隔日一早，沈家的马车就停在楼前，预备着接晚娘走。
晚娘下台阶的时候，四面静悄悄的。楼里的人大多还没醒，也没人出来相送。
并不是晚娘讨人嫌，姑娘们忙自己的生意累了整宿，哪个起得来去顾旁人呢？
她就这么穿着一身素衣，梳着个包髻，手中拎着个小包袱，悄无声息迈出了门槛。
这一步落下，晚娘心里那扭曲的愁绪也随之烟消云散。
外头天还未大亮，灰蒙蒙青蒙蒙，街上没什么人。
门户都紧闭着，偶尔几声鸟叫，自天的那边传来。鸟叫悲怆，晚娘的心里却是亮堂堂。
她这辈子，不会再是青楼里的姑娘了。
“娘子，天冷，上车吧。”
沈老爷派了一辆马车过来，车上随了一个车夫。车夫立在车边等候，见晚娘来，吸吸鼻子，低声催促。
晚娘微微回过神，笑道：“好。”
穿过棋盘街，又绕过几条巷子，约莫也就一炷香的时间，马车便晃悠着停下。车夫下车给晚娘搬凳子，趁此机会，晚娘掀开帘子朝外头看了一眼，待看清宅子是什么样，心中少不了有些失落。
这不是座宽敞的宅院。
大概两进，看上去许久未曾住过人，只草草打扫过一遍。
院门口没站人，晚娘踩着凳子下去，慢慢往里面走。一个人估量着穿过游廊，才见一间屋子前坐着个丫鬟。
丫鬟手中捧着瓜子，有一搭没一搭地磕。她开始还没注意到晚娘，等到晚娘走到她跟前，把晚娘瞧了又瞧，才挤出个笑，慢悠悠站起身。
“这就是小夫人吧？”
小夫人。
这个称呼实在有些陌生。
晚娘也把她看了看，才点点头，不卑不亢，“是。我就是小夫人。”
丫鬟脸上笑容一刹不那么自在，但她为了不让晚娘瞧出来，便转过身，引着晚娘往一处走。
“老爷一早吩咐过，叫我好好伺候小夫人。我带您到屋子里去。”
晚娘没吱声，跟着她走。
一路上，晚娘眼睛没停，将这座宅院瞧了个仔细。这院子的确有些窄，不算大气，但也能住。
她没说什么，前头那丫鬟倒频频回过头来看她，似乎猜到她在想什么，含糊不清道：
“老爷说了，这院子不大，小夫人将就着住。……但我想着，小夫人从前是和旁人挤惯了的，这院子也算……”
这话有些不屑，有觉得晚娘欲求不满的意思了。
晚娘站住脚。
丫鬟诧异望着她。
晚娘：“你叫什么名字？”
“……素儿。”
“好。素儿。你从前应该是在沈宅做事？是伺候主子的丫鬟，还是洒扫打杂的粗使下人？”
素儿面上浮现些羞惭，不好意思，但又不得不答：“我从前在院子里，只是……只是扫地的丫头。但我——”
“我知道了。”晚娘打断她，朝着她走近几步，微微歪头问：“那你应该，不曾能近主子的身旁伺候吧。”
素儿咬唇，不言。
晚娘接着对她道：“不管我从前是什么人，可如今，我算是你的主子。我不指望你要多尊敬我，但有些话我不愿意听，你也就不要说。”
素儿嚅嗫半晌，未曾说得出话，只能道句，“知道了。”
晚娘知道她心里必然有许多说不清的心绪，也不去多为难她。
毕竟自己的出身不算好听，既然选择这条路，总少不了要听别人闲话，和这个小丫头较劲也无用。
她进了屋。
屋子里没多的摆设，一妆台，一铜镜。床上被褥枕头齐全，想来沈老爷也吩咐准备过，但没多用心。
晚娘原本就不指望他能有多用心。
她在镜子前坐定，瞧了瞧镜中的自己，又看看这家具紧凑但还算干净的屋子，扬声对着外头唤：“素儿！”
脚步声不情不愿。
“来了。”
晚娘等素儿来，站起身，故作不经意问：“老爷可曾来过？留下银钱没有？”
“……不曾来过。银钱倒是有，就在小夫人您手底下那个抽屉里。”
晚娘把抽屉拉开，果真发现两锭银子。
银子在她掌心颠了颠，晚娘很满意，对素儿道：“走吧，随我上街去。”
“做什么？”
晚娘白她一眼，“我总得有些胭脂，有几样像样首饰？不然老爷过来，我就这么素面朝天去见他？”
素儿这才明白，悻悻笑了笑，不吱声。
她估计在想，果真是烟花之地出来的女人，见钱眼开。初来乍到么，也不装一装羞涩内敛，说话做事都不像大户人家的样子。
晚娘懒得再和她讲什么，人活一世，要紧的不就是吃穿住行？她率先走出去，穿过曲折回廊。墙上从另一侧探出来根树枝，因着秋日渐深，叶片枯黄凋零，飘飘然落了一片在晚娘行过去的脚步旁。
出了门，宅子离街上不远，两人就走过去。
晚娘寻到一个首饰铺，抬脚迈进门槛。掌柜上来迎接，晚娘四处转了转，毫不客气，颐指气使地吩咐掌柜包了几样，又指使素儿拿着出去。
倒真像个阔家夫人了。
买过东西，二人往外走，晚娘觉得有些累，就到一个茶铺子去买茶水吃。
一盏热茶交到她手中，还未喝上一口，就听见不远处一个熟悉声音。
“仲元，不必远送。”
晚娘手一抖，滚烫茶水差点儿泼出来。她回头，视线穿过数不清的人影，落在茶铺外头，一座酒楼门前的身影上。
沈容远。
晚娘心头一紧，恰巧素儿这时候走进来，嘟嚷道：“小夫人，咱们什么时候回去？今晚老爷要过来，可别耽误了时辰……”
她声音不算小，或许是太紧绷，晚娘甚至觉得沈容远听见了，要往这边看。
晚娘忙上前拽住素儿，将她拉进茶棚深处。
素儿一脸莫名其妙，不知道晚娘为何一副大敌当前模样，“怎么了？……”<
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p>晚娘瞪她，“阎王来了！”
“……”
沈容远似乎察觉到什么，朝茶棚的方向看了一眼，什么也没瞧见。他移开视线，对着眼前人再一礼，“多谢今日款待。……老师家中出了此事，你我心中都不好受，改日应当相约前去老师家中探望。”
那人一袭青衣，容貌不显，很客气，也有些伤怀，“自然，自然。”
……
他二人都算是吏部尚书肖帆熵的学生。老师痛失独子，一时之间，都觉得千言万语难以说尽。
沈容远没什么可说的，便想转身走。
那人忽然叫住他，问了句：“怀安啊，你说，此事会不会是阁老……”
沈容远打断他：“真凶何人，自有三司去查，你我不要妄加议论的好。”
那人喃喃点头，有些怅然若失。
……
晚娘在另一头，时不时小心翼翼探出头去看。直至确定沈容远真的走了，才拉着素儿站出来，长松一口气，有些庆幸。
她慢条斯理抚了抚鬓发。素儿顺着晚娘视线看去，惊呼，“那不是大公子吗？”
晚娘横她一眼，“喊什么？就你认得出？”
她朝前走了几步，听见素儿在她身后嘀咕，“……神气什么？不还是见不得人，怕大公子看见你吗？”
“……”
此时街上人声鼎沸，四处烟火混着日头白光点点迸溅，晚娘立于其中。她回头，对素儿扬起一个笑，“你是在为谁抱不平？”
素儿不吭声。
晚娘：“若你是为你家夫人抱不平，那没必要。老天造女人下来，谁比谁难捱？若你家老爷是个一心一意的，我哪里会有机会？我不是好命，顾不得旁人，只顾得上给自己挣机会。再说了，没有我也有旁人，我固然不算好人，但也不会愧疚。”
“若你，是为你家大公子抱不平——”
晚娘噗嗤笑一声，眸光闪烁，上上下下看素儿，“那，除了你喜欢他，我实在想不出来为什么。”
素儿一张脸瞬间羞红，“你说什么？！没有的事……”
晚娘笑起来，肆意张扬，引得街上行人频回头。
……
茶棚后头，一个人唇角微微一扬。
沈容远站在茶铺后，将她们对话一字一句听了个清楚，叹了一声，也不知该做何感想。
一个物件忘在酒楼，他回来拿，却不料撞见晚娘说这番话。
他起初觉得有些好笑，晚娘做的不算光彩事，倒是会给自己找冠冕堂皇理由。笑完了，又觉得有些莫名其妙的、他也说不清楚的念头。
是什么，难道他要觉得她值得怜悯吗？
……
但细细想来，今日他总算，也看见了她像个活人的一面。她本不是个乖顺的人，她说话会含尖带刺，会生气还要装作不在意。
沈容远仰头，眯起眼，缓缓舒出口胸膛中一股浊气。
不知为何，他觉得有些舒坦。不是为晚娘，是为他自己。可悲，可叹，又同病相怜。