与此同时，客栈外，一伙人撞开人群，嘴里不断谩骂。
领头的正是输了争执的捕快，程谦。
程谦快步走出客栈，冷风扑面，他拢了拢衣襟，脚步沉重。
城西街巷，地上积雪未化，踩上一脚便发出“咯吱”声。街边酒肆的红灯笼早早亮起，映得石板泛起暖光，几家茶铺冒着腾腾热气，行人裹紧棉衣，低头快步而行。
街上虽仍有人往来，但因天寒地冻，多是脚步匆忙。唯独几家赌坊、青楼依旧热闹喧哗，丝竹管弦声在冷风中飘散。
他没回头，身后几个官差大气不敢喘，唯有鞋踩在石板上的声响，与风雪交错。
今日之事，简直就是奇耻大辱！
他程谦在霞皋县行事一向顺遂，仗着沈家的势，向来是旁人避让三分的主，什么时候落得这般境地？还被个外地女子当众驳斥，让那些贱民围观看热闹，简直活像个笑话。
他越想越气，用力拨开挡路的雪块，怒道：“他娘的！她怎敢这样做！”
说完，他转身对官差喝道：“你们也是，都在看我笑话吗？说话！”
官差们瑟瑟发抖，低头不语。
见他们这幅模样，他气得狠狠踢了脚路旁的雪堆。
他是个捕头不错，可在霞皋县，谁人不知他背后是谁？
沈家。
沈家在江州府盘踞多年，家主沈岳是江州通判，手握刑狱大权。江州府大小事务，绕不开沈家的关系。衙门里有他们的人，商贾们仰仗他们行事，盐商、钱庄、布行，凡是牵涉银钱的地方，沈家皆有所涉。
但沈家不仅是地方豪强，在雍都中亦有根基。沈岳的胞弟沈仲远，如今是雍都府尹，雍都刑名尽握其手，门生故吏遍布朝堂。
而沈家长房的子弟，也早已在翰林院得了职位。朝中有依仗，江南有钱粮，沈家的势力，远不止江州府。
江州的人都明白，惹官府，可争辩；惹沈家，没退路。
而沈家最令人忌惮的，并非沈岳，而是那位沈家嫡长子——沈珩。
沈珩虽未入仕，却是江州府无人敢惹的存在。他不用占据衙门，便能让衙门替他办事；不用亲自动手，便能让人一夜之间消失得干干净净。
程谦曾亲眼见过一个在茶楼里对沈珩出言不逊的商贾，短短三日，家破人亡，铺子被封，连家眷都被逼得投了江。
这样的手腕，这样的行事作风，没人敢惹。
何况沈珩向来不喜拘束，最爱美人，府上养着的女子不知凡几，但凡被他看上的，皆无一幸免。就算是良家女儿，亦或是商贾之妻，哪怕是家中有权势的，最后不也都乖乖进了沈府？
更别提这次送上门的，还是个烈性美人。
程谦想到这，嘴角勾起一丝冷笑。
“去沈府。”他压低声音，“告诉沈公子，江州来了个美人。”
身后一名官差闻言，心领神会，抱拳一礼，旋即消失在夜色中。
程谦望着不远处沈府高耸的朱红大门，眼底透着几分阴狠。
“跟我斗？”
他嗤笑一声，拢紧衣袖，步入衙门的方向。
“看看她还能嚣张几时。”
这股恶意混在雪里，飘飘忽忽，随风一道晃到林府，抖抖擞擞，不留情地洒在刚下马车的裴泱一行人身上。
雪花四处留情，几朵恰好落在她的鼻尖痣上，轻轻吻住。
猝不及防地被冰了下，她下意识伸出手，接过雪。
凉凉的，和北疆的雪没什么区别。
很快，她摇摇头。不，还是有区别的。
她捏紧拳头，有些松松麻麻，使不上劲。眉间的寒意瞬间凝结成冰，这种无法掌控的感觉，她又一次经历。
先是她娘亲，再后来是何辞瑾，如今变成她自己。一切的不幸，仿佛都在围绕着她，告诉着她。
不自量力。
她垂眸，松开手，回首看了眼贺野彰。
他没有想象中那样的恼怒，反而平静极了，但他眼里的狠意，她还是能看出来的。这样一条蛇，她留在身边是好，还是坏？
她拂去身上的雪，听着落地的声。
这些不重要，只要他有利用价值，便是蛇，她也会驯服的和家养的那般，温顺地服从她。
踏入林府，便由林巧珺亲自领路，沿着青砖铺的甬道前行。
庭院深深，红漆廊柱间悬着暖色灯笼，忽闪忽闪，照亮檐下的积雪。
裴泱走了几步，又停下。
她偏头，看向沉默不语的贺野彰。
他低着头，扶住肚子，步调慢慢悠悠，像是怕被认出男子身。
她敛去目光，对林巧珺道：“林小姐，林府可有准备我的院子？”
林巧珺一听，忙回头笑道：“自然，我可早早让丫鬟去禀报娘亲，还特意留出最好的院子。”
“多谢林小姐的好意，”她微微一笑，朝林巧珺行礼，“只不过我比较喜欢我的丫鬟布置的房间，现下可否让人带他先走一步？”
“当然，”林巧珺朝一旁挥手，“来人，快将裴姐姐的丫鬟带去院子。”
林巧珺的丫鬟听命，随即带走贺野彰。
“裴姐姐，快走，娘亲在正厅等着我们呢。”
正厅内，烛光摇曳，暖香浮动。
打开门，迎面一股温热的沉香气息。
堂中暖意十足，红木案几上摆着一盏茶壶，雾气袅袅，散发着清新的气味。
屏风雕刻着松鹤延年，更增添堂内的威仪，若是忽略屏风后面的丝丝响动，或许，她也放宽心点。
再转眼看，座上之首的叶夫人穿着一身紫色锦袍，发间戴着一支银簪，眉目间的慈爱不妨碍她身上的威严。
堂内很安静，静到只能听见叶夫人拨弄佛珠的声响，三下，四下，或许还有更多下。她缓缓抬起眼，目光细细打量裴泱。
“阿雁，你先出去。”叶夫人先开口道，“我与绥川有事商讨。”
林巧珺鼓着脸，收起刚进去没多久的脚，退到门口，关上门。
“我走了。”
这下，堂内只剩下叶夫人和她，不，还有另一个人。
裴泱行礼道：“绥川见过世叔母。”
叶夫人顿住拨弄佛珠，走到裴泱面前道：“快起，快起。好孩子，多年不见，你竟长的这般大了，模样同你娘比起来，真是青于蓝而胜于蓝。你舟车劳顿，理应先歇息。怪我太着急见你，还望见谅。”
裴泱行礼道：“世叔母款待于绥川，绥川高兴还来不及，又怎会怪罪？”
叶夫人摇摇头，随即笑道：“年纪轻轻的，性子倒是沉稳不少，与你母亲还真是不相上下。”
她笑着应下：“多谢世叔母夸奖。”
两人开始一阵寒暄，从以前聊到现在，有时会提到裴泱的母亲，霍江玥。
叶夫人素来爱有才之人，也爱美人，像霍江玥那般才貌双全的女子，叶夫人自然也爱。
霍江玥在世时，除了与已逝的皇后关系亲近外，就属叶夫人与霍江玥亲近。
可惜美人自古多薄命，霍江玥也应着这句话，早早离世。一想到霍江玥，叶夫人就忍不住惋惜。
叶夫人看着裴泱那副与霍江玥如出一辙的容貌，心里不禁感叹，霍江玥真是后继有人。
叶夫人道：“好孩子，刚来江州，还没住所吧。刚好这里多出一处院子，你就在这里住下。”
裴泱谢道：“多谢世叔母，绥川感激不尽。”
叶夫人笑了笑，突然想到一件事，道：“听闻今日你在客栈，同程捕头有过节？”
屏风后的声响微不可查地顿住。
裴泱叹道：“我本不想惹出事，但那个捕头实在欺人太甚，我不得不去争辩。”
叶夫人也叹气一声：“好孩子，你来江州前有打听过这里的事吗？”
裴泱点头：“我来江州前，该打听的都打听过。”
“沈家呢？你可曾知晓
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？”
“知晓。”
叶夫人再次叹道：“江州的水，向来很深。你刚来江州可能不清楚，沈家在这里是什么地位。”
裴泱坐在一旁，仔细倾听。
“沈家盘踞江州多年，地位极高。地方上的小官小吏，多是听他们的话。你来此处，免不了与他们打交道。”叶夫人道。
“在江州，千万别惹沈家。”
裴泱回道：“多谢世叔母的提醒，绥川会铭记于心。”
裴泱看了眼屏风，再看向叶夫人。她心里有些疑问，只有说出口，她才能安心。
“世叔母，”她叫了一声，“你在江州可曾听过何辞瑾这个人？”
听到这个名字，叶夫人忽然一怔，沉默片刻才摇头，“不曾听过。你这般提起，难道她在江州？”
裴泱摆摆手道：“她不在这里，绥川只是随意提起罢了。”
说完，她行礼离去。
其实裴泱一直在观察，叶夫人在说这句话时，她能听出不对劲。
她的直觉很准，准到曾经能在战场躲过多数危机。
何辞瑾会与林家有关？
她也不清楚。但直觉却告诉她，世叔母绝对知晓。
外面天色已黑，廊道寂静，檐下红灯轻轻摇晃，映得积雪光影斑驳。
她刚从正厅出来，丫鬟上前，领着她回院子。
寒风凛冽，她抬手拢了拢衣袖，脑海还在回转方才的对话，随即便抛之脑后。
她随着丫鬟行走，步伐从容。
就在此时，她前方的回廊尽头，立着一道身影。
那人身量颀长，着一袭玄青色长袍，手持一卷书，低头翻看着。光影斜斜映在他的侧脸，衬得眉目沉静。
许是察觉到有人靠近，他抬起头。
正好四目相对。
裴泱看清他的眉目，不像寻常世家子弟的浮华，反而像寒冬中的墨竹，沉稳中自有一份孤高。还真是像极了清高的读书人。
她本以为对方会和寻常世家子弟般，或客套颔首，或不以为意地移开目光。
可那人只是看着她，仿佛在打量，又仿佛……在某一瞬间愣住。
对方的眼神，她很熟悉。她不以为然地挑眉。
“公子可是在夜里读书？”她随意开口，先一步打破沉默。
男子眼睫颤动，仿佛回过神来。他垂眸，看着手中的书，回道：“习惯罢了。”
他的声音如同他的气质般，清冷而温润，语气不疾不徐，不带丝毫情绪。
她并未多言，正要继续前行，便听到丫鬟在一旁轻声行礼道：“二公子。”
她步伐微顿，偏头看向丫鬟道：“二公子？”
丫鬟连忙低声解释：“姑娘有所不知，这位是林家二公子，林忱。”
林忱……
裴泱在马车上听林巧珺说过，她有个双生子弟弟，性子沉稳，幼年便随塾师修读，才华横溢，早早考中举人，如今正值备考，准备明年的春闱。
林忱静静看着她，眼神平和，似乎对丫鬟的介绍毫不在意。
片刻后，他微微颔首，温声道：“原来是裴姑娘。”
她轻笑道：“公子可知道我是谁？”
林忱点点头，解释道：“方才阿姐来寻母亲，倒是提到客人。”
他的语气平缓，像是随口解释，仿佛先前的迟疑不复存在。
即便如此，她还是敏锐捕捉到，他的目光停留在她脸上的时间，似乎比寻常礼节还要长。
她并未点破，只是拢了拢衣袖，客套道：“夜寒露重，公子还是早些歇息。”
他愣了一瞬，随即垂下头，温声道：“姑娘亦是。”
灯光轻轻晃动，寒风吹卷衣角，带走一如既往的静谧。
她收回目光，抬步前行，丫鬟连忙举灯相随。
待她走远，林忱仍停在原地，指尖摩挲书卷封面，低头沉思，半晌未动。
“她叫裴泱吗？”