御辇在椒房殿门口停住。
在白令瑶的导引下，她再次进入太皇太后居住的宫殿。
国丧之期已过，椒房殿的白幔白障并未拆除，铜灯台上烛光摇曳，将幽暗的回廊映照得忽明忽暗。殿中弥漫着一股冷香，那是沉水香的气息，地面铺着厚重的织锦地毯，花纹繁复，踩上去无声无息，即使在白日，这座宫殿也给人以幽深之感。
当太皇太后在上首凤座坐下时，她在湖心亭所表现出的慈和彻底消失，重新成为萧含光熟悉的那位威严、冷酷、执掌一切的老妇人。
萧含光不自觉打了个冷战，寒意从脚底直窜上来。她跪伏于地，额头触地：“太皇太后。”
一道严峻的声音从高处落下：“陛下可知，哀家今日为何让你和齐韶比试钓鱼？”
太皇太后没有让她起身，萧含光也不敢挪动身体，答道：“太皇太后想通过钓鱼一事来教导孙儿，做任何事都要用乎一心，钓鱼如此，治国……也是如此……”
她声音微微颤抖，这“用乎一心”的说辞是来自冯大用的提点。她虽觉得这其中道理无法类比，但冯大用是太后身边的人，这话也是太皇太后自己说过的。就算答错了，太皇太后也不至于自唾其面，说她答得不妥。
“呵——”上首传来一声冷笑：“陛下长进了，学会了用哀家身边的人，还学会了曲意讨好……这一个月果然进步神速……”
萧含光惴惴不安，不知太皇太后是喜是怒，又听得上首之人威严的声音：“萧樗，你抬起头来，看着我的眼睛——”
萧含光不得已跪直身体，抬起头，看向太皇太后的眼睛——那双眼睛苍老、威严、深邃，一点也不浑浊，她能窥见其中炽盛的光芒，那是上位者的睿智与野心。
她看着那双眼睛，听太皇太后一字一句、声量十足地道：“萧樗，你听好了，权力是一种操纵的技艺——”
“男人执掌权力，将之视为一种武器。使用权力，就是拿刀杀人，谁若不服，就用刀斩下他的头颅，直到服从为止。你的祖父一生征战，灭国杀人无数。然而他戎马四十年，北魏的鲜卑人，仍然占有我中原一半的国土。我齐明霜作为一个女人，和他有不同的看法。我认为，使用权力是一门技艺，这门技艺和琴艺、书法，并无不同。我平素喜欢钓鱼，所以将之与钓鱼类比——”
她不再自称“哀家”，而是直接以“我”自称。她抬起头，手指青天，“这片苍天之下，九野之土，浩如沧海，黎民百姓，俱为泥沙，我大楚的利益，便是这浊水中的鱼虾。一国之君执掌权力，便如使用鱼竿从沧海之中捕鱼，你能得到多少，全凭你如何掌握这门技艺。”
“若要得鱼，第一在用饵，第二在忍与等，第三在操竿的技艺。权术之道，也是同样。你觉得如何?”
萧含光只觉一片茫然，她初入宫廷，在白令瑶的教导之下通晓一些常识。太皇太后的话她每句都能懂，却全然无法理解，更不知太皇太后说这番话的用意为何，自然也答不上话，只好以头触地：“太皇太后，孙儿……听不懂……”
太皇太后微微倾身，语气冷冽：“钓鱼之道，用饵第一。想要得鱼，就需用饵。人人心中皆有欲得之物，这便是‘饵’。就比如你，想要见到你的母亲，所以你不得不放弃婚约，跪在我的面前，听从我的使唤与号令。你的母亲是‘鱼饵’，你是水中之鱼，我是岸上持竿之人，从此执掌你的生死。你若想脱钩而去，就得放弃你的母亲，你懂了吗？”
太皇太后的视线落在萧含光的身上，那目光并不比之前森寒，语气也并不比之前酷烈，然这般直白的比喻仍然让她背上生汗，萧含光声音艰涩：“孙儿……明白了……”
太皇太后又道：“再比如庐江宋家，之所以胆敢向帝室求娶公主，正是仗着他们家坐镇淮南二百余年，历经数朝而不衰。而淮南为我大楚朝廷最重要的战略要地，是抵抗北魏的第一道屏障，他们以此为‘饵’，求娶公主，即使我萧氏贵为天子，也不得不妥协。”
她低叹了一声，“如今公主虽死，但对于朝廷而言，如此重要的‘饵’掌控在宋家手中，始终是个隐患。今日，他们可以用之来求娶公主；明日，他们也可以用之来换取更多、更大的筹码。”
太皇太后瞥了一眼萧含光愈加苍白的脸色和几乎跪立不住的身体，眼中闪过一丝冷意，随即终止了这个话题。
她缓缓起身，走到窗前，背对着萧含光，声音低沉而有力：“我们再说第二条。钓鱼之道，在忍与等。拉勾起竿，唯有时机精准，游鱼才不会脱钩而去。四十八年前，你的祖父第一次因缺少军粮到江左齐家求援，我在花园中见到他的第一眼，便知他会是改变天下之人，也是我通往至高权力的钥匙。我说服我的父亲，将我嫁给他，又给了他齐家所能给予的一切支持，就是为了今日。我从一个草莽武人的妻子，成为皇后；再熬到他死去，成为太皇太后，执掌整个大楚朝廷。这一切的要义，就在‘等’与‘忍’二字，在成功之前，一切都需要忍耐。”
萧含光无言以对，心中却如惊涛骇浪般翻涌不已。如果太皇太后在四十八年前嫁给萧胥时，就已计划着等他死后自己掌权，中间甚至熬死了所有的儿子和孙子，再挟持唯一的孙女为傀儡，这份心志与忍耐，确实无人能及。
太皇太后说到这里，有些口干，命宫人奉上茶水，接着道：“第三条也是最重要的一条。权力是一种适度的艺术，钓鱼也需凭借自身的实力，如果力气不足，便只能以小饵钓小鱼。若是贪心不足，意图以大饵钓大鱼，要么被鱼拖入水中，要么鱼竿折断，徒劳无功。这般教训，皇帝今日已经见识过了。”
萧含光恭顺道：“是。”
太皇太后道：“当然，这些
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道理，皇帝一时半刻也想不明白。只需牢牢记在心里，以后仔细琢磨就是了。”
她说完这些，略显疲态，身子微微向后靠去，闭目养神片刻。她毕竟是花甲之龄的老人了，上午在湖心亭中坐了一上午，这会又说了半天的话，已然怠倦。她呼吸渐渐平稳，凤座之上响起轻微的鼾声。
白令瑶走到萧含光身边，将她扶起，道：“陛下，太皇太后该午休了。您今日也乏了，奴婢先送您正光殿休息吧。”
萧含光跪了偌久，双腿发麻，只能在白令瑶的扶持之下勉力站起。
太皇太后忽又睁开眼睛，似乎想起什么，道：“对了，齐韶呢？”
白令瑶道：“回禀太皇太后，齐大人仍在外殿等候。”
太皇太后道：“你请他进来。”
“是。”
白令瑶出门之后，齐韶步入内殿，跪下行礼。
太皇太后打了一个哈欠，倦声道：“齐韶，你今日赢了比赛，哀家既承诺应你一件事，也不会食言而肥。你现在说吧，你想要什么？如今东宫已殁，你那东宫詹事的虚职也无须再领了。哀家也不是小气的人，朝中职位，三公以下，所有空缺的职位，卿可随意择之……”
萧含光心中也生了好奇之心，齐韶今日比赛这般卖力，他想从太皇太后这里得到什么？真如太皇太后所言，是为了求得高位吗？
齐韶神色从容，摇了摇头，道：“臣为太后臂膀，即使不求，太皇太后也会给臣安排一个合适的职司，臣今日求的是另外一件事。”
太皇太后闻言，睡意消散，眼中闪过一丝兴味，问道：“哦？是什么事？”
齐韶的目光朝她看来，轻声道：“母子天伦，是为天下至情。微臣斗胆，恳请明日带陛下去面见太后娘娘，求太皇太后允准。”
太皇太后眼中掠过一道寒芒：“齐韶，哀家素来信重你，你应也是知道轻重的。”
齐韶前额触地，再次拜道：“微臣愿以性命担保，绝不敢有误太皇太后的大事。若太皇太后不放心，可派人随行监视。”
太皇太后神情稍缓，语气也柔和了几分：“哀家信任你，这些就不必了。但宫门落钥之前，需得回来。”
齐韶再次叩首，声音恭敬而从容：“是，臣谢太皇太后隆恩。”
直到返回正光殿，萧含光也没有想清楚今日椒房殿的那番言论用意何在。从她成为萧樗开始，她就摆正了自己的位置——一具太皇太后手中的提线傀儡，以在深宫中保全自身和母亲。
太皇太后派出楚秋筠和白令瑶，她可以理解，是为了让她更好地扮演自己的角色。然而，今天太皇太后说的那番话，似乎无益于她成为一具更好的傀儡。
权力是一门操纵的技艺。
太皇太后说这些，难道真的打算让她执掌权力，成为大楚真正意义上的国君？