云销雨霁，最后一滴雨敲在房檐上没了声息。回时锦阁已是半个时辰后。
进门时脚步微顿，因是店里空无一人，不知冬词这小丫头又跑哪去了。
“小娘子您回来了！”说话的是店里的小伙计阿言，望宋且安回来赶紧从里间走出，迎上前去。
“冬词呢？”
阿言指向屏风：“在后面呢。”
绕过屏风走近些，瞥见冬词的双手工工整整的摆在桌前，可脑袋像挂不住似的一点点往下沉。
宋且安伸手，掌心顺势托住她的脸颊。
须臾冬词睫毛几不可查的轻颤，继而睁开眼睛。
“嘿嘿小娘子。”她红了脸，挠着发髻不好意思道，“今日眼皮子没来由的重，定是哪路困神偷偷勾奴婢的魂。”
宋且安欲张嘴续言，便被耳中阿言的招呼声打断，“郎君里面请，今日是想置办新行头，还是挑块好料子？”
她偏头，透过屏风望向门外。
门帘掀起，一个全身玄色，头戴黑斗笠的人踏入。
这般装束，逢雨天原是习以为常，可此人偏偏将帽檐压得极低，仅露出半截利落的下颌。
半晌这人把下颚微抬，不见要说话的意思，倒是身后的小厮出声：“我家郎君想买重莲绫这料子做衣裳。”
阿言一愣，耐着性子解释：“郎君可能有所不知这是宜州特产，小店素来不曾备着。”
“可听旁人说这铺子里有伙计是宜州人？不知有没有将技艺带回此地，不如请出来面谈？”话音未落，只见阿言身前本来一言不发的人开口，语气中带着些许意味不明。
屏风后的宋且安倏地陷入沉思。
此人打扮怪异，说话有意无意打探，怕不是没有买布这么简单。
提步走出屏风，上前圆场，“那您大抵是认错铺子了，店里的伙计均是土生土长的梧州人。”
“可我听着小娘子的口音像是宜州人？”这人抬头，继续追问。
宋且安来到跟前，才发觉这人身得如此高大，自己堪堪才过他的肩，只能微微颔首透过玄色面帘瞧见模糊的轮廓。
视线上移，与他对视，目光沉静，
“您听错了。”
“我们这儿的料子可不比宜州差，您若是想买特色，不如给您介绍当地的料子？”
“那就不必了。”那人沉默三秒，忽然倾身贴近，扬唇懒懒道：“我对宜州更感兴趣。”
语气闲散却似意有所指。
宋且安只觉眼前光线一暗，身子微僵。下意识往后缩，脚下踉跄着退了两步，“既然如此，客官慢走。”
”自然。”他退了些，声音不紧不慢，随即旋身便走。
转时带风，吹起一角面帘。
宋且安稳住身形，抬眼恰巧瞧见这奇怪客人身上的一抹异色：
侧颈一粒朱砂痣格外的红。
去时匆匆，回过神时主仆二人已不见踪迹。
“小娘子怎怔住了？”冬词抬手在她眼前晃了几下。
继而愤愤不平的挖苦：“谁不知这料子做工及其复杂，价值连城。上来就大放厥词，真是好大的口气。奴婢看这二人不像来采买的，像是来找茬的！”
宋且安神色微凝，“开店碰到奇事也是常有的，以后还是要小心谨慎些才好。”
“当下铺里暂时无事，你去北街的云酥坊买几块栗子糕、桃花酥拿回院子可好？拿着钱若瞧上喜爱的糕点了，也一并带回去。”轻轻抽动荷包绳节，倒出铜板交给冬词。
小丫鬟眨眼一笑：“敢情小娘子在记挂夫人呀，奴婢这就去。”
“再去打听打听……”随后宋且安拉进距离附耳说道。
须臾望见冬词信誓旦旦地大步离去，也不知听清没有。
酉时，暮色四合，坊市商贩渐渐收摊。
“小娘子若是要制衣指派小的即可，为何要带这么多料子回去？”阿言搬来车梯扶宋且安上马车时问道。
只见马车位子两边各放五匹，左放软缎、细纱，右放斜纹布、提花布。坐上去仅能沾着一点儿座沿，想往后舒展的地儿都没了。
宋且安摆手：“这料子我有其余打算，不必麻烦。”
车帘被风拂下，车轴微转，马车渐动。
宅院在青川镇西北角，大约两刻钟便能从时锦阁回到院子。
这院子朱漆大门虚掩，门楣上悬着“吴宅”二字的匾额。两侧丈高的青砖院墙上覆着黛瓦，排列整齐，不见半片歪斜。
车夫用木杆轻挑开车帘，瞧见冬词已在马车边等候，“奴婢就知小娘子快回来了，夫人在正房等候您多时。”
扶住冬词的手，踩着脚凳稳稳落地。
穿过垂花门，廊下挂着的紫檀宫灯已被点亮，昏黄的光透过细绢罩子投在地上。
宋且安才惊觉天色已完全暗下。
“可是妟如回来了？”声音不高，话里藏着一抹欣喜。
抬眼望去，正见一位素绢襦裙的妇人跨过门槛走出。
“劳您挂心。”宋且安俯首行礼。
脚踩碎步快步上前，牵过吴氏的手，拉起她往屋里走。
右手拿起案上的瓷壶，手腕倾斜，茶汤顺壶嘴坠下。待杯盏将满时，双手呈给吴氏，“您喝茶。”
吴氏接过杯盏抿了口茶，“今日大雨，可有淋雨？”
“未曾，这雨来得急去的也快，不多时便停了。”宋且安摇头道。
搁下杯盏，拂起宋且安的手慢慢摩挲着，“铺子里有伙计照料，你也不必日日前去。还叫冬词挑些我爱吃的糕点送来，难为你这般有心。”
“皆是小女应做的，若不是您，只怕小女早已不在人世。”
化成了无人在意的白骨，变成了不明不白的阴魂。
“如此说你我之间又添生分，下次莫要再说。”吴氏在她肩头温柔的拍了两下，回头对陈妈妈说道，“让灶房快些上菜吧。”
半晌，菜陆续上桌：
乌木小几上，两碟红油云丝、庆元豆腐，一碗杏仁羹外加盘酥骨鱼。
“一律去用膳吧。”菜上齐，吴氏向后挥手道。
不是什么大门大户，院里仅有个婆子和几个差役丫鬟和小厮。规矩随和，家中从没有伺候主子用膳的习惯。
陈妈妈退下，轻关上门。
“尝尝这鱼，特叫丫鬟买来的，比往日的更鲜些。”吴氏用筷子夹住半块鱼腹，放进宋且安碗中。
宋且安谢过，转手拿起勺子也给吴氏盛了碗羹汤。
有说有笑地吃着饭，俨然一副其乐融融的景象，好不欢乐。
而后似是不经意之间提了一嘴：“铺子里可有宜州来的伙计啊？”
“未曾有过，怎么了？”吴氏思索片刻，撂下筷子回道。
见其追问，只得拿出先前准备的措辞：“听闻此地特产一种叫重莲绫的料子，丝质油润光亮，其纹饰多以重叠的莲花图案为标志。小女听闻感兴趣的紧，想去了解又不知从何问起，便想问问店内的伙计。”
吴氏心领神会地点头：“既然你有兴趣我便托人先买上几匹，如何？”
宋且安愣了愣神，她本意仅想打探几句，怎能叫夫人真破
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费。
随即嘴角微扬，故作娇气，“小女随意问问，您不必当真。明日可能就觉着无趣了，毕竟脑袋可活络着呢。”
“好好好，天下的理全叫你占去。”话是如此，语气不见一丝责怪，倒有别样的宠溺。
吴氏患有多年头风，每日需要早些安寝。宋且安就此别过，素履踏过青砖，走出正房。
“小娘子，您午时吩咐奴婢的已经打听到了。”冬词跟在身后，脆生生地讲。
“可知些什么？”
“小娘子料事如神，离咱们这儿不足五十里的寒山镇有灾情。前几日突发暴雨，雨水伴着山洪一齐冲到镇上。几条街无一例外全泡在泥里，还冲垮好些个屋子。
听得宋且安呼吸一滞，错愕不已。
冬词越说越急，抬手抹了把脸颊上的汗，“这些人没地儿去，正往咱们镇上跑呢。方才我回来时打量到几个背包袱的汉子，风尘仆仆。看着像是从寒山镇来的，怪可怜的……”
宋且安唏嘘叹息：“为何连些许消息都未曾听到？”
“这寒山镇地理位置不如咱们，四周全是山，消息闭塞。这雨又下的突然，镇上的百姓就算再急也得跨过山去大路。奴婢算了算，约莫就是今日到镇上。”
“冬词，你明日去库房里挑几匹合适的布，再找几个伙计，最好能在后日多赶制出几套被褥、帐篷。”
现已到镇上的大多是年轻力壮的青年人，年老体弱的长者和行动不便的妇孺都可能还在后方，按照时间来看大抵会在后日达到，得先行做准备。
冬词俯身应下：“是，奴婢明日早些去。”
“再去拿几只麻烛吧，屋里的光线暗了些。”话锋徒变，宋且安嘱托道。
“小娘子如此晚了是还要翰墨么?”冬词目光略带迟疑，似乎在思索下一步做什么。
见其点头，冬词悄步移到门边，退出去。
半刻，开门声响起。
将宋且安身侧各置上两支蜡烛，指尖捻着火折子靠近灯芯。
未几，烛台次第亮起，显得两人的脸愈发亮了。
“天色已晚，冬词你先歇息罢。”宋且安挑了一匹方才所拿回的缎子，平铺在书案上。
冬词挠着脑袋不解地回了“是”，心不在焉地开门，连路过的陈妈妈都没搭理。
小娘子神神秘秘的也没个因果，已是戌时却还不歇息，放在从前是万万不可能的。
莫非是……想写信给心悦之人，又觉着耳热才不叫她在旁？
那岂不是马上就要有郎君了？
冬词这般想，差点笑出声。
廊下冬词的脚步声渐远，混着蝉鸣一道关在的门外。
宋且安伸手将软缎的褶皱抚平，用镇纸压住边角。
指尖轻捻平日惯用的笔，笔尖濡着半透明的淡墨，在砚台边缘缓缓掭两下。
笔尖落于缎面，淡墨在缎上洇开的痕迹极浅，偶用彩料寥寥几笔填充背景。
不多时，两只通体月白、翼呈青黛的鸟浮现。
画中日落黄昏，霞光万道，余晖映照着这两只鸟儿。其中一只鸟落在崖上，痴痴眺望远方。而另一只鸟儿在无边的天空中翱翔，尽管底下似惊涛骇浪，也仍竭力飞翔，像是要快些回到另一只身边。
宋且安曾浏览的古书中记载过这种深情万分的鸟儿。偶然一瞥叫她记到现在，现如今正巧派上用场。
细细回想，内容大抵是：
“古有一羽，名爰居，海鸟也。翼广九尺，若垂天之云。其性笃壹，雌性相依，终岁共命。如期万里必归家，誓同生死。”