当年虢国夫人丧夫之后，遇见了那个神似亡夫的乐伶，有意将他纳入府中，起先还不是做面首，只是留着解闷罢了。可是她的长兄，也就是冯般若的伯父、冯昭蘅的祖父极力阻止，抬出“贞洁”“孝道”等等大帽子压她，强迫她为亡夫守节。虢国夫人本身是没有放下亡夫的，可他们这样一说，她便顿生反抗之心，一定要迎那乐伶进门了。如此两家十多年不再往来，她突然回来，说要给侄孙女牵线搭桥，还不知道会给她长兄气成什么样。
“姑母的顾虑，般般明白。”冯般若凑在她身侧撒娇卖痴，“只是您也知道，昭蘅的性子，寻常那些刻板规矩的人家，我只怕她嫁过去了要受苦。我也并非要您立刻做主，只是想请您帮忙掌掌眼，免得她叫人骗了。至于大伯父那里，自有我去周旋，绝不会让您为难半分。”
虢国夫人端起面前的酒杯，慢慢啜饮了一口，目光在冯般若恳切的脸庞和旁边低头偷看册子、正看得不知天地为何物的冯昭蘅身上来回扫视。厅堂里一时安静下来，只有熏炉里沉香屑燃烧的细微噼啪声。
良久，虢国夫人叹了一声。
“般般，虽说我与你伯父十数年不相往来，可说到底，我这性子，何曾真正怕过谁？只是……”她顿了顿，声音低了些，“只是不愿再因我的缘故，累得小辈们难做，平白惹些闲言碎语罢了。”
“不过，既然是你开了口，又是为了昭蘅这丫头，我这个做姑祖母的，岂能袖手旁观？成！这事儿，我应下了！”
冯般若眼中立刻漾起笑意：“多谢姑母！”
冯昭蘅猛地听见她这边豪气干云，顿感奇怪，仰起头来打量这神神秘秘的几人。越宛清悄悄抬眼看向婆婆，却见冯般若正对她使了个眼色，她立刻眼观鼻鼻观心，默不作声，任由一侧的少年巧笑嫣然，绝不斜视半分。
“只是，”虢国夫人竖起一根保养得宜的手指，强调道，“咱们得换个法子。明着牵线搭桥给他添堵，那是下策。反正我府上隔三岔五就有宴饮雅集，请些年轻才俊来品诗论画、投壶行令是常事。改日我下帖子，你们娘儿们几个都来见识见识。到时候，谁好谁赖，人品性情如何，自然一目了然。咱们暗中留意着，岂不是比光看那死板的册子强上百倍？若真有中意的，般般你再出面，岂不名正言顺？”
冯般若抚掌笑道：“姑母此法甚妙！还是您想得周到。如此，便全仰赖姑母安排了。”
“好说好说！”虢国夫人兴致高昂，又拿起那本面首册子，冲冯般若暧昧地眨眨眼，“那……般般你自己呢？真不挑两个回去解闷？我府里新来的那个，琴弹得极好，声音也清朗，听着就舒心。”
冯般若只道：“我怎能夺姑母所爱呢，左右我也不急，有合适的再说罢了。”
虢国夫人连声应道：“也是，我侄女儿这样标致的人物，岂是一般的男子能够相配的？既如此，我再给你好好寻摸一番，你既喜欢高门贵胄的男子，这也不难。”
“既如此，”冯般若向虢国夫人又敬了一盏酒：“就有劳姑母挂心了。”
酒过三巡，越宛清和冯昭蘅都被那些劝酒的少年灌的晕陶陶，虢国夫人打趣说她院里的莲花池风光正好，趁醉乘船到池中去采莲，可谓风雅之极。如今她两个，一人身侧围着三五个俊秀少年，又趁着醉酒，昔日的雌竞心思竟然全消，亲亲热热地挽起手就朝着莲花池去。冯般若怕她们喝多了，趁醉掉进水里，正要起身唤住。
“你怕什么。”虢国夫人拉住她，嗤道，“在我的府上，难道还会出什么事儿不成吗？你且安心吧，他们都是我精心教养来服侍女客的，只有女客占他们的便宜，他们断断不敢触碰女客分毫。”
冯般若一怔，信息量太大，一时有点反应不过来。
虢国夫人则笑道：“我今儿心情好，不跟你一般见识。你也多喝些，免得清醒着回去，显得我不会待客。”
冯般若随口问道：“姑母今天似乎确实格外高兴，是有什么喜事吗？”
“是。”虢国夫人闻言，更是仿佛想起了什么大好事，笑容挂在脸上怎么也压不下去，“如何不是喜事呢，你还不知道吗，郗谦死了！”
“郗谦？”冯般若一时半刻还没想起此人是谁，好半天她才回忆起来。此人在原书中一句都不曾提起，但是在十数年前，可是响当当的逆臣。
他曾是跟随先帝南征北战的名将，当年在战火之中，他为保先帝的性命，将先帝藏在自己身下，而自己则扮成死人，任由千军万马在自己身上踏过，这才让先帝逃出生天，他却因此落下终身残废，不能生育，万幸那时他膝下已经有一个独子，才不至于断子绝孙。
先帝感念他的恩德，赐他官爵，将北海郡赐给他，特别允准他不必降格世袭，世代为北海郡王。先帝去世后，又逢战乱，他向当今皇帝请旨平乱，可今上却考虑到他年事已高，又身有残疾，因此有意给他独子一个恩典，令他的独子出战。谁知他的独子并未继承他的领军天赋，不但被敌军打得节节败退，自己更是死在战火硝烟之中。关键时刻，是当时还是少女的虢国夫人站了出来，力挽狂澜，最终打赢了叛军。
虢国夫人因此也跟郗谦结下梁子。郗谦恨她为何不能早点带兵去解救他的独子，她则恨郗谦的儿子贻误战机，不但导致边城将士死伤者众，更是连累无数无辜百姓死于战火。
郗谦失去独子，痛不欲生。他一边疯狂纳妾，企图能再得到一个孩子延续香火，另一边，他对虢国夫人，乃至对皇帝的憎恨也达到一个前所未有的高度，不久之后，他起兵谋反。
不巧又是虢国夫人带兵出战，仇人相见分外眼红，却因为旗鼓相当，陷入苦战。关键时刻，郗谦寻到一个空档，想要一箭射死虢国夫人，却被虢国夫人的丈夫挡了下来。
虢国夫人就是抬着她丈夫的尸首，打赢了郗谦。
她本想直接斩下郗谦的头颅为丈夫报仇，可皇帝感念郗谦救护先帝的恩德，只是简单罚俸、没收兵权，仍是贬他回北海郡国，去做他的郡王。虢国夫人觉得惩罚太轻了，多次向皇帝力陈郗谦罪状，请求皇帝将郗谦赐死，可皇帝却置若罔闻。
皇后劝她：“郗谦只不过是个糟老头子，又
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没了唯一的儿子，他还能再活几年？你何苦跟他计较？你在战场上胜过他，让他余生都活在痛苦悔恨之中，岂不是比一刀杀了他更痛快？”
冯般若思至此，觉得郗谦还挺能活的，感到很佩服：“郗谦终于死了？可真不容易，他都快有八十岁了吧？”
“七十八岁。”虢国夫人痛饮不绝，“我这心里头，可一直为他数着呢。”
一代名将就此落幕，冯般若有些唏嘘，不由追问：“郗谦是怎么死的？”
虢国夫人道：“他那世子传来的奏疏之中说他是寿终正寝。可我却始终觉得，他死因有异。听说他那位世子在他去世以后将他的数百位姬妾家臣全部赐死，美其名曰为他陪葬。现今整个北海郡王府，没有一个人见过郗谦的尸首，而见过他尸首的人竟然都死了，这难道不可疑？”
“世子？”冯般若一怔，“什么世子啊，郗谦的儿子不是早就死了吗？”
“是郗谦当年回去的路上捡到的一个婴孩。”虢国夫人悉心为她解释，“是在战乱之中，父母无法养育被丢弃的。父母家人也没给他留下半点信物，也说不好已经投江死了。据说当年北海王轻车简从折返北海国，要渡江时，在江边被这个男婴拦住了去路。”
“郗谦令人将孩子抱来给他看，看完之后恸哭不已，三番五次说这是他儿子转世来找他了，因此收养为义子，当亲儿子一样教养长大，两三岁时就向陛下上疏请罪，说如何治罪他自己都无所谓，但是恳求陛下，册封这孩子为世子，日后能承袭北海郡国。”
冯般若问：“这个孩子真是郗谦儿子的转世吗？”
“绝不会是。”虢国夫人道，“早几年陛下诞辰，郗谦曾带着他那儿子来过上京，我曾见过一面。那孩子当时也就十岁，相貌十分俊秀，便是我府中这些少年亦不可及他万一。可郗谦亲子却容貌平平，要我来看，给人家提鞋都不配。”
“性情也迥异。郗谦亲子性格懦弱，用兵保守，便是用刀子割他的肉，也不敢出一声。可那孩子杀伐果决，绝不是善茬。”虢国夫人回忆道，“那时，有几个小公子看他是外地来的想要欺负他，我亲眼所见，他设计将那几个孩子全都吊了起来，打得鼻青脸肿。事后人家向陛下告状，他却轻描淡写地说，‘是他们要行刺我’。你瞧，那时他只有十岁，就已经如此凶戾，如今可已经十七了。便是杀父弑母，又如何不成？”
虢国夫人一番解释，倒勾起冯般若几分兴致。她微微挑了挑眉，随口道：“这样一个人，若我有机会见到他，非要跟他较量较量不可。”
“他早已无法跟你较量了。”虢国夫人道，“早两年东夷国和北海战乱不断，那孩子亲自领兵出战，却被陌刀砍伤，运气好才没有死，可是横刀跨马、沙场征战已是不成了。如今郗谦已经下葬，他要到上京城来向陛下当面谢恩，可是车马已经上路半个多月还没到，听说日日呕血，夜夜发热，车马走得很慢。如此一个病美人，见见就好，若是沾上了，我怕他心太大，你把握不了。”
“姑母，他叫什么名字？”
“郗道严。”