时值正午，城东徐氏别苑内，丝竹隐隐。
积雪渐霁，四周梅花本还没开，却能隐约闻见梅香。来往宾客皆着大氅，徐公歪靠在软榻上，手中捧着个汝窑瓷盏，宝贝似的朝周围众人一展：
“这是当年，先帝念我父之功，特意赏的……我父弥留之际，还叫我好生爱惜，留作传世。”他语调得意，周围人也纷纷附和称赞。
徐公眼一瞥，看向坐在左边下首的沈容远，笑呵呵道：“怀安，你可是稀客。平日哪家诗会雅集，你也是不常去的。今日来我这里，也是我们有幸啊。”
这话半是抬举，半是玩笑，可也实在说得没错——沈容远一向是不大喜欢饮宴作乐的。
沈容远笑了笑：“徐公谬赞，怎敢当？平日实在是事务繁杂压身，不得空罢了。”
他态度谦恭，徐公很是欢心。
席间有人起哄附和：“听闻沈大人诗才颇高，今日有徐公美酒在侧，不知沈大人可否趁兴作诗一首，也好让我等开开眼界。”
赞和声此起彼伏。沈容远推辞不得，无奈一笑，提笔写诗。
方落笔，便有人上前高声念诵，满堂喝彩。
沈容远立于其中，听着他们称赞自己风骨铮铮，面上笑着，心里却不大笑得出来。徐公连连点头，满面赞许：“好诗，好诗。怀安才情，不在诗仙陆郎之下！”
沈容远莞尔一笑，归座。他环视一圈，问徐公：“听闻今日徐公请了裴明玙裴大人，不知在何处？可否为我等引荐一二？”
徐公笑起来，隔空指头点了点他：
“怀安消息果真灵通！裴大人方入京，你便知道了——裴大人，今日在场诸位皆是同僚，互相点个头，日后也好见面了！”
他话音落，席间缓缓站起一个身影。
此乃个玉树临风、温文尔雅的男子，身着时下最常见的儒袍，一瞧便是文官打扮——正是近日方升任京官的裴明玙。
裴明玙向四座都点头，又朝着沈容远拱手一礼：“久闻沈大人盛名，今日一见，果真是不同寻常的人物。”
按理说，官场相见，都是互相客套、虚与委蛇。但今日出乎意料，沈容远安坐席间，竟心安理得受下这一礼，连点头还礼都没有。
沈容远平日最重礼数，此番作为，四周众人都觉得有些奇怪。裴明玙毫不在意，笑容反而更加洋溢：
“怀安兄受下我这一礼，日后官场，可要多多提携才是。”
沈容远唇角溢笑：“自然。”
四周懂门道的人，瞧这情形，也就心下明了了。
沈容远今日故意当众提起裴明玙，只怕就是要给这新晋京官一个下马威！
追溯起来，裴明玙的老师王惠恩所在王家，和沈容远恩师肖家，是多年世仇。沈容远今日不给裴明玙好脸色，便是替师寻仇来了。
……
午日高悬，沈容远瞧着再不走，多半落得被灌醉昏睡上一天的下场。于是借口不胜酒力，施然离去。
裴明玙后脚跟了出来。
他叫住沈容远，深深一作揖：“沈兄，初次见面，我瞧出沈兄不甚喜我。你我老师之间固有恩怨，可我身在官场，亦是万事不由己。还望沈兄日后不要为难。”
他姿态倒是极低。
沈容远扯了扯唇，问：“你看着，我像是那般小肚鸡肠之人？”
裴明玙不再言语。
话及此处，不必多说其它。裴明玙目送沈容远上车，站在原地许久。
他入京之前，的确就几次三番听说过沈容远名字。
地方上，都说京城沈大人年轻有为，实乃人才……这些裴明玙都不在意，他在意的是：每当老师提起沈容远，脸上总会流露出格外古怪的神情，像是欣赏，又像是厌憎……
站在徐府门口，裴明玙想得有些多。直到身后有人叫他：“裴大人，天冷着，站外头做什么？进来罢！”
……
裴明玙深吸一口气，脸上重新挂上不由心的微笑，转身迈进门槛。
——
近日京中不太平，这是人人都知道的事。
陛下身子一日日看着不好，朝中为了立嗣，吵翻了天。
可吵也无用，无论群臣使出何等手段，皇帝就是铁了心不发话。一群人干着急，每日摇头叹惋，内阁商议了一番又一番，也拿不定个主意。
沈容远归家的时辰，越来越晚了……
沈四海的日子，倒是挺痛快。
一夜之间，沈夫人跟变了个人似的，再也不纠缠着他吵闹，反倒温顺起来，嘘寒问暖，无微不至。
沈四海虽觉得有些惊悚，但也莫名心安。
这就好嘛！只要后宅的女人不闹，他便有更多的功夫和机会溜出去找晚娘。
这几日，他夜夜都往那宅子里跑。沈夫人心里门清，却装聋作哑，也不管他。倒是二姨娘伙同四姨娘，竖直了耳朵，恨不得将沈四海的行踪全数捏在手里。
沈四海不傻。
他常年拈花惹草，身边的下人都知道什么能说、什么不能说。
每每几房姨娘的人问起，下人们的嘴巴都如铁桶，撬也撬不开。
沈四海坐在晚娘身边，鼻腔里嗅着晚娘头上桂花头油的香气，舒心至极。他一只胳膊揽着晚娘，同她故弄玄虚说起近日京中诸事。
他本就是个半桶水，什么事一知半解就往外倒。可晚娘也听不大明白，正好遂了沈四海装模作样的愿。
只是很快，晚娘听沈四海提起了沈容远。
沈四海是这样说的：“我那个大儿子啊，一心就知道做事，不懂人情世故。我说过他多次，他就是不听……哎，可怜天下父母心呐！”
晚娘又想翻白眼了。
她抬眼，不屑地瞧了瞧沈四海，心道：你儿子可比你有出息多了。你这般货色能生出这样的儿子，偷着乐吧。
沈四海说得口干舌燥，就急匆匆让素儿倒茶。
喊素儿的时候，素儿正在外面。闻言她一惊，险些摔跤。
看着素儿这鬼鬼祟祟的样子，晚娘就来气。这小蹄子当真是打量着世人都是傻的？难道她就看不出素儿在偷听？
腾地一下，晚娘起身，指着素儿的鼻子骂：
“吃里扒外的东西！我和老爷说话，你在外边听什么？”
素儿惊
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慌失措，连忙辩解：“夫人误会！我……我没有。”
晚娘见她还敢狡辩，气不打一处来，当即就要上前赏她巴掌。沈四海一把攥住她的手腕，将她拉回自己身边，安抚道：“哎哟，跟一个丫头生什么气……她爱听，让她听好了。咱们又没做什么见不得人的事。”
晚娘不情不愿地坐下，哼道：“老爷这样心慈手软，是怎么管好家业的！我看呀，若不是有你夫人帮衬，你也不成器！”
沈四海不乐意听她说这种话，沉下了脸。
晚娘见好就收，扑哧一笑，捏了捏他的脸颊：“……我开个玩笑罢了。我也是见识短浅的女子，老爷不要同我计较。”
沈老爷果然不气了，瞪了她一眼，无奈叹道：“你呀你呀！”
……
兜来绕去几番，晚娘又忍不住问：
“你打算，什么时候接我入府呀？”
沈四海正喝茶，闻言一噎，半晌才有些心虚地问：“怎么又问起这个来？不是同你说了，时机未到……”
“那时机什么时候才到？”晚娘撇嘴不满，“每次问你，你都拿这些话敷衍我……你又不是不知道我着急的……”
沈老爷向来抵挡不住她这副模样。
他深思了一会儿，也逐渐觉得，放任晚娘在外面，终究不是个事。
打心眼里，他是有些喜欢晚娘的。于是他道：“害，这有何难？再过几日，便是我寿辰，那一日府上设宴，你也去。去了就给夫人敬杯茶，当着满堂宾客的面，她也不好拂我面子。”
晚娘细细想了想，觉得是个好办法，当即喜笑颜开。
她凑近沈四海，轻啄了下他的脸庞，又柔声道：“如此，便多谢老爷了。”
……
沈宅。
灯一盏一盏亮起来，四姨娘脚步风风火火，往二姨娘的院子里闯。
一进屋子，她打眼一瞧，见二姨娘正在绣花，忙急冲冲上去拉住她的手：“二姐！你还有心思绣花呐？……今日我的人跟着老爷出去，打探到那小贱人被藏在何处了！”
二姨娘笑了一声，抬眼不疾不徐道：“你这么着急干什么？就算今日打听到了，我们总不能这就过去捉她吧？……别急，坐下慢慢说。”
四姨娘无法，只得依言坐下。
一坐下，她就接着滔滔不绝，将来龙去脉都讲了出来。
今日打听到沈四海要出门，她特意派了小厮小心跟着马车。马车绕来绕去，绕到一个巷子里。
小厮藏在墙后边，亲眼见一个丫鬟出来迎接，那丫鬟竟是大夫人从前院里的素儿！四姨娘断定，近日和沈老爷厮混的那个女人，就藏在这宅子里。
……
二姨娘听了，放下绣花针。
她迟疑问：“可看清楚了？那女人身边跟着的，真是素儿？”
“一清二楚！”四姨娘道：“我身边的小厮亲眼瞧着，素儿把老爷引进去，动作很是熟稔！”
……
二姨娘轻笑一声，笑里有恨。
她叹息着，轻声开口：
“咱们这大夫人啊，还真是什么事都比人早一步呢……”