窦光这次来光寿永典，统共捎了三千两银票，差不多是他的全副家当，为的就是拍下那副从西洋运来的犀牛角水晶眼镜。
锣声敲响以后，又一千两不翼而飞，梁国公府的小厮捧着手里残留的两张百两银票，双手直抖：“爷，这……”
窦光怒发冲冠，已是气得目眦尽裂，看李稷的眼神恨不能把他碎尸万段。
楼上雅间，一人凭栏而立，手里晃着一只白釉酒盏，调侃道：“看这两人斗气，可比看竞买有趣得多。今日果然没白来。”
他锦衣玉带，眉目清俊，正是前些时日与李稷在入云楼欢聚的崔家九少爷——崔文彬。
“依国公府小世子那脾气，怕是不会甘心，稍后要是跟小侯爷闹起来，爷帮是不帮？”小厮忧心。自家少爷近年来与李稷交好，不帮呢，不讲义气；帮吧，又要惹一身麻烦。崔家虽是商户，但主母毕竟是皇后、阁老的胞姐，这样的人家，能容得下崔文彬风流，却容不得他做下一个窦光、李稷，不然，他们今日进这光寿永典也犯不着躲在雅间里，派扈从去底下竞价。
“放心，哑火的炮仗，炸不起来。窦小世子比谁都清楚晏之的狠劲儿，除非，他另一只眼也甭想要了。”
小厮看回楼下，窦光气得脖子暴起青筋，却仍是坐在原处，忍而不发。当年他被李稷打瞎一只眼，外加断了两根肋骨，在床上躺了小半年，李稷却不过是被顺德帝训斥一顿，挨些板子。说好听些，那是顺德帝替臣下做了主；说难听些，也就是做做模样，打发梁国公。到底是明仪长公主的骨血，顺德帝焉能不偏袒？
窦光不傻，自也知道胳膊拧不过大腿的道理，没有个□□成的把握，不敢再去找李稷干架。
竞买继续，后面两样开卖的都是些寻常宝物，及至第六样，小厮眼前一亮：“爷，快瞧，您要的刺绣来了！”
那是一幅三尺见方的绣品，规格不大，但是绣功精巧，华彩流溢，就算是外行人，也能一眼看出价值不菲。
“此乃我大燕第一绣娘裁云夫人的孤品，绣的是《国色天香图》，工艺为顾绣，丝线、针刺皆纤细如发，配色精妙绝伦。自从三年前裁云夫人失去音讯后，她的绣作是见一幅少一幅，今日这一幅起价一百两，价格不高，但日后或能身价大涨。诸位看官，敬请开价！”
掌柜介绍完，看台底下交头接耳，来者基本是男宾，对刺绣并无兴趣，偶有心动者，则是看重裁云夫人失踪一事，赌她若是从此不再刺绣了，那今日这幅便也算是遗世之作，往后能有升值的空间。
于是，有人敲响铎铃，开价一百二十两。这筹码加得不多，却是正常，像先前李稷、窦光那样喊天价的竞价方式才是异端。
李稷稳当当地候着，听得差不多了，拿起银捶在铎铃上一敲，淡淡道：“二百两。”
窦光神情一振，便欲拿银捶，被小厮死命按住：“爷，吃一堑长一智，不能再中计了！咱们眼下就剩两张银票，也竟不起了！”
窦光气得嘴唇发抖。
李稷开价后，四周沉默，倒不是竞不起，而是想着为区区一幅刺绣，不便开罪他。
李稷胜券在握，低头把玩摩罗睺，就等掌柜敲锣，却在这这时，斜后方响起一记铃声，有人开价：“三百两。”
李稷循声看过去，见得极平庸的一人，看装束，像是个商贾。他再次敲响铎铃，道：“三百五十两。”
那人犹犹豫豫：“三百……六十两。”
“四百两。”
那人抿住嘴唇，倏地往楼上瞄，看向一扇窗户内，接着开价：“四百……三十两。”
“五百两。”李稷敲铃果断，语气斩截。
楼上窗户关闭，那人放下银捶，不再竞价。
最终，李稷以五百两的价格买下绣品。来运交完银票，捧来到手的宝贝，满足也不甘。若非那个突然冒出来的商贾，他们花两张银票便能成事，何必再折上三百两银子？难不成那是窦光派来的托儿，成心报复他们的？
这般一想，忍不住朝那商贾看去，却发现已没了人影，倒是有个颇为眼熟的扈从挤到了跟前来，向他们赔笑。
“小侯爷，我家爷楼上有请，盼您赏光，前去小酌一杯。”说着，偷偷从袖口拿出一块海波纹玉佩，展示给李稷看。
李稷认出来了，并不惊讶，起身正襟，慢悠悠往楼上走。
来运捧着装绣品的锦盒跟上。
*
崔文彬坐在圆桌前，酒已倒好，李稷进来，他开口便问：“你前面故布迷阵，耗光窦光，就为了这一幅刺绣？”
明眼人皆瞧得清，但凡窦光囊中充裕，断不会叫李稷称心如意。李稷想要竞买下心仪的货物，必须先想办法耗尽窦光的钱财。
不得不说，小侯爷今日这一手牌，打得漂亮。
“你派人在底下当托儿，就为了讹我二百两银子？”李稷入座，仍是那副漫不经心的架势，眉梢微挑，桃花眼斜乜着人。
崔文彬无奈：“我是真想买下那幅绣品，何曾派人做托儿？若存心讹你，大可让扈从继续抬价，坑你个千八百两，何必中途罢手，又遣人请你上来？”
李稷不接茬。
“我私下派人打听，得知殿下爱收藏裁云夫人的绣品，今儿来，便是为它。明儿是她的生辰，贞儿跟家母要入宫赴宴，我想置办一份贺礼托她替我送去，聊表心意。”崔文彬眉眼和煦，坦然道，“我对殿下的心思，你一直知道。这次权当是帮我一把。我出五百两，你让了这幅刺绣与我，可好？”
“爱莫能助。”李稷回绝得干脆。
崔文彬蹙眉，想不出别的缘由，问道：“怎么，弟妹也喜欢裁云夫人？”
李稷笑道：“绣品是我给安平的生辰礼。”
“以往也不见你对殿下如此上心。”崔文彬也笑，却是狐疑道，“殿下待人苛刻，少有能入她法眼的人，你此番殷勤，莫不是为了让她待弟妹宽厚些，才执意保住此物？”
李稷被戳中心思，但笑不语。
“晏之，”崔文彬笑意更深，看戏的乐趣已然取代了痛失贺礼的失落，他促狭道，“相识这么久，我还是头一回看见你这体贴人的模样。”
李稷依旧不语，举杯饮酒。
“也是，受人之托，忠人之事。你向来重义气，她既是方元青的心上人，那你待她，自然是亏待不得。”
李稷放下空盏，眼皮掀开来，神色已是变了。
“九爷，您胡说什么呢，我家少夫人跟方家公子只是表兄妹，断没有儿女私情，哪来的心上人一说？”来运瞧出不对劲，插嘴道。
崔文彬泰然自若，仍是笑道：“是吗？前几日，有人同我说方、容两家是世交，若没有吏部那一桩大案，两家早已结亲。那看来，是我听错了。”
来运打着哈哈：“便是结亲，那也只是长辈们的意思，我家少夫人最是知礼守节，可经不起九爷这般说笑。”
“是，是我错了，这便为晏之与弟妹罚酒一杯。”崔文彬惯知进退，当下举起酒盏，一饮而尽。
李稷冷眼乜他，已然看出这厮的目的，不过是假借探出了方元青对容玉的心思，便接二连三来他跟前套话，想弄清楚他究竟为何非要娶容玉。上次在入云楼，他权当耳旁风，听听也就过了，奈何这人不死心，嗡嗡唧唧地绕着人转，活像只赶不
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走的绿头蝇。
“这话我最后听一次。”李稷开了口，“事若过三，得罪勿怪。”
崔文彬唇角一挤，自知这话是何含义，当下笑不出来，心知这次是捋他虎须了，又倒了杯酒，道：“再罚一杯，可满意了？”
李稷咧嘴，起身道：“受不起。”撩袍离席，边走边道，“回头记得把讹我的这二百两银子补上，便算是你有心了。”
崔文彬赔笑应下，目送他扬长而去，闷头饮尽杯中酒。
*
进宫是大事，为公主贺岁更是不容马虎。容玉这两日一直拿不准送些什么贺礼，原想找李袅打听一下安平公主的喜好，谁知这人一早便随明仪长公主往承恩寺礼佛去了，说是要小住几日，以表诚心。
李稷先前说明仪长公主、李袅母女怕安平公主，她原当是玩笑，这厢看来，却是毋庸置疑。只是，婆母终究是长辈，何至于对一个小辈如避虎狼？
“姑娘，安平公主莫不是比传闻里更吓人？”青穗一贯胆小，见这局势，打起退堂鼓，“要不然，还是等夫人回府了再做打算？横竖明儿也是大少爷生辰，咱们同姑爷提一句，兴许还能再回趟娘家呢。”
说来也巧，安平公主竟与容岐是同日生辰，只是年长一岁。此番设宴，庆贺的乃是她二十一岁芳辰。
大燕的公主无权开府，成年后仍住在皇宫的要么是待字闺中，要么便是婚姻不睦，和离后没有旁的去处。安平公主属于后者。据说，前些年她闹和离时，弄得沸反盈天，顺德帝差点下旨申饬，后来是太后出面调停，才勉强平息。容玉猜测，外界传她性情暴戾，多半与和离一事有关。
“殿下的生辰宴设在晚上，咱们给哥哥庆生，大可上午过去。行程既已定下，便不宜胡乱更改。再说，舅母、佩兰她们被关在宫里，至今没有消息，能早一天去看看她们，总是好的。”
青穗无话。
傍晚，李稷回来，眉眼恹恹的，颇为疲累的样子。容玉吩咐青穗传膳，特奉了盏热茶给他，凑近时，闻见他身上有些酒气，猜想他是趁着明仪长公主不在，偷溜出府撒野去了。
亏这人昨天还以准备春闱为由撵她走，看来，也就是装一装样。
李稷是真渴了，拿过茶盏饮尽，没留神容玉的表情。开席后，两人面对面用膳，李稷提起明天赴宴的事，说是贺礼已备妥，叫来运拿上来。
容玉惊讶道：“夫君今日出门，是为给殿下挑选礼物？”
李稷本来没觉着什么，听得这一句，后知后觉，撩眼看她：“怎么，夫人以为我去做什么了？”
容玉赧然，试图解释：“没有，我……”
“以为我又吃喝玩乐，撒野去了？”李稷看她的反应，便知猜对，哼一声，本就不大痛快的心情更郁闷，“夫人怎么能这样？”
崔文彬所言不差，他今日费尽心力去买那一幅绣品，全是为她。可是这人倒好，竟以为他在外头玩乐，分明她昨儿才说，不会像外人那般看待他的。
“没有，我就是没想到你会亲力亲为，这些小事，嘱咐我来便是了。”容玉柔声道。
李稷心想他亲力亲为的事情可不止这一件，先前娶她，三媒六礼，他事必躬亲，也没见她问过一嘴。
“是吗？”李稷仍有点郁气不消，故意道，“别又跟昨儿一样，是在诓我吧？”
“不会。”容玉看出他在置气，心想真像个小孩儿，灵机一动，夹了块糖醋鱼放进他碗里，笑道，“夫君辛苦了。”
李稷看一眼那鱼，是他爱吃的菜肴——她记下了。夫君辛苦了——这话也委实动听。他眉头舒展开来，唇角逐渐上扬，到底是笑了。