安平公主起先无甚反应，听得后半截，视线挪过来，定格在那荷包上，不屑道：“扔出去。”
众人瞠目结舌。
“崔姑娘，得罪了。”宫女面无波澜，拿走崔贞儿捧在手心的荷包，大步往外，扔出殿外老远。
崔贞儿惊得小脸唰白，手足无措。另有一名宫女走来，接了她送的黑漆描金琴式墨盒，语气也很冷淡：“崔姑娘，有心了，请回座罢。”
座中顿时响起几声嗤笑。孟文淑道：“也是犯蠢，明知殿下不待见她那风流哥哥，还偏要往人家跟前凑，这不是自取其辱嘛。”
她原本介意在众人跟前失了脸面，这厢看崔贞儿吃瘪，内心平衡，便也不怎么气恨了，反倒生出几分看戏的快慰来。
崔贞儿坐回原位，无地自容，气得眼泪一个劲往外飙。崔家三太太尤氏也是面红耳赤，半晌不敢抬头。
便在这时，一名宫女趋步进来，向上首禀告：“殿下，武安侯府少夫人容氏请见。”
“不愧是嫁进武安侯府的人，大家都快要献完礼了她才来，这架子摆得真够大。”孟文淑眉毛上挑，话声不高不低，钻进众人耳里。
众人先瞄上首一眼，见安平公主仍是一副冷脸色，猜想怕是又有好戏要看，齐刷刷望向大殿外。
半个月前，武安侯府的小魔王娶了妻，妻家门第不高，婚礼却被他办得风光无二，这件事，在座女眷皆有关注。
崔贞儿也抬起头来，一瞬不瞬地盯着大殿门口，但见一名女郎被宫女领进来，向上首盈盈下拜。
“臣妇容氏，参见殿下。”
众人端详她，见她头戴南海珍珠攒成的头面，身着一件丁香色如意纹缎竖领披风，云肩用彩线绣着烟霞，眉似远山含黛，眸若秋水凝波，竟是个令人赏心悦目的长相。更难得的是她周身气韵，清雅脱俗，婉约动人，亭亭地站在那儿，好似锦绣丛里的一株幽兰。
这样的女郎，竟然是李稷的新婚妻子？
众人难以置信。崔贞儿看在眼里，被泪洇湿的眼圈陡然一红，目光暗藏恨意。
“少夫人可真是叫人好等，我们都向殿下献完贺礼了，你才姗姗而来，莫不是宫里太大，给您绕迷路了？”
孟文淑率先发难，因知晓容玉家世平平，必是头一回进宫，便捡着这一点来诘问，有意叫她在众人面前难堪一回。
容玉循声看去，见得座上一位珠翠盈鬓、锦衣绣袄的贵女，年岁与她相仿，然看人的眼神很是厉害。她听得出这话藏有锋芒，却并不恼，淡淡一笑：“我随夫君入宫，所行之处，皆有宫人引导，不曾迷路。有劳贵女记挂了。”
孟文淑一拳打在棉花上，得了个没趣儿。容玉重新面向上首，捧着锦匣奉上，恭谨道：“臣妇托夫君的福，有幸为殿下庆生，特备上薄礼一份。恭贺殿下生辰吉乐，千岁无忧。”
她声润似玉，婉转动听，孟文淑更是心烦，就等着看她献礼以后被安平公主甩脸子，却见宫女打开锦匣后，惊喜道：“殿下，是裁云夫人的刺绣！”
安平公主看过来，仿佛痴住，半晌才亲自取了绣品，捧在手里细看，手指抚过牡丹花时，美眸泫然含泪。
众人目目相觑，不知是何情况。
容玉候在底下不闻回应，不禁抬眸，这一看，竟感目眩神迷。
安平公主坐在紫檀雕牡丹纹宝座上，头戴金镶宝石挑心，鬓边插着云形嵌宝金掩鬓，耳坠金镶宝石葫芦耳坠，身穿金纱云肩通袖襕云翟纹衫。她有浑然天成的天家贵气，但比这更吸引人的还是她的容色——蛾眉曼睩，丹唇外朗，艳绝尘寰，俨然一朵倾国倾城的牡丹花。
——便如裁云夫人绣作上的那一朵。
“殿下。”宫女怕安平公主失态，凑来她耳旁轻声呼唤。安平公主微微一震，依依不舍地摸过绣作左下角“裁云夫人”四个字，看向容玉。
容玉低下头。
“多谢。”安平公主温柔道，“赐座。”
众人咋舌，几乎疑心听错了话。要知道今日献礼以来，安平公主就没给过任何一人好脸色，遑论是说一声“多谢”？
孟文淑已在那儿气得脸发青，眉头狠皱成一团，满心郁气。崔贞儿也是义愤填膺，旁人不知安平公主为何态度发生转变，她却是再清楚不过——安平公主私下热衷于收藏裁云夫人的绣品。
本来，今日这幅《国色天香图》该归她献与安平公主
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，若非九哥失利，岂有容玉在这儿出风头的机会？
思及此处，又想起替容玉竞买得绣品的李稷，崔贞儿心里愈发像打翻了五味瓶，各种不是滋味。
容玉入座后排，没坐多久，外面走来一名内监，说是皇后请来的戏班子准备妥当了，请众人移步御花园听戏。
既然是皇后的吩咐，那自然推脱不得，众人簇在安平公主身后，前往御花园。
步入园内，但见苍松翠柏，叠石成山。戏台子搭在假山旁，飞檐翘角，朱栏彩绘。台前已摆放了几排圈椅，铺着锦缎软垫，显是专为女眷们备下的。
众人入座，容玉依旧坐在后排，甫一落座，旁边跟着坐下一道颇为眼熟的身影。
“少夫人，不介意我坐在这儿吧？”
容玉转头，认出孟文淑，有些意外，但也没说什么，略略点头。
孟文淑嘴角微扯，坐定后，又开始跟她搭话：“少夫人可真是慧心慧眼，我们送的贺礼没一样能入公主殿下的法眼，不像你，一送就送到了她心坎上。唉，眼光这样好，难怪能找着小侯爷这样的好夫婿呢。”
这话算是笑着说的，但那似是而非的语气，任谁都听得出来是讽刺。容玉不知自己究竟何处得罪了这位贵女，说起来，都不知道此人姓甚名谁，便道：“多谢贵女称赞。方才失礼，都忘了请教贵女芳名？”
孟文淑就爱向人自报家门，当下坐正：“我乃礼部尚书孟樟的嫡亲孙女，孟文淑。”
“原来是孟姑娘，以您的才情、门第，以后定能寻得如意郎君。届时大婚，莫忘了发我一份请柬，也让我沾沾喜气。”容玉微笑，眉眼柔柔，既无歆羡，也无半分气闷。
孟文淑被梗住，半晌接不成话，撇开了脸。
戏台上咿咿呀呀，正唱着一出缠绵悱恻、恩怨纠葛的戏，取材自《新唐书》，讲的是太平公主与其驸马薛绍的故事。孟文淑心不在焉地听着，没多久，双目忽地精光大盛，唇角勾起讥笑。
“原来是这样一出好戏，皇后娘娘可真是费心了。”
旁人也开始觉出异样，尤其是当薛绍另有所爱，只因被太平公主看上，故而迫不得已与挚爱分开的真相被揭开时，众人神情微妙，不约而同看向安平公主。
“这是怎的，竟拣这样的戏来唱，不怕殿下恼么？”
“既是皇后娘娘的安排，自有道理，也许……”
坐在后排的女眷窃窃私语，或是惊异，或是惶惑。容玉不明所以，因听得几句颇为不敬的话，微微颦眉。
孟文淑一眼看出她的困惑，凑近道：“少夫人莫不是不知公主殿下和离之事？”
容玉看向她，欲言又止。
“难怪呢。”孟文淑便知猜对，莫名有股优越感，笑了一会儿，愈发挨近她，“当初殿下伴驾东巡，救下一对被山匪抢掠的兄妹。那兄长外貌出众，满腹经纶，是个进京赶考的穷书生。殿下心肠好，怜他有才学，便派人护送他们兄妹入京，还赍发银钱，助他考学。后来呢，那书生倒也争气，金榜题名，位列朝班，很快便蒙殿下垂青，做了东床驸马，带着他那妹子一块住进了公主府。谁知道……”
戏台上锣鼓喧天，“薛绍”拥住情人，一声声“慧娘”喊得肝肠寸断。孟文淑伸手掩唇：“有一日，殿下竟在府上撞见他们兄妹二人衣衫不整，颠鸾倒凤。你猜怎么着？”
容玉悚然屏息。
“原来呀，那两人压根不是什么兄妹，而是相好，早在书生入京前便已拜过天地，做了夫妻。”
旁侧几人也听见了，靠过来议论：“那不就是薛绍跟慧娘吗？”
“也不一样。人家薛绍、慧娘是正大光明的结发夫妻，只因被太平公主插足，才迫不得已劳燕分飞，阴阳两隔。那两人却是一早相中了殿下的金贵身份，成心隐瞒关系混入皇家，想要攀龙附凤，飞黄腾达呢。”
“唉，那时候，殿下都有了三个月多的身孕，当天便气得小产了，醒来后，又派人拖出那两人来严审，亲自下令处死。气是解了，却也被伤透了心。听说，先皇后就是因为这件事被气走的呢。”
“怪不得，当初对外说是和离，可是打那以后，就再没见过那位驸马爷了。”
“……”
众人借着戏台上越来越急的锣鼓声，你一言、我一语，容玉只感觉耳边嗡嗡作响，毛骨悚然。
“锵——”
一声锣响彻戏台，旦角唱腔陡然拔高，如冷箭刺破长空。伴随“太平公主”的痛呼，“薛绍”自刎而亡，伏倒在“慧娘”的尸首旁。
台上谢幕，台下这一场戏则刚刚开场，众人屏气噤声，眼睛骨碌碌一转，一齐看向坐在最前排的安平公主。
“小民奉皇后娘娘懿旨，特献《金枝劫》为殿下贺寿。恭祝殿下芳辰安乐，千岁吉祥！”
戏班班主领着戏子们下台来叩首，内监高声唱喏：“请公主赏——”