次日。
楚秋筠知道她今日要出宫，特地寻了一套从前皇太孙穿过的常服，服侍她穿上。萧含光上身着白底金线麒麟祥云纹长袍，外罩白狐裘，再以玉带束腰，腰下悬一块白玉双鱼佩，足踏锦帛承云靴，再将一头浓密乌发束起，笼于玉冠之中。一眼看去，俨然一清贵俊逸、丰姿灵秀的王孙公子，不显半分女气。
楚秋筠打量再三，仍不太满意，又让她坐在妆台之前，用青黛将一双细眉加粗了些，又用妆粉在下颚线处略加修饰，使线条更加流畅分明，方才道：“成了，就算是太后娘娘，只怕也一眼看不出来哩。”
用过早膳之后，白令瑶入内禀道：“陛下，齐大人已在殿外等候。”
萧含光步出正光殿，见殿外停了一辆马车，皂漆轮毂，上加青油幢，外饰青帷，朱丝绳络，点缀珠玉，华丽非常。齐韶依旧是一身素服，立于马车之旁。
见她出来，他微微躬身，道：“陛下，臣奉太皇太后之命，特来护送您前往太后娘娘的居所。”
萧含光颔首，淡声道：“有劳齐爱卿。”
她上了马车，靠左边坐下，齐韶走到车辕旁，对车夫低声说了几句话，也上了马车，坐在她的对面。马车辘轳而动，车轮碾过青石板路，发出轻微的声响，向宫门外驶去。
萧含光眯上眼睛假寐——她从未与陌生男子同乘马车出行，何况对方是太皇太后身边的人。她对他心存感激，但也不免戒备。既然不知该说些什么话，就干脆不说话。
齐韶显然也没有要和她说话的意思，自顾自拿出一本书开始看。他看起书来极专注，眼睛盯着书页眨都不眨，连马车颠簸都丝毫未觉。萧含光用眼角的余光，瞥了一眼书封，上面写着《六韬》两字。她心中起了疑虑，《六韬》是一本兵家之书，主要是写行军打仗的事。宋海晏身为将门之子，读这本书很正常，齐韶作为文表风流的世家公子，也会读这种书，还看得这般入神，就有些奇怪了。
她不免又想起宋海晏来。那日在栖凤殿，宋海晏吐血昏迷，陆思明急匆匆将他带回驿馆医治，萧含光当时派御医随行，但随后她被太皇太后派人带到正光殿，便再也无法得知宋海晏的消息。不知他伤势如何，是否已经醒来，又是否会相信她已经死了……
马车驶过人群熙攘的金陵街道，又出了城门，一路向北行去，转向一条薄雪覆盖的山道。萧含光向车窗外看去，正值严冬，山道两旁树木早已落去黄叶，唯余斑驳嶙峋的枝桠，在白雪映照下更显瘦骨支离。偶尔寒风掠过，残枝不堪积雪，发出咯吱的断裂声。不知这是何处，母亲又为何被安排住在这远离宫苑的山中。
齐韶的目光依旧落在书页之上，似乎丝毫未注意窗外的变化。萧含光心中忽闪过一道念头——楚秋筠今日给她穿了一身白衣，如果她此刻从车窗翻出去，借着白雪的遮掩，是否能就此逃脱，从此得到她可望不可求的自由……
这样的念头稍纵即逝。
她想到了昨日太皇太后的话语，“你若想脱钩而去，就得放弃你的母亲，你懂了吗？”
又想到了齐韶昨日在太皇太后面前的保证，“微臣愿以性命担保，绝不敢有误太皇太后的大事……”
她又想起去年春天的药师庵，她和宋海晏私奔，不仅未曾走脱，还害得宋海晏差点身死。如今，齐韶以性命担保，带她出来，她无论如何不能再害死另外一个人——
马车行到半山腰，终于停了下来。车夫禀报道：“齐大人，行宫已经到了。”
齐韶放下手中书册，自己先下了马车，又搭手扶着她从马车下来。萧含光放眼望去，只见一座华美精巧的宫殿掩映在山林之中，飞檐翘角，琉璃瓦在阳光下泛着淡淡的光泽。宫殿四周松柏环绕，白雪覆盖，显得格外幽静。
萧含光问道：“这是什么地方？”
齐韶答道：“这里是城北鸡笼山的皇家行宫，太后娘娘便是居住在此。陛下请随我来——”
萧含光跟在齐韶身后，来到行宫门口，只见大门处有两行披甲执槊的武士镇守，目光冷峻，神情肃穆。为首将官见有人靠近，眉头微皱，露出戒备的神色。
齐韶从腰间拿出一块令牌，双手奉上，语气恭敬道：“在下齐韶，奉太皇太后的命令，带陛下前来面见太后娘娘。”
那吴将军见到令牌，神色放松下来，示意诸武士让开大路，跪于道旁，行面君之礼。之后，齐韶对着那吴将军低声耳语了几句，他便带着两名武士匆匆离去。
齐韶则转向萧含光：“陛下，请在此稍候片刻。”
萧含光满心狐疑，但也知道自己没什么说话的余地，只好先在原地等着。
不久之后，三人去而复返，对齐韶道：“可以了。”
齐韶点了点头，道：“多谢吴将军。”他又对萧含光：“陛下，太后娘娘正在等您，我们进去吧。”
两人行过一条长廊，便到了一处宫苑，牌匾上书“香云殿”三个大字。牌匾下方十几名太监宫女聚集在牌匾下方，远远见到萧含光，一起跪下，三呼万岁。
齐韶在殿前停下，道：“陛下，太后娘娘就在香云殿中，陛下可以自行进入与娘娘相见，不会有人打扰。微臣就在此处相侯。”
萧含光有几分明白了，齐韶大约是觉得她和母亲有体己话要说，她身份隐秘，不便让这些宫人知晓，大概是让吴将军先行清场。所以这些宫女太监不在宫内伺候，而是聚在这里。
她抬步走过白玉雕砌的台阶，向殿内走去。
苏太后已然得了消息，萧含光走到殿门前时，她便匆匆迎出，照面第一眼，眼泪已盈盈坠下眼眶，她踉跄几步，声音颤抖：“阿樗——”
萧含光身体直直定住。
母亲唤她“阿樗”，分明尚不知道儿子已经死了，活下来的是她的女儿。她顶替了哥哥的身份，此刻却不知道该以儿子的身份还是女儿的身份与母亲会面。
苏太后许久不曾见自己的儿子，絮絮叨叨问道：“阿樗，那天宫中发生什么事了？你妹妹的婚事怎么好生生地就取消了？她如今怎样了，嫁入宋家了吗？母亲这一辈子唯一的愿望就是希望你妹妹能够离开药师庵，嫁个好人家……你如今当了皇帝，可要多为你妹妹考虑，千万别耽误了她……”
萧含光愣住了。
看来那晚之后母亲就被软禁在此，至今不知后来发生了什么，她还以为自己的一双儿女都好好活着。
她更不知该如何开口了。
苏太后又看了她几眼，道：“阿樗，你气色倒是比从前好了。母亲早叮嘱过你，你身体不好，就该好生养着，别整日在后宫诨闹。从前是母亲害了你，总想着你妹妹已经及笄了，继续待在庵堂，难免误了她的终身，想要早点抱上孙子，好去陛下那里求情。这一年来母亲也想过了，万般都是命，半点不由人，命里无时，那是求不得的……好在你皇妹已经离开药师庵，这子嗣的事情你就先不用急……”
萧含光登时如五雷轰顶，猛一个激灵。她从未想过他的哥哥耽于声色，沉迷后宫，竟然会是这样的原因。两行眼泪不由自主从颊边流下，她闭上眼，想止住泪水，可心中酸涩一起涌上，又如何止得住，竟至号啕泣下……
苏太后微微一惊，道：“阿樗，你哭什么？莫非你妹妹出了事？”她又多看了萧含光几眼，终于意识到了不对劲的地方：“不对，你不是阿樗……你是长乐……你是长乐……我的阿樗呢……我的阿樗呢……”
萧含光喉头哽塞，不能作答。
其实又何须作答？
在看到女扮男装的女儿时，真相已显而易见，苏太后突然明白了婚礼前一晚发生了什么。
她跌坐在地上，目光茫茫然，就像她的灵魂已经死去，徒留下一具空洞的身体，她眼眶含泪，反复问道：“长乐，我的阿樗呢……”
萧含光终于哽咽出声：“母后，哥哥……哥哥已经死了……”
她抱住母亲颤抖的身体，想要安
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慰母亲，却发现自己连一句完整的话都说不出口。此时此刻，任何言语都无法抚平母亲丧子的伤痛。
在母亲的眼泪中，她第一次感受到了平等。在母亲的眼中，两个孩子是平等的。当她在药师庵时，母亲有儿子在身边，又时时牵挂着自幼分别的女儿；此时此刻，母亲抱着女儿，也无法忘怀夭亡的儿子。
哥哥死了，太皇太后可以用她来代替哥哥，只要能牢牢握住手中的权力，她就该满意了，也许她一滴眼泪也不会掉。
可是对母亲而言，不论她是长乐公主还是皇太孙萧樗，母亲都永远失去了另一个孩子，这样的空洞永远无法弥补。
过了许久，苏太后的情绪终于平复下来，她看向萧含光，问道：“是你祖母让你这样装扮？”
萧含光点头：“祖母说，大楚需要年长的国君，才不会生出变乱。”她冷笑了一声，“这些都是借口，她不过需要一个傀儡，好独掌大权。”
苏太后微微皱眉，她叹了一口气道：“长乐，你的祖母是一个有手腕和魄力的女人，她有自己的野心，也许有些严苛无情，但归根结底，她确实是为了整个大楚朝廷。她既然如此安排，自有她的道理，你就先照她的安排行事吧。”
萧含光只能点头称是。她当然不会对母亲说太皇太后那一番“得鱼用饵”论，除了让丧子的母亲寒心忧心，别无益处。
母女二人又说了一些体己话。这些年骨肉分离，她们并没有太多的话可以诉说，除了别后思念，便只能说自己很好，让对方保重自身，不必挂念。
分别之时，母女二人相拥而泣。她们是彼此在世上最深的牵挂，也是唯一的依傍。可谁也知道，这样的依傍除了血缘本身的羁绊，再无法给对方提供任何帮助。
然而，牵挂本身就是一种力量。
很多时候，人都是为了牵挂才坚持下去的。
萧含光从香云殿走出，齐韶正在牌匾下方等她。当看到大楚国君明显哭过的眼睛时，素来神情寡淡的青年公子不自觉地皱了一下眉。
他似乎想说些什么，但终究什么也没说，只躬身问道：“陛下，我们可以回宫了吗？”
“嗯。”萧含光抬起头，第一次向齐韶投去感激的神色，低声道：“齐爱卿，多谢你。”
齐韶已恢复惯常的淡然神色，轻声道：“陛下不必言谢。陛下是大楚的国君，齐韶是大楚的臣子，为君王分忧，是臣下的本分。”
萧含光心中苦笑，为君王分忧吗？他或许是位良臣，只是她这位国君，不过是个名不副实的傀儡罢了。如今太皇太后大权在握，他身为太皇太后信任的宠臣，大可不必帮她。她给不了他任何回报，还让他因帮助自己差点招致太皇太后的反感。
她又道：“无论如何，我对你心怀感激。如果我将来有能力，必会回报这番恩情。”
这一次，她没有按照白令瑶的教导自称为“朕”。此时此刻，她并不需要这一层虚伪。
齐韶低头道：“陛下，微臣并不需要您的回报。只要您将来掌握国政，多做对大楚有益之事，微臣于愿已足。”
“掌握国政？”萧含光自嘲一笑，道：“齐大人，你高看我了，我不过是太皇太后掌中的提线木偶。”
齐韶轻轻摇头：“陛下，您太妄自菲薄了，而且太皇太后也并不是您想的那样……”
看着萧含光眼中十分不信的神情，齐韶没有再继续这个话题，他看向远处的马车：“陛下，我们先回宫吧。”
马车碾过鸡笼山上的薄雪，重新回到金陵城。暮云在天边镀上一层薄金，这自由的一日也即将结束。
眼看宫城在望，萧含光心中忽涌起一阵冲动，她猛地拍了一下车壁，大声道：“停车——”
齐韶眼中闪过一丝探究，“陛下，还有什么事？”
萧含光深吸一口气，道：“齐韶，你可不可以先送我去驿馆？”
齐韶拧了一下眉：“陛下想去见小宋将军？”